Le bois, un matériau omniprésent dans nos environnements, suscite de vives discussions, notamment sur les réseaux sociaux, concernant son utilisation avec les rongeurs, en particulier les rats domestiques. Il est souvent incriminé et les novices sont fréquemment repris par des passionnés plus expérimentés lorsqu'ils partagent des images de cages contenant des accessoires ou des étages en bois. La question n'est pas simple : tous les types de bois sont-ils toxiques ? Cet article vise à explorer en profondeur cette problématique, en restant accessible tout en fournissant des informations détaillées pour une compréhension utile et éclairée.
Le bois de feuillus, par exemple, n'est pas nécessairement à proscrire, comme nous le verrons. Cependant, le bois est un matériau particulier en raison de sa capacité d'absorption. Or, les rats marquent leur territoire en urinant, et l'urine libère de l'ammoniaque. Cette substance, bien que sécrétée naturellement, agresse les voies respiratoires, tout comme le phénol. Des études environnementales ont d'ailleurs démontré qu'une exposition prolongée est clairement toxique [1]. De manière plus factuelle, le bois est un matériau qui peut, selon de nombreux experts, être évité. Les rats n'en ont pas un besoin vital et il est facilement remplaçable, que ce soit pour les accessoires ou la litière. Néanmoins, certains produits contenant du bois restent sains et ne présentent aucun danger pour nos petits compagnons.
Les Dangers des Copeaux de Bois pour la Santé des Rongeurs
Dès les années 1972, des recherches menées par Schoental et Gibbard ont mis en évidence les dangers pour la santé des copeaux de bois, communément appelés sciure de bois, en particulier ceux issus de résineux, chez le rat. Les copeaux de cèdre rouge, en particulier, émettent des hydrocarbures aromatiques et de l'acide plicatique, substances qui représentent un risque sanitaire significatif. Le pin, quant à lui, contient de l'acide abiétique, irritant pour les voies respiratoires et cytotoxique. Il est notable que la plupart des litières commerciales sont souvent à base de cèdre ou de pin.
Bien que l'acide plicatique soit associé au plus haut taux de toxicité, de nombreuses autres essences de bois sont incriminées, parmi lesquelles le hêtre, le cèdre blanc et le palissandre. Les problèmes de santé rapportés incluent des affections respiratoires telles que l'asthme et des réactions allergiques. Plus préoccupant encore, des changements ont été observés dans le foie des rats, ainsi qu'un effet cancérigène grave, se manifestant par le développement de tumeurs cancéreuses, notamment des carcinomes squameux nasaux.
Par ailleurs, ces molécules sont également connues pour influencer le métabolisme des médicaments. Un rat vivant sur de la sciure de bois de cèdre rouge verra l'efficacité de ses médicaments considérablement réduite. Par exemple, la kétamine, utilisée lors des anesthésies, verra son effet diminué, de même que les médicaments à base de dexaméthasone (un anti-inflammatoire), certains analgésiques et la théophylline (ironiquement employée pour traiter des problèmes respiratoires). Une exposition constante aux copeaux de bois peut réduire l'effet des médicaments de 40%.
Dangers dans l'élevage de rats
Les effets néfastes des copeaux de bois de résineux ne se limitent pas aux rats adultes. Selon les études menées par Carol A. Burkhart et James L. Robinson, la sciure de bois affecte également les capacités de survie et la croissance des bébés rats. Les ratons élevés sur une litière composée d'un certain type de bois de cèdre rouge ont montré un taux de mortalité de 60%, alors que ceux élevés sur une litière à base de maïs présentaient un taux de mortalité inférieur à 3%. Les deux premières semaines de vie sont particulièrement critiques. Les auteurs de l'étude précisent que ces ratons n'ont été exposés à la litière de cèdre qu'à partir de leur naissance. Si la ratte gestante est exposée aux copeaux de résineux une semaine avant la mise-bas, le taux de mortalité des bébés augmente encore.
De plus, à l'âge de 3 semaines, les ratons élevés sur la litière de cèdre ont montré un poids corporel inférieur à celui des ratons élevés sur la litière à base de maïs.
