Le géranium, ou plus précisément le pélargonium (Pelargonium spp.), est une plante ornementale incontournable pour égayer balcons, terrasses et jardinières durant la belle saison. Apprécié pour sa floraison généreuse et ses feuilles décoratives, il se décline en une variété de formes, des espèces compactes aux variétés retombantes dites "lierre". Bien que souvent appelé géranium, il est important de distinguer le pélargonium, originaire d'Afrique du Sud et cultivé chez nous comme une annuelle, du géranium vivace (Geranium spp.), plus rustique et souvent utilisé en couvre-sol. Cette distinction est essentielle, notamment lorsqu'il s'agit de leur entretien et de leur multiplication. Le pélargonium, bien que charmant, peut perdre de son éclat avec le temps, ses racines devenant à l'étroit et manquant de nutriments, ce qui limite sa floraison. La reproduction par bouturage est une méthode simple et efficace pour rajeunir vos plantes et conserver vos variétés préférées.
La Période Idéale pour le Bouturage
Le moment le plus propice pour réaliser des boutures de géraniums se situe généralement durant la période estivale, idéalement le matin avant que la chaleur ne devienne trop intense. Les semaines qui suivent, bénéficiant de la chaleur du soleil, favoriseront un bon enracinement des boutures. Une autre période favorable est la fin de l'hiver ou le début du printemps, généralement de la fin février à mars. À cette période, la plante se réveille de sa dormance hivernale et accumule de la vigueur, ce qui permet aux jeunes pousses de s'enraciner rapidement. Certaines sources recommandent également de procéder à l'automne, après l'arrêt de la floraison, bien que cela puisse rendre la tâche plus complexe avec des tiges potentiellement plus ligneuses.
Les Outils et Matériaux Essentiels
Pour réussir le bouturage de vos géraniums, une préparation adéquate est nécessaire. Vous aurez besoin d'un sécateur doté de lames bien tranchantes, préalablement désinfectées pour éviter la transmission de maladies. L'utilisation d'un produit d'enracinement, qu'il soit liquide comme le Fertiligène Bouturage ou en poudre, est fortement recommandée pour stimuler le développement des racines.
Concernant le substrat, inutile de dépenser une fortune en engrais spécialisés. Vous pouvez fabriquer votre propre mélange en combinant un tiers de sable de rivière, un tiers de tourbe et un tiers de terreau. Ce mélange offre une bonne aération et rétention d'eau, essentielles pour les boutures. Certains recommandent d'enrichir ce mélange avec de la corne broyée ou du sang séché pour un apport nutritif supplémentaire. Le terreau "Spécial Géraniums et Plantes Fleuries" disponible dans le commerce est souvent bien formulé, contenant un mélange de tourbes, d'écorces de pin compostées, de fibre de coco et de fumier de cheval, parfois enrichi de mycorhizes pour améliorer la vigueur de la plante.
Les pots ou godets de petite taille, environ 6 cm de côté, sont idéaux pour les boutures. Il est crucial de s'assurer qu'ils disposent de trous de drainage suffisants. Si vous utilisez des bacs plus grands, comme un bac "Mon Espace Potager", il peut être nécessaire de percer des trous supplémentaires au fond pour garantir une bonne évacuation de l'eau. Une couche de billes d'argile expansée au fond du pot ou du bac facilitera le drainage et empêchera le terreau de se compacter.
La Sélection de la Tige Idéale
Le choix de la tige à bouturer est une étape déterminante. Il faut sélectionner le meilleur pied de géranium, celui qui se présente le plus sain et le moins abîmé possible. Idéalement, recherchez une pousse verte et non florifère. Si une pousse présente un bouton floral, il est impératif de le retirer avant de procéder. La tige coupée doit mesurer entre 10 et 20 cm de longueur et porter au maximum cinq feuilles saines. Il est également conseillé de retirer les feuilles inférieures, en ne laissant que deux ou trois nœuds avec des feuilles attachées, afin de favoriser l'aération et de réduire le risque de pourriture. La coupe doit être effectuée directement sous un nœud de feuille.
Les Étapes du Bouturage
Une fois la tige préparée, plusieurs méthodes s'offrent à vous pour l'enracinement :
Le bouturage en terre :
- Préparation des boutures : Après avoir coupé la tige comme décrit précédemment, retirez les feuilles inférieures et éventuellement les éventuels boutons floraux. Laissez sécher les boutures pendant quelques heures, puis traitez la coupe avec du charbon actif en poudre ou un produit d'enracinement.
- Préparation des pots : Remplissez vos petits pots ou godets avec le substrat préparé. Tassez légèrement le terreau.
- Plantation : À l'aide d'un petit plantoir ou d'un crayon, faites un trou dans le coin du pot, suffisamment grand pour accueillir la bouture. Insérez fermement la tige dans le trou, en veillant à ce que le compost soit en contact direct avec la base de la bouture. Tassez délicatement le terreau autour de la tige pour la maintenir droite.
- Arrosage et emplacement : Arrosez modérément, en veillant à ce que le substrat reste humide mais pas détrempé. Il est préférable d'arroser par le fond (par la soucoupe) pour éviter de mouiller les feuilles et les tiges. Placez les pots dans un endroit lumineux, mais à l'abri du soleil direct, avec une température ambiante constante d'environ 18 à 20°C. L'utilisation d'une petite serre chauffante peut accélérer le processus d'enracinement.
