Le citronnier, scientifiquement nommé Citrus limon, est un arbuste fruitier appartenant à la famille des Rutacées. Originaire des régions tropicales de l’Asie du Sud-Est, il serait un hybride issu du croisement entre le Citrus medica, plus connu sous le nom de cédrat, et une autre espèce d'agrume. Dans les régions plus au nord, le citronnier vert Lime peut tout à fait trouver sa place dans les jardins ou sur les terrasses et/ou grands balcons. Cultiver puis cuisiner ses citrons est tellement gratifiant ! En plus d’être un arbuste très ornemental avec son feuillage persistant, vert et brillant, ses fruits aux maturités échelonnées allant du vert au jaune et ses jolies fleurs blanches parfumées, il est également très productif lorsqu’on lui apporte les soins que nous allons vous partager ici.
Comprendre les besoins du citronnier
Le citronnier tient son nom scientifique, Citrus limon, du latin citrus qui désignait à l’origine le cédratier, ou Citrus medica. Citrus limon possède un feuillage persistant vert et luisant, plus imposant que celui de l’oranger qui appartient au même genre. Comme toutes les espèces de la famille des Rutacées, le citronnier présente des feuilles qui contiennent des glandes renfermant des huiles essentielles. Ses fleurs blanches ou rosées sont très odorantes et seul 1 % d’entre elles fructifient. Le citron est une baie d’un point de vue botanique, pouvant atteindre 8 à 20 cm de longueur pour 5 à 12 cm de diamètre. Son zeste renferme lui aussi des glandes d’huile essentielle. En pot, le citronnier peut atteindre 1 à 3 m de hauteur.
La productivité dépend en effet de plusieurs facteurs, tels que la qualité du sol, la taille de l’arbre, la pollinisation et les conditions climatiques. Les fruits du citronnier vert Lime sont petits, ronds et verts, avec une peau fine et une pulpe juteuse et acidulée. Ils sont riches en vitamine C et ont une saveur distinctive qui les rend populaires dans les boissons, les desserts et les plats salés. Les fruits sont mûrs lorsque la peau commencent à légèrement virer au jaune et que la pulpe est ferme au toucher. Le citronnier fructifie presque tout au long de l’année, notamment chez les variétés dites « des 4 saisons », sauf durant les mois d’été. La formation et le mûrissement du fruit sont assez longs puisqu’ils nécessitent presque une année complète.
Sélectionner le contenant et le substrat
Concernant le type de pots, notre préférence va vers les matériaux naturels : les pots en terre cuite ou les bacs en bois. Ces matériaux laissent plus passer l’air et l’humidité et ils sont, selon nous, plus esthétiques. Le plastique est très bon pour un sujet jeune mais il faut être attentif lors des arrosages car l’imperméabilité du plastique peut provoquer l’asphyxie racinaire. Ce phénomène sera limité par un substrat bien drainant. Cependant dans le cas du pot en terre cuite ou du bac en bois le poids est conséquent, il faudra donc que vous prévoyez un système adapté si vous souhaitez hiverner votre citronnier en pot.
La plantation d’un citronnier en pot passe par le choix d’un substrat bien drainant, l’arbuste n’appréciant pas que ses racines trempent dans l’eau. Choisissez donc un pot ou un bac percé en son fond afin que l’eau puisse s’évacuer. Remplissez celui-ci d’une épaisse couche de billes d’argile ou de graviers afin de favoriser un bon drainage. Recouvrez d’un mélange de terreau pour agrumes, de terre de jardin, et éventuellement de sable. La terre ne devra pas être calcaire, si elle l’est, additionnez-la de terre de bruyère. Mettez en place votre citronnier puis complétez la quantité de substrat de sorte à ne pas recouvrir le point de greffe. Celui-ci doit en effet dépasser. Tassez enfin le tout puis arrosez généreusement.