Dangers pour l'humain
Les copeaux de bois de résineux ne sont pas sans danger pour les propriétaires de rats domestiques. L'asthme est une conséquence reconnue et courante de l'exposition à la sciure de bois. Les menuisiers, par exemple, exposés à la poussière de bois, développent une incidence élevée de tumeurs nasales (Acheson, Cowdell, Hadfield et Macbeth, 1968), telles que l'adénocarcinome sinonasal et les cancers à cellules squameuses du nasopharynx.
Le Problème de l'Absorption et de l'Hygiène
Comme mentionné précédemment, les rats marquent leur territoire en urinant, et aucun endroit n'est épargné, même par une micro-goutte. L'urine, les restes de nourriture en décomposition et d'autres résidus sont tout ce que le bois absorbe et retient. Contrairement au plastique ou au métal, le bois ne se nettoie pas simplement. Un simple coup d'éponge ne suffit pas à désinfecter ce qu'il a absorbé en une semaine.
Un nettoyage efficace du bois implique des méthodes plus radicales : le faire bouillir, l'envelopper dans du papier aluminium, puis le passer au four. Certaines personnes tentent de protéger le bois, le vernis étant la solution la plus courante. Cependant, le vernis non alimentaire est à proscrire : toxique, il peut être ingéré accidentellement par les rats. Le vernis alimentaire, quant à lui, ne résiste pas aux dents de l'animal. D'autres solutions consistent à poser un revêtement sur l'objet en bois, comme une serviette ou du plastique sur un étage, par exemple. Mais ces protections peuvent elles aussi être rongées, ramenant au même problème, et elles ne couvrent généralement que le dessus de l'objet.
Il est tout à fait acceptable de proposer des bouts de bois à ronger dans la cage, mais pas sur de longues durées. La raison est la même que pour les accessoires : le bois absorbe tout, et notamment l'urine et les bactéries. Par ailleurs, tous les bois ne sont pas sans danger. En dehors de l'activité de ronger, il existe bien plus de matériaux faciles d'accès à privilégier. Une association spécialisée recommande, par exemple, un accessoire en plastique ou une litière de chanvre, plutôt qu'une maison en bois qui se gorgera probablement très rapidement d'urine et autres substances.
Litières en Bois : Poussière et Phénol
Le véritable danger des litières en bois réside dans la poussière qu'elles dégagent et le taux de phénol de certaines litières de résineux [3]. Les voies respiratoires de nos petits protégés sont très fragiles, et le phénol et surtout la poussière sont loin d'être inoffensifs. En France, les arbres utilisés pour ces litières n'atteignent cependant pas un taux considéré comme dangereux. Le risque provient donc davantage de la poussière que du phénol lui-même. La raterie La Tarte au Citron utilise, à titre d'exemple, une litière de copeaux de bois chauffée thermiquement et dépoussiérée, ce qui atténue ces risques.
Les accessoires en bois placés hors de la cage sont moins exposés aux marquages urinaires, et le rat est moins en contact avec leurs éventuelles toxicités. C'est donc une utilisation plus acceptable. Cependant, il existe aujourd'hui de nombreux accessoires - en tissu, en plastique aux bonnes normes, en métal ou dans d'autres matériaux - bien plus sains pour les rats.
TUTO RATS - TOOPET
Alternatives aux Copeaux de Bois pour les Litières et Accessoires
De nombreuses litières sont conseillées pour les rats et sont inoffensives : le chanvre, le lin, la litière de carton, les rafles de maïs, ou encore le Drybed. Elles sont plus ou moins onéreuses, absorbantes et confortables, permettant ainsi aux propriétaires de choisir celle qui leur semble la plus adaptée. Il est important de noter que la litière dite "Carefresh" n'est pas du tout adaptée en raison des concentrations d'ammoniaque qu'elle dégage. La litière à base de copeaux de bois, souvent réputée pour ses capacités d'absorption, arrive en second parmi les plus mauvaises litières, suivie de près par la litière à base de papier recyclé.
Ces informations permettent de se faire une idée plus précise des options disponibles, bien que toutes les litières ne soient pas présentes dans cette liste. Le chanvre, par exemple, est une solution d'isolation de plus en plus populaire pour les maisons et ne présente pas d'intérêt pour les rongeurs, de même que le coton. Utilisé en vrac ou en béton, le béton de chanvre est même immunisé contre les attaques de rongeurs, qui ne peuvent pas y creuser de galeries.
