Les plantes couvre-sol : un guide complet pour un jardinage réussi

Le jardin, qu'il soit petit ou grand, peut vite devenir un casse-tête si l'on ne sait comment occuper les espaces laissés inoccupés. En effet, un débutant qui entreprend de cultiver des plantes dans un jardin se rend très vite compte que les parties qu'il laisse inoccupées se retrouvent rapidement envahies par des plantes qui sont parfois des rejets de plantes qu'il cultive à proximité, mais il s'agit plutôt la plupart du temps de mauvaises herbes. C'est pour cette raison qu'il est indispensable d'habiller les endroits nus avec des plantes tapissantes. Les plantes couvre-sol, également appelées plantes tapissantes, sont des végétaux qui s'étalent sur le sol sans prendre de hauteur ou très peu. Elles se propagent horizontalement pour recouvrir le sol et former un tapis dense, offrant ainsi une alternative durable et esthétique au gazon traditionnel, tout en réduisant considérablement l'entretien.

1. Qu'est-ce qu'une plante couvre-sol ? Définition et caractéristiques

Une plante couvre-sol est une plante qui se propage horizontalement pour recouvrir le sol et former un tapis dense. Ces végétaux sont généralement de faible hauteur et sont utilisés pour couvrir les espaces vides dans les jardins, les massifs, les rocailles ou les sous-bois. Une plante vivace est une plante qui vit plusieurs années sans avoir besoin d’être replantée. Elle traverse l’hiver, repart de la souche au printemps et assure une présence végétale durable au jardin. Les vivaces couvre-sol se distinguent par leur capacité à s’étendre rapidement de manière horizontale pour recouvrir une surface au sol. Grâce à un feuillage dense, souvent persistant ou semi-persistant, elles empêchent la lumière d’atteindre le sol, limitant ainsi la levée des mauvaises herbes. On parle de plantes couvre-sol ou plantes tapissantes pour les végétaux qui s'étalent sur le sol sans prendre de hauteur ou peu.

2. Pourquoi adopter les vivaces couvre-sol ? 10 bonnes raisons

Les plantes couvre-sols vivaces sont aujourd’hui incontournables dans tous les styles de jardins. Elles permettent non seulement de limiter l’entretien, mais aussi d’embellir durablement les massifs, bordures, rocailles ou zones difficiles. Leurs avantages sont multiples :

• Réduction de l’entretien : moins de désherbage, plus de paillage naturel, pas de tonte. Les vivaces couvre-sol demandent très peu d’entretien une fois installées.
• Contrôle des mauvaises herbes : le tapis végétal bloque la lumière, empêchant les graines de mauvaises herbes de germer et leur progression une fois bien installées.
• Protection du sol : contre l’érosion, le ruissellement, le dessèchement. Les plantes couvre-sols servent de mulching vivant et projettent des ombres sur le sol. Avec leurs racines, elles maintiennent le sol en place et empêchent ainsi son érosion (par exemple par le vent ou le lessivage du sol par l’eau de pluie).
• Amélioration de la biodiversité : elles attirent les insectes utiles, les pollinisateurs et la microfaune, favorisant ainsi un équilibre écologique durable.
• Effet décoratif : elles offrent un feuillage esthétique et des floraisons généreuses, ajoutant de la couleur et de la texture au jardin.
• Économies d’eau : moins d’évaporation, surtout en sol léger, grâce à leur capacité à retenir l’humidité.
• Polyvalence : elles s'adaptent à diverses expositions (soleil, ombre, mi-ombre) et conditions de sol (sec, humide).
• Remplacement du gazon : idéal pour les zones difficiles à tondre ou nécessitant moins d'entretien.
• Durabilité : elles s'installent pour de nombreuses années sans avoir besoin d'être replantées.
• Esthétisme naturel : elles confèrent un aspect sauvage ou structuré selon les choix, transformant n'importe quelle surface en décor vivant.

Les couvre-sols ne constituent pas une méthode de lutte absolue contre les mauvaises herbes, mais ils freinent considérablement leur croissance.

3. Où et comment utiliser les couvre-sol vivaces au jardin ?

Les vivaces couvre-sol sont d’une grande polyvalence paysagère. Leur capacité à s’adapter à divers milieux et leur effet esthétique en font des plantes idéales pour occuper l’espace, structurer les massifs ou résoudre des problèmes spécifiques comme les zones difficiles à entretenir.

a. En pied d’arbustes et de haies

Les haies, qu’elles soient fleuries, persistantes ou champêtres, laissent souvent leur pied à nu. Installer des vivaces couvre-sol au pied des arbustes permet de masquer les zones terreuses inesthétiques, de limiter les mauvaises herbes tout en maintenant l’humidité du sol et de créer une transition esthétique entre le massif et la pelouse ou l’allée.

