Les boules d'engrais, qu'elles soient destinées à l'aquariophilie ou à la végétalisation urbaine, représentent une solution ingénieuse pour apporter des nutriments essentiels aux plantes. Elles offrent des avantages considérables, allant de la maîtrise de la composition à des économies substantielles. Plongeons dans l'univers de la fabrication artisanale de ces précieuses boules, en explorant les différentes méthodes et les conseils d'experts.
Pourquoi fabriquer ses propres boules d'engrais ?
La fabrication de boules d'engrais maison est motivée par plusieurs raisons fondamentales, à la fois pratiques et écologiques.
Maîtrise de la composition et sécurité
L'un des arguments majeurs en faveur de la fabrication maison est la possibilité de connaître et de contrôler précisément la composition des produits ajoutés dans nos aquariums ou nos espaces verts. Il est difficile de connaître la composition exacte des produits distribués dans le commerce, et il paraît plus prudent de maîtriser tout ajout dans nos environnements. Cette transparence permet d'éviter l'introduction de substances potentiellement nocives pour les poissons, les micro-organismes ou l'écosystème en général, comme certains produits commerciaux qui peuvent contenir des nitrates et des phosphates en quantités excessives, favorisant la prolifération d'algues indésirables.
Des économies substantielles
Le marché économique du secteur animalier doit être un secteur d'activité très porteur à en croire les prix pratiqués. Par conséquent, toute forme d’économie, même substantielle, n’est pas à négliger. Fabriquer ses propres boules d'engrais est considérablement plus économique que d'acheter des produits prêts à l'emploi. Avec environ 25 euros, il est possible de réaliser environ 1500 boulettes, ce qui est plus que suffisant pour des années, alors que dans le commerce, 50 boules valent environ 25 euros. Cette différence de coût est un avantage non négligeable pour les aquariophiles ou les jardiniers soucieux de leur budget.
Le plaisir du "fait maison" et l'engagement écologique
Enfin, c’est toujours avec plaisir que l’on aime mettre "la main à la pâte" au même titre que nos dames s’adonnent à nous régaler de leurs recettes. En aquariophilie, ce ne sont pas nos plantes qui s’en plaindront. Au-delà des aspects économiques et de contrôle, la fabrication artisanale procure une satisfaction personnelle. C'est un acte d'engagement, une manière active de contribuer au bien-être de ses plantes ou à la végétalisation de son environnement. Dans le contexte du "seed bombing", c'est un véritable acte politique, un acte militant même, permettant de faire renaître la biodiversité là où elle n'existe plus.
Les ingrédients de base pour des boules d'engrais efficaces
Que ce soit pour l'aquariophilie ou le "seed bombing", certains ingrédients sont récurrents et essentiels à la confection de boules d'engrais performantes.
L'argile : un support protecteur et fixateur de nutriments
L'élément de base est de l'argile verte, que l'on peut trouver en pharmacie ou sur le net. L'argile est un composant clé en raison de ses propriétés uniques. Elle sert de bouclier protecteur et maintient l’humidité nécessaire. Pour les plantes aquatiques, l'argile n’est juste pas assez complète au niveau des oligo-éléments pour totalement convenir aux besoins des plantes, mais l'ajout d'engrais est simplement un plus pour pallier le manque d'oligo-éléments de l'argile, quelle que soit sa couleur (blanche, verte, rouge). Chaque couleur a un pH différent ainsi qu’une composition différente, et le résultat varie également.
Le rôle de l'argile dans les bombes de graines est de protéger les petites graines des attaques d’insectes ou d’animaux, et de conserver les semences au chaud et dans l’humidité. À la base, l'argile est un minéral presque aussi inerte que le sable. La propriété particulière de l'argile est que sa structure de base est chargée négativement, donc les éléments chargés positivement peuvent s'y fixer. Les oligo-éléments sont fixés le plus fortement (Fe, Al, Cu, Mn…). Ensuite, la force de fixation décroît (Ca> Mg>H>K>NH4>Na). Plus une argile est saturée en Ca, K, Mg, plus elle est fertile. Si elle est surtout saturée en H, elle sera alors peu fertile et acide.
