Les petits pois, Pisum sativum, sont des plantes herbacées annuelles de la famille des Fabacées, très appréciées au potager pour leur goût sucré, leur précocité et leurs bienfaits diététiques. Si, comme Louis XIV, vous raffolez des petits pois et de leur goût unique lorsque vous les mangez frais au printemps, pourquoi ne pas les cultiver vous-même ? La culture des petits pois et mangetout compte parmi les plus faciles au potager. Il faut savoir que les petits pois ne se plantent pas, ils se sèment. Soyons clairs, les petits pois du potager sont une autre dimension que ceux que vous trouverez dans les boîtes de conserve. Ça craque, ça croque, ça pétille de bonheur sous les papilles.
Les fondamentaux : variétés et choix des graines
Dans la grande famille des pois, on distingue les pois à parchemin, dits encore à écosser dont on ne consomme que les grains, et les variétés mangetout, encore appelées pois gourmand, dont on mange les jeunes cosses dépourvues de parchemin. Les pois à écosser sont eux-mêmes divisés en deux catégories : les pois à grains lisses ou ronds et les pois à grains ridés (plus tardives mais plus sucrées).
Les pois lisses et ronds sont plus rustiques que les pois ridés, mais ces derniers sont plus sucrés. Parmi les lisses, essayez ‘Petit Provençal’, très doux et ‘Rois des conserves’. Les pois à grain rond sont caractérisés par la forme sphérique et lisse de leurs semences. Contrairement aux pois à grain ridé, les pois à grain rond sont plus robustes et moins sensibles aux variations de température. Leur cycle est aussi plus rapide, ce qui leur permet de profiter pleinement des premières semaines de printemps.
De plus, on distingue les pois nains des pois à rames, selon la longueur des tiges. Les pois nains mesurent de 25 cm à 50 cm, tandis que les variétés à rames peuvent atteindre 2 mètres de haut. Pour choisir vos graines de petits pois, vous pouvez opter pour des variétés basses ou des variétés hautes, dites à rames, qui peuvent grimper et s'accrocher avec leurs vrilles sur un filet, des bambous en tipi, du grillage ou des trames de fer à béton.
Préparation du sol et emplacement idéal
Avant de semer, il est crucial de préparer le sol de votre potager. Choisissez un emplacement ensoleillé et bien drainé. Le petit pois se développe le mieux dans un endroit ensoleillé et aéré, bien qu'il soit très frugal et se contente aussi d'un emplacement semi-ombragé. Les petits pois apprécient les sols riches, frais, profonds, humifères et aérés.
Si les pois arrivent à pousser dans pratiquement toutes les terres, ils préfèrent les sols légers, frais, bien aérés sur une profondeur de 15 cm au moins, et surtout bien drainés. 2 à 3 semaines avant de semer, enrichissez la terre avec du compost ou du fumier bien décomposé pour favoriser une croissance vigoureuse. Les petits pois se sèment dans un sol travaillé, ameubli et aéré, apportez-y un peu de compost. Évitez d’apporter des engrais azotés en excès, car les pois sont des légumineuses capables de fixer l'azote contenu dans l'air, ils n’ont donc pas besoin d’engrais.
Calendrier et techniques de semis en pleine terre
Le semis des petits pois peut être réalisé en fin d’hiver, dès février-mars et jusqu’à avril voire juin pour certaines variétés. Il existe aussi des pois à semer à l’automne en octobre-novembre comme le Pois à rames « Roi des conserves ». Sous climat doux, semez dès l’automne les petits pois à grains lisses. Sous climat froid, semez au début du printemps les pois à grains lisses et ceux à grains ridés.
Comment RÉUSSIR le SEMIS des PETITS POIS au POTAGER 😃
Avant de semer, faites tremper vos grains de pois toute une nuit dans de l'eau pure, de pluie ou filtrée. Le lendemain, semez les pois réhydratés dans un sillon, à 2-5 cm de profondeur. Pour éviter de vous faire chiper des graines de pois par les oiseaux ou les rongeurs, faites-les tremper une nuit dans une dissolution de pulpe d'Aloe. Cela rendra les grains amères et impropres à la consommation immédiate, cela facilitera également leur germination.
