Avec ses petites pommes bien serrées le long d'une tige robuste, le chou de Bruxelles est un légume d'hiver généreux… à condition de lui offrir de bonnes bases de culture. Du semis à la récolte, réaliser un bon entretien de ses choux de Bruxelles repose sur quelques gestes simples mais réguliers : un sol riche et frais, des arrosages suivis, un bon ancrage et une protection efficace contre les ravageurs. Le chou de Bruxelles, Brassica oleracea var. gemmifera, appartient comme tous les autres choux à la famille des Brassicacées, en compagnie de la moutarde, du cresson, des navets… C'est une plante bisannuelle, cultivée comme une annuelle pour la récolte des pommes. Sa particularité est de former ses petites pommes à l'aisselle des feuilles progressivement le long d'une tige longue, ce qui explique la récolte étalée dans le temps.
Botanique et caractéristiques de la plante
La plante chou de Bruxelles forme une longue et grosse tige d’où se développent de longs pétioles, portant chacun une grande feuille. C’est à l’aisselle de ces pétioles que se forment progressivement les légumes choux de Bruxelles. Ce sont les bourgeons des feuilles, que l’on récolte. Ils forment une petite pomme composée de feuilles miniatures serrées. Chaque plant peut porter entre 2 et 8 dizaines de choux, en fonction de la variété, puisque certaines mesurent 60 cm de hauteur, alors que d’autres dépassent le mètre. Issu d’un croisement réalisé au 17ème siècle par les maraîchers de Saint-Gilles, à proximité de Bruxelles, le chou de Bruxelles est une variété hybride sélectionnée à partir du chou de Milan. Cultivé à la verticale, il permettait un gain de place, une meilleure résistance au froid et un rendement accru. Cette innovation est survenue après la construction de la seconde enceinte de la ville, qui avait repoussé les cultures maraîchères hors des murs de la capitale Belge.
Stratégies de semis et de plantation
On sème le chou de Bruxelles au printemps, entre mars et juin selon les régions et les variétés, pour planter en début d'été. En région au printemps frais, un semis sous abri sécurise la levée. En région plus douce, un semis en pépinière à l'extérieur fonctionne très bien. Semez clair en terrine dans un substrat fin et frais et recouvrez à peine les graines. La levée prend environ 8 jours. Pour éviter que les plants filent, placez-les en pleine lumière et maintenez le substrat légèrement humide. Quand les jeunes plants ont 2 à 4 vraies feuilles, repiquez-les en godets pour fortifier le système racinaire. Enterrez légèrement plus profond qu'au semis, puis arrosez. Un repiquage soigné, sans casser la racine principale, facilite la reprise au potager.
Vous vous demandez comment planter les choux de Bruxelles ? Vous les installerez en juin, au soleil, ou à mi-ombre dans les régions du sud, dans un sol riche, profond, bien drainé mais qui reste frais. Si votre terre est trop acide, un apport de matière organique mûre aide à limiter certains problèmes de brassicacées, notamment la hernie du chou. Le chou de Bruxelles a une très bonne rusticité, le froid améliore souvent la saveur en accentuant une légère note sucrée. Ameublissez bien le sol avant la plantation. Plantez lorsque les plants ont 5 à 7 feuilles. Respectez 50 à 60 cm en tous sens pour favoriser l'aération. Arrosez copieusement à la plantation, puis maintenez le sol frais durant les 10 à 15 jours suivants. Dès la reprise, installez un paillage pour limiter l'évaporation et stabiliser l'humidité.
Les semis et le repiquage! Quand et comment? - capsule horticole
L'importance du choix des variétés
Les choux de Bruxelles sont catégorisés en fonction de leur période de récolte et de leur précocité. Les précoces d’automne : ‘Groninger’ est un chou de Bruxelles vigoureux et très résistant au froid, qui se sème entre mars et avril, pour une récolte entre septembre et février. Il ne craint pas les sols compacts. ‘Davlin’ affiche des pommes lisses à saveur douce. Il se sème au mois d’avril et se récolte entre août et septembre. ‘Long Island’ est une variété compacte et robuste. Elle se sème entre mars et mai, pour une récolte entre octobre et janvier. ‘Diablo’ F1 se sème en avril pour être récolté entre septembre et novembre. Les variétés d’hiver : ‘Sanda’ est une variété particulièrement rustique. Il se sème entre mars et juin et se récolte entre décembre et mars. ‘Rubine’ est un chou à pommes violettes, à semer également en avril pour une récolte en septembre. ‘De Rosny’ est une variété productive et qui ne se développe pas très haut, 70 cm maximum. On le sème entre mars et juin, pour une récolte entre octobre et février.
Techniques d'entretien et besoins spécifiques
Comment cultiver des choux de Bruxelles ? Mieux vaut un arrosage copieux et espacé qu'un petit arrosage quotidien de surface. Pour un bon entretien de vos choux de Bruxelles, évitez les à-coups (sécher puis détremper), qui donnent des pommes moins serrées. Arrosez au pied en climat humide pour limiter les maladies des feuilles. Autre geste d'entretien important pour vos choux de Bruxelles : binez régulièrement après une pluie ou un arrosage pour casser la croûte du sol et améliorer l'infiltration. Désherbez sans laisser les adventices concurrencer les choux. Le paillage réduit la fréquence des arrosages et stabilise la température du sol. Il est d’autant plus utile en climat chaud que la chaleur perturbe la formation des pommes.
