La culture de l'oignon, qu'il s'agisse de variétés destinées à la conservation ou d'oignons doux, demande une compréhension fine du sol et des interactions climatiques. Si le paillage est une pratique courante en permaculture pour limiter le désherbage et maintenir l'humidité, sa mise en œuvre pour les alliacées nécessite une approche nuancée selon la texture de votre terre.
Les fondamentaux de la plantation et du choix des variétés
Il existe une distinction majeure entre les oignons doux, généralement consommés crus mais à conservation limitée, et les oignons de conservation, destinés à être cuits et stockés sur le long terme. Les oignons destinés à la conservation hivernale ne doivent pas être semés en automne mais au printemps. Les semis s’effectuent dès février sous abris. Pour une récolte d’oignon de conservation fin août, les bulbilles peuvent être plantées mi-avril. Dans les régions où les hivers ne sont pas trop rudes, vous pouvez planter des oignons en automne, de octobre à mars, pour avancer les plantations de printemps.
Le semis d’oignon est assez difficile car les frêles plantules se développent lentement et nécessitent de l’attention sur une longue période. Le plus simple pour démarrer une culture d’oignons est d’acheter des bulbilles. Pour ceux qui souhaitent produire leurs propres plants, il est possible de les semer par 3 à 4 graines en motte. Un semis à la volée de bulbilles avec 30% de bulbilles supplémentaire est possible, avec un rendement 30% inférieur.
Gestion du sol et techniques de couverture
L'oignon aime les sols secs, qui sèchent rapidement. Si le terrain est humide, plantez sur de petites buttes d’environ 10 cm. La récolte peut être difficile dans des sols trop argileux. L'oignon est une culture qui nécessite une fertilisation très modérée. Si la culture précédente a déjà été fertilisée, n’ajoutez rien. Si la terre est fatiguée, apportez du compost en petite quantité, mais il doit être bien mûr, car les matières organiques en décomposition peuvent faire pourrir les bulbes.
L’utilisation d’une bâche en couverture du sol est une option efficace. Dans ce cas, l’espacement inter-rang peut être réduit à 20 cm, l’écartement sur le rang restant à 10 cm. La bâche peut être posée dès l’automne et trouée juste avant la plantation. Différentes structures pratiquent des méthodes variées :
- La Ferme d'Elles repique sur une bâche contenant 4 rangs avec un trou tous les 25 cm et 3 bulbilles par trou.
- Le GAEC La Closerie installe 6 rangs sur une largeur de planche de 75 cm avec une plantation tous les 12 cm sur le rang.
- La Ferme du Jardin du CEP utilise des bâches biodégradables avec un fumier bien composté.
La question du paillage : opportunités et risques
Vous êtes sur le point de planter de l’ail ou de l’oignon, et vous vous demandez s’il serait pertinent de leur déposer un paillage ? Eh bien, tout dépendra de votre contexte ! En sol lourd, hydromorphe, qui reste gorgé d’eau en hiver, il n’est pas judicieux de pailler ces deux cultures. En réalité, ces deux cultures n’aiment pas avoir les racines dans l’eau, au risque de les voir pourrir.
[TUTO] Comment planter les oignons? – Jardinerie Gamm vert
A contrario, si vous cultivez sur un sol drainant, filtrant, qui ne se gorge pas d’eau en hiver, il sera souvent judicieux de pailler votre ail et vos oignons ! Avec un sol très vivant et poreux, les oignons et l’ail n’auront pas les pieds mouillés, et le paillage pourra apporter ces avantages à ces cultures. Le foin est un paillage favori pour la culture des oignons et de l’ail, car contrairement à la tonte, il est moins riche en azote - rappelons que l’ail et les oignons n’apprécient pas trop les apports trop azotés - tout en contenant plus d’éléments nutritifs que la paille. Attention toutefois : en cas de printemps sec, il faudra vraiment bien arroser car les buttes se dessèchent rapidement.
Entretien, associations et protection contre les ravageurs
L’oignon est une culture qui nécessite un désherbage manuel. Il est possible d’utiliser un paillage pour faciliter cette tâche, par contre il faut éviter d’en mettre en automne ou les printemps très humides. Si le temps est sec lors de la formation des bulbes, arrosez avec modération. Aux autres périodes de développement, et surtout en fin de culture, n’arrosez pas.
Pour limiter les ravageurs, jouez sur les associations : l’oignon est censé repousser la mouche de la carotte et la carotte la mouche de l’oignon. Alternez les rangs de ces deux légumes. Il faut éviter de planter les oignons (ainsi que les échalotes ou de l’ail) à côté de légumineuses : haricots, pois, fèves, etc. Ces plantes enrichissent le sol en azote, ce qui peut être un problème en fin de culture pour les oignons.
Parmi les pathologies à surveiller :
- Mouche de l’oignon : ses asticots creusent des galeries dans les bulbes et les font pourrir.
- Mouche des semis : les asticots rongent les semis et les jeunes plants.
- Mildiou : un duvet gris-violet se forme sur les feuilles qui jaunissent et meurent.
- Botrytis (pourriture grise) : un champignon qui forme de petites taches blanches sur les feuilles et fait pourrir les bulbes.
- Fusarium : le bulbe commence à pourrir à la base émettrice des racines.
Récolte et conservation optimale
Les oignons destinés à la conservation sont récoltés en août. S'il ne pleut pas, faites-les sécher au soleil quelques jours. Ensuite, coupez les feuilles et les racines puis entreposez-les dans des cagettes. Un défanage et un séchage soignés au soleil améliorent la présentation. Il est primordial de les stocker dans un bâtiment aéré, un endroit sec, frais et ventilé.
Une astuce importante pour les oignons de conservation sous paille est de rester vigilant face à la pourriture et aux coups de soleil. Si la culture est trop sèche en juin, le manque d’humidité peut nuancer le calibre des bulbes. En fin de cycle, assurez-vous que les conditions de séchage soient optimales, en évitant l'exposition directe prolongée si le soleil est trop intense, tout en garantissant une ventilation suffisante pour éviter toute reprise d'humidité.