La culture arboricole dans le département du Loir-et-Cher et ses environs immédiats représente un pilier essentiel de l'économie locale et du patrimoine gastronomique. Entre les méthodes de production biologique prônées par des passionnés et les défis climatiques auxquels font face les exploitants, la filière pomme se réinvente sans cesse pour maintenir un lien privilégié avec les consommateurs.
Le Verger de la Fontaine : L'Exigence du Bio à Mont-près-Chambord
Frédéric, exploitant agricole dans le département du Loir-et-Cher, a créé sa ferme en 2020 à Mont-près-Chambord, près de Blois. Son activité principale consiste à produire et vendre des fruits frais, des sirops et des confitures de qualité haut de gamme. Avec une superficie de 3 ha, il pratique la culture biologique en respectant le cycle naturel. La qualité des produits est au cœur de la philosophie du Verger de la Fontaine.
En mettant en avant la saveur exceptionnelle de ses fruits, transformés sur place dans le laboratoire de sa ferme et en optant pour une culture biologique, le Verger de la Fontaine garantit une meilleure qualité, respecte la nature environnante et offre une expérience gustative incomparable à ses clients. En pratiquant une culture biologique, le Verger de la Fontaine respecte le cycle naturel des plantes, favorise la biodiversité et maintient l'équilibre écologique sur son exploitation.
Transformation et Vente Directe : Une Expérience Authentique
En plus de proposer des fruits frais, une partie de la récolte est transformée en délicieux sirops et confitures. Ces produits transformés sont disponibles à la vente directe sur place, dans la boutique de la ferme, offrant ainsi une expérience authentique aux clients. Bénéficiez de la consigne ! Afin de faire face aux contraintes d'approvisionnement, merci de bien vouloir rapporter les récipients vides (pots et bouteilles). Valable uniquement en vente directe.
La gamme se compose de 18 confitures et 10 sirops de fruits et de fleurs. Après un été bien chargé, la saison des fruits a été globalement bonne. À partir de maintenant, le producteur ne reprend plus les pots actuels de confiture, car il ne peut plus en avoir en neuf. Les bouteilles sont toujours consignées. Il reste un fond de stock à écouler, ensuite ce sera des pots de 300g qui sont très similaires, que le producteur reprendra en consigne par la suite. Les prix augmenteront méthodiquement de 10%, mais le prix au kg restera le même.
La Réalité du Terrain : Aléas Climatiques et Adaptabilité
La gestion d'un verger est soumise aux caprices de la météo. Une cueillette précoce, encore cette année, a été observée à cause des fortes chaleurs. La canicule promet également des fruits très sucrés et de bonne qualité mais sans doute un peu moins gros. Dans le Cher, la cueillette des pommes a débuté, Hugues et Florence Sochet mènent 40 hectares de vergers à Saint-Palais, au nord de Bourges.
"On a perdu quand même un peu de calibre à cause des 15 jours de fortes chaleurs, début août, mais finalement, le résultat n'est pas si mal que cela. L'arbre se met en sécurité quand il fait vraiment trop chaud et les pommes ne grossissent plus. On a eu aussi quelques dégâts de brûlure. C'est à dire que le soleil a brûlé les pommes les plus exposées."
Récolte des pommes au verger
L'Organisation de la Récolte : Savoir-faire et Main-d'œuvre
Pour les arboriculteurs, les pommes sont aussi fragiles que les œufs et il faut donc le bon geste pour les cueillir, "il ne faut pas tirer vers le bas. Il faut au contraire la tourner vers le haut. Le premier jour, il faut se remettre en route. Ce n'est pas compliqué. Il faut être organisé et travailler tranquillement mais constamment au bon rythme." Un palox contient environ 300 kilos de pommes.
Dans le verger de la Baguenaudière, à Mont-près-Chambord, Damien Croiset s’active. Avec ses cueilleurs habituels, retraités pour la plupart, il récolte les dernières pommes de l’année. Mais depuis le mois de mars 2025, l’agriculteur dont la production de pommes représente 50 % de son chiffre d’affaires s’attend à une année noire. « Sur nos 5 ha consacrés à la production de pommes, 1 ha a été anéanti et le reste a été fortement impacté. »
La cause de cette disette ? « Les pucerons ont attaqué très fort cette année, rappelle Damien Croiset. Et nous n’avons pas été épargnés par l’épisode de grêle du 25 juin dernier. » Bilan, la production de pommes est en berne sur son exploitation. « Nous avons perdu 80 à 100 tonnes de fruits. Alors que nous produisons habituellement entre 130 et 140 tonnes, nous n’avons sorti que 30 à 50 tonnes. »
Diversification et Vente Directe : Stratégies de Pérennité
Alors que la saison des pommes bat son plein, les arboriculteurs sont nombreux à écouler eux-mêmes une partie de leur récolte. Les quatre possesseurs de vergers que nous avons contactés - André Cellier, Laurent Ducrot et Damien Croiset à Mont-près-Chambord, ainsi que Luc Saillard à Couture-sur-Loir - réalisent tous via la vente directe, 40 à 50 % de leur chiffre d’affaires.
Libre-service, porte-à-porte et magasins de producteurs : depuis des années, chacun effectue plusieurs jours par semaine de la vente à la ferme. Mais leur stratégie va souvent plus loin. Ainsi, quelques week-ends cette saison, André Cellier a donné la possibilité aux clients de venir eux-mêmes cueillir leurs pommes. Autre méthode qu’il propose depuis le Covid « et qui fonctionne très bien » : la vente en libre-service 24 h sur 24, dans un local de son site, au 605, rue de la Gombaudière.
Variétés Anciennes et Nouveautés au Verger
Au sein des boutiques de producteurs, on trouve désormais des variétés spécifiques, comme la Belchard, la Melrose et la court pendu gris (variété ancienne). Le Verger de la Fontaine propose également en nouveauté, du jus de rhubarbe. C'est une boisson très agréable pour les amateurs avec tout le parfum de la rhubarbe mais sans l'acidité.
Ces initiatives, couplées à une présence régulière sur les marchés locaux, comme le marché bio de Blois, permettent de maintenir un contact direct avec les consommateurs. Cette approche de circuit court, valorisée également par des établissements comme le collège Julien Dumas de Nérondes qui intègre ses propres productions à la cantine, témoigne d'un changement profond dans la manière dont les fruits sont consommés et appréciés par les habitants du Berry et du Loir-et-Cher.