L'aménagement paysager urbain, à l'image de ce que l'on observe dans des cités jardinières comme Lisse, repose sur une gestion intelligente de l'espace au sol. Beaucoup de jardins ont ces zones où le gazon échoue. C'est pour cette raison qu'il est indispensable d'habiller les endroits nus avec des plantes tapissantes. On parle de plantes couvre-sol ou plantes tapissantes pour les végétaux qui s’étalent sur le sol sans prendre de hauteur ou peu. Le débutant qui entreprend de cultiver des plantes dans un jardin se rend très vite compte que les parties qu'il laisse inoccupées se retrouvent rapidement envahies par des plantes qui sont parfois des rejets de plantes qu'il cultive à proximité mais, il s’agit plutôt la plupart du temps de mauvaises herbes.
Les rôles écologiques et paysagers des couvre-sols
Les plantes couvre-sols sont des alliées incontournables pour les jardiniers qui souhaitent créer un espace extérieur à la fois esthétique et facile à entretenir. Leurs avantages sont multiples : elles retiennent la terre des zones pentues, améliorent la qualité du sol par leur enracinement qui décompacte la terre, et nécessitent peu d'entretien. En plus de limiter la croissance des mauvaises herbes, elles remplacent le paillage, protègent le sol de l'érosion et conservent l'humidité, tout en apportant une touche de verdure luxuriante.
Leurs racines lient la terre, qu'elle soit fraîche ou sèche, en plein soleil, en sol pauvre ou de bruyère. Certaines espèces, comme la fétuque bleue (Festuca glauca), font merveille et apportent un aspect lumineux ; sous le soleil, elle paraîtra bleue et elle tolère les sols secs. Il est important de noter que la pelouse est encore l’un des meilleurs couvre-sols à utiliser, car elle procure de nombreux bienfaits, mais les vivaces couvre-sol sont aujourd’hui incontournables dans tous les styles de jardins pour limiter l’entretien et embellir durablement les massifs, bordures, rocailles ou zones difficiles.
Stratégies de plantation et préparation du terrain
Il faut commencer par nettoyer minutieusement le terrain par un bon désherbage. Si ces plantes s’avèrent capables, une fois bien installées, de limiter la progression des mauvaises herbes, mieux vaut les mettre en place en terre débarrassée d’adventices. Plantez de préférence en automne ou au printemps et ne tardez pas pour épandre, entre les touffes, un épais paillis de 7 cm d’épaisseur. Arrosez jusqu’à reprise complète et désherbez au fur et à mesure.
Ces plantes sont à planter tous les 30 cm environ (selon les espèces) pour avoir vite une couverture dense. Pendant les deux premières saisons, il faut sarcler et désherber à la main autour des plantes jusqu’à ce qu’elles forment un véritable tapis. Par la suite, l’entretien sera réduit au minimum. Comme la plupart des espèces s’étalent ou forment des buissons vigoureux, il est possible de les diviser tous les ans ou tous les deux ans pour obtenir à chaque fois de nouveaux plants.
Sélection des couvre-sols pour le plein soleil
Pour les endroits chauds, secs et très ensoleillés, le sédum rampant ne donne pas sa place. Avec son feuillage épais et souvent très coloré, il pousse dans les milieux qui sont plutôt inhospitaliers pour le gazon. Les plantes couvre-sol de soleil sont très nombreuses. Parmi elles, on trouve la pulmonaire, les Dianthus (œillets), l’alysse jaune, l’Armeria, l’Aubrieta, quelques phlox de rocaille, de nombreux saxifrages et sédums, les heuchères, un millepertuis (Hypericum calycinum), la rue (Ruta graveolens).
Les thyms couvre-sol, y compris le serpolet, sont très odorants et leurs belles fleurs roses, mauves à blanches apparaissent au printemps. Les lavandes et les romarins rampants sont aussi d’excellents couvre-sols aromatiques très résistants aux canicules et sécheresses prolongées. Les cistes, buissons étalés persistants aromatiques, sont couverts de fleurs au printemps. Les Juniperus, ces conifères robustes, sont attractifs toute l’année, verts, gris, dorés ou bleutés selon les variétés.
