Quoi de mieux que de pouvoir prolonger des variétés de légumes en faisant sa propre semence ! Qu'elles soient sous forme de graines, pépins ou grains, conservez les semences pour les mettre en culture l'année suivante. Récolter ses propres graines de légumes, cultivés avec amour au jardin, sur la terrasse ou le balcon, n’a pratiquement que des avantages. C’est un geste assez facile à effectuer, pour peu que l’on suive quelques règles. Beaucoup de jardiniers affirment aussi que cela favorise l’adaptation des légumes, en jouant sur la mémoire de la graine, qui a été habituée à des conditions de culture spécifiques. Enfin, c’est un bon moyen de valoriser les échanges et les contacts entre jardiniers.
Principes fondamentaux de la sélection des semences
Avant de se lancer, ne retenir que des légumes sains, exempts de maladies ou d'insectes. Ne sélectionnez que des variétés qui vont donner des graines reproductibles, contrairement aux variétés hybride F1. Il est essentiel de choisir avec soin ses porte-graines, que ce soit de beaux sujets sains et particulièrement représentatifs de la variété recherchée. Commencez par sélectionner les plus beaux plants et les plus beaux fruits. Ce sont les plus vigoureux, qui ont eu une belle croissance et qui n’ont pas été touché par les ravageurs ou par les maladies. La plante aurait déjà utilisé beaucoup d’énergie pour lutter contre ces problèmes de culture et ses graines risquent donc d’être moins performantes. Globalement, elle sera donc également plus fragile. Évitez donc les pieds de tomates qui ont été victimes du mildiou ou ceux de courgettes qui ont subi une contamination par l’oïdium.
Il est inutile d’essayer de récolter des graines sur des plantes « hybrides F1 » puisqu’elles ont été obtenues par fécondation manuelle en laboratoire. Une fois ces légumes hybrides développés, les graines vont perdre une partie de ces caractéristiques et donneront des résultats différents du légume initial. Si vous avez cultivé des légumes hybrides F1, il est déconseillé de faire ses graines en fin d’été. En effet, les variétés hybrides sont issues de croisements de deux parents qui ont des caractéristiques recherchées comme une certaine résistance aux maladies ou une meilleure qualité gustative.
Calendrier et méthodes de récolte
La majorité des graines, grains ou pépins de légumes (racines, feuilles, fruits, etc.) à faire soi-même se récoltent entre le mois de juillet et le mois de septembre. Au fil des semaines, laissez quelques légumes nommés « porte-graines » fleurir (moment appelé aussi la montée à fleurs), puis monter en graines (moment appelé aussi la montée à graines) et conservez quelques variétés appréciées pour en extraire la semence comme le melon, la tomate, l'aubergine.
Pour les légumes fruits comme la tomate, le poivron, le concombre, les haricots ou la courgette, il faut attendre la pleine maturité de la plante. C’est lorsque l’on récolte les légumes pour les consommer que les graines sont également mises de côté. Pour les légumes feuilles ou les légumes racines (choux, salades, épinards, betteraves, radis, fenouils, carottes…), il est nécessaire d’attendre la floraison, puis la montée en graines pour effectuer la récolte. Le plant doit être bien sec. Cela se fait donc au moment de la fin de cycle de la plante.
- Légumes à grains (haricots, pois, fèves) : Laissez les gousses se dessécher totalement sur le pied. Ouvrez simplement la gousse. Il est très simple de récolter les graines.
- Légumes fruits (tomates, courges, concombres) : Il est nécessaire d'ouvrir les légumes pour sortir les graines. Pour les graines enrobées de pulpe, vous devrez les laver avant. Il est primordial d'obtenir des semences dépourvues de matières diverses (pulpe, enveloppe gélatineuse). Pour la tomate, coupez les fruits et gardez-les dans un verre 2-3 jours. Lorsque de la moisissure s’est formée en surface (fermentation), ôtez-la. Versez les fruits dans une passoire, rincez-les et récupérez les graines.
- Légumes feuilles et racines : Retirez les pieds complets une fois qu’ils sont bien secs. Les graines sont d’abord retirées de leurs enveloppes, puis éventuellement passées au tamis pour éliminer le maximum de débris végétaux.
Séchage et conservation : les règles d'or
C’est l’une des étapes à ne pas rater pour pouvoir conserver les graines correctement d’une année sur l’autre. Des graines humides risquent en effet de moisir. Le mieux est de faire sécher ces semences sur une feuille de papier journal ou bien de suspendre le pied arraché dans une pièce ventilée. Laissez-les simplement à plat pendant quelques jours dans un lieu sec et ventilé. Il est important que le séchage soit réalisé rapidement pour éviter le développement de champignons ou l’activation de la fermentation. Pour vérifier que les graines sont sèches, croquez-en une : elle doit casser sous la dent.
Une fois les semences sèches, conservez-les dans une enveloppe craft fermée et placée à l'abri de la lumière. Prenez soin d'inscrire le nom du légume et de la variété ainsi que l'année de récolte. Pour le stockage, rangez les graines dans des sachets en papier, dans un endroit frais ne dépassant pas les 20 degrés, au sec et à l’abri de l’humidité.
La gestion de l'hybridation et la pureté variétale
Soyez particulièrement attentif dans le cas où vous récolteriez des semences de végétaux allogames. Il est possible qu’une fécondation croisée entre deux individus d’une même espèce, mais de variétés différentes, se produise. Éviter les croisements en cultivant qu’une seule variété de plantes par espèce. Par exemple, avec les courges, il est indispensable, afin de garder la pureté variétale, de connaître le nom du groupe auquel elles appartiennent. Vous ne cultiverez qu’une représentante de chaque espèce ou les distancerez de plusieurs centaines de mètres.
Comment polliniser des fleurs de courgette ? - Truffaut
Dans le cas du concombre, une solution s’impose : n’en cultiver qu’une à la fois en s’assurant que ce ne soit pas un hybride F1. Pour le basilic, isolez le pied des autres pour conserver sa pureté. Ces précautions garantissent que la descendance sera conforme au pied mère, préservant ainsi le patrimoine génétique de vos variétés préférées.
Spécificités par type de plante
Certaines plantes demandent un traitement particulier. Pour les fèves, faites passer les graines 48h au congélateur pour tuer tout nuisible. Pour les aubergines, placez-les quelques jours dans le réfrigérateur pour les stimuler avant de les mettre à lever. Les graines de laitue, quant à elles, sont autogames : le risque de croisement entre les variétés est nul.
Enfin, sachez que toutes les variétés portant la mention « hybride F1 » ne peuvent être multipliées par semis, elles ont une germination aléatoire et les plants obtenus ont perdu tous les caractères généraux de la plante mère. Les hybrides F1 sont issus d’un croisement unique, effectué en pépinière, seul moyen de retrouver leurs caractéristiques. La récolte n’est pas vraiment compliquée à réaliser, mais la façon de procéder va varier selon les légumes concernés. En respectant ces quelques règles simples, vous pourrez retrouver ce plaisir oublié et assurer l'autonomie de votre potager saison après saison.