Qui n'a jamais été déçu en coupant un poireau du potager, croyant récolter un légume tendre, et se retrouvant avec une tige dure et filandreuse qui gâche la plus savoureuse des soupes ? Ce piège, de nombreux jardiniers, débutants comme aguerris, s'y laissent prendre chaque année. Pourtant, un détail souvent oublié fait toute la différence lors de la cueillette. Avant de tirer vos poireaux du sol, une observation simple garantit une récolte aux fibres fines et à la texture fondante.
Les causes de la dureté : quand la plante change de nature
Le poireau se prépare à sa montée en graine. Le centre du poireau est parfois rigide comme une tige, on l’appelle le « bois ». Lorsque la plante se concentre sur la future floraison, elle s’épaissit pour soutenir la hampe florale. Les efforts pour améliorer le rendement se heurtent alors à ce seuil critique. Passé ce cap, la structure cellulaire se transforme et le produit fabrique plus de composés amers pour se défendre.
Les conditions de culture jouent également un rôle majeur. Quand ils sont mis en terre un poil trop tôt et qu'ils prennent des températures plus basses que depuis leur germination, le plant croit en un hiver et se prépare donc à monter en graine. Il existe aussi la technique culturale, de mauvaises conditions de croissance qui peuvent pousser une plante à se reproduire : « je suis en danger donc je me dépêche de me reproduire ». Malheureusement les potentiels facteurs capables de provoquer cela sont nombreux. Les fibres se développent lorsque la plante subit des stress, qu'elle dépasse son stade optimal ou qu'elle endure des écarts d'arrosage.
L'art de la récolte : le secret du diamètre
Le succès d'un potager ne tient pas seulement aux variétés choisies ou à l'assiduité de l'arrosage. Un poireau filandreux est d'abord le résultat d'une récolte mal programmée. Le secret de la tendreté réside dans le choix du moment. Avant de récolter, prenez le temps de scruter la base de chaque poireau : si le bulbe s'arrondit excessivement ou si la tige commence à durcir, il est déjà presque trop tard.
Le bon poireau est celui dont le fût dépasse 2 cm de diamètre et dont le feuillage commence à s'ouvrir, mais sans monter à fleur. À la taille d'une pièce de monnaie, c’est le moment idéal pour arracher. Un poireau bien entretenu est celui qui reçoit des arrosages réguliers, surtout en été. Buttez les tiges pour les garder tendres et bien blanches, de façon à cacher la lumière et éviter les tissus verts très fibreux.
La menace invisible : la teigne du poireau
C’est un petit papillon à l’air inoffensif qui donne la vorace chenille appelée teigne du poireau. Elle se nourrit des feuilles des alliacées en y creusant des galeries et adore particulièrement les poireaux dont elle va coloniser les feuilles et le fût. Les œufs éclosent en de petites chenilles de 13mm de long, jaune à vert pâle avec une capsule orangée et des petites taches noires alignées sur les segments, qui vont se nourrir de la végétation du poireau.
Les chenilles vont ensuite, après 4 à 5 jours, s’enfoncer au cœur de la plante et une fois qu’elles sont dans le fût de celle-ci, le légume est inconsommable. De plus, les blessures qu’elles font partout permettent à des champignons et autres agents pathogènes de pénétrer dans les plantes touchées.
Méthodes préventives et curatives
- Voile anti-insectes : Au moment de repiquer les poireaux d’hiver, entre avril et mai, vous placerez un voile anti-insectes sur vos plants. Veillez à ce que le voile descende bien jusqu’au sol et maintenez-le en place avec des cailloux.
- Pièges à phéromones : Ils attirent les mâles en imitant les phéromones des femelles. Les mâles sont piégés dans l’eau présente ce qui limite les pontes.
- Bacillus thuringiensis (BT) : L’utilisation du Bacillus thuringiensis Kurstaki donne de très bons résultats. Il suffit de mélanger la poudre dans de l’eau et de pulvériser soigneusement en jet très très fin sur la totalité du feuillage. Les chenilles vont ingérer le produit et mourir très rapidement.
- Compagnonnage : Semer des carottes ou du céleri près des poireaux, leur odeur semble perturber les teignes.
filet anti insectes sur les poireaux jardins méheust
Distinguer les parasites : ne pas confondre avec la mineuse
Ne pas confondre avec la mineuse du poireau (Phytomyza gymnostoma). Cet autre parasite est une mouche minuscule, 3 mm de long au maximum. C’est à l’extrémité des feuilles que cette mouche va pondre. Les larves se dirigent vers le fût dans lequel elles vont se transformer en pupe. Le fût est alors déjà abîmé et non consommable. C’est la seconde génération qui fait le plus de dégâts : le fût des poireaux attaqués va alors pourrir.
Autres maladies cryptogamiques
Plusieurs maladies peuvent contrarier la culture. La pourriture blanche, provoquée par le champignon Sclerotium cepivorum, provoque un jaunissement des feuilles extérieures et l’arrêt de la croissance. La rouille (Puccina porri) se manifeste par des petites taches rondes orangées sur les feuilles et le fût. Le mildiou est dû à Phytophtora porri, tandis que la maladie de la Graisse du poireau est causée par Pseudomonas syringae, se traduisant par des taches et stries allongées d’aspect huileux.
Pour ces maladies, hormis les produits cupriques, l’application foliaire par pulvérisation de traitement bio maladies des légumes du potager et l’ajout de chitosan liquide sont recommandés. Plus ils sont appliqués tôt, plus ils montrent leur efficacité.
Conseils pour une préparation savoureuse
Le poireau se choisit toujours très frais, bien droit, ferme. Le blanc doit être brillant, sans taches et le feuillage bien dressé, ni jauni, ni sec. Plus les feuilles du poireau sont de couleurs soutenues, plus le poireau est frais. Avant son utilisation, le poireau demande un épluchage et un lavage soigneux : la racine est coupée, la première pelure enlevée.
Si la partie verte s'avère coriace, n'hésitez pas à la réserver pour un bouillon parfumé. Le cœur encore souple est idéal en fondue ou en quiche. Le poireau est très riche en fibres, en sels minéraux, en carotènes antioxydants, en vitamines du groupe B et surtout en folates. Il contient aussi pas mal de vitamine C mais celle-ci se trouve surtout dans le vert.
Maîtriser la récolte du poireau n'est donc pas une question de chance, mais bien une affaire de timing et de petits gestes pleins de bon sens. Prendre le temps d'observer ses plants, connaître leurs besoins et agir au bon moment, c'est offrir à sa cuisine des légumes dignes des meilleures recettes régionales. En France, le poireau pousse toute l'année mais révèle le meilleur de lui-même quand il a connu quelques semaines de fraîcheur sans gel intense. Une récolte après un temps pluvieux ou le lendemain d'un matin brumeux assure un légume gorgé d'eau, prêt à fondre en bouche.