La région du Tarn-et-Garonne est depuis longtemps reconnue pour la richesse de son terroir et la qualité de ses fruits. Si la cueillette est déjà bien pratiquée pour les pommes et les kiwis dans le département, une nouvelle offre vient enchanter les papilles : la cueillette des fraises à Albias. Cette activité, à la fois ludique et économique, propose une immersion authentique dans le monde agricole, permettant aux petits et grands de se reconnecter à la terre et de savourer des fruits d'une fraîcheur inégalée.
Le principe de la cueillette, qu'elle soit pour les fraises ou d'autres fruits, est simple et convivial. Vous venez avec vos contenants, qu'il s'agisse de paniers ou de cagettes, en évitant les poches pour ne pas écraser ces précieux fruits délicats. Une fois sur place, vous ramassez les fruits que vous souhaitez emporter, et après pesage, vous réglez ce que vous avez cueilli. Ce système favorise une approche directe et transparente, valorisant le travail des producteurs tout en offrant aux consommateurs des produits d'une qualité supérieure à des prix souvent plus avantageux que ceux des circuits traditionnels.
La Ferme des Critz : Un Héritage Familial au Service de la Terre
Située à Albias, à seulement 15 kilomètres de Montauban, la Ferme des Critz est bien plus qu'une simple exploitation agricole ; c'est une histoire de famille qui s’écrit depuis quatre générations. Cette ferme est installée depuis 1933 au lieu-dit « Les Critz », et son parcours retrace l'évolution de l'agriculture locale.
L'aventure a débuté en 1933 lorsque Gaston Carcuac, l'arrière-grand-père, et sa femme Anne-Emilie, accompagnés de leurs trois enfants, s’installent à Albias. Sur quelques hectares de terre, ils commencent par élever des volailles. La tradition familiale se perpétue en 1950, lorsque René Carcuac, le grand-père, prend la suite et entreprend d'agrandir la propriété. Il implante un premier bâtiment d’élevage en 1962, suivi de deux autres en 1969, marquant une période de développement significatif pour l'exploitation.
Le flambeau est ensuite passé à Jean-Marcel Prévot, gendre de René, qui s’installe à son tour aux côtés de son beau-père et développe encore l’activité avicole. Ce sont alors quelques milliers de poulets et de pintades qui alimentent les marchés et les abattoirs du Sud-Ouest, faisant de la Ferme des Critz un acteur majeur de l'élevage local.
En 2013, Émilie, sans jamais avoir vraiment quitté le monde agricole grâce à une expérience dans l’agro-alimentaire, reprend l’activité familiale. Elle s’attache à perpétuer le savoir-faire ancestral et innove en créant un élevage de volailles fermières en plein air, vendues en direct, répondant ainsi aux attentes croissantes des consommateurs pour des produits de qualité et respectueux de l'environnement.
L'Innovation de la Cueillette des Fraises : L'Impulsion de Sarah
Une nouveauté vient animer les lieux à la Ferme des Critz et enrichir son offre : la cueillette des fraises. Cette initiative est née de la vision de Sarah Levard, la jeune sœur d'Émilie, qui a rejoint l'exploitation familiale il y a un an. Après dix ans d’expérience dans le monde agricole, Sarah a toujours eu l’idée de s’installer agricultrice. Avant de s’installer avec Émilie, elle était ingénieur conseil en « Grandes cultures », donc plutôt tournée vers le végétal.
L'idée de se lancer dans la culture de fraises pour la cueillette a germé lors de discussions avec d'autres agriculteurs spécialisés dans ce domaine en Haute-Garonne et dans les Hautes-Pyrénées. Ces derniers lui ont suggéré de faire cela, constatant une demande et une habitude pour ce type d'activité dans la région. Sarah confie : « Ici tout le monde fait de la pomme ou du kiwi, on voulait faire autre chose ! D’où la fraise. Et en cueillette, parce que cela se fait bien dans le département, donc les gens sont habitués. »
C'est ainsi que la Ferme des Critz, aujourd'hui tenue par les deux sœurs, a ouvert ses portes au public pour la cueillette des fraises. Depuis le 1er mai, ou plus précisément depuis mercredi 3 mai, les connaisseurs n’ont pas raté la grande ouverture tant attendue, se rendant en famille ou entre amis à la Ferme des Critz, située 420 Rte de Cos, 82350 Albias.
Un Modèle Gagnant-Gagnant : Avantages pour Consommateurs et Producteurs
La décision de permettre aux gens de cueillir leurs propres fraises offre de multiples avantages, tant pour les consommateurs que pour les productrices Émilie et Sarah.
Pour les producteurs, cette méthode répond aux problématiques de recrutement, un défi croissant dans le secteur agricole, surtout pour une structure en plein air. En effet, permettre aux gens de cueillir leurs propres fraises évite à la ferme de devoir recruter une main-d’œuvre devenue rare. De plus, elle permet de réduire les coûts liés à la logistique et à l’emballage. Ces coûts en moins permettent aux sœurs de vendre leurs fraises à un prix défiant toute concurrence.
Côté consommateurs, l'attrait est indéniable. Les prix réduits de moitié par rapport aux commerces traditionnels, une ambiance conviviale et une touche ludique font de la cueillette des fraises un moment apprécié. Le prix au kilo est de 4,50 € et de 4€/kg au-delà de 5kgs ramassés, un tarif compétitif qui a convaincu de nombreux clients, comme Serge et Josiane, un couple de Montauban venu pour la première fois et ravi d'avoir payé 19,20 € pour 4,5 kg.