Les Copeaux de Bois en Jardinage et Isolation : Une Perspective Différente
Au-delà de l'utilisation avec les rongeurs domestiques, les copeaux de bois trouvent des applications significatives dans le jardinage et l'isolation, où leurs propriétés sont valorisées différemment.
Le Paillage en Copeaux de Bois : Vertus et Précautions
Parmi les matières organiques facilement accessibles et en quantité, les copeaux de bois sont rois pour le paillage. Quoi de plus agréable que de gratter un peu le paillage et de trouver un sol frais et humide ? À chaque fois qu'une entreprise d'entretien des espaces verts effectue un chantier, elle broie les déchets de tailles en petits morceaux de bois déchiquetés. Ce résidu offre un matériau riche en carbone qui stocke l'eau et conserve le pied des plants bien humide. Ce qui est un déchet pour certains devient une véritable richesse pour les détenteurs d'un potager.
Toutes les essences de bois peuvent faire l'affaire, mais un broyat de résineux peut être un peu acide pour certaines plantes. Les copeaux de feuillus sont donc à privilégier s'ils sont disponibles. On trouve plusieurs formes de broyat : le sec, constitué d'écorce et de bois sec, et le frais, constitué de bois vert. Le fameux BRF (Bois Raméal Fragmenté) est un broyat de rameaux verts de l'année, qui offre un paillage riche et équilibré.
Le broyat de bois apparaît comme un paillage particulièrement durable. S'il est apporté en quantité suffisante (au moins dix centimètres), il offrira une protection du sol pour plusieurs années et nourrira progressivement les plantes qui ont les pieds dedans. Le broyat de bois limitera aussi la pousse des adventices au pied des plantations, réduisant considérablement le désherbage. Ce couvre-sol permet également le développement des champignons, qui trouvent dans ce paillage un substrat idéal pour se développer.
Le broyat de bois, comme de nombreux paillages, apporte de la nourriture pour les plantes en se décomposant. Il enrichira donc le sol et les plantes en seront très reconnaissantes. Après quelques années d'installation, il se transforme en un humus riche, qui sent bon la forêt. Enfin, le broyat de bois possède un aspect esthétique indéniable, mettant en valeur les plantes et délimitant bien les espaces. Le broyat convient très bien aux plantes en pot qui profiteront de ses nombreux avantages.
Inconvénients et Précautions dans le Jardinage
Le bois sec est essentiellement composé de lignine, très riche en carbone. Il est alors pauvre en nutriments et apportera peu d'azote aux plantes. Pire encore, il peut même entraîner une faim d'azote. Lorsque les micro-organismes du sol s'activent, ils puisent de l'azote pour détériorer le carbone. L'azote indispensable à la croissance des jeunes feuilles ne sera donc plus disponible pour les plantes. Afin d'éviter ce problème, un peu de tonte de pelouse ou d'urine (engrais riches en azote) pourra combler ce risque. Certains jardiniers affirment que le vrai BRF, encore vert, ne créerait pas de faim d'azote, tandis que d'autres maraîchers soutiennent le contraire. Il est important de noter que l'utilisation excessive ou l'incorporation profonde de gros copeaux peut entraîner une immobilisation temporaire de l'azote dans le sol, affectant la croissance des plantes, notamment au début du printemps.
Par ailleurs, malgré ses nombreux avantages, le paillage en général retarde le réchauffement du sol au printemps, ce qui peut entraîner un petit retard de croissance. Rien de bien grave, les plus fortes chaleurs rattraperont rapidement ce retard. Enfin, s'il est apporté en trop grosse épaisseur et que de fortes pluies imbibent les copeaux, il peut entrer en fermentation et monter en température, risquant alors de brûler les jeunes plantes. Pour cela, il faut éviter de déposer une couche trop épaisse et d'enterrer les points de greffe des fruitiers qui se retrouveraient asphyxiés.
Le paillage en copeaux de bois est une technique de jardinage qui consiste à étendre une couche de copeaux de bois à la surface du sol. Cette couche a pour fonction de protéger, enrichir et améliorer la structure du sol. Dans le contexte du jardinage, les copeaux de bois sont des morceaux de bois généralement fins et irréguliers provenant de la coupe du bois, d’élagage ou de broyage. Ce sont des copeaux issus de la fragmentation des rameaux frais (jeunes branches) d’arbres de diamètre inférieur à 7 cm.
