Un verger ancien, laissé à l'abandon depuis de nombreuses années, peut sembler être un défi insurmontable. Cependant, avec les bonnes techniques et une approche méthodique, il est tout à fait possible de redonner vie à vos arbres fruitiers, d'améliorer leur productivité et de prolonger leur existence. Le rajeunissement d'un verger est un processus qui combine des tailles spécifiques, des soins attentifs et une observation constante de la réaction de chaque arbre.
Évaluation Initiale de l'État du Verger
Avant d'entreprendre toute intervention, il est conseillé d'examiner attentivement l'état général de chaque végétal. N'attendez pas que l'arbre soit trop vieux ou trop malade pour agir. Premièrement, la plupart des arbres ont une productivité très faible, et une bonne dizaine peut être gravement abîmée, voire morte ou cassée. Il faut commencer par supprimer les branches mortes, en les coupant à leur base. Un arbre qui ne réagit pas positivement après la première année est probablement en fin de vie et doit être remplacé. La surveillance de l'état des arbres permet de mieux cibler les interventions et d'éviter les efforts inutiles.
Les chancres des arbres fruitiers à noyaux - Canker diseases of stone fruit
Les Fondamentaux de la Taille de Rajeunissement
La taille de rajeunissement des arbres fruitiers est une intervention essentielle qui doit être effectuée avec précision et discernement. Comme pour toute taille, les outils utilisés doivent être bien aiguisés et désinfectés pour garantir des coupes nettes et limiter la propagation des maladies. Un sécateur bien entretenu, une scie d'élagage et un ébrancheur constituent l'équipement de base. L'application d'un mastic cicatrisant sur les grosses coupes accélère la cicatrisation et protège contre les infections.
La Taille de Restauration : Le Point de Départ
La taille de restauration est la première étape cruciale pour un verger abandonné. Elle consiste à couper les bois morts ou malades. Les plaies mal cicatrisées sont rafraîchies. Le gui ou le lierre, si ce dernier est devenu trop envahissant, sont supprimés. Suivant l'état de l'arbre, cette taille s'effectue sur plusieurs années, afin de ne pas infliger un traumatisme trop grand à un arbre déjà fragilisé.
Les lichens et mousses recouvrant le tronc et les branches ne représentent pas un danger en petite quantité. Le nettoyage peut s’effectuer avec une brosse nylon douce ou l’application d’un badigeon blanc arboricole.
La Taille d'Éclaircie : Redonner Lumière et Air
La taille d'éclaircie se concentre sur les branches en surnombre, enchevêtrées, se dirigeant à l'intérieur de la couronne, faisant barrage à la lumière et empêchant la circulation de l'air. Lors de la taille d'éclaircie, prenez de temps en temps du recul et observez la silhouette de l'arbre. Le but est de dégager le centre en s’inspirant de la forme gobelet.
Réduction de la Hauteur et de l'Encombrement
Au fil du temps, le houppier s'étoffe et prend également de la hauteur. Si vous le jugez trop grand, réduisez les branches les plus hautes, en coupant au niveau d'une ramification vigoureuse, tout en préservant la forme et l'équilibre naturel du fruitier. Les arbres de plein vent présentent souvent une cime encombrée avec une végétation désordonnée au centre. Dans les cas extrêmes, il peut être nécessaire de ne garder que le départ des grosses branches charpentières.
Raccourcissez franchement les branches en automne-hiver. Au mois de juin suivant, il faut sélectionner parmi les nombreuses pousses qui vont se développer celles qui vous intéressent et supprimer au ras des branches les autres. L'année suivante, supprimez encore les rameaux qui poussent de façon anarchique.
La Taille de Fructification : Encourager la Production
Si les tailles précédentes ont été importantes, attendez l'année suivante pour effectuer la taille de fructification. Cette taille vise à optimiser la production de fruits en favorisant les rameaux porteurs et en supprimant ceux qui sont inutiles ou trop faibles.
Le Recépage : Une Solution Radicale
Le recépage, plus radical encore, consiste à couper le tronc lorsqu'il est ravagé par des chancres ou des insectes à quelques centimètres au-dessus de la terre. Cette opération est une dernière chance pour l'arbre et peut donner lieu à de nouvelles pousses vigoureuses.
Techniques Spécifiques et Complémentaires
Au-delà des tailles principales, plusieurs techniques peuvent être employées pour le rajeunissement et l'entretien du verger.
L’Éclaircissage des Fruits
On commence à supprimer les fruits piqués et difformes, les bouquets trop chargés auxquels on ne laisse qu’un ou deux fruits centraux bien placés. C’est par une diminution de la surface foliaire que l'arbre se concentre sur les fruits restants.
L'Ébourgeonnage et le Pincement
L’ébourgeonnage, les pincements, la taille en vert, le cassement, l’éclaircissage, le palissage, les incisions… Ces termes techniques désignent des pratiques spécifiques. Le pincement est l’action de rogner, au sécateur ou à la serpette, l’extrémité d’un rameau pour arrêter son trop grand développement et refouler la sève dans les organes inférieurs. Dans l’opération du pincement, il faut toujours commencer par les branches supérieures, plus sujettes à s’emballer.
Le Cassement
Il consiste à rompre au-dessus de trois yeux les brindilles ou coursonnes qui poussent à bois. On casse en fin juillet en brisant à moitié la branche sur la lame de la serpette posée à plat dessous.
