Le crottin de cheval, souvent perçu comme un déchet encombrant, représente en réalité une ressource organique d'une grande valeur pour la fertilisation des sols, tant en agriculture que dans les jardins potagers ou d'ornement. Sa valorisation par le compostage permet de transformer cette matière en un amendement riche en nutriments, contribuant à une agriculture et un jardinage plus durables.
Nature et Composition du Crottin de Cheval
Les crottins sont composés d’éléments organiques et minéraux, ainsi que d’eau, dont la teneur est très variable (de 30 à 70%). On y retrouve des fibres résultant des fractions de cellulose et de lignine des aliments que les micro-organismes n’ont pas pu dégrader lors de la digestion des aliments chez les équidés. Le fumier de cheval est un mélange de déjections des chevaux et de litière végétale, généralement de la paille. En fonction des proportions de paille, de crottin et d'urine, il est plus ou moins sec. Comme les déjections contiennent beaucoup d'éléments végétaux cellulosiques transformés par la digestion, contenant plein de micro-organismes, il est préférable de composter le fumier de cheval avant de l'épandre dans votre jardin. Le crottin pur est parfois jugé assez pauvre, à peine supérieur à l'herbe dont il est fait, mais son potentiel réside dans sa transformation.
Pourquoi composter le crottin de cheval ?
Composter le fumier de cheval présente de multiples avantages. Premièrement, il permet de transformer l'azote uréique et ammoniacal des déjections en une forme organique non volatile et non odorante. Les micro-organismes transforment ces composés, ce qui élimine les émanations d'azote ammoniaqué et réduit considérablement les odeurs caractéristiques. Deuxièmement, le compostage hygiénise le produit, limitant la dissémination d’agents pathogènes et de parasites sur les pâtures. Le produit final, le compost, est un amendement organique qui contribue à améliorer la structure et la rétention en eau du sol. Il est également une source d'humus nutritif et structurant pour le sol, fournissant des éléments minéraux assimilables par les plantes.
L'intérêt d'utiliser du compost plutôt que du fumier brut réside aussi dans son homogénéité à l'épandage, contrairement au fumier brut qui laisse des amas de paille sur les prairies. Ces débris épars sont assimilés plus lentement par le sol et peuvent entraver la pousse de l'herbe. De plus, le volume du fumier est réduit d'un tiers voire de moitié par le compostage, ce qui facilite et accélère son épandage sur les sols. Utiliser le fumier composté, c'est préférer une approche naturelle, moins coûteuse et plus logique que les engrais chimiques, en nourrissant les plantes à partir des éléments minéraux contenus dans les matières organiques décomposées. Le fumier de cheval composté convient aussi bien aux végétaux du jardin potager, du jardin d'ornement ou du verger.
Réglementation et Bonnes Pratiques de Stockage
Comme pour toutes les déjections d’animaux domestiques, le crottin de cheval fait partie des effluents d’élevage dont le stockage et l’épandage sont régis par le Règlement Sanitaire Départemental (RSD). Ainsi, l’accumulation de crottins d’équidés en tas doit respecter les modalités de stockage sur une surface étanche et les règles de distance vis-à-vis des tiers, comme pour le fumier de cheval. Au préalable, le fumier utilisé devra avoir été stocké réglementairement deux mois au minimum en fumière ou sous les animaux avant la sortie au champ.
Valorisation des Crottins Purs
Les crottins purs sont ramassés le plus souvent à la main pour maintenir la propreté des litières artificielles, des aires d’exercice, des abris de prairie, des paddocks de détente ou des aires de vie des équidés.
Vers les jardins potagers voisins
La cession de crottins purs à des jardiniers, comme le fumier de cheval, est une pratique traditionnelle. Les déjections déposées sur une prairie sont une ressource indispensable pour certains invertébrés (faune coprophage) et peuvent modifier et enrichir le réseau trophique (relations alimentaires entre espèces dans un écosystème) et la diversité animale.
