Le cornichon est une plante condimentaire, cousine du concombre, et sa culture est sensiblement la même. Le cornichon, Cucumis sativus, est en fait un concombre récolté avant maturité. Cette plante aux tiges rampantes, munies de vrilles, peut s'accrocher à un support, une particularité qui permet d'optimiser l'espace au potager et de faciliter l'entretien. Ses feuilles sont palmées, lobées, souples et velues, tandis que ses fleurs sont jaunes et donnent des fruits verts, cylindriques et épineux. Issu d'Inde, le cornichon est utilisé comme condiment après avoir macéré dans du vinaigre, une préparation d'une grande simplicité. Bien qu'on n’en voie plus si souvent dans les potagers, les cornichons sont faciles à cultiver et très productifs. Pour les jardiniers souhaitant se lancer, c'est le moment : les graines se sèment sous abri dès le début du printemps.
Le Cornichon : Une Plante Condimentaire aux Multiples Facettes
Le cornichon et son proche frère le concombre nous viennent d'Inde ; le premier est condimentaire, le second est une plante potagère. Le cornichon et le concombre appartiennent tous deux à la même espèce botanique (Cucumis sativus), et le cornichon n'est autre qu'un jeune concombre immature mariné et préparé comme condiment. Le cornichon a été sélectionné non pas pour ses qualités à maturité, comme le concombre, mais pour sa prolificité. Ce petit légume se retrouve dans de nombreuses cuisines du monde sous bien des formes, du cornichon extra-fin, très croquant et acide, aux gros cornichons aigres-doux.
La plante de cornichon est une herbe rampante. Ses feuilles sont palmées, lobées, souples et velues, et ses fleurs jaunes donnent des fruits verts, cylindriques et épineux. Le vocable cornichon russe regroupe des variétés aux fruits verts, à peau lisse, de la taille d’un œuf. Ils se dégustent confits. Le concombre à confire (Melothria), lui, possède des fruits verts et tigrés de la taille d’une olive.
Parmi les variétés de cornichons appréciées pour leur rendement, on trouve le Cornichon "Vert Petit de Paris", réputé pour sa bonne productivité, avec un semis possible de mars à juin. Le Cornichon de Russie est, quant à lui, précoce et productif.
Préparer le Terrain : Sol et Exposition Idéals pour le Cornichon Grimpant
Pour cultiver des cornichons, le choix du sol et de l'exposition est primordial. Les cornichons aiment les sols riches en matières organiques, le soleil et la chaleur. Il est conseillé d'installer les cornichons dans une terre bien préparée et riche en compost ou fumure. Le trou de plantation n'a pas besoin d'apport de compost si la terre avait déjà été bien amendée à l'automne. Le sol dans lequel pousse le cornichon n'est pas si important, car en fait, il pousse sur presque tous les types de sol. Cependant, un sol riche et meuble est grandement apprécié.
Le cornichon aime une exposition chaude et ensoleillée et à l’abri du vent. La température optimale pour produire des cornichons est de 15 à 35°C (60 à 95°F). La plante de cornichon aime la chaleur et pas le plein soleil. Le conseil est donc de placer la plante dans un endroit ensoleillé, à l'abri du vent, mais pas en plein soleil.
Pour assurer la santé de la culture et une bonne productivité, la rotation des cultures est essentielle. Il est recommandé d'attendre 4 ans avant de cultiver à nouveau des cornichons sur la même parcelle. Précédez leur culture d'une culture de légumes racines, et l'année suivante, cultivez des légumes bulbes. Laissez passer trois ou quatre ans avant de cultiver à nouveau des cornichons au même emplacement. Le cornichon préfère de loin le voisinage du céleri, de la laitue ou encore du pois.
Semis et Plantation : Les Premiers Pas Vers une Culture Réussie
Le cornichon est un légume frileux, il est donc judicieux de prévoir une pièce chauffée à 18-20°C pour effectuer les premiers semis sous abri. Si vous souhaitez semer les graines sous abri, faites-le dès mars-avril, en godet à une température de 18-20 °C. Les semis de cornichon germent généralement en 5 à 10 jours dans de bonnes conditions. Il faudra ensuite les repiquer six semaines plus tard. Le semis se fait dans un sol bien réchauffé, en mai-juin. Comptez également 50-60cm entre les poquets de 4-5 graines. Recouvrez de quelques centimètres de terre et arrosez. Lorsque les plants ont grandi, n'en gardez que 2 sur les 5 du poquet.