• Exemples recommandés : Géranium macrorrhizum, Vinca minor, Heuchera, Lamium.

b. Sous les arbres

Le pied des arbres est souvent un endroit sec, ombragé et pauvre. Pourtant, certaines vivaces couvre-sol supportent bien ces conditions. Elles y apportent un tapis végétal attrayant même en pleine ombre sèche et une protection du sol contre le dessèchement et l’érosion.

• Plantes adaptées : Epimedium, Pachysandra terminalis, Asarum europaeum, Carex morrowii. Il est important de noter que le bouleau, le noisetier, le mahonia, l’érable plane ou l’épicéa à racines peu profondes sont assez peu favorables aux plantes en sous-espaces. Le hêtre et le châtaignier portent une couronne puissante et dense en été.
• Conseil : Dans les deux ans qui suivent la plantation, les couvre-sols doivent recevoir suffisamment d’eau sous les arbres. C’est particulièrement important en fin de printemps et en été : pendant la période allant de l’apparition des feuilles jusqu’à la fin de la phase de croissance principale en juillet, les arbres à racines peu profondes, en particulier, ont besoin de beaucoup d’eau et la puisent dans le sol. En outre, les cimes denses des arbres agissent comme des parapluies, de sorte que la pluie n’atteint pas les plantes qui poussent en dessous.

c. En bordures de massif

Les plantes couvre-sol en bordure forment un contour bas, soigné et vivant. Elles peuvent souligner une allée, une plate-bande ou une terrasse, créant un effet de masse garanti avec des feuillages contrastants et un fleurissement bas qui attire l’œil et structure le massif. Les plantes couvre-sols sont particulièrement avantageuses le long des chemins de jardin et créent une transition naturelle et fleurie entre la pelouse et les parterres.

• Bonnes options : Ajuga reptans, Heuchera ‘Palace Purple’, Campanula portenschlagiana, Thymus serpyllum.

d. Dans une rocaille ou un jardin minéral

Les rocailles et jardins secs valorisent les plantes résistantes à la chaleur et au vent. Les vivaces couvre-sol y jouent un rôle décoratif et écologique en stabilisant le substrat dans les pentes caillouteuses et en offrant un effet naturel et spontané avec des plantes rampantes ou tapissantes.

• Espèces recommandées : Origanum vulgare compactum, Sedum acre, Dianthus deltoides, Erigeron karvinskianus.

e. Pour remplacer la pelouse

Si vous cherchez une alternative au gazon, sans tonte ni arrosage excessif, certaines vivaces couvre-sol permettent de couvrir rapidement de grandes surfaces avec un aspect naturel et soigné et de résister à un faible piétinement (dans les zones de passage léger).

• Plantes conseillées : Thymus serpyllum, Sagina subulata, Achillea tomentosa, Veronica prostrata.

f. Sur des talus et pentes

Les pentes sont des zones souvent compliquées à tondre ou désherber. Les couvre-sol sont parfaits pour fixer le sol et limiter l’érosion grâce à leur système racinaire étendu et remplacer le paillage minéral ou synthétique par une couverture vivante. Les couvre-sols sont idéals pour les plantations en pente.

• Espèces recommandées : Lysimachia nummularia ‘Aurea’, Geranium sanguineum, Stachys byzantina, Persicaria affinis.

g. Entre les pas japonais ou les dalles

Plantez entre les pierres ou dalles des plantes tapissantes pour créer un effet naturel et structuré. Leurs feuilles et fleurs épousent les formes des chemins et allées.

• Idées : Thym serpolet, Sagina subulata, Mazus reptans, Isotoma fluviatilis.

h. En jardinière ou bac en retombée

Certaines vivaces couvre-sol se prêtent aussi à la culture en contenant, pour créer un effet retombant ou drapé sur les bordures de balcon, de terrasse ou de muret.

• Exemples : Ajuga reptans, Erigeron, Lysimachia nummularia, Cerastium tomentosum.