En visite chez la famille Gaussens, producteur de fraises de pleine terre dans le Tarn-et-Garonne
Mais au-delà de l'aspect économique, c'est l'expérience sensorielle et humaine qui prime. Des consommateurs avertis, à l'instar de Rodolphe, soulignent la qualité gustative supérieure des fraises fraîchement cueillies : « En grande surface, ils rajoutent parfois du parfum sur leurs fraises pour attirer les clients. Même si elles ont du goût, il y a un trop grand décalage entre l’odeur et le goût, du coup, ça crée une déception. » Fabienne et Véronique, un autre duo de sœurs, sont également venues ensemble cueillir leurs fruits et pour elles aussi, la qualité est au rendez-vous.
La cueillette des fraises régale les consommateurs et constitue un plaisir simple et authentique. Céline, une habituée, reconnaît : « Le plaisir de cueillir ses fraises ! C’est top. Je suis déjà venue mardi cueillir deux kilos… mais j’en ai donné à mon frère et à une amie. Du coup, je n’en ai plus ! Je reviens en chercher ! » Elle est même revenue cette fois-ci avec son frère Rodolphe, témoignant de l'engouement partagé.
De plus, cette activité revêt un véritable intérêt éducatif. Sophie et son fils Bastien, des convaincus de la cueillette qui reviennent chaque semaine, soulignent : « C’est à hauteur d’enfant, c’est pratique. » Cela permet aux enfants de comprendre d'où viennent les fruits, de voir le processus de croissance et de participer activement à la récolte, une expérience enrichissante loin des écrans. Les profils des visiteurs sont nombreux et variés : seuls, avec des enfants, en famille ou entre amis.
Les Fraises de Sarah : Un Éventail de Saveurs à Découvrir
À la Ferme des Critz, "Les fraises de Sarah", c’est quatre variétés proposées, chacune avec ses caractéristiques uniques, garantissant une diversité de goûts pour satisfaire tous les palais.
La Gariguette : Petite et de forme allongée, la Gariguette est la plus précoce des fraises. Elle est bien connue pour son goût sucré mais légèrement acidulé. Sa chair fine et parfumée en fait une star des étals du printemps.
Les variétés Cléry et Joly : Ces deux fraises sont de forme conique à ronde, assez fermes, très goûteuses et sucrées. Elles offrent une belle tenue, idéale pour la pâtisserie ou simplement à déguster nature.
La Manon des fraises : Il s'agit d'une jolie fraise ronde, qui surprend par ses arômes. Certains clients y trouvent un petit goût de cerise, ajoutant une touche d'originalité à cette variété.
Ces variétés sont sélectionnées pour leur qualité gustative et leur adaptation aux conditions locales, offrant une expérience de dégustation optimale. Après chaque ramassage, les deux jeunes femmes, Émilie et Sarah, vérifient que les rangées peuvent encore accueillir des ramasseurs, assurant ainsi une disponibilité constante et une bonne expérience pour tous les visiteurs. Sarah Levard précise même aux premiers visiteurs de la ferme qu'elle a mis « des petites flèches jaunes sur les rangées ouvertes à la cueillette aujourd’hui », facilitant l'orientation dans les champs.
L'Écosystème Agricole Local d'Albias : Au-Delà de la Fraise
Albias, située en plaine d'Aveyron, est une terre fertile qui offre une grande diversité de produits agricoles. Au-delà de l'initiative de la Ferme des Critz avec ses fraises et ses volailles, la région propose un éventail de saveurs et de découvertes.
Le domaine arboricole moderne de 20 hectares, géré par Monique et Bertrand Thibaut, vous propose par exemple de découvrir ses subtils produits à base de fruits frais gorgés de soleil et leurs produits transformés au goût si subtil. Parmi les produits proposés, on trouve des jus et pétillants de poires et de pommes, des cerises à l'eau de vie, de la liqueur de cerises, et même de l'eau de vie de poires Williams. Les fruits de saison, tels que les pommes, poires, cerises et kiwis, complètent cette offre locale.
Ces exploitations locales proposent souvent des ventes et des cueillettes de fruits de saison du lundi au samedi, offrant ainsi une flexibilité appréciable aux consommateurs. De plus, beaucoup de ces fermes, à l'image de la Ferme des Critz, proposent des visites de la ferme, des dégustations gratuites, et la vente de leurs produits sur les marchés ou par correspondance.
Conseils Pratiques pour une Visite à la Ferme des Critz
Pour profiter pleinement de l'expérience de la cueillette des fraises à la Ferme des Critz, quelques informations pratiques sont utiles.
Accès : La ferme est idéalement située à 15 km de Montauban. Pour s'y rendre, il faut suivre la direction Gare SNCF depuis Albias (RN20), passer la voie ferrée et tourner à gauche sur la Route de Cos. C'est à cette adresse, 420 Rte de Cos, 82350 Albias, que vous trouverez la Ferme des Critz.
Ce qu'il faut apporter : Comme mentionné, venez avec vos contenants (panier, cagette, etc.). Il est rappelé de ne pas utiliser de poches pour éviter d’écraser les fruits fragiles.
Horaires : La vente et cueillette de fruits de saison se fait du lundi au samedi. Il est toujours conseillé de se renseigner sur les horaires spécifiques de la cueillette des fraises, surtout en début ou fin de saison, en contactant directement la ferme.
Contact : Pour toute information complémentaire ou pour connaître les conditions de cueillette du jour, il est possible de contacter la ferme au 06.83.25.90.78.
La cueillette des fraises à Albias n'est pas seulement une transaction commerciale, c'est une véritable immersion dans l'agriculture locale, une occasion de découvrir des saveurs authentiques et de partager un moment privilégié en famille ou entre amis, tout en soutenant l'économie rurale et un savoir-faire transmis de génération en génération.
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