Les jardiniers les plus impatients ont déjà semé leurs cornichons sous serre, à 20°C, au tout début du printemps. Pas de panique pour les autres, non adeptes des cultures précoces, qui peuvent semer maintenant directement au potager. Comptez entre 2 et 5€ le sachet de graines. Enterrez les graines par deux ou trois tous les 40cm. Si vous faites plusieurs rangs, prévoyez 80cm entre chaque trou car ces plantes rampantes prennent de la place.
Pour la plantation en pleine terre, attendez mi-mai, voire courant juin, dans les régions plus froides, car la moindre gelée tardive peut anéantir votre culture. Lorsque les gelées ne sont plus à craindre et que le sol est suffisamment réchauffé, 2 à 3 semaines après le semis, installez les jeunes cornichons au potager dans une terre préalablement amendée en compost ou en fumier bien décomposé. Vous trouverez dans toutes les jardineries des barquettes de jeunes plants prêts à être repiqués. Comptez 1€ le godet. Respectez les mêmes distances que pour le semis. Plantez les plants préparés au chaud ou achetés en jardinerie tous les 50-60cm. Cassez la motte des plants dont les racines se sont bien développées, pour éviter que le chevelu n'étrangle le plant. Formez une cuvette pour l'arrosage.
Semez les graines directement sur l’endroit désiré ou dans de petits pots. Couvrez-les d’environ 2 cm de sol. Une fois que les semis germent et ont quelques feuilles, transplantez les plus sains dans un plus grand pot ou sur la terre libre de gel au printemps ou en été quand la température de sol est autour 20 C° (70 F°). Après la levée, éclaircissez en conservant seulement le plant le plus vigoureux de chaque poquet. Le système racinaire des cornichons se développe très rapidement et les plants peuvent vite être à l’étroit dans leur godet. Les plantations doivent être espacées de 50 cm à 1m, peu importe que vous mettiez en terre de jeunes plants ou des graines. Vous pouvez aussi espacer les graines de 15 à 25 cm et éclaircir vos semis une fois qu’ils mesurent environ 10 cm.
Comment Planter des Cornichons? Quelles Sont les Astuces?
L'Art du Tuteurage : Faire Grimper le Cornichon
Le cornichon est une plante aux tiges rampantes, munies de vrilles qui peuvent s'accrocher à un support. L'une des pratiques les plus efficaces et avantageuses dans la culture du cornichon est de les faire grimper plutôt que de les laisser s'étaler sur le sol. Aujourd'hui, on voit de plus en plus souvent les cornichons pousser sur un treillis au lieu de "ramper" sur le sol. Si vous manquez de place, vous pourrez toujours faire grimper vos cornichons sur un let tendu, une technique très courante sous serre. Leurs tiges s’y hisseront toutes seules grâce à leurs petites vrilles.
Faire grimper le plant de cornichon contre un grillage ou une clôture présente plusieurs avantages significatifs. Le fait de les faire grimper sur un grillage permet d'éviter de mouiller les feuilles à l'arrosage et ainsi d'éviter pas mal de maladies. Le cornichon est un peu sensible à la moisissure, et l'avantage de le laisser pousser sur une clôture est qu'après une averse, les feuilles se dessèchent rapidement. Tuteurer le pied pour que les vrilles s'agrippent et profitent de la chaleur du soleil. De cette façon, les tiges sont moins encombrantes au potager, et cela permet de favoriser une bonne circulation de l'air entre vos plants.
