La préservation de notre patrimoine végétal est devenue un enjeu majeur pour l'autonomie alimentaire et la résilience écologique. Au cœur de cette mission se trouve le Conservatoire de Mille Variétés Anciennes, une institution ancrée dans une riche histoire et dédiée à la sauvegarde de semences rustiques. Depuis sa création en 1974 par Philippe Desbrosses dans une ferme familiale centenaire, ce conservatoire représente un sanctuaire de biodiversité et un témoignage vivant de l’engagement inébranlable dans la préservation des semences traditionnelles.
Une mission historique et écologique
La Ferme de Sainte-Marthe, existant depuis 1921 et convertie en agriculture biologique dès 1969, est un haut lieu de l’agriculture biologique. Avec plus de 1800 variétés anciennes potagères, notre Ferme-Conservatoire est un réservoir de biodiversité. Ces graines anciennes, toutes certifiées AB, sont le fruit d’un demi-siècle de travail passionné. Le conservatoire abrite des spécimens rares et étonnants, tels que les pommes de terre noires, les épinards-fraises, ou encore des tournesols géants et des potirons de 300 kg, témoignant de la richesse inépuisable de la nature.
Le travail d’un Conservatoire est une quête incessante pour garder vivantes les semences du passé. Contrairement à l’idée reçue, « les graines vivent dans la terre et meurent dans les conservatoires », notre mission est de défier cette fatalité. Chaque graine a une durée de vie limitée, de un an pour le panais à dix ans pour certaines graminées. Les semences ne sont pas de simples graines ; elles sont la mémoire vivante de la nature, un « logiciel vivant » empreint de l’histoire et de l’évolution. Chaque graine est un concentré d’informations, accumulées depuis des temps immémoriaux, et représente la nourriture de demain pour les millénaires à venir et les générations futures.
La sauvegarde face à l'érosion génétique
Autrefois, nos ancêtres consommaient plus de 3000 espèces végétales comestibles. Il y a 150 ans, plus de 500 légumes différents figuraient dans l’alimentation quotidienne des populations de nos régions. Aujourd’hui, ce riche héritage est menacé. « 75% des variétés comestibles cultivées au début du XXe siècle ont disparu ! » selon les chiffres de la F.A.O. Chaque jour, la planète perd 100 espèces végétales et animales, victimes de l’érosion génétique, de la désertification et des méthodes de culture industrielles.
Les fruits et légumes modernes, uniformisés et omniprésents, ne nous nourrissent plus comme avant. La diversité des pommes en France, par exemple, s’est vue réduite à une poignée de variétés, avec une domination de 80% par la Golden, une variété contenant 100 fois moins de vitamine C que des variétés anciennes comme la Calville ou la Transparente de Croncels. Pour contrer cette uniformisation, le Conservatoire effectue un travail de recherche et de reproduction de variétés locales de la région Centre-Val de Loire, en partenariat avec l’URGC (Union pour les Ressources Génétiques du Centre-Val de Loire).
Produisez vos propres semences (part. 1)
Le conservatoire pédagogique : Transmettre les savoir-faire
Inauguré en juillet 2017, le Conservatoire Pédagogique est un havre de partage des beautés de la nature et de savoir, dédié à la préservation et à la transmission des connaissances sur les semences de variétés anciennes. Ce lieu regroupe dans un même lieu une exposition permanente de semences de variétés anciennes, une bibliothèque, et des jardins de semences où sont reproduites chaque année nos nombreuses variétés.
La mission éducative s’articule autour de plusieurs axes :
- Exposition Permanente de Semences : Nous présentons une vaste gamme de légumes anciens, mettant en avant leur diversité en termes de formes, couleurs, et saveurs.
- Formations approfondies : Le public peut suivre des stages sur la reproduction des semences, la permaculture, ou encore devenir animateur en permaculture pour le milieu scolaire et associatif.
- Ateliers pratiques : Ils permettent de mettre en application les techniques apprises, de la germination des semences à la culture respectueuse de l’environnement.
Philippe Desbrosses, pionnier de l’agriculture biologique, a toujours cherché à redonner à tout-un-chacun des connaissances ancestrales sur ce patrimoine de l’humanité, en voie de disparition. Le Conservatoire Pédagogique se donne pour mission de répondre à cette nécessité.
