Le mystère des rejets sous greffe de citronnier : comprendre et agir

Les agrumes sont des plantes appréciées pour leurs fruits et leur feuillage persistant, mais leur culture peut parfois réserver des surprises, notamment après un épisode de gel ou un rabattage sévère. Un phénomène fréquent, et souvent source de confusion pour les jardiniers, est la repousse de rejets sous le point de greffe. Cette situation, si elle n'est pas gérée correctement, peut compromettre la survie et la production de l'agrume désiré. Pour démêler ce mystère, il est essentiel de comprendre pourquoi et comment ces rejets apparaissent, comment les identifier, et surtout, comment intervenir efficacement.

La greffe : un mariage pour la survie et la productivité

Les agrumes se déclinent en une multitude d'espèces qui sont pour la plupart frileuses. Si certaines sont capables d'endurer des températures de l'ordre de -10 °C (Citron « Yuzu », mandarine « Satsuma okitsu »…), la plupart gèlent aux alentours de -5 °C. Pour pallier cette fragilité et améliorer leur adaptation à divers environnements, les agrumes sont presque toujours greffés sur un porte-greffe spécifique. Cette technique horticole est avantageuse pour le jardinier amateur et joue un rôle clé dans la résilience de l'arbre. En effet, elle permet de combiner la variété fruitière recherchée, appelée greffon, avec une base racinaire plus résistante et plus vigoureuse, le porte-greffe.

Le porte-greffe influence directement la résistance et l’adaptation du citronnier greffé par écusson, en lui conférant des propriétés avantageuses comme une meilleure tolérance au froid, une résistance accrue à certaines maladies, ou une meilleure adaptation à des types de sols particuliers. Par exemple, le Poncirus trifoliata est un porte-greffe très résistant au froid, capable de supporter jusqu’à -25°C. Les agrumes achetés dans une pépinière seront presque toujours greffés.

Quand le porte-greffe reprend le dessus : l'énigme des rejets

Lorsqu'un agrume subit un choc important, comme un gel sévère qui endommage la partie aérienne (le greffon), ou même un rabattage trop bas, il n'est pas rare que le porte-greffe, plus robuste, reprenne sa croissance. C'est ce qu'a fait Mme Y. au printemps dernier, constatant qu'effectivement le pied de son citron caviar était encore en vie. Elle l'a donc rabattu, juste au-dessus de quelques rejets naissants. Huit mois plus tard, le constat est étrange. Bichonné à l'engrais et à l'eau de pluie, le citronnier est rapidement reparti, regagnant près de cinquante centimètres en une seule saison. Mais il est bizarrement devenu acéré d'épines, et ses feuilles à trois lobes ne ressemblent pas à celles de la plante d'origine.

L'explication est simple : Mme Y. a probablement rabattu son citronnier sous le point de greffe, c'est-à-dire le petit renflement formé par la jonction entre le porte-greffe (poncirus) et le greffon (citron caviar). Elle a donc supprimé le greffon, et c'est le porte-greffe qui est reparti. Pas de chance car le poncirus, outre ses épines acérées, se caractérise par des fruits que l'amertume rend immangeables. Bien souvent, après un coup de gel, il ne reste de vivant sur les agrumes qu'un porte-greffe sans intérêt. De même, un yuzu acheté en grande surface, qui a gelé cet hiver, a vu son porte-greffe repartir.

Identifier les rejets du porte-greffe

Ces pousses indésirables se reconnaissent souvent à plusieurs caractéristiques distinctives :

• Vigueur importante : Les rejets du porte-greffe sont généralement plus vigoureux et poussent plus rapidement que le greffon.
• Feuillage différent : Leurs feuilles peuvent avoir une forme, une couleur ou une texture différente de celles de la variété cultivée. Par exemple, les feuilles froissées de volkameriana dégagent une odeur plus proche de la citronnelle que du citron. Le Poncirus trifoliata, un porte-greffe courant, se caractérise par des feuilles à trois lobes.
• Présence d'épines : Beaucoup de porte-greffes, comme le Poncirus trifoliata, sont très épineux. Si l'arbre devient acéré d'épines, c'est un signe clair que le porte-greffe a repris le dessus.
• Emplacement : Elles apparaissent généralement sous le point de greffe, c’est-à-dire sous la zone où la variété cultivée a été greffée. Pour bien les identifier, il faut suivre chaque branche jusqu’à sa base. Si elle démarre sous le point de greffe, il ne s’agit plus de la variété fruitière mais bien du porte-greffe qui reprend sa croissance.