Installation et acclimatation en extérieur
Placer le pot à l’emplacement choisi (veiller à ce que l’emplacement soit ensoleillé et abrité du vent) afin de ne pas avoir à la déplacer lorsqu’il sera rempli et donc plus lourd. Autre point important : abriter l’arbuste du vent. Celui-ci dessèche les feuilles et la terre, de plus les variations de température sont plus accentuées. Pour autant, évitez de le placer directement en plein soleil, il faudra le réhabituer peu à peu à ses rayons en l’installant tout d’abord à mi-ombre. Il est également possible, en fonction des températures et pour éviter un changement brutal de conditions de culture, de sortir le citronnier durant la journée et de le rentrer pour la nuit avant de le laisser dehors pour toute la belle saison. En effet il n’est pas rare que les nuits soient encore bien trop froides pour y exposer le frileux citronnier.
Arrosage et fertilisation : les clés de la vitalité
Le citronnier vert Lime a besoin d’un arrosage régulier et suffisant pour maintenir le sol humide mais pas détrempé. L’arrosage du citronnier au printemps doit être régulier, copieux, mais sans excès. Il est conseillé de surélever le pot par rapport à la soucoupe (grâce à des graviers, des billes d’argile ou encore une soucoupe retournée), voire de supprimer celle-ci, un excès d'eau au niveau des racines étant dangereux pour la santé de l’arbuste. Cet arrosage se réalise avec de l’eau de pluie issue d'un récupérateur d'eau de pluie ou bien de l’eau du réseau si vous prenez la précaution de la laisser poser 24 heures avant l’arrosage. Si votre eau est calcaire il sera préférable d’arroser avec de l’eau de pluie.
Les meilleurs capteurs pour savoir si le mélange de votre citronnier est suffisamment humide sont vos doigts ! Nous le répétons souvent à nos clients : “si vous voulez savoir si votre agrume en pot a besoin d’être arrosé, plantez vos doigts dans le substrat” cela semble bête mais ça fonctionne à tous les coups ! La fertilisation des agrumes est ce qu’il y a de plus complexe car ils sont de très gros consommateurs d’engrais. Pour notre part, nous avons opté pour les engrais de fond cités plus haut : corne broyée et sang séché. Ceux-ci nous apportent satisfaction et évitent l’usage d’engrais chimiques. On les trouve aujourd’hui très facilement dans les rayons des jardineries, les dosages figurent sur l’emballage.
Pour récolter de beaux citrons, apportez à votre citronnier, régulièrement et tout au long de l’année, de l’engrais spécial agrumes. Dans le premier cas, ses besoins les plus importants sont en azote, plus tard il demandera plus de potasse. Faites un premier apport d’engrais spécial agrumes une fois que vous avez effectué la récolte, au début du printemps. Pour les citronniers en pot, la fertilisation se fera mensuellement à partir du printemps, soit avec un engrais azoté pour agrumes, soit avec des granulés d’engrais complets. L’engrais liquide se mélange avec l’eau d’arrosage tandis que les granules libèrent doucement leurs nutriments. Attention : ne donnez jamais d’engrais liquide à un arbuste assoiffé, cela pourrait brûler ses racines.
Taille et formation de l’arbuste
Il faudra tout d’abord former votre agrume : tronc, charpentières puis branches secondaires, par la taille en vert, au fur et à mesure du jet de croissance. Tailler le citronnier se réalise en effectuant plusieurs petits pincements au cours de la saison végétative, printemps et été (entre mars et juillet dans l’idéal). Le citronnier est en effet un arbuste vigoureux, dont les jeunes pousses se développent très vite. Vous ne pourrez cependant les rabattre que lorsqu’elles seront déjà bien développées, les feuilles deviennent alors dures et d'un vert plus sombre. Vous taillerez les pousses qui déséquilibrent la silhouette de votre citronnier, vous pourrez également supprimer des branches mal orientées, qui partent vers l’intérieur de la ramure, qui sont en surnombre. Les jeunes rameaux sont rabattus au-dessus de la 4ème ou 5ème feuille. L’objectif est d’obtenir un arbuste de forme arrondie. C’est sur le bois de l’année que le citronnier fructifie, donc vous pourrez supprimer également les branches qui ont déjà fructifié mais faites attention à ne pas tailler votre citronnier de manière trop importante.