4. Choisir ses vivaces couvre-sol : critères essentiels

Le choix des vivaces couvre-sol doit être effectué en fonction de plusieurs critères pour garantir leur bonne croissance et leur adaptation à votre jardin.

a. L’exposition

• Plein soleil : Pour les zones très ensoleillées, privilégiez les plantes méditerranéennes ou de rocaille. Parmi elles, on trouve entre autres : la pulmonaire, les Dianthus (œillets), l'alysse jaune, l'Armeria, l'Aubrieta, quelques phlox de rocaille, de nombreux saxifrages et sédums, les heuchères, un millepertuis (Hypericum calycinum), la rue (Ruta graveolens), le thym, certaines herbes rampantes. D’autres, comme les pervenches ou les iberis se plaisent autant au soleil qu’à l’ombre ou à mi-ombre. Leur croissance est rapide et elles supportent les sols secs et pauvres.
• Ombre sèche : Certaines plantes tolèrent bien cette condition. Les plantes couvre-sol pour l'ombre sont plus rares que celles qui fleurissent en plein soleil.
• Mi-ombre / mi-ombragé : Ce terrain est idéal pour beaucoup d'espèces. On retrouve la pervenche, la brunnera macrophylla, la campanula poscharskyana. Elles apportent une floraison délicate et un feuillage dense.
• Ombre : Pour les zones ombragées, comme sous des arbres ou le long des haies, choisissez des plantes qui tolèrent très bien le manque de lumière. L'une des plantes tapissantes convenant le mieux à un endroit ombragé est Pachysandra terminalis ; elle se développe vite et porte des épis délicats de fleurs blanches parfumées au printemps. On a aussi : le muguet, la saxifrage umbrosa, le bugle rampant bleu (Ajuga reptans), les épimèdes, le Lamium maculatum, le vinca minor, le vinca major. Observer l’exposition de votre jardin, c’est déjà faire la moitié du travail et assurer la qualité de votre couverture végétale.

b. Le sol

• Sec, drainant : Sedum, Thymus, Erigeron.
• Humide ou lourd : Lysimachia, Persicaria affinis.
• Acide : Fougères, Heuchera.
• Calcaire : Nepeta, Achillea.

c. Le style du jardin

• Jardin naturel : Géraniums vivaces, origan.
• Jardin structuré : Heuchères, Carex.
• Jardin zen/minéral : Festuca, Sedum.

d. Autres critères

Vous pouvez également choisir les plantes selon leur couleur, texture, hauteur et période de floraison. Pour un superbe effet de patchwork, mariez ces différentes plantes et composez ainsi des tableaux attrayants, au soleil comme à mi-ombre. Combine plusieurs couvre-sol sur une même zone en jouant sur les feuillages, hauteurs et saisons de floraison pour obtenir un jardin vivant, équilibré et coloré toute l’année.

5. Les meilleures vivaces couvre-sol à connaître

Il existe une multitude de variétés de plantes couvre-sol, chacune avec ses spécificités.

a. Pour le plein soleil

b. Pour l’ombre ou la mi-ombre

c. Conifères et arbustes couvre-sol

On utilise aussi en couvre-sol des conifères ou des arbustes à port rampant (Cotoneaster damneri) ou de végétation basse. Des glanes pour vos décors d'automne peuvent également être utilisées.

6. Plantation : réussir l’installation de vos couvre-sols

Une bonne préparation est essentielle pour assurer la reprise et la densité de vos plantes couvre-sol.

a. Quand planter ?

Il est généralement préférable de planter des plantes couvre-sol au printemps ou en automne, lorsque les températures sont plus douces et que les conditions de croissance sont optimales.

• Printemps : période idéale pour une reprise rapide, surtout en climat froid.
• Automne : préférable en climat doux pour une installation avant l’hiver. La fin de l’été et l’automne sont cependant les périodes les plus adaptées, surtout lorsqu’il s’agit de planter des arbres. Les mauvaises herbes ne sont également plus actives en automne. Cependant, certaines plantes couvre-sol peuvent également être plantées en été ou en hiver, selon leur tolérance aux températures extrêmes.

b. Préparation du sol

Il faut commencer par nettoyer minutieusement le terrain par un bon désherbage. Désherbez soigneusement la zone à planter, manuellement ou thermiquement. Ameublissez le sol à la grelinette ou au croc. Amendez avec du compost ou du terreau si le sol est pauvre ou compact. Faites un léger apport de terre végétale, de terreau ou matière organique (compost) si nécessaire.

c. Espacement et densité

Pour que les plantes poussent densément et couvrent complètement le sol, placez les plantes individuelles à la bonne distance les unes des autres. Ces plantes sont à planter tous les 30 cm environ (selon les espèces) pour avoir vite une couverture dense. Pour obtenir un beau tapis homogène :

• 5 à 9 plants par m² pour les couvre-sols à croissance lente.
• 9 à 12 plants par m² pour les espèces à petit développement.
• Disposez les plants en quinconce pour une couverture plus rapide.En l’absence d’informations, la règle suivante s’applique : pour la plantation de plantes vivaces couvre-sols, calculez 8 à 10 plantes par mètre carré. Si ces plantes s'avèrent capables, une fois bien installées, de limiter la progression des mauvaises herbes, mieux vaut les mettre en place en terre débarrassée d'adventices.

d. Arrosage et suivi

Arrosez copieusement à la plantation. Ensuite, maintenez le sol frais jusqu’à l’enracinement. Un paillage léger (copeaux, feuilles mortes, paille) est conseillé les premières semaines. Arrosez jusqu’à reprise complète et désherbez au fur et à mesure. Immédiatement après la plantation, arrosez généreusement les couvre-sols et recouvrez-les de paillis.

