Le citronnier vert, également connu sous le nom de Lime, occupe une place de choix dans le monde des agrumes. Originaire des régions tropicales de l’Asie du Sud-Est, il serait un hybride issu du croisement entre le Citrus medica, plus connu sous le nom de cédrat et le C. Dans les régions plus au nord, le citronnier vert Lime peut tout à fait trouver sa place dans les jardins ou sur les terrasses et/ou grands balcons. Cet arbre fascinant, qu'il soit cultivé pour ses fruits acidulés ou pour son port élégant, demande une attention particulière pour révéler tout son potentiel.
Origines et caractéristiques botaniques
De la famille des Rutacées, le genre Citrus regroupe les agrumes. L’espèce Citrus limon, le citronnier, nous vient du Cachemire et a été diffusée par les Arabes dans tout le bassin méditerranéen. Concernant le citronnier vert, sa génétique complexe le rend particulièrement sensible aux conditions environnementales.
Les fruits du citronnier vert Lime sont petits, ronds et verts, avec une peau fine et une pulpe juteuse et acidulée. Ils sont riches en vitamine C et ont une saveur distinctive qui les rend populaires dans les boissons, les desserts et les plats salés. Les fruits sont mûrs lorsque la peau commencent à légèrement virer au jaune et que la pulpe est ferme au toucher.
Dans certaines variétés, notamment celles qualifiées d'épineuses, l'aspect défensif est marqué. Les branches, nombreuses, portent de très grosses épines vertes et acérées. À la fin du printemps, le citronnier épineux produit des fleurs blanches très parfumées, aux pétales presque translucides. Ces caractéristiques morphologiques ne sont pas seulement esthétiques ; elles témoignent de l'adaptation de la plante à son milieu naturel originel.
Les impératifs de la culture en extérieur et en bac
Le citronnier sera cultivé en pleine terre dans les régions méditerranéennes, et en bac partout ailleurs. Il fait partie des plantes dites d’orangerie et à ce titre est peu rustique. En lui donnant de l’eau, de l’engrais et beaucoup de lumière, vous pourrez profiter du parfum et de la saveur de son fruit, le citron.
Le choix de l'emplacement
Planté dans un sol léger, fertile, légèrement acide et bien drainé, le citronnier sera exposé au plein soleil et à l’abri du vent. Il sera planté en pleine terre sans souci, en régions méditerranéennes. Dans le Midi, certaines espèces peuvent supporter de légères gelées, courtes et accidentelles de -2 à -3°C. Là où les hivers sont plus rigoureux, on préférera le cultiver en bac et on le rentrera sous serre en hiver car le citronnier est peu rustique et craint dès -4 ou -6°C. Par contre, il ne sera jamais cultivé en intérieur, il ne supporte pas la chaleur des appartements.
Techniques de plantation
Pour assurer une bonne croissance :
- Après avoir creusé un trou de 30 cm de diamètre (au minimum) sur 30 cm de profondeur, le remplir exclusivement de terre spécial agrumes.
- Assurer un drainage parfait au fond du contenant pour éviter la stagnation de l'eau.
- Arroser généreusement après la mise en terre pour tasser le substrat autour des racines.
- Positionner l'arbre dans un lieu bénéficiant d'un ensoleillement direct quotidien.
- Pailler la surface pour maintenir une humidité constante.
Entretien et gestion de la productivité
La productivité dépend en effet de plusieurs facteurs, tels que la qualité du sol, la taille de l’arbre, la pollinisation et les conditions climatiques. Le citronnier vert Lime a besoin d’un arrosage régulier et suffisant pour maintenir le sol humide mais pas détrempé.
La taille de formation et d'entretien
La taille du citronnier a pour but d’inciter l’arbre à plus de ramifications, pour un port plus compact et moins étalé. Les premières années on coupera chaque nouvelle tige, une fois sa croissance finie (les nouvelles feuilles sont alors plus foncées et ont durcies) en ne lui laissant qu’une longueur de 20 cm. On pratique 4 à 5 tailles de mai à septembre, jusqu’à ce que le citronnier ait pris sa forme. Par la suite, une seule taille dans l’année suffira, à la sortie de l’hiver.