Au pâturage, le cheval ingère de l’herbe tendre qui contient 85% d’eau. Il en résulte des crottins humides et moins fibreux. Les crottins humides de pré, déposés sur un couvert végétal actif, se dégradent rapidement par l’action des micro-organismes, de la faune et des insectes coprophages. Cette dégradation biologique est réalisée par les insectes coprophages et les vers de terre, qui se nourrissent à la fois de la matière végétale (notamment la cellulose) mais aussi des micro-organismes présents dans les déjections. Certaines études ont montré qu'en région méditerranéenne, la vitesse de dégradation des déjections peut prendre de 22 à 28 mois, alors qu’en région tempérée elle varierait de 32 à 450 jours.
Les galeries creusées par les insectes dans les déjections, ainsi que l’action des vers de terre, permettent une meilleure assimilation des nutriments dans le sol. Cependant, la présence d’eau est nécessaire. Ainsi, la restitution de matières organiques par les déjections permet de rééquilibrer les teneurs en éléments nutritifs du sol pour compenser les exportations de matières réalisées par l’ingestion des animaux (pâturage) ou les récoltes de fourrages. Cette restitution est évidemment hétérogène sur la parcelle.
Ramassage des crottins
Le ramassage des crottins est une technique répandue dans les élevages qui disposent de moyens humains et matériels (balayeuse mécanique, ramassage efficace si réalisé tous les 2 à 3 jours). Le ramassage des crottins est conseillé lorsque la concentration en animaux est importante, surtout lorsque le brassage et les mouvements de chevaux provenant de l’extérieur sont importants et que la population de chevaux est sensible aux contaminations parasitaires (poulains). Le ramassage des crottins sera conseillé sur les paddocks très fréquentés, proches des bâtiments et sur les sols dénudés (sans végétation). Pour les prairies, peu d’études ont montré l’efficacité du ramassage des crottins sur la diminution de la pression parasitaire des parcelles. Une question demeure : le passage d’engins mécaniques avec brosse balayeuse n’entraînerait-il pas plus de dissémination des larves que le fait de laisser les crottins sur place ?
Le FUMIER au POTAGER - Tout savoir (ou presque !)
Le Processus de Compostage
Le compostage est une fermentation aérobie de matières organiques d’origine végétale et/ou animale. Sous l’action de micro-organismes naturels, la matière organique se dégrade en présence d’oxygène. Stable et inodore, le compost (produit final) a l’aspect d’un terreau. Le fumier de cheval fait partie des déchets organiques prêts à être compostés offrant un bon rapport carbone / azote (30), idéal pour une décomposition efficace par les bactéries et les champignons.
Matières à mélanger
Le compostage par le mélange à d’autres matières organiques fraîches et riches en substances fermentescibles est une solution envisageable sur l’exploitation productrice ou chez le particulier. Les matières qui peuvent être mélangées au préalable, constituant le mélange à composter, incluent :
- Fumier
- Paille
- Tontes fraîches
- Déchets verts (de préférence broyés)
- Petites tailles (maximum 5 cm de long et 1 cm de diamètre)
- Feuilles mortes
- Déchets de cuisine
Il est important de ne pas ajouter trop de paille, car les brins de paille se dégradent beaucoup moins vite que le crottin, et peuvent être "casse-pied" si on cherche une terre finement émiettée. Les tontes de gazon sont plus adaptées. Le seul intérêt de la paille (qu'il faudrait hacher), c'est d'aérer le tas de fumier.
Étapes du compostage
La technique du compostage repose sur le mélange de la matière de départ, après des opérations d'émiettage (homogénéisation) et de retournement (aération). Voici le processus :
- Phase mésophile : Le retournement entraîne la chute de la température du fumier (30-40°C) qui a chauffé en fumière. Il faut éviter les tas trop importants (ne pas dépasser 2 m de haut) qui limiteraient les échanges avec l'air et donc la fermentation.
- Mélange progressif : Pour un composteur à végétaux, on peut incorporer le fumier de cheval petit à petit et bien mélanger le tout. On peut faire des couches successives, et brasser. Le crottin (même frais) peut être mis en petites quantités à chaque brassage.