L'engrais liquide ou en poudre : la source de nutriments
L'ajout d'engrais est crucial pour enrichir les boules. Pour les plantes aquatiques, il faut de l'engrais ferrique, de préférence artisanal, et un peu d’engrais complet, sans nitrate et phosphate bien entendu. Chewbacca utilise depuis 6 ans un flacon d'1 litre d'anti-chlorose de chez Truffaut (équivalent de l'époque de l'Algoflash), qui était efficace grâce à sa teneur en fer et sa compatibilité ferrique avec un pH supérieur à 7. Cependant, il déconseille formellement ce produit aujourd'hui car la composition a changé et il y a maintenant une substance chimique impropre à l'usage aquariophile. Il pense que tout bon engrais complet aquariophile fera l'affaire, et que le Profito serait parfait (quelques gouttes par boulette suffisent).
Pour les bombes à graines, le compost (ou fumier composté) apporte les nutriments indispensables dès l’apparition des premières racines. Certains mélangent également du terreau pour support dans les pots, combinant l'argile pour maintenir la plante et le terreau + engrais pour la nourriture.
Recettes détaillées pour la fabrication de boules d'engrais
Il existe plusieurs approches pour fabriquer des boules d'engrais, chacune avec ses spécificités et ses préférences.
Recette "Aquariophile" pour plantes à racines
Cette méthode est particulièrement adaptée pour les plantes aquatiques dont les racines puisent les nutriments directement dans le sol.
Matériel nécessaire :
- Un récipient pas trop profond et facilement nettoyable.
- De l'argile (la quantité est au choix selon les besoins en boulettes).
- De l'engrais liquide (par exemple, de l'Easy Life Profito, ou un équivalent sans nitrate ni phosphate).
Étapes de fabrication :
- Préparation de la pâte : Mettre de l'argile dans un récipient. Ajouter l'engrais liquide (pas beaucoup : pour 100 gr d'argile, ajouter environ 25 gr d'engrais liquide, mais ce n'est pas une obligation). Mélanger le tout afin d'obtenir une pâte homogène et suffisamment épaisse pour être roulée entre les paumes de mains à la façon d'une pâte à modeler.
- Formation du "cigare" : Une fois la pâte homogène, en faire un "cigare" que l'on pose sur une assiette plate.
- Séchage initial et découpe : Faire sécher au soleil l'été et sur un radiateur l'hiver. Avant que la pâte ne durcisse définitivement, couper des tranches.
- Façonnage des boulettes : Avec les tranches, constituer des boulettes plus ou moins grosses en les roulant entre les paumes des mains. Il est possible de ne pas faire de billes bien rondes mais oblongues pour mieux les glisser au cœur racinaire.
- Séchage définitif : Laisser sécher complètement les boulettes. Plus les boules sont sèches, mieux c'est, car si elles ne sont pas assez sèches, elles risquent de se désagréger dans l'eau.
Conseils d'utilisation :
- Utiliser aux pieds des plantes.
- Enfoncer les boulettes dans le sol et non les laisser à la surface, car elles sont exclusivement à usage racinaire et donc uniquement profitables aux plantes à racines.
- Une boulette dure environ 3 mois, car après cela, les plantes perdent de leur forme, la pousse est ralentie et les couleurs moins vives. La durée de vie peut varier en fonction de la luminosité, de l'ajout de CO2, de l'engrais liquide, du type de plantes, de la température de l'eau, du nombre d'heures d'éclairage, etc.
Variantes de la recette aquariophile :
- Mélange avec Algoflash et Bio Essentials : Une autre recette suggère de mélanger 100 gr d'argile verte avec 55 gr d'engrais (par exemple, 1/3 d'Algoflash et 2/3 de Bio Essentials, soit 18g d'Algoflash et 37g de GHE Bio Essential). Après avoir obtenu une pâte homogène, l'étaler sur un film alimentaire pour qu'elle sèche. Dès que le mélange a la consistance de la pâte à modeler (meuble sans coller aux doigts), faire des petites boules et les laisser sécher entre 24 à 36h. Certains placent les boulettes au four 1h30 à 60° pour accélérer le séchage.
- Boulettes avec PPS-pro et supplément de fer : La recette peut être modifiée avec le PPS-pro, avec un supplément de fer.