Sélection des couvre-sols pour l'ombre et la mi-ombre
Les couvre-sols pour les endroits ombragés ne sont pas légion. L’une des plantes tapissantes convenant le mieux à un endroit ombragé est Pachysandra terminalis ; elle se développe vite et porte des épis délicats de fleurs blanches parfumées au printemps. On a aussi le muguet, la saxifrage umbrosa, le bugle rampant bleu (Ajuga reptans), les épimèdes et le Lamium maculatum.
La waldsteinie mérite d’être découverte pour sa facilité de culture. Son feuillage ressemble à celui du fraisier et une floraison jaune apparaît en juin. De croissance très vigoureuse sans être envahissants, les plants poussent très densément. L’aspérule odorante, avec son joli feuillage étoilé vert foncé et lustré, offre des fleurs blanches parfumées au printemps. La pervenche préfère les sols humides et bien drainés, très utile pour recouvrir les talus qui sont difficiles à tondre.
Utilisation des conifères et arbustes à port rampant
On utilise aussi en couvre-sol des conifères ou des arbustes à port rampant, comme le Cotoneaster damneri ou des végétaux de végétation basse. La stephanandra possède des branches assez étalées qui ont tendance à s’enraciner au contact du sol. Son feuillage finement découpé très décoratif présente de nouvelles pousses légèrement teintées de rouge au printemps, devenant vertes en été pour finalement se colorer de rouge-pourpre en automne.
Le Jasmin d’hiver, qui garde des rameaux verts toute l’année, offre une floraison jaune rare en période hivernale. Il s’étale dans les massifs, grimpe s’il peut s’accrocher et retombe joliment des talus et murets. Les fusains (Euonymus fortunei) supportent le soleil et font merveille dans les formes panachées de jaune ou crème pour éclairer les zones ombragées toute l’année, car ils sont persistants et robustes.
Conseils paysagers pour l'agencement
Les plantes couvre-sols poussant à l’ombre sont idéales pour garnir le pied d’un arbre. Pour un superbe effet de patchwork, mariez ces différentes plantes et composez ainsi des tableaux attrayants, au soleil comme à mi-ombre. Les vivaces couvre-sol sont d’une grande polyvalence paysagère. Leur capacité à s’adapter à divers milieux et leur effet esthétique en font des plantes idéales pour occuper l’espace, structurer les massifs ou résoudre des problèmes spécifiques comme les zones difficiles à entretenir.
Comment créer un massif de vivaces ?
En bordures de massif, elles forment un contour bas, soigné et vivant. Elles peuvent souligner une allée, une plate-bande ou une terrasse. Entre les pas japonais ou les dalles, plantez des plantes tapissantes pour créer un effet naturel et structuré. Leurs feuilles et fleurs épousent les formes des chemins et allées. Certaines vivaces couvre-sol se prêtent aussi à la culture en contenant, pour créer un effet retombant ou drapé sur les bordures de balcon, de terrasse ou de muret.
Entretien et pérennité des aménagements
Les vivaces couvre-sol demandent très peu d’entretien une fois installées. Le désherbage est surtout nécessaire la première année, le temps que le couvre-sol s’étale. La taille, comme pour le géranium vivace, consiste à rabattre après la floraison pour stimuler une remontée. Divisez les touffes tous les 3 à 5 ans pour rajeunir les plantes et les multiplier. Un simple apport de compost bien mûr au printemps suffit à nourrir le sol naturellement.
Les couvre-sols vivaces sont des plantes alliées pour un jardinage durable. Elles permettent de réduire les arrosages grâce à leur capacité à retenir l’humidité du sol, de supprimer les produits chimiques en limitant les mauvaises herbes naturellement, et de favoriser la biodiversité. Conseil : préférez des espèces non invasives et adaptées à votre sol pour garantir un équilibre écologique durable. Un bon couvre-sol, c’est comme un tapis de sous-bois ou de prairie qui s’auto-entretient. Il faut le penser comme une strate vivante du jardin, qui accompagne les autres plantes et facilite le travail du jardinier.