Rempotage et entretien périodique
Le rempotage du citronnier est une action à réaliser dans l’idéal tous les 3 ans pour aérer la terre et permettre à la plante de s’alimenter correctement. Évitez de choisir de trop gros volumes et augmentez très progressivement la taille du bac, en effet le citronnier est connu pour sa tendance à d’abord coloniser sa surface de terre avant de se mettre à fleurir. Lorsque le citronnier sera trop volumineux pour être changé de bac, vous devrez vous contenter d’un surfaçage annuel : ôtez la surface supérieure du substrat en veillant à ne pas abimer les radicelles et remplacez le substrat par de la matière organique, compost et fumier par exemple. À moins que vous n’ayez anticipé en prévoyant un bac en bois, dont les parois démontables permettent le remplacement de la plus grande partie du substrat. Il vous suffit de gratter pour ôter le terreau, de tous les côtés, puis de remplacer les parois et de remplacer par un bon terreau enrichi en compost et en fumier.
TUTORIEL - Comment planter un citronnier en pleine terre
Gestion de l’hivernage et protection contre le froid
Le seul bémol c’est que le citronnier est peu rustique au froid. Dans le classement des rusticités que nous avons fait vous pouvez voir que nos variétés de citronniers de Pézenas de Menton et Pavlovo sont peu rustiques au froid : environ -6 à -8°C au maximum en situation bien abritée et pour un sujet adulte. En période froide l’hivernage consiste à rentrer la plante dans un abri hors gel. Dès le mois d’octobre ou novembre, rentrez les citronniers en bac dans une pièce aérée, lumineuse, maintenue à une température comprise entre 5 et 10°C dans l’idéal. Ne les rentrez surtout pas dans votre appartement ou votre maison car l’air y sera trop chaud et trop sec. Rentrez vos agrumes en pot dans un abri hors du gel et pas trop lumineux afin d’éviter une trop grosse chute des feuilles. Un arrêt de la fertilisation est nécessaire pendant la période froide.
La fréquence des arrosages doit être diminuée l’hiver afin de favoriser l’entrée en dormance de votre citronnier et diminuer la quantité de sève dans les parties aériennes. Un apport toutes les 2 semaines est généralement conseillé. Un citronnier en pot sera protégé si besoin par un voile d’hivernage si celui-ci est trop gros pour être mis à l’abri. Celui-ci va faire gagner quelques degrés et protégera l'arbuste du vent qui amplifie les effets du froid. Pour bien poser un voile d’hivernage, plantez des tuteurs un peu plus hauts que le citronnier tout autour de lui pour y déposer le voile. Ainsi, il ne touchera pas les feuilles et les risques dus à la condensation seront évités. Vous pouvez également installer un grillage comme support du voile d’hivernage. Pensez par contre à relever le voile d’hivernage si la température se radoucit, ne serait-ce que quelques heures pour aérer l’arbuste.
Variétés adaptées et spécificités de culture
Il existe différentes variétés de citronnier. Il convient alors de choisir la variété la plus adaptée à votre climat et à votre sol, certaines variétés étant plus résistantes aux aléas climatiques, ou plus sensibles à certaines maladies. Le citronnier Meyer : la variété la plus rustique, qui peut tolérer des températures allant jusqu’à -6°C. Citrus australasica, ou citronnier caviar, qui est originaire d’Australie. Ses fruits étonnent par leur forme allongée, leur rugosité et leur couleur passant successivement du vert au jaune, parfois au brun. À l’intérieur, la pulpe se compose de petites perles croquantes jaunes, vertes, orange ou roses, agréablement parfumées. Celles-ci ont séduit les grands chefs. En effet, un mets agrémenté de citron caviar est indéniablement chic !
Le yuzu est un agrume assez résistant au gel, jusqu'à -10 à -15° dans de très bonnes conditions. Installé en pot ou en pleine terre dans les régions au climat le plus doux, il sera si besoin protégé en hiver par un voile d’hivernage ou installé dans un endroit lumineux où il ne gèle pas, comme une véranda non chauffée idéalement entre 0 et 10°. Il peut éventuellement perdre ses feuilles à - 12° mais sa végétation repartira dès le printemps et sa floraison n’en sera pas impactée. Le yuzu est moins gourmand en eau que ses cousins citronnier et citron caviar. En pleine terre le yuzu peut résister avec peu d’arrosages en été, hors période de sécheresse bien sûr.
