La culture des arbres fruitiers dans un verger est une quête passionnante, mêlant patience, observation et intervention technique. Certains arbres fruitiers de votre verger ne produisent guère de fruits et pourtant ils poussent vigoureusement. Fort de ce constat, il devient essentiel de comprendre les mécanismes physiologiques qui régissent la production pour transformer cette vigueur en une récolte généreuse. Les arbres fruitiers sont des arbres très aimés, pour leur silhouette généreuse, le charme de leur floraison et le goût de leurs fruits. Ils sont généralement chouchoutés par leur jardinier. Mais il arrive que la production de ces fruits tant attendus ne soit pas à la hauteur des attentes. Quels sont les facteurs qui favorisent cette production ? En un mot, comment avoir plus de fruits sur ses fruitiers ?
La physiologie de la sève : le moteur de la production
Sachez pour commencer, que les branches qui produisent du fruit sont celles qui sont bien alimentées en sève. Si celle-ci a beaucoup de chemin (comprenez longueur de branches) à parcourir, les fruits se concentreront en bout de chemin, d’où l’intérêt de la taille de fructification qui vise à raccourcir ces branches, afin que la sève n'ait moins de chemin à parcourir et qu’elle prenne le temps d’alimenter chaque fruit.
Lorsque la sève circule verticalement dans le bois, elle est rapide et donne principalement des bourgeons à bois. Lorsque la sève circule horizontalement dans le bois, elle est lente et donne principalement des bourgeons à fleurs. Ce qui donne ces principes de taille : on supprime systématiquement les gourmands, ces tiges bien droites et verticales, qui utilisent beaucoup de ressources et ne donnent pas de fruits. On privilégie les branches horizontales, voire, on les arque, pour ralentir la sève (c’est ce que l’on appelle l’arcure). À l'aide de ficelles, suspendez des poids à leurs branches afin de freiner la circulation de la sève.
La taille : la base pour une bonne fructification
La taille de l’arbre fruitier peut avoir plusieurs raisons d’être, seulement certaines d’entre elles concernent la fructification.
Les principes de base : air et lumière
On dit de tous les arbres et arbustes fruitiers qu’il est important d’aérer leur cœur. L’air qui circule entre les branches sèche les feuilles, les fleurs ou les fruits, ce qui limite le développement de maladies dues à des champignons. Quant au soleil, c’est l’ingrédient principal pour des fruits bien développés et bien sucrés. Pour que ces deux critères soient présents, il faut régulièrement supprimer les branches qui se développent vers l’intérieur de l’arbre et supprimer systématiquement toutes les branches mortes, malades ou abîmées.
La distinction entre les types de bourgeons
Si vous supprimez ce bourgeon, c’est celui qui pousse juste en dessous qui devient le terminal. Les bourgeons à bois sont de petite taille, pointus et plutôt plaqués contre l’écorce. Les bourgeons à fleurs sont gros, ronds, plutôt perpendiculaires à la branche, souvent duveteux. Quand on taille un jeune arbre fruitier, on privilégie les bourgeons à bois, car l’arbre a besoin de se développer. Une fois qu’il est adulte, on privilégie les bourgeons à fleurs, afin d’avoir plus de fleurs et de fruits.
Typologie des interventions selon les espèces
Chaque catégorie d'arbre répond différemment aux interventions mécaniques.
| Type de fruitier | Exemple | Particularités de la taille |
|---|---|---|
| Fruits à pépins | Pommier, poirier, cognassier | On renouvelle les rameaux à fruits et on garde longtemps la charpente. Les fruits poussent sur le vieux bois (rameaux de 1 à 3 an(s)). L’arbre supporte une taille sévère. |
| Fruits à noyaux | Cerisier, prunier, pêcher, abricotier | Les fruits poussent sur les rameaux de l’année précédente et ces rameaux ne fructifient qu’une fois, donc il faut favoriser le développement de nouvelles pousses. La cicatrisation est difficile. Il faut tailler légèrement et en automne, en tout cas une fois les fruits récoltés. |
Les différentes étapes de la vie de l'arbre
La taille de formation
Elle se réalise sur le jeune arbre durant les trois ou quatre premières années après la plantation. Elle consiste à raccourcir tous les ans les branches charpentières avant un bourgeon tourné vers l’extérieur, supprimer les branches mal orientées ou en surnombre, et ne garder qu’un nombre limité de rameaux secondaires.
La taille de fructification
Cette taille de l’arbre fruitier adulte permet de conserver année après année une bonne production de fruits. Grâce à cette taille, le cœur de l’arbre est aéré et le soleil accède à tous les fruits, toutes les branches de l’arbre sont saines, les branches qui portent les fruits sont renouvelées et l’alternance est limitée. En hiver, il convient d’élaguer l’arbre pour en limiter la hauteur. En été, c’est la taille en vert, il faut supprimer les départs de rameaux en surnombre ou mal dirigés et raccourcir ceux qui déséquilibrent l’arbre. Lorsque les fruits sont encore en début de développement, on pratique l’éclaircissage : on enlève ceux en surnombre sur une branche et ceux qui se développent moins bien. Généralement, on garde 1 à 2 fruit(s) par bouquet.