Travaillez la fertilité en amont : compost mûr incorporé avant plantation ou fumier bien décomposé à l'automne précédent. Attention aux excès d'azote : ils favorisent le feuillage au détriment des pommes et rendent les tissus plus attractifs pour certains ravageurs. L'effeuillage se limite à retirer les feuilles jaunies ou malades pour améliorer l'aération. L'étêtage (couper la tête) se pratique en fin de saison pour favoriser le grossissement des pommes déjà formées, quand la croissance ralentit avec le froid. Buttez quand la tige commence à monter : cette tache d'entretien du chou de Bruxelles améliore l'ancrage et limite la casse. Dans les jardins ventés, un tuteur sécurise les plants les plus hauts, surtout en fin de saison quand la tige porte de nombreuses pommes.
La gestion des ravageurs et des maladies
Les maladies : La hernie du chou est une maladie du sol, qui provoque des racines boursouflées et un arrêt de croissance. La rotation longue (6 ans) est essentielle. Le mildiou est favorisé par l'humidité et le manque d'aération. Installez les plants dans une zone aérée, espacez les plants et évitez de mouiller le feuillage. L’alternariose se reconnaît aux taches brunes qui apparaissent sur les feuilles en fin de saison. L'aération et l'élimination des feuilles malades sont des gestes d'entretien qui limitent la propagation sur les choux de Bruxelles. En climat océanique ou dans les jardins humides, privilégiez des variétés tolérantes aux maladies foliaires (qui atteignent les feuilles).
Les ravageurs : Les chenilles des piérides perforent les feuilles. Un filet anti-insectes posé tôt reste la protection la plus fiable. Les altises sont de petits coléoptères responsables de multiples petits trous. Gardez le sol frais et protégez les jeunes plants. Les pucerons sont souvent sur les jeunes feuilles. Favorisez les auxiliaires et limitez les excès d'azote. Les limaces sont surtout présentes au stade jeune plant. Ramassage, pièges et arrosage plutôt le matin. Posez un filet anti-insectes dès les premiers jours après la plantation : c'est souvent la meilleure prévention contre les piérides et les altises.
Récolte et conservation des choux
La récolte s'effectue pomme par pomme, de bas en haut. Récoltez quand elles sont bien fermes, d'un diamètre de 2 à 4 cm. Les premières récoltes démarrent en automne et se poursuivent en hiver. Après quelques gelées, le goût s'adoucit. Si un épisode de froid intense est annoncé, récoltez une partie en avance ou protégez les plants. Vous pouvez aussi couper une tige entière et la suspendre dans un endroit frais et obscur. Vous pourrez en consommer les pommes durant quelques semaines. Pour gagner du temps, la congélation reste la méthode la plus simple : blanchissez brièvement les pommes avant de les congeler. En bocaux, on les consomme plutôt au vinaigre (façon pickles), mais beaucoup de jardiniers privilégient la congélation pour préserver texture et goût.
La culture en pot : contraintes et réussites
La culture en pot est possible, mais l'entretien du chou de Bruxelles y sera plus exigeant qu'en pleine terre. Le chou de Bruxelles développe un système racinaire important et réclame un volume de terre conséquent ainsi qu'un arrosage très suivi. Dans un espace restreint, choisissez une variété compacte et acceptez un rendement moindre. Visez un contenant d'au moins 30 à 40 litres par plant, stable et avec un drainage efficace. Pour le substrat, optez pour un mélange riche : 2/3 de terreau potager de qualité et 1/3 de compost mûr. Évitez les substrats trop légers, qui sèchent vite. En pot, maintenez le substrat frais sans être détrempé. Et pour un bon entretien du substrat de vos choux de Bruxelles, fractionnez les apports nutritifs : compost en surface au départ, puis un engrais organique à libération progressive, sans excès d'azote (qui favorise le feuillage au détriment des pommes).
Intégration au potager et rotation des cultures
Au potager, le chou de Bruxelles est facile d'entretien et occupe une place de choix dans les cultures d'automne-hiver. Il s'intègre bien dans une planche de brassicacées à condition de respecter la rotation, et peut servir de culture de fond derrière des légumes plus bas (salades d'automne, épinards), si l'ensoleillement reste suffisant. Planter les choux de Bruxelles près de bonnes plantes compagnes facilite leur entretien : Aromatiques (sauge, romarin, thym, aneth) : leurs odeurs brouillent les pistes pour certains insectes. Légumineuses (pois, fèves, haricots) en amont dans la rotation : elles enrichissent le sol en azote. Salades et épinards en culture basse, si l'espace et la lumière le permettent. Évitez de regrouper trop de brassicacées (chou-fleur, brocoli, navet, radis…) : vous augmentez la pression des ravageurs et des maladies spécifiques, surtout là où les automnes sont humides. Le chou de Bruxelles se plaît après des cultures qui ont laissé un sol propre et enrichi : pois, haricots, fèves (excellent précédent), pommes de terre, oignons ou ail. Évitez de l'installer après une autre brassicacée. Attendez idéalement 4 à 6 ans avant de remettre une brassicacée au même endroit. Si vous avez déjà eu de la hernie du chou, allongez encore le délai, car cette maladie persiste longtemps dans le sol.