Le Lierre commun (Hedera helix), également connu sous les noms de lierre grimpant ou lierre d'Europe, et parfois désigné comme Hedera helix « lierre anglais » dans le commerce, est une liane persistante qui se distingue par sa longévité exceptionnelle. Originaire d'Europe, d'Afrique du Nord et du Proche-Orient, il est omniprésent sous la plupart des climats tempérés, où il habille façades ombragées, haies, murets et arbres d'une parure naturelle. Son nom latin, Hedera Helix, signifie d'ailleurs « qui s’enroule autour ».
Avec ses lianes munies de petits crampons, capables de mesurer plusieurs dizaines de mètres, le lierre peut grimper à des hauteurs impressionnantes sur les bâtisses ou ramper et couvrir de vastes surfaces au sol. Cette plante polyvalente est une valeur sûre des jardins français, notamment dans les régions atlantiques où l'humidité régulière lui est particulièrement favorable.
Une Résilience Remarquable et une Adaptation Climatique
Le lierre est remarquable par sa tolérance et sa capacité à s'adapter à une grande diversité de conditions. Il peut prospérer en ombre claire, mi-ombre et supporte même un soleil non brûlant, à condition que le sol reste frais. Idéalement, il apprécie 2 à 5 heures de soleil doux, le matin ou en fin d'après-midi, ou une lumière tamisée sous le couvert des arbres. Les expositions nord et est sont parfaites le long d'un mur, d'autant plus si celui-ci conserve une légère humidité.
En région méditerranéenne, comme à Montpellier ou Nice, il est préférable de privilégier la mi-ombre l'après-midi et de pailler le sol pour prévenir les brûlures estivales. En revanche, dans les régions atlantiques (Nantes, Bordeaux) et dans le Nord, le lierre tolère davantage de soleil, en particulier si le sol est profond et frais. Cette capacité d'adaptation témoigne de sa résilience, héritée de son apparition sur Terre vers la fin de l'ère secondaire, une époque où le climat était bien plus chaud.
Floraison et Fructification : Un Rôle Écologique Crucial
Le lierre fleurit généralement de septembre à novembre, et parfois même jusqu'en décembre dans les climats doux. La floraison, caractérisée par de petites ombelles verdâtres très riches en nectar, apparaît sur les sujets adultes, souvent après plusieurs années, et plutôt sur des rameaux "dressés". Pour favoriser cette floraison, il est conseillé d'éviter les tailles sévères en fin d'été et de laisser quelques tiges arriver à maturité. Après la floraison, il est possible de simplement supprimer les rameaux désordonnés.
Cette floraison automnale est une ressource majeure pour les pollinisateurs en fin de saison, comme les abeilles et les syrphes, à un moment de l'année où la nourriture se raréfie. Après la floraison, les baies du lierre, qui sont des fruits globuleux et noirs, mûrissent en fin d'hiver et nourrissent de nombreux oiseaux, offrant une source alimentaire précieuse lorsque les ressources sont limitées pour la faune. Le lierre commun sert également d'abri pour une petite faune utile dans un jardin naturel.
Il est important de noter que les fruits du lierre grimpant sont toxiques pour l'homme et peuvent provoquer des troubles digestifs, voire des symptômes plus graves en cas d'ingestion importante. Bien que les baies aient parfois été utilisées bouillies pour l'alimentation pendant la Seconde Guerre Mondiale, leur consommation est fortement déconseillée.
Lierre grimpant : ce que vous ignorez-
Exigences du Sol et Arrosage
Le lierre se satisfait généralement d'un sol « de jardin » mais manifeste une préférence pour une terre humifère, fraîche et drainée. Il tolère une large plage de pH, environ de 6,0 à 7,8, et s'adapte bien aux sols calcaires, ce qui en fait une plante pratique dans de nombreuses régions françaises. Si le sol est lourd, l'incorporation de 20 à 30 % de matériaux drainants tels que du sable grossier ou de la pouzzolane fine, ainsi que du compost mûr, est recommandée lors de la plantation pour améliorer la structure.
L'arrosage doit être adapté aux précipitations locales, à la nature du sol et à l'âge de la plante. Une fois bien établi, après une à deux saisons, le Lierre Commun (Hedera helix) est généralement peu exigeant en eau. En pleine terre, un arrosage tous les 7 à 14 jours est suffisant si les précipitations sont inférieures à 15 mm par semaine. En région méditerranéenne, si la pluie est inférieure à 10 mm par semaine, un à deux arrosages par semaine peuvent être nécessaires. En pot, un arrosage 2 à 3 fois par semaine est souvent requis. Il est inutile d'arroser en pleine terre si les précipitations dépassent 10 mm par semaine.