Dans un cas précis, un jardinier rapporte avoir un citronnier qui a gelé il y a deux ans et depuis des branches ont poussé au-dessus et en dessous de la greffe. Il a de très belles branches avec des feuilles très parfumées mais pas de fleurs (pour le moment) et de l'autre des branches toutes nues avec quelques feuilles mais UNE fleur. Après comparaison, l'arbre ressemble au bigaradier et au citrus macrophylla, qui sont des porte-greffes connus pour leurs fruits sans intérêt comestible.

Pourquoi est-il crucial de supprimer les rejets ?

Ces rejets doivent être supprimés rapidement car le porte-greffe est naturellement plus vigoureux que la partie greffée. S’il se développe librement, il peut progressivement détourner la sève au détriment de la variété cultivée, l’affaiblir, voire finir par la faire disparaître. Cela peut finir par ruiner la production sans que l’on comprenne pourquoi. Parmi les porte-greffes fréquemment utilisés, le Poncirus trifoliata est particulièrement reconnaissable : très résistant au froid, il produit de petits fruits décoratifs mais non comestibles. Même s’il peut sembler intéressant pour sa rusticité, il n’a aucun intérêt à être conservé tant que la variété greffée est bien présente. Sur les agrumes, une surveillance régulière permet donc de repérer rapidement ces pousses indésirables et de préserver toute la vigueur de l’arbre fruitier.

Gérer les rejets : quand et comment intervenir ?

L'intervention est cruciale pour assurer la pérennité de l'agrume greffé. Une fois les rejets identifiés, il faut agir sans attendre.

La taille des rejets

La méthode la plus simple et la plus efficace consiste à supprimer ces rejets. Avec un sécateur propre, une simple coupe suffit en général. Il est impératif de couper les rejets le plus près possible du tronc ou de la racine d'où ils émergent, sans endommager le porte-greffe ou le greffon si celui-ci est encore présent. Si ton greffon est encore en vie, tu retires les branches qui poussent en dessous.

Si le greffon est mort, la situation est différente. Un citronnier qui prend -10°, même avec du gros bois, ça prend cher. Si tu n'as ni feuilles ni bourgeon sur ton greffon, la reprise risque d'être difficile. Si ton greffon est mort, tu peux aussi travailler sur ton poncirus, ça sent bon et les fruits sont utilisables (cuits en confiture ou autre), crus ils sont amers, mais la plante en elle-même est assez jolie (belles fleurs, jolies petites épines). En plus, elle te fournira plein de pépins si elle fructifie (pour de futurs porte-greffes ?).

Stimuler la reprise du greffon

Si le greffon est encore viable mais que des rejets du porte-greffe dominent, il est possible d'essayer de réorienter la sève vers le greffon. Tu peux tracer un cercle juste sous les bourgeons de ton greffon (à condition qu'il en ait) avec une lame bien propre pour empêcher la sève de redescendre et de les nourrir en priorité. Attention à ne pas aller plus loin que le derme (l'écorce) de ton arbuste, pour ne pas l'abîmer. Si tu as trop peur de te servir d'une lame sur lui, tu peux aussi attacher une cordelette très serrée au même endroit, mais pense à la retirer quand les bourgeons auront pris, sinon elle va s'incruster dans l'aubier. Si tu as des débuts d'yeux sur le greffon (des petites aspérités très légèrement gonflées sur l'écorce) et que le greffon n'est pas mort, alors tu peux essayer de les transformer en bourgeon puis en feuille en utilisant ce procédé.

