La nature nous offre, au terme des cycles saisonniers, des ressources précieuses pour renouveler nos espaces verts. Si vous avez soigneusement choisi vos plantes indigènes, vous les avez plantées, puis vous vous en êtes occupé. Vous avez profité de leurs fleurs, de leur feuillage et de leur parfum tout au long de la saison de croissance et maintenant, leur gloire est chose du passé. Le spectacle peut vous sembler terminé, mais ces plantes ont encore des cadeaux à offrir avant la fin de l’année. L'automne est le parfait moment pour récolter les semences de nombreuses espèces de plantes indigènes.
La biologie de la semence : quand récolter ?
Les graines commencent à se former à la fin de la période de floraison d’une plante. Elles sont mures et prêtes à être récoltées lorsqu’elles commencent à se détacher d’elles-mêmes de la plante. Les espèces ne libèrent pas toutes leurs semences au même moment de l’année, mais la plupart des plantes indigènes le font à l’automne. Les indicateurs exacts de la maturité varient, mais la graine mure est généralement brune et sèche, et se sépare facilement de la plante. Pour vous en assurer, vous pouvez procéder à un test en coupant la graine. Elle doit être suffisamment grosse pour être coupée en deux sans risque; vous ne pourrez pas couper de très petites graines. Vérifiez si l’intérieur est charnu, blanc et gluant - il s’agit d’indicateurs que la semence est mure et saine. Si elle est humide, transparente ou verte à l’intérieur, c’est qu’elle n’est pas encore mure et si elle est noire, brune ou poudreuse, alors c’est qu’elle est pourrie.
Le Faux Poivrier : un trésor sud-américain
Le faux poivrier (Schinus molle), de la famille des Anacardiacées, est un petit arbre au feuillage et aux baies odorantes, originaire d'Amérique du Sud. Il forme un bel arbre à la cime ample et arrondie du fait de ses tiges pleureuses. Ses feuilles persistantes mesurent entre 10 et 30 cm de long ; elles sont retombantes, pennées, composées de nombreuses folioles lancéolées, dentées et luisantes d'un vert plus ou moins foncé. Au printemps, des panicules retombantes de petites fleurs crème se développent, atteignant jusqu'à 20 cm de long.
Le poivre rose qui parfume nos plats de viande, de poisson et sauces provient du faux poivrier, un arbre originaire d’Amérique du Sud qui produit des feuilles et des baies très odorantes et aromatiques. Lorsque les drupes deviennent roses à rose corail, elles sont arrivées à maturité : généralement, c'est en fin d'été. Concassés ou entiers, les fruits relèvent sauces, viande et poissons. Attention toutefois, en forte quantité il peut être toxique.
Techniques de récolte et nettoyage des semences
Pour bien entreposer les semences, vous devez les nettoyer en les séparant de l’élément végétal (paillettes). En général, les graines doivent être séparées du fruit charnu, et un mélangeur que vous adaptez peut s’avérer très pratique pour cela. D’abord, recouvrez les lames du mélangeur de plusieurs couches de ruban adhésif pour protéger les graines des arêtes tranchantes. Les lames broieront les baies sans briser les graines.
Les tests de germination
Les graines de Schinus molle se trouvent dans les petites baies rouges qui mûrissent en automne. Récoltez les baies et enlevez la pulpe pour extraire les graines. Lavez soigneusement les graines pour éliminer toute trace de pulpe, car celle-ci peut inhiber la germination. Les graines récoltées doivent être laissées dans des contenants ouverts ou des sacs en papier, dans un endroit sec. Une astuce pour garder les semences au sec consiste à réutiliser des sachets déshydratants provenant de biens de consommation. Les semences doivent être entreposées dans des contenants scellés puisque l’air du réfrigérateur est humide. Les bonnes pratiques d’étiquetage sont doublement importantes. Placez les graines dans un sac en papier ou un contenant ouvert et étiquetez-les.
Protocoles de germination et préparation
Les graines de Schinus molle bénéficient d’un trempage pour accélérer leur germination. Placez les graines dans de l’eau tiède pendant 24 heures avant le semis. Cette étape permet de ramollir la coque des graines et d’initier le processus de germination.
Pour le semis, utilisez un mélange de terreau pour semis, de sable, et de perlite (environ 70 % de terreau et 30 % de sable/perlite) pour assurer un bon drainage. Schinus molle préfère un sol bien drainé. Assurez-vous que les pots ou les plateaux de semis permettent un écoulement facile de l’eau. Semez les graines à une profondeur de 1 à 2 cm. Si vous semez dans une caissette, espacez les graines d’environ 5 cm. Arrosez doucement pour humidifier le substrat sans le détremper. Les graines germent mieux entre 20°C et 30°C. La germination peut prendre 2 à 4 semaines, selon les conditions.
Plantation et établissement de l'arbre
Le Schinus molle s’acclimate volontiers sur un sol varié, en effet il sait se plaire aussi bien dans un sol riche en matière organique, bien drainé, calcaire, sableux, rocailleux ou même un sol sec. Un trou profond, lors de la plantation, offrira une terre meuble à ses racines. Avant de déposer la motte, ajouter du sable et de l’humus. Durant les deux premières années, le poivrier d’Amérique exige un arrosage copieux au printemps et en été, ainsi qu’un tuteur, en particulier s’il est exposé au vent. Une fois installé, il résiste bien à la sécheresse grâce à ses racines profondes.
Il est important de noter que le Schinus molle est de type semi-rustique, il est à protéger du froid. Dans les régions où les températures descendent sous -5°C, protégez les jeunes plants en hiver avec un paillis ou cultivez-les en pots pour les rentrer à l’abri. Évitez les sols lourds ou argileux, car les racines de Schinus molle n’aiment pas l’excès d’eau. Si vous vous demandez si les faux poivriers peuvent endommager les fondations d'un mur de clôture ou d'une maison, sachez que leur système racinaire puissant nécessite une distance de sécurité par rapport aux structures bâties.
Utilisations et propriétés du Schinus molle
Le faux poivrier est un arbre aux usages multiples. Son bois sec constitue un excellent combustible pour la cheminée ou le barbecue. Quant à ses feuilles, fortement répulsives pour les insectes et ravageurs, elles pourront être déposées aux pieds des plantes sensibles. On lui prête également des propriétés médicinales toniques, apéritives, diurétiques et digestives, tandis qu'en usage externe, la décoction de ses feuilles, en cataplasmes, soignerait plaies et ulcères cutanés et soulagerait les douleurs rhumatismales. L’écorce et la résine ont des propriétés cicatrisantes, toniques et antispasmodiques.
Il est conseillé de tailler le faux poivrier pendant les périodes de mars à novembre. Cependant, l’un des grands atouts du Schinus molle est son faible besoin d’entretien. Aucune taille n’est nécessaire ; laissez-le s’exprimer et il sera d’autant plus beau. Grâce à l’odeur puissante de ses feuilles, le faux poivrier repousse les nuisibles de lui-même. En novembre ou décembre, vos semences devraient être suffisamment sèches pour que vous puissiez les partager avec les membres de votre famille, vos ami.e.s et votre voisinage. Autrement, vous pouvez entamer la germination pour qu’elles deviennent de nouvelles plantes le printemps prochain.