7. L'entretien des vivaces couvre-sol

Les vivaces couvre-sol demandent très peu d’entretien une fois installées. Voici quelques gestes à connaître :

a. Désherbage

Le désherbage est surtout nécessaire la première année, le temps que le couvre-sol s’étale. Pendant les deux premières saisons, il faut sarcler et désherber à la main autour des plantes jusqu’à ce qu’elles forment un véritable tapis. Par la suite, l’entretien sera réduit au minimum. Pendant ce temps, ramassez les mauvaises herbes à la main dans les interstices. Prévoyez un bon espacement entre les plantes. Au départ, désherbez manuellement si nécessaire ; la présence de paillage doit nettement réduire les besoins en désherbage.

b. Taille

La taille des couvre-sols est une question de confort et d'esthétisme.

• Géranium vivace : rabattre après la floraison pour stimuler une remontée.
• Lysimachia : couper les tiges trop longues si nécessaire.
• Ajuga : tailler le feuillage après floraison pour éviter l’étouffement.
• Plantes vivaces : Les variétés qui forment des stolons et poussent comme des becs-de-grue doivent être raccourcies à quelques centimètres en automne et les pousses qui dépassent le bord du parterre doivent être coupées.
• Plantes ligneuses : Avec les arbustes à feuillage persistant couvrant le sol, comme la symphorine ou le myrte des haies, la taille est une question visuelle, semblable à une topiaire de haie. En fonction de la croissance, les arbres doivent être raccourcis tous les un à deux ans. N’hésitez pas à tailler juste au-dessus du sol. En général, les plantes couvre-sols sont coupées au printemps ou en automne. L’élagage des couvre-sols ligneux se fait également au printemps. Le toilettage de ces plantes n’est pas qu’une question d’esthétisme.

c. Division

Divisez les touffes tous les 3 à 5 ans pour rajeunir les plantes et les multiplier. Comme la plupart des espèces s'étalent ou forment des buissons vigoureux, il est possible de les diviser tous les ans ou tous les deux ans pour obtenir à chaque fois de nouveaux plants. Après 4 ou 5 ans, certains végétaux couvre-sol peuvent avoir perdu de la vigueur. C’est aussi l’occasion de multiplier les végétaux si on souhaite en implanter ailleurs.

d. Apport de compost

Un simple apport de compost bien mûr au printemps suffit à nourrir le sol naturellement. Il peut être utile de ramener du paillage supplémentaire environ une fois par an.

8. Associer les vivaces couvre-sol : inspiration pour le jardinier

Une association bien pensée valorise les couvre-sol tout en structurant vos massifs.

a. Pour un massif coloré toute l’année

• Heuchera ‘Caramel’ : feuillage cuivré.
• Geranium ‘Rozanne’ : floraison bleu intense de juin à octobre.
• Nepeta faassenii : floraison lavande, feuillage aromatique.

b. Sous les arbres

• Epimedium : tolère l’ombre sèche, floraison originale.
• Carex morrowii : graminée tapissante, persistante.
• Dryopteris : fougère décorative et robuste.

c. En rocaille ou jardin sec

• Thymus serpyllum.
• Sedum album.
• Festuca glauca.

d. Pour un jardin structuré

• Ajuga ‘Black Scallop’ : feuillage presque noir.
• Heuchera ‘Lime Marmalade’ : vert citron éclatant.
• Carex testacea : orange cuivré en automne.

Les végétaux couvre-sol peuvent être agencés avec des graminées, bulbes ou des annuelles de plus grandes hauteurs pour créer des compositions variées et dynamiques.

9. Des vivaces couvre-sol pour un jardin écoresponsable

Les couvre-sols vivaces sont des plantes alliées pour un jardinage durable. Elles permettent de :

• Réduire les arrosages grâce à leur capacité à retenir l’humidité du sol. Votre pelouse grille dès les premiers coups de chaud et votre facture d'eau s'envole ? Ces cinq plantes couvre-sols ont appris à survivre dans les garrigues méditerranéennes et les steppes australiennes.
• Supprimer les produits chimiques en limitant les mauvaises herbes naturellement.
• Favoriser la biodiversité : fleurs pour les pollinisateurs, abris pour la microfaune.
• Limiter les déchets verts : pas de tonte, peu de taille.

Conseil : préférez des espèces non invasives et adaptées à votre sol pour garantir un équilibre écologique durable.

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