Méthodes de culture et autonomie semencière
Toutes les variétés sauvegardées sont reproduites sur place, dans des jardins de semences à taille humaine. La qualité exceptionnelle des semences sélectionnées au Conservatoire Mille Variétés Anciennes est le fruit de méthodes d’extraction principalement artisanales minutieusement appliquées. En privilégiant l’extraction manuelle, nous pouvons choisir avec soin les spécimens les plus robustes et sains, assurant ainsi la reproduction des meilleures variétés.
Ces méthodes douces n’endommagent pas les semences lors de leur extraction. Cette approche artisanale, loin d’être obsolète, est un pilier de notre mission de conservation. Elle permet une sélection naturelle et respectueuse, essentielle pour préserver l’authenticité génétique et la résilience des semences. Contrairement au catalogue officiel de graines brevetées qui contient principalement des variétés F1, ici, vous ne trouverez aucune variété hybride F1 : toutes les graines sont reproductibles.
Les plantes issues de semences anciennes ont la particularité d’être riches en endophytes. Ces micro-organismes leur confèrent une meilleure résistance à la sécheresse, leur donnent un goût exquis et une valeur nutritionnelle bien plus élevée que celle des plantes issues de semences modernes.
Accès aux variétés anciennes et événements
La vente annuelle de plants de variétés potagères anciennes est de retour ce week-end à Millançay. À partir du samedi 10 et jusqu’au lundi 12 mai, la ferme conservatoire des mille variétés anciennes de Sainte-Marthe va accueillir du public. « Les premiers arrivés seront les premiers ravis », indique le flyer de l’événement, car aucune réservation n’est possible. Une vingtaine de variétés de tomates, des salades « oubliées » ou encore un « large choix de courges originales » seront entre autres proposés tout comme des fleurs.
Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, le Conservatoire propose un livre de référence sur le potager en permaculture, accompagné de 8 semences anciennes choisies par le Conservatoire pour accompagner un potager plus vivant, plus diversifié et plus autonome. Ce kit réunit le livre Se Nourrir de son Jardin de Charles Hervé-Gruyer (Ferme du Bec Hellouin) et des semences pensées pour celles et ceux qui veulent cultiver au-delà des semis du moment.
Le Conservatoire de Sainte-Marthe, distinct de la marque commerciale utilisée par un semencier en Anjou, offre désormais au grand public une opportunité de contribuer directement à notre mission de sauvegarde. Depuis 2016, nous ne fournissons plus nos semences à cette marque commerciale, mais nous avons décidé de partager une partie de nos précieuses semences reproduites au conservatoire directement avec vous. En choisissant d’acquérir nos semences, disponibles exclusivement via notre site officiel, non seulement vous enrichirez votre potager avec des variétés magnifiques et rares, mais vous participerez aussi activement à notre cause. Chaque graine plantée dans votre jardin contribue à la préservation de ces variétés uniques et soutient nos activités au Conservatoire.
Engagement humanitaire et solidarité internationale
Nos collections ont captivé l’attention au-delà de nos frontières, participant à des expositions prestigieuses comme à la Cité des Sciences de La Villette et au Muséum d’Histoire Naturelle de Paris. Plus qu’un conservatoire, nous sommes un acteur engagé dans la reconquête de l’autonomie alimentaire mondiale et nous participons à des programmes humanitaires, collaborant avec des organisations telles que Médecins Sans Frontières et soutenant des initiatives humanitaires en Amérique du Sud, à Madagascar et en Afrique, ou avec des ONG en Europe de l’est avec des programmes comme « une famille un jardin », « pochettes de survie - graines de première nécessité ».
Nous œuvrons également pour accompagner les jardins partagés, familiaux, ruraux et urbains en France. Notre objectif est de rendre accessibles des graines « natives », adaptées à chaque écosystème local, afin de promouvoir des légumes de haute qualité gustative et nutritionnelle, et par là même, une alimentation saine pour tous. Nous sommes fiers d’annoncer que l’Association Mille Variétés Anciennes est une organisation bénéficiaire agréée dans le cadre du programme « 1% pour la Planète ». Votre soutien, que ce soit par des dons directs ou en favorisant des entreprises membres de « 1% pour la Planète », est essentiel pour nous permettre de continuer notre mission de préserver la diversité du vivant pour les générations futures.