Le Palissage et l'Arcure
Le palissage consiste, dans les formes espaliers, à attacher à leurs places respectives les rameaux nouvellement développés ainsi que les prolongements des branches charpentières. L’arcure permet de mettre à fruits assez rapidement les rameaux vigoureux sans les tailler. Ce système s’apparente au palissage, mais les rameaux sont bouclés sur eux-mêmes et quelquefois maintenus ainsi par un brin de raphia. Il est employé seulement pour les arbres à pépins car cette opération peut amener la maladie de la gomme chez les arbres à noyaux.
L'Incision et le Débridement
L’incision désigne l’action de débrider l’écorce des arbres afin de faciliter le passage de la sève pour favoriser le développement de certaines parties. L’incision transversale ou entaille consiste à enlever transversalement un croissant d’écorce jusqu’à l’aubier, pour favoriser, par l’arrêt de la sève à cette place, le développement des organes placés en dessous au détriment de ceux qui sont placés au-dessus de l’incision. On s’en sert pour régulariser le développement des branches en faisant le cran au-dessus pour les avantager ou en dessous pour les arrêter.
L'Annulation
Cette technique consiste à enlever une couronne d’écorce. C’est une pratique dangereuse à appliquer aux branches de la charpente dont elle peut amener la mort par dessèchement, mais qui est de pratique courante sur les parties de l’arbre qui doivent être supprimées à la prochaine taille. C’est le cas pour la vigne. Arrêtant la sève ascendante, elle favorise et hâte ainsi la fructification.
L'Ensachage des Fruits
L’ensachage est généralement fait de bonne heure, après un traitement préventif contre les insectes (traitement bio pucerons et araignées rouges, purin de sureau, purin de fougère) ou les maladies (traitement bio maladies des arbres fruitiers). Cette opération préserve les fruits de l’attaque et de la ponte des insectes et plus tard des oiseaux, des intempéries, particulièrement de la grêle.
Périodes Idéales pour la Taille de Rajeunissement
La période idéale pour la taille de rajeunissement se situe en fin d’hiver, avant le réveil végétatif. Pour les pommiers et poiriers, la fenêtre optimale s’étend de février à mars, hors périodes de gel. Les arbres à noyaux comme les cerisiers et pruniers ne supportent pas les élagages sévères. Ils produisent de la gomme et risquent la mort. La taille pour les arbres comme les cerisiers s’effectue plutôt en début d’automne, après la récolte. Certaines espèces comme le noyer se taillent en début d’été pour éviter les « pleurs » de sève. La taille de restauration des arbres à noyaux doit absolument être pratiquée à la chute des feuilles en novembre.
Soins Post-Taille et Nutrition
Après une taille sévère, il est toujours recommandé de traiter avec de la bouillie bordelaise en insistant sur les coupes pour prévenir les maladies comme le chancre. Afin d'aider votre fruitier à reprendre des forces, pensez à le nourrir. Pour cela, attendez que le sol soit bien réchauffé (fin avril, début mai). Commencez par décompacter le sol en surface (pour ne pas abîmer les racines), autour du tronc, sous la couronne, à l'aide d'une binette. Si vous n’avez pas suffisamment de compost, faites des trous à la barre à mine et remplissez-les d’engrais bio complets.
Remplacement des Arbres et Diversité du Verger
Lors du remplacement des arbres, il est important de bien nettoyer l'emplacement, enlever les racines au maximum, et ne pas replanter d'arbre au même endroit, au moins avant plusieurs années. Il est conseillé de ne pas mettre les arbres de la même essence côte à côte, mais d'alterner : un pommier, un mirabellier, un pommier, un quetsche, un mirabellier, etc. Cela permet une meilleure esthétique et, en cas de maladie sur un arbre, si le voisin n'est pas identique, il peut y avoir un effet barrière.
Concernant les pousses à la base des fruitiers, il faut voir si c'est une pousse émanant du porte-greffe, ou émanant du fruitier lui-même. Si elle provient du porte-greffe, elle ne sera utile que si vous greffez à nouveau un fruitier dessus. Les fruitiers âgés et moribonds peuvent se multiplier par greffage ou bouturage, ce qui est une excellente manière de conserver des variétés rares et intéressantes, des variétés locales par exemple. Retrouver les variétés de ces fruitiers est très important. Tous les organes d'un arbre peuvent vous aider dans cette recherche : la couleur du bois, la forme et la couleur des bourgeons, les feuilles, les fruits, la forme et le développement de l'arbre, la périodicité, etc.
Les chancres des arbres fruitiers à noyaux - Canker diseases of stone fruit
Surveillance et Ajustements
Un rajeunissement réussi se traduit par l’apparition de nouveaux rameaux vigoureux et une reprise de la floraison. L’arbre retrouve progressivement un équilibre entre la production de bois et la fructification. L’apparition de gourmands peut indiquer une taille trop radicale. Ces pousses verticales vigoureuses signalent un déséquilibre qu’il convient de corriger par une taille plus modérée les années suivantes.
Les premiers signes de reprise apparaissent dès la première saison de croissance. Si l’arbre repart faiblement après la première taille, il est probablement en fin de vie et doit être remplacé. La plupart des arbres à pépins comme les pommiers et poiriers supportent bien le rajeunissement. Les bourgeons latents des pommiers et des poiriers en sommeil sur le vieux bois ne demandent qu’à se développer.