La principale cause de jaunissement des feuilles est souvent un manque d'eau en pot, un coup de vent desséchant, ou à l'inverse, un excès d'eau qui asphyxie les racines. Il est conseillé de vérifier l'humidité à 5-10 cm de profondeur : si le sol est sec, arrosez abondamment ; si le sol est humide et lourd, espacez les arrosages et améliorez le drainage. En pot, arrosez lorsque les 2 à 3 premiers centimètres du substrat sont secs, puis laissez bien égoutter. En été, cela peut représenter 2 à 3 arrosages par semaine sur une terrasse exposée, tandis qu'en hiver, un arrosage toutes les 3 à 5 semaines peut suffire si la plante est au frais. Il est crucial d'éviter l'eau stagnante en soucoupe.
Plantation et Multiplication
En France, la période de plantation la plus propice pour le lierre est l'automne, de septembre à novembre, car le sol encore chaud favorise un bon enracinement avant l'été suivant. Le printemps, de mars à mai, convient également, en particulier dans les zones continentales ou montagnardes où les hivers sont rigoureux. En région méditerranéenne, l'automne est presque toujours préférable pour éviter un été sec dès la première année.
Pour la multiplication, la méthode la plus simple et la plus fiable est le bouturage de tiges, avec un taux de réussite souvent supérieur à 70 %. Cette opération est idéale de mai à septembre, lorsque la plante est en pleine croissance. Le marcottage fonctionne également très bien, mais nécessite plus d'espace. Pour bouturer, prélevez une tige de 10 à 15 cm avec plusieurs nœuds, retirez les feuilles du bas et placez-la dans l'eau ou dans un substrat très léger. Maintenez une température de 18 à 22 °C, sous une lumière vive sans soleil direct, et conservez le substrat juste humide. Les racines apparaissent généralement en 2 à 6 semaines, selon la méthode employée.
Rusticité et Protection Hivernale
Le Lierre commun est très rustique, sa zone USDA se situant souvent entre 6b et 9a, selon la situation et le cultivar. Des dégâts peuvent apparaître autour de -12 °C à -18 °C sur les jeunes pousses exposées, le bois plus âgé offrant une meilleure résistance.
Dans les régions atlantiques et de l'Ouest, un paillage et un léger voile P17 lors des épisodes de froid sont généralement suffisants. En revanche, dans les zones continentales et du Nord-Est, il est recommandé de prévoir un paillage épais de 8 à 12 cm au pied et un voile P30 si des températures de -10 °C sont annoncées, surtout en situation ventée. En région méditerranéenne, une protection est rarement nécessaire, sauf lors d'épisodes exceptionnels.
En pot, la motte gèle plus rapidement ; dès -5 °C, il est conseillé d'isoler le contenant et, si le froid durable s'installe (températures inférieures à -8 °C), de rentrer la plante dans un abri hors gel.
Taille et Entretien pour une Croissance Maîtrisée
Le lierre supporte très bien la taille ; c'est même un geste essentiel pour le maintenir esthétique et éviter qu'il ne s'infiltre sous les tuiles, les gouttières ou les volets. Une taille de formation est recommandée les deux premières années pour guider les tiges sur leur support à l'aide d'attaches souples ou d'un palissage léger.
La taille d'entretien se réalise en France en fin d'hiver, de février à mars, avant la reprise de la végétation. Une retouche légère est possible en été, de juin à juillet, si la croissance est particulièrement vigoureuse, notamment dans les régions atlantiques. Pour les plantes cultivées en pot ou sur une terrasse, pincer les extrémités au printemps favorise la densification du feuillage. Il est également conseillé de supprimer le bois mort et les feuilles abîmées en automne. En région méditerranéenne, il est préférable d'éviter les tailles sévères en période de canicule, et en montagne, d'attendre la reprise de végétation si des gels tardifs sont à craindre.
Pour obtenir un lierre dense et « bien tapissant », l'astuce de La Green Touch est de pincer systématiquement les extrémités au printemps et au début de l'été. Chaque pincement force la ramification et épaissit le feuillage.
Associations Végétales et Utilisation en Aménagement
Le lierre s'associe harmonieusement avec diverses plantes, notamment en sous-bois. Les fougères, hostas, heuchères, épimédiums et cyclamens de Naples sont des compagnons idéaux. Au pied d'un mur, il s'accorde très bien avec des arbustes d'ombre tels que l'hortensia ou le mahonia. En jardin naturel, si l'exposition le permet, il peut être associé à des vivaces de sous-bois et à des aromatiques en bordure comme le thym ou la sarriette.
Sa culture en pot ou en bac est tout à fait possible et très utile sur un balcon ou une terrasse, où il peut être conduit en plante retombante. Pour dynamiser un écran végétal de lierre sur un grillage, il est intéressant de jouer avec ses différentes variétés ou de l'associer à d'autres plantes grimpantes à croissance rapide, comme la clématite, la vigne, la passiflore, le houblon ou la glycine, qui apporteront de jolies fleurs printanières ou estivales.