- Gestion des tas : Pour un volume important, on peut opter pour plusieurs tas. Par exemple, verser sur le même tas pendant environ 4 mois, puis en démarrer un autre, et ainsi de suite. Au bout d'un an, le premier tas sera parfait à utiliser.
L'aération forcée
Après avoir broyé la matière de départ, celle-ci est placée dans un silo étanche. Ce silo est bâché, équipé d’un système automatisé régulant l’apport d’air par soufflerie et l’injection d’eau par des canaux d’irrigation. Cette technique impose un investissement important pour la réalisation d’une plate-forme étanche et d’un silo spécifique. En revanche, le processus de fermentation est totalement contrôlé. Cette technique est davantage utilisée par les plateformes de compostage industrielles.
Quand réaliser le compostage ?
Le compostage au champ peut se réaliser toute l’année, mais les retournements sont généralement réalisés au printemps/été pour un épandage à l’automne sur les parcelles de pâturage ou de cultures. En effet, la pénétration du compost dans le sol sera favorisée par l'action des pluies.
Deux retournements de 3 à 6 semaines d'intervalle sur le même andain sont recommandés. Le deuxième retournement relance une seconde fermentation de la matière, avec une remontée des températures, ce qui permet de traiter toute la matière de façon plus homogène. Il faudra compter un à trois mois de maturation avant d’épandre un compost mature.
Matériel nécessaire pour le compostage au champ
Pour réaliser un andain au champ, il convient de disposer de matériels agricoles adaptés :
- Un tracteur équipé d’une fourche ou d’un chargeur pour vider la fumière et transvaser le fumier.
- Une remorque tractée basculante qui permettra de disposer le fumier en andain au champ aisément.
- Un retourneur d’andain ou un godet aérateur monté sur un auto-chargeur ou un épandeur à poste fixe.
Il est possible de solliciter une CUMA (Coopérative d’Utilisation de Matériels Agricoles) proposant les services de compostage pour ces travaux. Avec ce matériel, le processus de compostage doit avoir lieu sur un sol stabilisé (plateforme). Le chantier de compostage au champ s’effectue sur la parcelle où a lieu l’épandage et à proximité des parcelles voisines qui seront aussi amendées. La surface utilisée pour composter doit être plate, sur un sol portant, distante d'au moins 35m d'un puits ou d'une source de stockage d'eau. Le chantier de compostage ne doit pas être situé à proximité immédiate d'une route. Les andains ne devront pas faire plus de 3,50 m de large et 1,80 m de haut (mesures recommandées pour un retourneur d’andains). La mise en place des andains doit être faite de manière à mélanger au mieux les matières d'origine différente (fumier pailleux, fumier fait, déchets verts) et ce, de manière homogène (même hauteur, même largeur).
Cas Particuliers de Fumier
Fumier équin très pailleux
Quand les litières de chevaux sont renouvelées très fréquemment, le fumier produit est hétérogène et sec, majoritairement composé d’agglomérats de paille plus ou moins imbibés d’urine, parsemés de crottins peu dégradés. Le rapport C/N élevé (>35) et le taux d’humidité faible (<50%) caractéristiques de ce type de fumier sont des facteurs défavorables pour les micro-organismes responsables de la dégradation de la matière organique. L’arrosage, les mélanges à d’autres matières plus fraîches et tendres et des retournements supplémentaires seront nécessaires pour enclencher le processus de fermentation.
Fumiers issus de litières à base de copeaux
Les fumiers issus de litières à base de copeaux de bois, lin ou chanvre peuvent être compostés. Ils sont aussi très riches en fibres (carbone) et secs, ce qui engendre une dégradation et une maturation plus lentes. L’évolution des matières organiques au cours du compostage demande un suivi technique important à réaliser pour obtenir un compost mature et hygiénisé.