Les copeaux de bois agissent comme une couverture protectrice sur le sol, réduisant l’évaporation directe de l’eau. En raison de leur structure fibreuse, ils peuvent également absorber et retenir l’humidité en bonne quantité, ce qui crée un microclimat humide directement au-dessus de la surface du sol.
Protection contre les Extrêmes de Température et les Adventices
Les copeaux de bois fournissent une isolation naturelle. Pendant l’été, ils créent une couche isolante humide qui limite la pénétration de la chaleur dans le sol, gardant ainsi les racines des plantes et le sol au frais, et limitant l’évaporation au sol. En étant étalés sur le sol en une couche épaisse, les copeaux de bois privent les "mauvaises herbes" de la lumière nécessaire à leur germination et à leur croissance, agissant ainsi comme une barrière efficace.
Impact sur la Fertilité du Sol
Avec le temps, les copeaux de bois commencent à se décomposer sous l’action des micro-organismes, des champignons et des insectes décomposeurs. Cette décomposition progressive enrichit le sol en se décomposant et lui fournit ainsi des micro-nutriments naturels qui seront ensuite absorbés par les plants. En outre, la décomposition des copeaux améliore la structure du sol en augmentant fortement sa teneur en matière organique (appelée aussi taux en substances humiques ou humus).
Choix et Application des Paillis en Bois
Le paillage en copeaux de bois reste l'un des plus appréciés pour de nombreuses raisons. En limitant l’évaporation, il permet d’espacer les apports en eau et de protéger plantes et les sols. La croissance des plantes adventices devient quasiment nulle, grâce à l’opacité procurée, et les insectes auxiliaires disposent d’un environnement propice à leur venue. Les copeaux de bois utilisés dans les paillis sont neutres, lorsque d’autres contribuent à l’acidification des sols.
Attention toutefois, le bois devra être exempt de toute maladie et de tous champignons. Il conviendra également de le faire sécher avant application, de façon à éviter l’apparition rapide de moisissures néfastes. Il faut par ailleurs tenir compte du pH du paillis bois et vérifier sa compatibilité avec les plantations. Un paillage de copeaux de bois issus de résineux conviendra bien à des hortensias ou des azalées qui apprécieront sa légère acidité.
Voici un tour d’horizon des bois les plus couramment utilisés pour réaliser des paillis :
- Le pin naturel : à la différence des aiguilles de pin, il s’avère moins acidifiant et sa couleur claire évolue au fur et à mesure de son vieillissement pour se parer de teintes grises.
- Le paillage d'écorces de pin maritime : la durée de vie de ce type de paillis est exceptionnelle. Sa décomposition lente et sa capacité de retenue de l’humidité lui procurent d’indéniables atouts. Attention toutefois à l’acidification des sols avec ce type de paillis.
- Le paillage miscanthus : également appelé « herbe à éléphant », présente de multiples intérêts. Il retient l’humidité de façon optimale grâce à sa structure fibreuse et sa décomposition apporte de nombreux micro-nutriments aux sols. Il est souvent utilisé pour le paillage des fraises ou des courgettes.
- Les éclats ou paillis de coco : parfaits sur des sols sableux et peu enrichis, leur décomposition lente fournit également de nombreux micro-nutriments. Son aspect exotique permettra de mettre en valeur les plantations et sa bonne résistance lui permettra de tenir durant de longs mois.
Il est primordial de tenir compte de l'acidification des sols liée à l'utilisation de paillis issus de résineux, selon la nature et le type de plantation à protéger. Le BRF (bois raméal fragmenté, issu de rameaux de feuillus) peut ralentir le réchauffement du sol au printemps de façon notable. En retenant l’humidité de manière vraiment importante, il peut contribuer à l’apparition de moisissures. Son utilisation est préconisée sur des sols drainés et dans des régions à la pluviométrie plutôt faible ou modérée.