Le cornichon grimpe très bien, il faut prévoir un grillage de 1.80m de hauteur. Installez un système de tuteurage, d’au moins 1,5 m de hauteur, tel que des rames, des tipis ou des filets, afin d’offrir un support aux plantes. Plantez des rames d’environ 1,5 m de hauteur au pied de chaque plant de cornichon. Il est également possible de fabriquer un tipi avec des branches récupérées ou des bambous très fins achetés avec de la ficelle de jute. Ce système, à poser légèrement incliné contre un mur ou une façade, ne demande pas beaucoup d’investissement puisqu’il se compose uniquement de bâtons de bois ou de tiges de bambou et de ficelle de jute. La difficulté réside dans la manière de nouer les bâtons entre eux afin que la ficelle soit suffisamment tendue et l’ensemble suffisamment stable et résistant. Choisissez un treillis de 1,5m (5 à 6 pieds) de haut qui est robuste et ne renverse pas.
Aider vos plants à se positionner sur leur support est une première étape, les vrilles de vos concombres feront le reste. La plupart des concombres, surtout les variétés rampantes, auront besoin d’un support vertical en grandissant. Guidez les lianes sur votre treillis. Pour ceux qui ont un espace limité, il est certainement aussi possible de faire pousser une plante de cornichon dans un pot. Nous recommandons un pot d'au moins 35 à 40 cm de diamètre. Vous pouvez éventuellement tendre une corde pour permettre à la plante de pousser plus loin ou un treillis pour qu'elle puisse grimper dessus. Pour la culture en pot, préférez les grands récipients d’au moins 30 cm (12 pouces) de profondeur et de largeur si vous cultivez des concombres verticalement.
Une astuce intéressante a été mentionnée : installer un grillage incliné. Comme ça les cornichons pendaient et c'était plus facile à ramasser!
Entretien du Cornichon Grimpant : Arrosage, Fertilisation et Taille
Un entretien régulier est la clé pour obtenir une récolte productive de cornichons. L’arrosage, indispensable en été, se fera de préférence le matin. Arrosez toujours en faisant attention à ne pas mouiller le feuillage, au risque de voir apparaître de l'oïdium. Arrosez les plants seulement en cas de sécheresse et directement au niveau du sol, sans toucher les feuilles. L'arrosage régulier et profond est la clé de la récolte productive, lors de la croissance du concombre, en raison de la teneur élevée en eau de ses fruits. Humidifiez le sol. Il est vital que le sol soit bien arrosé à tous les stades de la croissance. Arrosez beaucoup au moins une fois par semaine en utilisant un tuyau ou un arrosoir. Sinon, vous pouvez installer un système d’irrigation en goutte-à-goutte pour réguler l’apport en eau.
En ce qui concerne la fertilisation, fertilisez le sol à peu près tous les 15 jours. Au moment de la plantation, ajoutez tous les engrais à libération lente dans le sol. Si vous n’avez pas utilisé d’engrais en granulés quand vous avez préparé le sol, fertilisez directement la terre avec un intrant liquide tous les quinze jours. Appliquez des engrais riches en azote uniquement en début de culture et de manière raisonnée. Notez qu’il ne faut pas trop mettre de fertilisants sur vos plantes. Ajoutez du paillis lorsque les graines ont germé. Les paillis organiques, comme la paille ou les copeaux de bois, doivent être appliqués après que la plante a germé et que le sol s’est suffisamment réchauffé.
La taille du cornichon est une pratique dont l'application peut varier. Vous pouvez ététer le plant au-dessus de la 2e feuille, au stade de 3-4 feuilles. Bien que cela ne soit pas obligatoire, le cornichon peut se tailler au-dessus de la 4e feuille de la tige principale. Sur chaque nouvelle tige, pincez après la 4ème ou 5ème feuille. Observer le bon développement du pied. Certaines approches suggèrent de ne pas les tailler et de les laisser ramper sur le sol paillé, mais pour une culture grimpante, une taille légère peut être bénéfique pour concentrer l'énergie sur la production de fruits et maintenir la plante bien aérée.