Le bouturage dans l'eau :
Cette méthode est plus visuelle et permet de suivre l'évolution des racines.
- Préparation : Prélevez la bouture comme décrit précédemment. Retirez les feuilles inférieures.
- Enracinement : Placez la bouture dans un récipient opaque (l'obscurité favorise l'enracinement) contenant de l'eau. Vous pouvez ajouter un morceau de charbon actif pour ses propriétés désinfectantes. L'ajout de branches de saule ou de peuplier peut également stimuler l'enracinement.
- Suivi : Changez l'eau régulièrement pour qu'elle reste claire. Les racines devraient apparaître dans les deux semaines. Certaines variétés, comme les pélargoniums zonales et lierre, s'enracinent rapidement, tandis que d'autres peuvent prendre un mois ou plus.
- Plantation : Une fois que les racines atteignent quelques centimètres, transférez délicatement la bouture dans un pot rempli de terreau, en suivant les mêmes étapes que pour le bouturage en terre.
LE BOUTURAGE GÉRANIUM
Soins Post-Bouturage
Une fois vos boutures plantées, leur succès dépendra de vos soins :
- Arrosage : Maintenez le substrat constamment humide mais pas gorgé d'eau. Un arrosage par le bas est souvent préférable pour éviter le développement de maladies fongiques. Évitez l'excès d'eau, qui peut entraîner la pourriture des racines.
- Lumière et température : Les boutures ont besoin de lumière, mais une exposition directe au soleil peut les brûler, surtout lorsqu'elles n'ont pas encore développé un système racinaire solide. Une température ambiante stable autour de 18-20°C est idéale.
- Aération : Si vous utilisez un couvercle ou un voile, assurez-vous qu'il y a une circulation d'air suffisante pour prévenir le mildiou, surtout si vous cultivez plusieurs boutures dans le même pot. Laissez les feuilles ne pas se toucher.
- Fertilisation : Attendez que les premières racines se soient bien développées et que de nouvelles feuilles apparaissent avant de commencer à fertiliser. Utilisez une solution d'engrais diluée à moitié par rapport à la dose recommandée pour les plantes adultes. Le terreau enrichi en nutriments peut suffire pour les premières semaines.
- Repiquage : Lorsque les boutures ont développé un bon système racinaire et atteignent le bord du pot, il est temps de les rempoter dans des pots légèrement plus grands (environ 12 cm de diamètre). Utilisez un terreau de qualité, adapté aux géraniums.
La Reproduction par d'Autres Méthodes
Bien que le bouturage soit la méthode la plus courante et la plus efficace pour multiplier les géraniums, d'autres techniques existent :
Le semis :
La reproduction par graines est moins fréquente pour les particuliers, car elle prend plus de temps et peut donner des plantes légèrement différentes des parents. Elle est plutôt utilisée pour la création de nouvelles variétés. Les graines nécessitent une scarification (grattage de la coque) et un semis dans un substrat léger et désinfecté. La germination se fait dans un environnement chaud et lumineux. Les semis demandent une attention particulière, notamment pour éviter le dépérissement des jeunes pousses et pour favoriser une bonne ramification par pincement.
La division de touffe :
Lorsque le buisson de géranium devient trop imposant et que les racines s'entremêlent, il peut être divisé. Cette opération se pratique généralement lors du rempotage. Il faut séparer délicatement la motte de racines en veillant à ce que chaque division possède des racines saines et quelques bourgeons. Cette méthode est plus adaptée aux géraniums vivaces qu'aux pélargoniums.
Le marcottage :
Cette technique consiste à faire raciner une tige encore attachée à la plante mère. Sur une tige dénudée, on pratique des incisions circulaires. Sous ces incisions, de la gomme peut suinter et des racines rudimentaires se former. Après quelques semaines, la tige enracinée peut être séparée de la plante mère.
Conseils pour des Géraniums en Pleine Forme
Pour assurer la pérennité de vos géraniums et leur floraison abondante, quelques bonnes pratiques sont à adopter :
- Rempotage : Si vous conservez vos pélargoniums d'une année sur l'autre, un rempotage printanier est essentiel. Choisissez un pot légèrement plus grand que le précédent (environ 2 à 3 cm de plus en diamètre) et utilisez un terreau frais et bien drainant. Veillez à ne pas enterrer le collet de la plante.
- Taille : Une taille régulière, notamment en fin de saison, permet de maintenir la vigueur de la plante et d'éviter que les tiges ne deviennent trop ligneuses et dénudées. Le pincement des jeunes pousses favorise un port buissonnant et une floraison plus dense.
- Hivernage : Les pélargoniums ne résistent pas aux fortes gelées. Ils doivent être rentrés avant l'hiver dans un endroit frais (entre 5 et 10°C), lumineux et à l'abri du gel. L'arrosage doit être considérablement réduit durant cette période.
En maîtrisant ces techniques de multiplication et en prodiguant les soins appropriés, vous pourrez profiter de la beauté colorée des géraniums sur vos balcons et terrasses année après année. La reproduction par bouturage est une méthode gratifiante qui permet de perpétuer vos variétés favorites à moindre coût, tout en rajeunissant vos plantes.