Nutrition et arrosage
De l’eau, de l’engrais et une bonne lumière, c’est la recette pour un citronnier en bonne santé. Pour une belle récolte, apportez régulièrement un engrais riche en azote et en potasse. En hiver, on réduira les apports à un toutes les trois semaines. On reprendra ces apports au printemps, à une fréquence d’une fois tous les quinze jours ; on remplacera la terre en surface sur 5 cm des plantes en pot, selon la technique dite de surfaçage.
Les arrosages sont réguliers et indispensables, le citronnier ne supporte pas le manque d’eau. Dans le Midi, on peut favoriser la fructification en cessant les arrosages en juin et juillet, et en les reprenant en août. Cet agrume réussit mieux en serre froide (ou orangerie) ou en véranda avec une température hivernale de 5°C à 15°C, il doit être peu arrosé durant cette période. Dans la maison, un excès de chaleur peut lui faire perdre toutes ses feuilles. Il faut alors couper sévèrement au dessus d’un bourgeon clair (encore vivant) et arroser deux fois par semaine ; le citronnier devrait repartir en végétation.
Gestion des ravageurs et maladies
La vigilance est de mise face aux divers ennemis qui peuvent affaiblir votre citronnier. Les pucerons, ces petites bêtes vert clair se voient à l’œil nu, sous les feuilles, près des nervures. Attention aux cochenilles, ces petits insectes piqueurs et suceurs de sève qui affaiblissent très vite le plus vigoureux des arbres. Vous les reconnaitrez facilement : les insectes s’enferment dans une carapace brune ou sous un feutrage blanc, au dos de la feuille contre la nervure principale et excrètent un miellat qui finira par attirer des champignons.
Les mineuses sont aussi des ennemis du citronnier. Ces chenilles creusent de petites galeries brunâtres dans le limbe, visibles sur le dos de la feuille. Elles se protègent dans une cuticule cireuse, il est donc difficile de s’en débarrasser. Le feuillage du citronnier est décoloré, son vert vire au gris argenté, de petites toiles d’araignée se forment au bout des feuilles ? Votre citronnier est attaqué par des araignées rouges. Ces acariens détestent l’humidité, nettoyez la plante à grande eau. Et adoptez quelques coccinelles rouges, elles sont très friandes de ces acariens, comme des pucerons qui eux aussi peuvent se propager sur la plante.
Dans le Midi, vous pourrez subir des attaques de la mouche du fruit (Ceratitis capitata) noire et jaune. Si c’est le cas, vous remarquerez que les fruits sont marqués d’une tache noire. La mouche pond ses œufs dans les fruits, les larves s’y développent et les font pourrir. Détruisez tous les fruits infectés tant que les larves n’ont pas fini leur développement. Cela empêchera la propagation de la mouche. Utilisez des pièges collants pour capturer les adultes.
Symbolique et usages culturels
Dans le langage des fleurs, le citronnier évoque l'envie de partager à l'écrit ses sentiments. Le citron est le symbole de la ville de Menton depuis 1930. Menton, grande productrice de ce fruit depuis des siècles, en a fait son emblème. Délicieux en tarte, le citron apporte son zeste à bien des plats ainsi que sa pulpe acide et juteuse. Le citronnier arbore aussi de grandes feuilles très parfumées, et des fleurs blanches qui le sont tout autant. La floraison est longue et renouvelée.
Il est important de noter que certaines variétés produisant des fruits plus gros qu’un kumquat mais plus petits qu’une clémentine, à la peau soyeuse passant du vert au jaune en automne, nécessitent parfois d'attendre les premières gelées pour être consommées, afin d’enlever leur amertume.
RÉUSSIR la CULTURE de son AGRUME (Citronnier, mandarinier, ...) en pot🍋REMPOTER et ENTRETENIR
La culture des agrumes, et particulièrement du citronnier vert, est une discipline qui mêle patience et observation. Que vous soyez un jardinier amateur cherchant à embellir une véranda ou un passionné cultivant en pleine terre dans les régions clémentes, le respect des cycles de repos, d'arrosage et de fertilisation sera le garant de la vitalité de votre sujet. En comprenant la dynamique de croissance de l'arbre et en anticipant les besoins liés à son environnement, il est tout à fait possible de maintenir un citronnier en bonne santé pendant de nombreuses années.