La gestion de la vigueur excessive
L’arbre peut être très vigoureux, développer énormément de branches et de feuillage, et être pauvre en fleurs et en fruits. Dans ce cas, évitez absolument de tailler court. Une taille hivernale sévère incite en effet cette production de bois et de feuilles. Préférez une taille douce et pratiquez l’arcure.
La taille de restauration
Lorsque des arbres fruitiers sont laissés à l’abandon durant plusieurs années, quand ils sont âgés ou qu’ils ont été mal taillés, il est fréquent qu’ils ne soient plus productifs. C’est là qu’intervient la taille de restauration, qui va permettre à l’arbre de renouveler ses branches et de recommencer à donner des fruits. Elle consiste à élaguer l’arbre, en supprimant les branches mal placées ou abîmées ou en raccourcissant les plus allongées.
Comment tailler un arbre fruitier : le pommier - Truffaut
L'incision : une technique de précision
En intervenant directement sur l’écorce, il est possible d’orienter la croissance d’un arbre fruitier sans le tailler sévèrement. Une simple entaille capable d’influencer toute la circulation de la sève. Cette pratique, courante en pépinière comme en arboriculture fruitière, permet de ralentir une branche dominante, de stimuler un bourgeon précis ou d’encourager la formation de fleurs et de fruits.
Mécanisme d'action
L’entaille freine temporairement la circulation des sucres sans bloquer la montée d’eau. Les réserves s’accumulent alors au-dessus de la zone incisée, modifiant la dynamique naturelle de la branche. Contrairement à une taille classique, l’incision agit de l’intérieur, sur le circuit descendant.
Mise en pratique
L’intervention s’effectue à la fin du printemps, voire au tout début de l’été, lorsque la sève circule activement. L’entaille doit rester superficielle : un à deux millimètres suffisent pour atteindre le phloème sans toucher le bois. Sa longueur dépasse rarement trois centimètres. Il est impératif de ne jamais inciser tout le tour (annelage), au risque d’interrompre complètement la circulation et d’affaiblir gravement la branche. Pour stimuler un bourgeon, on incise quelques millimètres au-dessus de celui-ci. Pour freiner une branche entière, l’entaille se pratique près de son point d’insertion.
L'importance des facteurs environnementaux
Pour avoir plus de fruits sur ses arbres fruitiers, le jardinier doit prêter attention à plusieurs points au-delà de la taille :
- La pollinisation : Même s’il existe de nombreux arbres fruitiers autofertiles, c’est loin d’être une généralité. Il faut des insectes pollinisateurs en quantité suffisante dans le jardin. Pour attirer abeilles, bourdons, guêpes et autres insectes utiles, il faut planter de nombreuses variétés de fleurs, attractives du fait de leur nectar ou de leur pollen.
- La fertilisation : La présence de nutriments disponibles en quantité dans le sol est indispensable. À l'automne, apportez du fumier décomposé ou du compost au pied des fruitiers. Au printemps, l’élément le plus important est la potasse, qui favorise la formation des fruits et les rend bien sucrés.
- La gestion de l'eau : Les stress hydriques sont nocifs et peuvent provoquer la chute des fruits en formation. Le paillage est un très bon moyen d’éviter l’évapotranspiration de l’eau dans le sol. En cas de sécheresse, les arrosages sont cruciaux, à faire peu souvent, une fois par semaine, mais en abondance et lentement pour que l’eau profite bien aux racines.
Calendrier saisonnier pour un verger productif
- Printemps : Apport de potasse au pied, semis de fleurs mellifères à proximité pour favoriser une floraison généreuse et une bonne formation des fruits.
- Été : Taille en vert et éclaircissage des fruits en trop pour limiter l’alternance et obtenir des fruits plus gros.
- Automne : Apport de compost au pied et taille de structure pour assurer une bonne santé et une charpente équilibrée.
- Hiver : Taille de fructification à 3 yeux pour favoriser le développement de nombreux bourgeons à fleurs.
Cas particuliers : agrumes et petits fruitiers
Les agrumes sont souvent autofertiles, néanmoins une pollinisation via des insectes va favoriser la production de fruits. La taille consiste ici à pincer toutes les jeunes pousses à 4 ou 5 feuilles pour les forcer à se diviser, car les agrumes poussent sur le bois de l’année.
Pour les petits fruitiers, la gestion des rameaux est capitale :
- Framboisiers : Les variétés remontantes se coupent au ras du sol en hiver, tandis que les non remontantes se taillent juste après la fin de la récolte.
- Cassissiers et groseilliers : Ils doivent avoir des rameaux d’âges différents. En hiver, coupez à ras du sol un tiers des plus vieilles tiges.
- Fraisiers : Supprimez systématiquement les stolons des fraisiers pour concentrer l'énergie vers la production de fruits.
La taille de fin d'été, dès la fin août et tout début septembre, joue un rôle crucial. Elle protège vos arbres contre certaines maladies ou parasites et donne un vrai coup d’accélérateur à la fructification de l’année suivante. En limitant la propagation de maladies, on réduit d’autant la nécessité d’utiliser des traitements chimiques ou pesticides. L’anticipation de la taille dès septembre représente un investissement minimal pour des résultats maximaux dans votre verger. N'oubliez jamais d'utiliser des outils de taille désinfectés et bien affûtés, d'éviter les moignons, et de réaliser des coupes nettes en biseau au-dessus d'un œil tourné vers l'extérieur.