Le Rôle des Micro-organismes Efficaces
L'utilisation de micro-organismes efficaces peut grandement améliorer le processus de compostage et la qualité du produit final. Une fois l'imprégnation du substrat par les micro-organismes efficaces, selon le principe de dominance, les micro-organismes opportunistes vont s’associer avec les micro-organismes dominants, ainsi les micro-organismes néfastes seront éliminés. Il en résulte que les composants organiques seront transformés par croissance vers une maturité, vers une évolution en substances nutritives assimilables. Ce processus élimine les phénomènes de pourriture et les émanations d’azote ammoniaqué. Les micro-organismes créent un équilibre naturel et une biodiversité abondante. En pulvérisant les micro-organismes sur la litière, ils contribuent à une décomposition idéale et accomplie du substrat. N’ayant aucun développement de pourriture, les émanations d’ammoniac ne se produisent plus. Il en résulte une terre végétale riche en nutriments et substances bioactives. Déversée sur les pâturages, ce compost végétal dynamise la vie dans le sol.
BACTILIT est un complexe de bactéries déposées à l'Institut Pasteur qui permet de littéralement capter les odeurs d'ammoniaque dégagées et générées par les déjections d'animaux. Par la même occasion, il assure un compostage des matières de meilleures qualités en l'enrichissant en azote non ammoniacal. Il facilite un environnement sain et non agressif pour le cheval.
Application du Compost de Cheval
L’épandage du compost est possible toute l’année quand le sol est portant. Une analyse de sol réalisée tous les 3/4 ans permet de prévoir les apports de compost en fonction des besoins en matière organique et éléments fertilisants.
Le compost équin, semblable aux composts de fumier de bovin, présente en général des teneurs plus concentrées en éléments fertilisants que les fumiers. Pour les tomates, il est important de ne pas mettre le plant en contact direct avec le fumier; il faut une couche de terre entre les deux. Un fumier "vieilli" plusieurs mois, qui a une matière noire, bien effritée, bien souple, ressemblant à du terreau, peut être utilisé n'importe quand dans le jardin, même au moment de la plantation.
Initiatives de Valorisation du Fumier de Cheval
La gestion du fumier, souvent perçue comme une corvée encombrante, peut se révéler une véritable bénédiction pour les prairies et les cultures. Le programme Val Fumier, lancé en 2019 par l’Institut Français du Cheval et de l’Équitation (IFCE) avec le soutien de divers organismes de la filière équine, vise à développer la valorisation du fumier de cheval à travers des filières de recyclage. Le projet s’est implanté avec succès en Normandie, dans le Centre-Val de Loire, les Pays de la Loire, l’Auvergne-Rhône-Alpes, le Grand Est, la Nouvelle-Aquitaine et l’Arc Méditerranéen.
Le développement du projet a reposé sur un plan d’action clair, incluant une enquête auprès des producteurs de fumier pour comprendre les pratiques et les besoins, et un état des lieux des filières de valorisation pour identifier les opportunités et les obstacles. Un bureau ressources en territoire a été chargé de répondre aux questions des producteurs ou des valorisateurs. La plateforme d’échanges de fumier équin “Val Fumier” a été créée en 2020 pour mettre en relation producteurs et valorisateurs, permettant d’identifier par l’intermédiaire d’une cartographie des offres de fumier déposées par des structures équines pour des valorisateurs potentiels.
Pour améliorer la structure et la rétention en eau, le fumier et le compost équins représentent des sources de matières organiques intéressantes pour fertiliser les sols agricoles (cultures et prairies). Les écuries peuvent tirer profit de leur propre production de fumier. Des cavaliers professionnels et agriculteurs, comme Julien Gonin, témoignent de la valorisation de leur fumier par le compostage, allant jusqu'à développer une activité à part entière en compostant le fumier de leur exploitation et de celles de voisins. Un retournement du tas est réalisé (soit à la fourche du tracteur ou avec un retourneur d’andain) pour activer la fermentation aérobie produite par des micro-organismes naturels.
La cartographie des offres de fumier proposées par des producteurs de fumier (centres équestres, hippodromes…) procure un outil pour la mise en relation avec des valorisateurs potentiels : plateforme de compostage, unités de méthanisation, agriculteurs en recherche de matière organique. La volonté de recycler le fumier est un grand pas pour engager la filière équine vers des pratiques écoresponsables. Elle permet non seulement de réduire l’impact environnemental des écuries en valorisant une ressource abondante et naturelle.