Recourir à une nouvelle greffe

Dans le cas où le greffon est définitivement perdu, mais que le porte-greffe est vigoureux, il est tout à fait possible de le réutiliser pour une nouvelle greffe. Plement, il te reste donc un porte-greffe bien vigoureux et qui de surcroit a passé l'hiver, et tu as même le choix du ou des rejets que tu vas pouvoir conserver pour regreffer, que demander de plus ?

Période et méthode de greffe

La période idéale pour le greffage du citronnier correspond aux mois de mai et juin, lorsque l’arbre présente une sève active et des températures stables autour de 20°C. Cette période favorise la cicatrisation et la reprise du greffon de citronnier. Il faut prévoir une greffe par écusson lors des poussées de croissance, moment où le cambium reste actif et facilite la soudure entre le greffon et le porte-greffe. La greffe du tronc réussit mieux sur des sujets présentant un diamètre équivalent à un crayon de bois, soit après 1,5 à 2 ans de croissance pour les plants issus de semis. Il est préférable de greffer pendant l’année de croissance active, lorsque la sève circule abondamment.

Matériel et étapes de la greffe

La préparation de la greffe exige un matériel spécialisé et parfaitement désinfecté. Un greffoir bien affûté avec spatule permet de réaliser les incisions précises et de soulever l’écorce du citronnier. Un sécateur désinfecté complète l’équipement pour préparer les greffons de citronniers.

1. Préparation du porte-greffe : Choisir une zone dégagée sur le tronc du porte-greffe, à environ 25 à 50 cm de hauteur. Une incision en forme de T majuscule traverse l’écorce du citronnier jusqu’au bois, en préservant le cambium.
2. Préparation du greffon : Le greffon provient d’un citronnier sain et productif, prélevé sur un rameau présentant un bourgeon intact. Des incisions au-dessus et en dessous de l’œil permettent de détacher l’écorce avec le greffoir.
3. Assemblage : L’écusson se glisse délicatement sous l’écorce soulevée du porte-greffe, en alignant les cambiums.
4. Ligature : La ligature avec raphia ou bandes caoutchouc maintient fermement le greffon, en laissant visible uniquement l’œil. Les bandes caoutchouc constituent une alternative au raphia naturel pour le matériel de greffage.
5. Soins post-greffe : Après une greffe d’agrumes, il faut placer le sujet dans un endroit lumineux mais sans exposition directe au soleil. Un arrosage régulier mais modéré maintient l’humidité nécessaire sans excès. La cicatrice verte apparaît généralement 2 à 3 semaines après une greffe réussie.

Le choix du porte-greffe et la rusticité

Le choix du porte-greffe est crucial, surtout dans les régions où les hivers sont rigoureux. Pour un climat froid, le Poncirus trifoliata offre la meilleure rusticité pour les régions froides, suivi du citrange qui tolère des températures jusqu’à -10°C. Un jardinier témoigne : "J'ai deux beaux citronniers greffés (un sur bigaradier et un sur un trifolié non identifié) à côté qui ont pris aussi -10°c et qui repartent sur le gros bois". Cela souligne l'importance du porte-greffe dans la capacité de l'arbre à récupérer après un coup de froid.

Situations particulières et questions fréquentes

• Citronnier en pot : La greffe écusson d’agrumes fonctionne parfaitement sur les citronniers en pot.
• Temps de reprise d'une greffe : La reprise d’une greffe avec un greffon se manifeste généralement entre 2 et 3 semaines par l’apparition d’une cicatrice verte.
• Que faire si le reste est mort ? Quand est-ce que je peux être sûr que le reste est mort ? Et à ce moment comment est-ce que je le taille ? Si le greffon ne montre aucun signe de vie après plusieurs semaines, il est raisonnable de le considérer comme mort. Tu devrais alors garder les 3 plus belles repousses du porte-greffe et supprimer le reste si tu souhaites le transformer en un nouvel arbre ou le préparer pour une nouvelle greffe.

En résumé, la compréhension du rôle de la greffe et la capacité à identifier et gérer les rejets du porte-greffe sont des compétences essentielles pour tout cultivateur d'agrumes. Une surveillance attentive et des interventions rapides garantissent la vigueur et la productivité de vos citronniers, même après les aléas climatiques.

tags: #citronnier #repousse #en #dessous #greffon