Propriétés Médicinales et Usages Historiques
Les feuilles d'Hedera helix sont utilisées avec précaution pour leurs propriétés expectorantes, antitussives et mucolytiques, principalement dans le traitement des affections respiratoires comme la toux et la bronchite. Le lierre est cultivé pour une utilisation en tant qu’herbe médicinale sous forme d’extrait sec ou liquide de ses feuilles. Il contient de nombreux phytocomposants tels que des saponines triterpènes, des stérols, des acides phénoliques comme l’acide rosmarinique et des flavonoïdes tels que la rutine.
Si vous souhaitez vous soigner naturellement par les plantes, vous pouvez récolter le lierre grimpant dans la nature de mars à novembre. La meilleure période pour récolter le lierre est généralement au début de l'automne, lorsque la plante a accumulé le plus de principes actifs. Laissez les feuilles sécher complètement pendant plusieurs jours jusqu'à ce qu'elles deviennent cassantes au toucher.
Pour une infusion, réalisez une décoction pendant 5 minutes avec une cuillère à soupe de feuille sèche de lierre grimpant par tasse, puis filtrez la préparation. Buvez-en 2 à 3 tasses par jour en dehors des repas. Pour un cataplasme ou une compresse, comptez 50 grammes de plante sèche pour 1 litre d’eau, laissez bouillir 10 minutes et infuser 10 minutes. Il est crucial de souligner que ces informations ne visent pas à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie quelconque, et que l'utilisation du lierre à des fins médicinales doit toujours se faire avec précaution et sous avis médical.
Le Lierre, une Plante Dépolluante et Économique
Au-delà de son rôle ornemental et écologique, le lierre est également reconnu pour ses propriétés dépolluantes. Il est notamment connu pour absorber le benzène dans l'atmosphère, un composé causé par les réactions de combustion telles que celles du tabac, des moteurs ou des industries.
De plus, le lierre peut être une solution naturelle et économique pour compléter l'isolation thermique d'une habitation. Contrairement à une idée reçue, il n'abîme pas les murs en bon état. Au contraire, il protège le mur de l'humidité et joue un rôle de régulateur thermique, protégeant des fortes chaleurs de l'été ou du froid de l'hiver. Un mur de vieilles pierres ne sera pas dégradé par le lierre ; c'est le fait d'arracher le lierre qui pourrait potentiellement faire tomber des pierres. Si on n'y touche pas, le lierre formera une carapace ligneuse qui consolidera le vieux mur. Cependant, si le mur est déjà crevassé, le lierre peut pénétrer dans les fentes et accentuer le phénomène.
Enfin, le lierre est une source de saponine, une substance moussante qui lui confère des propriétés nettoyantes. Des recettes de lessive maison à base de feuilles de lierre bouillies et macérées sont devenues populaires, offrant une alternative écologique et économique aux produits du commerce.
Démystifier les Idées Reçues sur le Lierre
Le lierre est une plante qui suscite souvent des débats, entre ceux qui cherchent à s'en débarrasser et ceux qui en vantent les mérites. Nombreuses sont les réputations infondées qui lui sont accolées, qu'il est essentiel d'examiner objectivement.
Le lierre est toxique : Il est vrai que les baies du lierre sont toxiques pour les humains et certains animaux, mais elles sont appréciées par les oiseaux, notamment en fin d'hiver. Par ailleurs, comme mentionné, le lierre est régulièrement utilisé en phytothérapie. Comme souvent, c'est la dose qui fait le poison.
Le lierre est envahissant : C'est en partie vrai. Des lierres laissés à l'abandon peuvent s'étaler au détriment d'autres plantes ou grimper sur le toit et se glisser sous les tuiles. Cependant, le lierre supporte parfaitement la taille, qui est son principal entretien et une taille annuelle est généralement suffisante. De plus, il existe de nombreuses variétés de lierres qui restent compactes et à faible développement, réduisant considérablement le risque d'envahissement.
Le lierre abîme les murs : C'est le plus souvent faux. Le lierre n'abîme pas les murs en bon état et, au contraire, les protège de l'humidité. Seuls les murs déjà crevassés peuvent être endommagés par les racines du lierre qui s'y infiltrent.
Le lierre est un parasite : Cette affirmation est totalement fausse et contredite par tous les botanistes. Le lierre se fixe à l'aide de crampons qui ne servent pas à pomper la sève. De plus, au pied d'un arbre, les racines du lierre ne font pas concurrence à celles de l'arbre. Au contraire, le lierre, en se décomposant sur place, fournit de l'humus aux arbres et protège le sol. Lorsqu'il grimpe aux arbres, il le fait verticalement sans les étrangler et s'arrête le plus souvent bien avant la canopée, ne privant pas l'arbre de lumière. Seuls les arbres en fin de vie peuvent être complètement recouverts par le lierre, mais ce n'est pas le lierre qui est à l'origine de leur déclin. Le lierre grimpant (Hedera helix L.) ne parasite pas les arbres, mais les utilise comme support.