- Boulettes avec tourbe horticole : Une autre méthode consiste à préparer une solution fertilisante (par exemple, Flourish Potassium, Flourish Fer, sel d'Epsom) correspondant à 20 doses. Placer 20 gouttes de cette solution sur un plastique. Déposer de la tourbe horticole pré-humidifiée avec de l'eau sur chaque goutte de solution et laisser imbiber. Ajouter une bonne pincée d'argile verte en poudre sur chaque motte pour rendre le tout bien collant. Façonner les boulettes avec les doigts et laisser sécher à la température ambiante. Il faut cependant faire attention avec la tourbe, car elle est acidifiante, bien que pour les quantités utilisées, l'effet soit généralement négligeable. Pour un bac à pH plus élevé, les boulettes 100% argile seraient plus appropriées.
- Mélange complexe de nutriments : Un utilisateur propose un mélange plus élaboré comprenant un mélange d'oligo-éléments chélaté (27g), K2SO4 (sulfate de potassium, 42g), KNO3 (nitrate de potassium, 18g), MgSO4.7H2O (sulfate de magnésium, 99g), Fe chélaté (7g) et 61 ml de Florish Excel, le tout dans 500g d'argile verte. Il a l'intention d'utiliser 35g du mélange total chaque mois dans son aquarium de 20 gallons.
Recette des "Bombes à graines" pour la biodiversité urbaine
Ces boules, aussi appelées "seed bombs" ou "seedballs", sont conçues pour végétaliser des espaces en friche ou difficiles d'accès.
Historique du "Seed Bombing" :Le "seed bombing" a vu le jour à New York dans les années 70 avec le projet de renaturation "The guerilla gardening" (la guérilla des jardiniers), ayant pour but de reconquérir les espaces urbains pour les végétaliser. L’agriculteur japonais Masanobu Fukuoka, connu pour son engagement envers l’agriculture naturelle, a ensuite popularisé ce mouvement. On en retrouve également des traces dans les tombeaux égyptiens ou les écrits japonais anciens, et les peuples amérindiens les utilisaient pour végétaliser des lieux difficiles d’accès.
Matériel pour des bombes à graines fleuries :
- Du terreau
- De l’argile verte en poudre
- Des graines de fleurs locales (ex : tournesol, coquelicot, soucis, capucine, pâquerette…)
- Un spray avec de l'eau
- Un saladier
Étapes de fabrication :
- Mélange des ingrédients secs : Dans un saladier, verser 10 doses de terreau, ajouter ensuite 8 doses d'argile verte et enfin 2 doses de graines de fleurs (celles de votre choix). Mélanger le tout gaiement.
- Humidification et façonnage : Vaporiser ensuite avec de l'eau pour humidifier le mélange. Former des boules de la taille d'une balle de ping-pong.
- Séchage : Pour conserver les balles un moment avant de les lancer, il faut qu'elles sèchent complètement avant que les graines qu'elles contiennent ne commencent à germer. Il est préférable de les stocker dans un endroit chaud et sec.
Conseils d'utilisation et de conservation :
- Période de lancement : La période idéale est le printemps, juste après les gelées. Il est conseillé de lancer les bombes de graines entre les mois de mars et de juin (selon les fleurs choisies). Il est recommandé de choisir une période de pluie imminente pour activer naturellement la désagrégation de la boule et libérer la vie qu’elle contient.
- Où lancer les bombes : Le but premier de ces bombes écologiques est d’œuvrer pour la biodiversité. Veiller à bien choisir des graines de fleurs qui font déjà partie de l'écosystème que vous souhaitez végétaliser. Il faut éviter de lancer les bombes de graines dans un espace protégé (comme une réserve naturelle ou un parc national).
- Rôle de l'argile : L’argile sert surtout à protéger les petites graines des attaques d’insectes ou d’animaux. Elle permet de conserver les semences au chaud et dans l’humidité.
- Alternatives à l'argile : Si l'argile n'est pas disponible, il est possible d'utiliser une coquille d’œuf vide comme contenant. Remplir la coquille d'un mélange de semences, puis fermer l'œuf avec un peu de papier journal collé avec du blanc d’œuf.