Gestion des maladies et parasites
Le citronnier peut être victime de maladies comme la moniliose qui provoque le pourrissement des fruits sur l’arbuste. Traitez alors à la bouillie bordelaise. Il peut également faire l’objet d’une attaque de cochenilles ou de pucerons. Pulvérisez votre citronnier de savon noir pour nettoyer la fumagine provoquée par les parasites. Il est important de protéger le citronnier en amont afin d’éviter les maladies et agressions. Évitez de mouiller le feuillage du citronnier, qui favorise la prolifération des maladies. Évitez de tailler le citronnier pendant la période de repos végétatif (de novembre à mars). Protégez votre citronnier des gelées et températures négatives, et mettez-le à l’abri du vent, exposé au soleil, planté dans un sol drainant et fertile. Utilisez le paillage pour protéger les racines du froid et préserver l’humidité du sol.
Récolte des agrumes
Récoltez les citrons mûrs : ils sont bien jaunes et se détachent facilement. Ils peuvent cependant attendre plusieurs semaines sur l’arbuste. La récolte d’un citronnier des 4 saisons (la plupart des citronniers sont de ce type) se produit en majorité entre octobre et novembre, puis entre mars et avril. N’hésitez surtout pas à cueillir les citrons lorsqu’ils sont mûrs, ne pas le faire ralentit le développement des suivants. Le citronnier est le seul à donner des fruits plusieurs fois au cours de l'année, les autres agrumes ne fructifient qu’une seule fois.
Perspectives sur la culture en pot
Le citronnier est le citronnier est l’agrume le plus cultivé chez les particuliers en France. Et pour cause, le citronnier a de nombreux atouts : le citron tout d’abord, qui a de nombreuses vertus nutritives et gustatives et est très utilisé en cuisine. Agréable et décoratif avec son feuillage persistant et sa floraison blanche et odorante, cet arbuste a également la particularité de fructifier plusieurs fois dans l’année. Vouloir planter et cultiver un citronnier est une excellente idée !
Chez SOBAC, nous croyons fermement en l'importance de sensibiliser et d'informer les jardiniers. Comprendre la nature et ses mécanismes permet d'adopter des pratiques respectueuses et efficaces. Parce que nous sommes convaincus qu’il est primordial de rendre un sol fertile plutôt que de perfuser une plante avec de l’engrais, nous aidons à enrichir les sols naturellement, à économiser l'eau et à réduire l'utilisation de produits chimiques. Le citronnier (Citrus limon) est un arbuste fruitier à la fois décoratif, parfumé et généreux. Le citronnier redoute le gel. En dehors du sud de la France, la culture en pot est donc préférable. Plantez votre citronnier au printemps dans un sol bien drainé, enrichi en compost. En été, arrosez 2 à 3 fois par semaine. Cultiver un citronnier chez soi, c’est possible partout en France ! Avec un peu de soin, vous profiterez d’un arbre aussi décoratif que productif. Alors, prêt à faire entrer un peu de soleil méditerranéen dans votre quotidien ?
Les citronniers les plus fragiles sont les plus jeunes, mais le risque est le gel brutal alors que la plante n’est pas encore totalement en dormance (un peu de sève continue alors à circuler), ou bien le gel tardif sur les jeunes pousses. Plus la période de gel est longue, plus les risques sont élevés. Un citronnier qui a gelé est facilement reconnaissable : son feuillage change de couleur, se dessèche et tombe, ses fruits sont déformés et pourrissent. Ce qu’il vous faut faire alors c’est de le rabattre de moitié, de le garder (ou de le placer si ce n‘était pas le cas) hors gel. Lorsque la végétation repartira, vers le mois de mars ou avril, vous pourriez voir de nouvelles pousses apparaître.
