La récolte des pommes et des poires a débuté dans nos vergers mayennais, après un été marqué par de très nombreux jours de pluies en juillet et de fortes chaleurs en septembre. Ce cycle climatique particulier impose une vigilance accrue aux producteurs locaux. Il a fallu vite s’occuper de certaines variétés après ce gros coup de chaud, comme aux vergers de la Ménardière à Beaulieu-sur-Oudon. Cette dynamique saisonnière illustre la complexité du travail de l'arboriculteur qui doit constamment s'adapter aux caprices de la météo pour garantir la qualité des fruits.
Les Vergers de la Ménardière : Une institution à Beaulieu-sur-Oudon
Situés à Beaulieu-sur-Oudon, près de Laval en Mayenne, Les Vergers de La Ménardière sont une exploitation agricole spécialisée dans la production de pommes et de poires de table. Depuis 1965, la famille Viot cultive plus de vingt variétés de fruits, offrant ainsi une large gamme de choix aux professionnels et aux particuliers. Forts d’une expérience commencée en 1965 par la plantation des premiers arbres par Yves-Henri Viot, puis transmis à ses fils Bruno et maintenant Emmanuel, cet héritage familial est le socle de leur savoir-faire.
L'exploitation compte près de 30 000 arbres répartis sur 12 hectares. Entre 300 et 500 tonnes de pommes et de poires sont récoltées chaque année. Cette production massive nécessite une organisation rigoureuse : dix-huit personnes vont se relayer pour cueillir toutes les pommes et les poires de l'exploitation. La récolte des fruits va se poursuivre jusqu'à la fin du mois d'octobre, une période charnière où l'agitation dans les vergers est à son apogée.
Techniques de cueillette et exigences professionnelles
La cueillette des pommes est une activité saisonnière qui commence à la fin de l’été (fin août) et s’étale jusqu’à l’automne (novembre) en fonction des variétés, de leur conservation et bien sûr de la météo. Pour effectuer ce travail, il faut respecter certaines consignes de cueillette qui ont toutes leur importance. La cueillette des pommes s’effectue à la main. Le cueilleur doit apprendre à trier, à cueillir en fonction de la couleur et du calibre du fruit, à déposer avec précaution dans le panier puis dans le palox… tout un art. C’est un travail physique qui s’effectue dans les vergers.
L'observation est le maître mot : « Nous sommes arboriculteurs et cultivons plus de vingt variétés de pommes et de poires de table. Savoureuses, croquantes, juteuses à souhait, avec des goûts différents et particuliers à chacune. Notre culture reste dans la mesure d’une nature respectée dont l’observation perpétuelle nous apprend à l’apprivoiser. »
Variétés et diversité organoleptique
La richesse des vergers mayennais repose sur une sélection pointue. Par exemple, certaines variétés emblématiques sont le fruit de recherches agronomiques précises :
- La pomme issue d’un croisement entre la Golden Delicious (américaine) et la Reinette Clochard (française), mise au point par l’INRA d’Angers en 1977. Ces variétés ont été choisies tant pour leur qualité gustative qu’organoleptique.
- La Elstar, une pomme de choix qui ne laisse pas indifférent, obtenue et sélectionnée par l’Institut d’hybridation des plantes horticoles à Wageningen en 1955, issue d’un croisement entre Golden Delicious et Ingrid Marie.
Cette diversité permet de répondre aux attentes des consommateurs qui cherchent à « manger frais, manger vrai ».
La transformation et la valorisation du fruit
La gestion d'une exploitation moderne ne s'arrête pas à la cueillette. Environ 15 % des fruits sont transformés en jus. Afin de lutter au mieux contre le gaspillage et pour offrir une prestation plus élargie, les producteurs proposent également une grande gamme de jus de fruits. Ainsi, toute l’année, un choix varié de purs jus de fruits naturels est disponible sous plusieurs conditionnements (33 cl, litre ou bib de 3 l).
Le savoir-faire s'étend au-delà de la production de jus. On observe un intérêt croissant pour redonner ses lettres de noblesse au pommé, cette sorte de mélasse issue de la cuisson et de la réduction de jus de pommes. C'est l'objectif des 24 heures du M'Pommé, un défi à l'initiative de trois chefs mayennais, organisé à la ferme du Theil, à Andouillé.
Opération : jus de pomme 2015
Circuits courts et dynamiques locales
La Mayenne développe une véritable culture du circuit court. Un pressoir mobile était installé le 22 octobre dans la cour des jardins des Renaudies à Colombiers-du-Plessis près de Gorron. L'occasion pour de nombreux particuliers d'apporter leurs pommes et de repartir avec de bons litres de jus fabriqués sur place.
D'autres exploitations comme « Bêle et Pépin », située sur le circuit de la Loire à vélo, associent un élevage de brebis laitières et des vergers en conversion bio. Cette diversification est une tendance forte, à l'image de Simon Aussems qui a racheté en 2023 la ferme de Coutemillière à Ménil, accueillant la seule noiseraie de la Mayenne. Il a le projet d'installer, sur son exploitation, un atelier de transformation pour valoriser sa récolte.
Commercialisation et lien avec le consommateur
Pour les Vergers de la Ménardière, le lien avec le client est primordial. Les commandes peuvent être passées sur place ou sur demande. Ils sont présents sur le marché de Laval, sous la Cathédrale, tous les samedis matin, de 8h à 12h30. La vente directe est encouragée : « Bienvenue au verger, nous sommes ouverts tous les samedis matin, 9h / 12h30, pommes, poires et jus de fruits en vente directe ».
Cette approche de proximité permet non seulement de garantir la fraîcheur des produits, mais aussi de sensibiliser le public aux enjeux de l'arboriculture moderne. Soucieux de préserver l'environnement, les arboriculteurs travaillent en harmonie avec la nature, favorisant ainsi une culture respectueuse de l'écosystème.
L'écosystème agricole mayennais : une vision élargie
L'agriculture en Mayenne ne se limite pas aux pommes. La diversité des productions, comme la vigne pédagogique plantée en 2020 sur les hauteurs de la petite ville de Changé, qui a offert sa première récolte en septembre, montre une vitalité agricole tournée vers l'avenir.
Que ce soit par la production de glaces artisanales utilisant des fruits de producteurs locaux ou par la transformation de noisettes, les agriculteurs mayennais cherchent à créer une valeur ajoutée locale. L'utilisation de produits choisis avec soin, comme le chocolat issu du commerce équitable, complète cette volonté d'offrir des produits de haute qualité. Cette vision holistique, où chaque maillon de la chaîne, du verger au consommateur, est valorisé, permet de maintenir une agriculture durable, ancrée dans son territoire tout en étant ouverte aux innovations techniques et gastronomiques. Chaque pomme récoltée à Oudon porte en elle l'histoire d'un engagement familial depuis 1965 et la promesse d'une nature apprivoisée par l'observation et le respect des cycles biologiques.
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