- Associations intelligentes : Pour maximiser les résultats, le choix des graines est crucial. On peut s’inspirer de la technique amérindienne des "trois sœurs" : associer le maïs (qui sert de tuteur), le haricot (qui fixe l’azote dans le sol) et la courge (qui couvre la terre pour garder la fraîcheur).
FAIRE DES BOMBES A GRAINES
Considérations importantes et conseils d'experts
La fabrication et l'utilisation des boules d'engrais nécessitent une attention particulière à certains détails pour garantir leur efficacité et la sécurité de l'environnement.
Le dosage de l'engrais
L'engrais liquide (avec justesse) et le CO2 (présent) sont corrects ; c'est le pied. Attention avec l'Algoflash, un mauvais dosage et tout le bac est recouvert d'algues brunes. Il est essentiel de faire attention à prendre de l'engrais sans nitrate ni nitrite. Il est aussi crucial de bien surveiller le taux de fer, sinon des algues risquent d'apparaître. Pour les engrais liquides, le dosage doit être précis en fonction de chaque bac planté. Angelicus recommande d'utiliser un engrais avec du fer en bonne quantité et un peu d’engrais complet, sans nitrate et phosphate bien entendu.
Le rôle de l'argile et sa fertilité
Le degré de fertilité de l'argile dépend du lieu d'où elle provient dans la nature. L'argile est un minéral presque aussi inerte que le sable. Sa structure de base est chargée négativement, permettant aux éléments chargés positivement de s'y fixer. Les oligo-éléments sont fixés le plus fortement. Plus une argile est saturée en Ca, K, Mg, plus elle est fertile. Si elle est surtout saturée en H, elle sera alors peu fertile et acide. Myositis explique ce principe de fixation qui est un peu le même que pour la tourbe, sauf que cette dernière est organique (présence de carbone) et donc dégradable par les bactéries, qui constituent une réserve importante d'azote disponible pour les plantes.
Stockage et durée de vie des boulettes
Les boulettes d’engrais peuvent se conserver longtemps dans une boîte à l’abri de la lumière et de l’humidité. Il est important de les faire sécher complètement avant de les stocker, surtout pour les bombes à graines, pour éviter qu'elles ne germent ou ne moisissent. Une boulette d'engrais aquatique dure environ 3 mois.
Alternatives et enrichissement du sol
Certains aquariophiles choisissent de ne pas faire de boulettes d'engrais et mettent l'argile directement dans le bac de temps en temps, soit en poudre mélangée à l'eau du bac pour qu'elle se dilue bien avant de la verser dans l'aquarium (ce qui, en plus, rend l'eau cristalline). D'autres utilisent déjà un sol nutritif à base de sable de Loire et d'argile verte et n'ont pas besoin de boulettes.
Pour ré-enrichir des sols nutritifs vieillissants, plusieurs options sont possibles :
- Insertion de plaques de sol nutritif surgelé sous l'ancien substrat.
- Insertion de boulettes en divers endroits, par exemple, les boules de chez JBL sont très efficaces pour régénérer le sol.
- En cas de sol appauvri par les années, les petites boulettes peuvent aider ou bien prolonger la durée de vie de votre sol nutritif.
Vérification de la flottabilité et de la désagrégation
Lors de la fabrication de boulettes, il est crucial de s'assurer qu'elles ne se désagrègent pas trop rapidement dans l'eau. Un test simple consiste à placer une boulette dans un verre d'eau. Si elle ne se défait pas immédiatement, mais se désagrège après une dizaine de minutes en agitant le verre, cela peut être considéré comme normal pour une bonne diffusion des nutriments. Cependant, une désagrégation trop rapide indiquerait un séchage insuffisant ou une proportion d'argile inadéquate.
Conclusion partielle
La fabrication de boules d'engrais maison, qu'elles soient pour l'aquariophilie ou le "seed bombing", est une pratique gratifiante et économiquement avantageuse. Elle permet un contrôle total sur les ingrédients, garantissant ainsi un environnement sain pour les plantes et, dans le cas des aquariums, pour les habitants aquatiques. En suivant les recettes détaillées et les conseils d'experts, chacun peut contribuer activement à l'épanouissement de la nature, qu'il s'agisse de son propre bac planté ou de la biodiversité urbaine.