L’entretien d’un citronnier 4 saisons en pot (sur terrasse, au jardin, dans une cour…) est celui qui demande le plus de fertilisation. Le citronnier est le seul à donner des fruits plusieurs fois au cours de l'année, les autres agrumes ne fructifient qu’une seule fois. Ils s’entretiennent tous à peu près de la même manière mais certains détails peuvent différer. En effet, le citronnier a besoin de soleil. Originaire de régions tropicales et pluvieuses, telles que l’Asie du Sud-Est, il a été importé en Europe par les Arabes. Depuis, il est cultivé notamment sur la Côte d’Azur (la Fête du Citron est à Menton !). Il a donc une faible résistance au froid, et ne supporte pas les températures inférieures à 5°C. Pour profiter d’un beau citronnier et des bienfaits de ses citrons, il est donc recommandé d’en prendre soin surtout en périodes hivernales.
Les besoins ne sont pas les mêmes selon que le citronnier soit jeune ou pas. Dans le premier cas, ses besoins les plus importants sont en azote, plus tard il demandera plus de potasse. Faites un premier apport d’engrais spécial agrumes une fois que vous avez effectué la récolte, au début du printemps. Pour les citronniers en pot, la fertilisation se fera mensuellement à partir du printemps, soit avec en engrais azoté pour agrumes, soit avec des granulés d’engrais complets. L’engrais liquide se mélange avec l’eau d’arrosage tandis que les granules libèrent doucement leurs nutriments.
Le citronnier n’est pas une plante d’intérieur, il n’y supportera pas les conditions de température, notamment en hiver. Vous opterez plutôt pour un calamondin, un agrume qui est un hybride entre le kumquat et le mandarinier et qui est le seul agrume pouvant être réellement cultivé à l’intérieur. L’entretien d’un citronnier en pleine terre ou en pot est facile, cela demande juste de suivre quelques règles de base. Pour récolter de beaux citrons, apportez à votre citronnier, régulièrement et tout au long de l’année, de l’engrais spécial agrumes. Arrosez-les en été, et rentrez les citronniers en bac en hiver. Le bon entretien du citronnier lui apporte également une bonne santé.
Le rempotage du citronnier est une action à réaliser dans l’idéal tous les 3 ans pour aérer la terre et permettre à la plante de s’alimenter correctement. Évitez de choisir de trop gros volumes et augmentez très progressivement la taille du bac, en effet le citronnier est connu pour sa tendance à d’abord coloniser sa surface de terre avant de se mettre à fleurir. Lorsque le citronnier sera trop volumineux pour être changé de bac, vous devrez vous contenter d’un surfaçage annuel : ôtez la surface supérieure du substrat en veillant à ne pas abimer les radicelles et remplacez le substrat par de la matière organique, compost et fumier par exemple. À moins que vous n’ayez anticipé en prévoyant un bac en bois, dont les parois démontables permettent le remplacement de la plus grande partie du substrat. Il vous suffit de gratter pour ôter le terreau, de tous les côtés, puis de remplacer les parois et de remplacer par un bon terreau enrichi en compost et en fumier.
Le citronnier (Citrus limon) est un arbuste fruitier à la fois décoratif, parfumé et généreux. Le citronnier redoute le gel. En dehors du sud de la France, la culture en pot est donc préférable. Plantez votre citronnier au printemps dans un sol bien drainé, enrichi en compost. En été, arrosez 2 à 3 fois par semaine. Le citronnier caviar sera rempoté tous les 1 à 2 ans. Pour en savoir plus, suivez nos conseils sur le Citron caviar : plantation, entretien et culture, pour bien planter le citron caviar, et bien entretenir le citron caviar.
En résumé, cultiver un citronnier en pot est une aventure horticole passionnante qui, avec de la rigueur et une compréhension fine des besoins saisonniers de l'arbuste, permet de profiter de fruits frais et parfumés tout en ajoutant une touche ornementale à vos espaces extérieurs. La clé réside dans l'équilibre entre l'ensoleillement, un arrosage maîtrisé, une fertilisation adaptée et une protection hivernale vigilante. Par ces gestes simples, vous transformerez votre terrasse ou votre balcon en un véritable petit verger méditerranéen.
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