La Cranberry : Une Confusion Fréquente
Il est important de noter une distinction fondamentale entre le lierre commun (Hedera helix) et la cranberry, ou canneberge. Bien que le terme « cranberry feuille type lierre » puisse laisser croire à un lien, ces deux plantes sont très différentes.
La cranberry est un arbrisseau originaire d’Amérique du Nord, qui pousse dans des milieux de tourbières humides. C'est une plante à taille au feuillage persistant, avec de fines tiges rampantes qui se marcottent spontanément. Ses fruits sont ronds, plus ou moins gros selon les variétés. La cranberry est autofertile, un seul pied étant suffisant pour une petite production.
La culture de la cranberry est fortement développée en Amérique du Nord. Elle nécessite un sol acide, ce qui est maintenu par l'ajout de soufre. Le pH optimal du sol pour la cranberry est de 4,5 à 5,5. La récolte des fruits se fait à pleine maturité. Les fruits peuvent être cueillis à la main ou ramassés par inondation des parcelles, ce qui facilite le ramassage. Ils sont ensuite consommés frais ou transformés en jus et confitures. L'utilisation de la cranberry remonterait à l'âge de bronze, avec des preuves de potions à base de canneberge, de blé, de myrte et de miel.
Il est fréquent que la cranberry soit confondue avec d'autres plantes, mais ses caractéristiques botaniques, ses exigences culturales et ses usages sont distincts de ceux du lierre. Le lierre terrestre (Glechoma hederacea), une plante aromatique sauvage de la famille des Lamiacées, est une autre plante dont le nom peut prêter à confusion avec le lierre commun, mais qui n'a aucune ressemblance botanique avec Hedera helix.
Les Trois Âges du Lierre
Le lierre traverse successivement trois stades de développement. Initialement, il rampe et s'étale, ses tiges émettant des racines adventives qui pénètrent le sol et le renforcent. Il continue ainsi à ramper jusqu'à ce qu'il trouve un support pour grimper.
C'est alors qu'il entre dans son deuxième stade. À la place des racines adventives, apparaissent des crampons qui ne servent pas à l'alimenter mais à l'accrocher fermement à son support, qu'il s'agisse d'un arbre, d'un mur ou d'un poteau. Son objectif à ce stade est de rechercher plus de lumière.
Lorsqu'il atteint une hauteur suffisante et dispose d'une lumière adéquate, il entre dans son troisième stade, le stade adulte. Jusqu'alors, au cours des deux premières étapes, le lierre était dans son stade juvénile. À partir du stade adulte, le lierre cherche à se reproduire.
L'Évolution du Feuillage du Lierre
Les feuilles de lierre, dites persistantes, sont composées de 3, 5 ou 7 lobes lorsqu'elles sont jeunes. Bien qu'elles soient persistantes, elles ne sont pas éternelles et peuvent vivre de 3 à 5 ans, étant régulièrement remplacées par de nouvelles feuilles, ce qui confère au lierre son aspect verdoyant tout au long de l'année. Ces feuilles sont sillonnées par des nervures bien visibles.
Lorsque le lierre atteint le stade adulte, les tiges commencent à former des branches qui s'écartent du support. Les feuilles adultes ne sont plus lobées, mais entières, souvent elliptiques ou ovales. Les nervures s'estompent alors. Ainsi, sur un même pied de lierre ayant atteint le stade adulte, on peut trouver deux formes de feuilles : les feuilles juvéniles sur les parties basses et les feuilles adultes sur les parties arbustives, avec souvent des formes intermédiaires. Les feuilles des tiges rampantes ou grimpantes sont palmatinervées et présentent de 3 à 5 lobes triangulaires. Les feuilles de la tige (rampante ou grimpante) présentent trois ou cinq lobes triangulaires. Elles ont un limbe coriace, avec un bord lisse et un sommet pointu. Les feuilles de la tige stérile sont trilobées ou pentalobées, à nervure blanche en éventail. Les feuilles sont vert foncé et brillantes, coriaces et persistantes, à forme variable.
Problèmes et Solutions Courantes
Les araignées rouges apparaissent surtout dans un environnement chaud et sec, comme à l'intérieur, dans une véranda ou sur une terrasse très abritée. Pour y remédier, douchez le feuillage, augmentez l'humidité autour de la plante et évitez les excès de chaleur. Un traitement au savon noir ou à l'huile de colza, appliqué sur l'endroit et l'envers des feuilles et renouvelé 2 à 3 fois à 5-7 jours d'intervalle, est généralement efficace.