Prévention des Maladies et Récolte Abondante
Les cornichons peuvent être atteints par le mildiou, l’oïdium ou le virus de la mosaïque. Si vous voyez une texture blanchâtre sur les feuilles, il s'agit de l'oïdium. Pour limiter la présence de maladies, il est important de suivre plusieurs bonnes pratiques. Choisissez des variétés résistantes ou précoces. Arrosez les plants seulement en cas de sécheresse et directement au niveau du sol, sans toucher les feuilles. Appliquez des engrais riches en azote uniquement en début de culture et de manière raisonnée. Mettez en place toutes les pratiques pour favoriser une bonne circulation de l’air entre vos plants : exposition bien ensoleillée, plants bien espacés et paillés, et bien sûr, un bon système de tuteurage. Le fait de les faire grimper sur un grillage permet d'éviter de mouiller les feuilles à l'arrosage et ainsi d'éviter pas mal de maladies.
La récolte des cornichons se fait tout au long de la saison, généralement de juin à septembre. Comptez près de deux mois entre la plantation et la première récolte qui se prolonge jusqu’en septembre. Les cornichons se cueillent de juillet à octobre, en fonction des dates de semis ou de plantation. Lorsque la récolte commence, il faut cueillir les cornichons tous les jours. Comme les concombres, la récolte des jeunes fruits incite la plante à en produire de nouveaux. Cueillez-les sans attendre au risque de voir la production s'arrêter.
La meilleure taille pour récolter un cornichon est entre 5 et 7 cm, en fonction de vos préférences pour la mise en bocal. Les cornichons se cueillent généralement avant que leur taille dépasse 5 cm de long. Chaque fleur femelle fécondée donne un cornichon qu’il faut récolter jeune, entre 3 et 5cm de long. Toutefois, il est possible de les récolter à la taille souhaitée en fonction des utilisations. Les cornichons plus petits dévoileront une texture encore plus croquante, tandis que les plus grands seront plus tendres et idéaux pour les préparations aigres-douces. Au stade de fructification, les cornichons se développent très rapidement. Soulevez le feuillage pour les dénicher et mettez des gants car leur peau est souvent épineuse. Les feuilles, les tiges et les cornichons sont épineux, il faut donc prévoir des gants fins ainsi qu'un couteau ou un sécateur.
Les cornichons se conservent traditionnellement en bocal au vinaigre, agrémentés de graines de moutarde, d’aneth ou encore d’estragon.
Comment Planter des Cornichons? Quelles Sont les Astuces?
Produire ses Propres Semences de Cornichon
Pour ceux qui souhaitent aller plus loin et produire leurs propres semences de cornichon, il est essentiel de suivre des étapes précises pour garantir la qualité et la pureté variétale. Lors de la production de semences, il est crucial d’éviter tout risque d’hybridation naturelle entre différentes variétés de cornichon. Cultivez une seule variété de l’espèce Cucumis sativus (à savoir les concombres et les cornichons) et assurez-vous que les jardins les plus proches n’en cultivent pas non plus d'autres variétés qui pourraient s'hybrider.
Pour la sélection des pieds mères, arrachez avant la floraison tous les plants différents de la description de la variété ou les malades. Gardez les premiers fruits des premiers pieds à fructifier pour en récolter les graines. Récoltez les cornichons destinés à la production de semences lorsque les fruits sont matures.
Une fois les fruits matures cueillis, l'étape suivante est l'extraction des semences. Coupez les fruits en deux, dans le sens de la longueur, retirez la cavité centrale et disposez-la dans un seau propre, à l’aide des mains ou d’une cuillère, puis brassez énergiquement afin de bien détacher les semences de la pulpe. Ajoutez un peu d’eau, mais sans excès au risque de ralentir la fermentation. Recouvrez le contenant d’un tissu et placez-le dans un endroit ombragé et protégé. Cette fermentation aide à séparer les graines de la pulpe et à éliminer les inhibiteurs de germination.
Après la fermentation, le séchage est une étape critique. Déposez les graines sur un tamis ou une claie, et placez le tout dans une pièce bien ventilée. Remuez régulièrement les semences afin de les séparer les unes des autres. Le séchage prend de 5 à 10 jours, en fonction des conditions de température et d’hygrométrie ambiantes. Une fois bien sèches, les graines sont prêtes à être stockées. Mettez les graines dans un sachet en papier annoté du nom de la variété et de l’année de récolte. Cela permet de conserver une traçabilité et de s'assurer de la bonne rotation des semences pour les années futures.