Les paillis de bois existent sous différentes formes, qui dépendent soit de leur nature, soit de leur usage. Facilement utilisables, ils peuvent être employés partout dans un jardin, avec toutefois deux emplacements privilégiés : le potager et le jardin ornemental. Dans le potager, qu'il s'agisse d'un potager traditionnel en pleine terre ou d'un carré potager, le paillage bois fera merveille pour les plantations, favorisant la croissance des tomates et de toutes sortes de fruits et légumes. Dans le jardin, la facilité d’utilisation des différents paillis bois et les multiples couleurs proposées permettent de sublimes compositions pour l'aménagement, pouvant être utilisés à des fins esthétiques pour magnifier les entourages d’arbre ou créer de belles allées décoratives. Les massifs floraux et les vergers peuvent également bénéficier de ces paillis, avec la possibilité de combiner les couleurs et matières remarquables des paillages minéraux et organiques pour un effet saisissant au pied des rosiers, par exemple.
Le printemps ou le début de l’automne sont les saisons idéales pour disposer les paillis en copeaux de bois. En revanche, il faut procéder avec précaution durant l'hiver, car les paillis jouent un rôle d’isolant. Les paillis organiques (ou végétaux) sont issus de fibres végétales (chanvre, coco, miscanthus, orties). Ils sont légers, se décomposent en quelques mois ou années et apportent de nombreux micro-nutriments aux sols. Ces fibres sont idéales pour les légumes du potager et notamment pour le paillage de la salade. Les paillis minéraux (graviers marbre, dalmate, pouzzolane) ont une durée de vie très importante et peuvent être installés dans les régions venteuses. Ils ont un pH neutre, hormis l’ardoise qui acidifie les sols. La toile de paillage, synthétique ou biodégradable, est idéale pour les talus, les vergers et le paillage d'une haie. Elle doit être posée avec soin pour durer longtemps et peut être recouverte d’une fine couche de paillis minéral ou organique pour un plus bel effet décoratif.
Les différents paillis permettent tous de prévenir la survenue de plantes adventices et préservent chaleur et humidité au sol, à divers degrés. Les spécificités de chaque paillis les destinent à des usages dédiés : en fonction de la région, des contraintes météorologiques, de la topographie et de la nature du terrain, certains seront à exclure, quand d’autres conviendront idéalement. Le type de plantations et la surface à couvrir devront bien sûr être également pris en compte. La toile synthétique sera par exemple moins esthétique, mais plus économique pour les grandes surfaces.
Isolation et Rongeurs : Le Bois face aux Alternatives
Les souris sont de mignonnes petites créatures qui peuvent rendre la vie difficile : d'une agilité extraordinaire, elles se glissent partout et surmontent tous les obstacles pour piller les denrées, grignoter les fils et se soulager dans tous les coins d'une maison. L'une des peurs que certains ont pour poser des isolants écologiques est qu'ils n'attirent ces rongeurs.
Les rongeurs, qu'il s'agisse de rats ou de souris, ne mangent pas la laine de bois ou la fibre de bois. Ils pourront néanmoins y creuser des galeries, comme dans tout isolant. La fibre de bois résistera mieux à leurs assauts et est plus comestible pour les rongeurs. Néanmoins, cela reste très peu intéressant pour eux : il n'y a pas d'énergie dedans, ce ne sont que des fibres.
Le chanvre est une solution d'isolation assez spécifique, mais qui est de plus en plus populaire pour l'isolation des maisons. De même que pour le coton, les rongeurs n'ont pas d'intérêt pour le chanvre. Surtout, la manière dont il est utilisé en fait une barrière très efficace : soit en vrac, soit en béton. Le béton de chanvre est simplement immunisé aux attaques de rongeurs, qui ne pourront pas creuser dedans. Il faut comparer avec les alternatives, comme la laine de roche, la laine minérale et le polyuréthane.
Même si les isolants naturels n'attirent pas les rongeurs et peuvent même servir de barrière (fibre de bois ou chanvre en vrac dans les murs), ce fléau domestique peut s'attaquer à tous les foyers. Pour s'en prémunir, il y a plusieurs bonnes pratiques. L'endroit le plus à risque face aux rongeurs sont les combles. L'option la plus durable est de prévoir des grilles pour faire obstacle aux rongeurs. Là, au moins, il est certain que les rongeurs ne pourront pas les grignoter. Certaines substances odorantes sont efficaces pour repousser les rongeurs. Les huiles essentielles sont notamment réputées pour cela. Le mieux est d'utiliser un produit naturel prévu pour : le répulsif PPM. À base d'huiles essentielles et d'argile, il protège l'isolant pendant 5 ans et s'utilise surtout dans un isolant à souffler, comme la ouate de cellulose.