Pour les variétés basses, espacez les lignes de 40 à 50 cm. Pour les variétés hautes à rames, espacez les lignes de 0,8 à 1 m ou plus s'ils montent à plus de 2 m. Semez une graine tous les 3 à 5 cm, ou en poquets de 3 graines dans des trous espacés de 15 à 20 cm. Le sol doit être bien arrosé avant et après le semis, mais devra rester drainant pour ne pas devenir marécageux.
Entretien : tuteurage, arrosage et protection
Dès que les petits pois atteignent environ 10 à 15 cm de hauteur, il est temps de les buter. Ramenez la terre autour du pied pour former une petite butte, ce qui assure leur stabilité. Pour les variétés naines, des tuteurs courts suffiront. Pour les variétés à rames, installez une structure en "V" pour les cultures de pois sur deux rangs, en utilisant de longues perches droites (bambou, noisetier, etc.) croisées et attachées à leurs faîtes.
Une fois fleuris, assurez-vous que les plants ne souffrent pas de la soif. Le pois redoute la sécheresse. Bien que la plante ait de faibles besoins hydriques, des arrosages réguliers sont incontournables pendant les périodes de forte chaleur persistantes en été, au risque que les petits pois ne se délestent de leurs fleurs ou ne se dessèchent tout simplement. Pour conserver l’humidité de la terre, vous pouvez aussi les pailler.
Surveillez étroitement vos petits pois pour traiter les pucerons dès leur apparition avec une pulvérisation de savon noir dilué à environ 10%. Les maladies fongiques, notamment le mildiou et l’oïdium, peuvent également attaquer les cultures par temps frais et humide. Pour les prévenir, favorisez une croissance rapide et verticale, désherbez régulièrement et espacez suffisamment les plants.
La récolte : le secret de la fraîcheur
En fonction de la variété choisie, les petits pois arriveront à maturité entre 12 et 16 semaines après le semis. Récoltez les gousses des petits pois 1 à 2 fois par semaine, dès qu’elles atteignent leur taille définitive et qu’elles semblent bien pleines. Lorsqu’ils commencent à mûrir, ne tardez pas à cueillir les petits pois : plus ils sont jeunes, plus ils sont tendres et sucrés. Commencez la cueillette depuis le bas de la plante, là où les cosses sont plus vite mûres, puis remontez. Coupez les cosses avec des ciseaux.
Ne vous reposez pas sur vos lauriers cependant : une récolte régulière encourage la mise en production des petits pois tout au long de la saison. Consommez les petits pois rapidement après la récolte pour conserver toute leur fraîcheur. Les pois gourmands sont plus tendres lorsqu'ils sont récoltés très jeunes. N'oubliez pas que les oiseaux apprécient autant que nous les petits pois ; un filet ou un grillage posé au-dessus des semis peut aussi les protéger au début de la culture.
Rotation des cultures et associations bénéfiques
Attendez 5 ans avant de cultiver à nouveau des petits pois sur la même parcelle de terre. Précédez leur culture par celle de légumes bulbes (ail, oignon, échalote…), et cultivez ensuite des légumes feuilles (salade, laitue, épinard…). Évitez la proximité des cultures d'ails, d'échalotes ou d'oignons à celle de pois.
Les petits pois peuvent être associés à des plantes potagères annuelles ou vivaces comme le basilic, le persil, le thym, la ciboulette ou la coriandre, pour une culture plus aromatique et synergique. La culture du pois apprécie également la proximité du radis, de la pomme de terre, du navet, de la carotte, du chou rave et du céleri. En tant que légumineuses, ils constituent un bon précédent pour les cultures de légumes feuilles tels que les choux, les épinards ou encore les laitues, car ils enrichissent le sol en azote.