La fève (Vicia faba) est une légumineuse de culture aisée, peu exigeante, qui appartient au groupe botanique des vesces. Certainement originaire du Moyen-Orient, la fève était consommée très fréquemment durant l’Antiquité et le Moyen Âge. Elle fut un peu délaissée au profit des haricots et pommes de terre avant de faire l’objet d’un regain d’intérêt dès le XVe siècle. C’est une plante dont le fruit est une gousse. Immature cette dernière peut être consommée intégralement, tout comme les pois mangetout ou plus simplement les haricots verts. Ses graines sont plus souvent appréciées fraîches ou sèches.
Origines et importance historique
Les premiers restes de fève retrouvés au Proche-Orient datent de 7000 ans avant notre ère ! Plus près de nous géographiquement, on en trouve de nombreuses traces en Grèce et au Portugal datant de l'âge du bronze. La fève est introduite en Chine à partir du IIème siècle après JC. Cette graine fut si populaire, si importante et tellement liée à l'agriculture qu'elle donna son nom à la famille à laquelle elle appartient : les Fabacées. Le mot légume lui-même, avant de prendre le sens qu'on lui connait aujourd'hui, désignait l'enveloppe charnue de la gousse de la fève.
Elle a été très consommée dans l'Antiquité à Rome. La gens Fabia, très grand patronyme romain, tirait son nom de la fève. Elle y était considérée comme sacrée, car assimilée à un symbole de vie. C'était aussi un aliment de base des paysans bien avant la découverte de la pomme de terre et du haricot. En effet, la fève garnissait alors les cassoulets, soupes et bouillies. En France au Moyen Âge, elle était très consommée en hiver par les moines. Elle fait partie des plantes dont la culture était recommandée dans les jardins du domaine royal par le capitulaire De Villis. Traditionnellement, avant les fèves de porcelaine, ce sont bien les graines de fèves qui se nichaient au cœur de la frangipane des galettes des rois !
Botanique et cycle de vie
La fève est formée de tiges épaisses, creusées et érigées portant des feuilles ovales d’un vert tendre. De mars à juillet, elle se pare de petites fleurs en grappes blanches tachetées de pourpre. La fève fait partie de la famille des fabacées comme les haricots, les lentilles, les pois, etc. Avec sa capacité de fixer et absorber l’azote, la fève est une bonne voisine pour les plantes qui en sont gourmandes, comme le chou, la pomme de terre et le maïs. La proximité de la sarriette lui serait bénéfique car elle repousserait les pucerons. La fève ouvre le bal des légumes primeurs, en étant l'un des premiers qui pousse au printemps. Cette légumineuse éphémère symbolise le renouveau dans les assiettes.
Techniques de culture et entretien au potager
Facile à cultiver et à entretenir, la fève est un légume incontournable du potager. Elle a besoin d'une exposition adéquate au soleil pour bien se développer. Choisissez un emplacement dans votre jardin où les plants recevront au moins 6 heures de soleil direct par jour. Assurez-vous que le sol dans lequel vous allez planter vos fèves a un bon drainage. Avant de semer vos fèves, il est recommandé de les faire tremper dans l'eau pendant quelques heures. Cela aidera à ramollir la coque des graines et à accélérer leur germination.
Dans un sol bien ratissé, semez les graines une à une, tous les 20 cm. Couvrez-les d'une fine couche de terre étalée avec le dos du râteau. Semez à l'automne ou au printemps. Les variétés qui se sèment de préférence à l'automne (‘D'Aquadulce’) se récoltent 6 mois plus tard.
Le binage, sarclage et buttage
Binages et sarclages sont de rigueur. En janvier ou février, vous pouvez biner la surface du sol entre les plants pour bien aérer le sol, le décompacter et favoriser ainsi la pénétration de l’eau et de l’air autour des racines. Le binage permet également d’éliminer les mauvaises herbes, concurrentielles pour l’eau, les minéraux et la lumière.
Il est aussi fortement conseillé de butter les pieds de fève. Lorsque les plants atteignent 15 à 20 cm de hauteur, vous pouvez effectuer un buttage consistant à ramener de la terre autour de la base du plant, sur environ 10 cm. Cette action peut être entreprise à l’aide d’un buttoir à main ou d’une binette. Butter un légume permet de favoriser l’enracinement, protéger du froid, stabiliser les plants fragiles et garantir un meilleur drainage de la terre.
Le tuteurage : quand et comment soutenir les tiges
Les plants de fèves peuvent atteindre jusqu’à 1 m de hauteur. Il est donc conseillé de les soutenir à l’aide d’un support : treillis, grillage, cordelette attachée à des piquets. Le tuteurage fait partie de l’entretien des fèves : il aide ces dernières à résister au vent ou au poids des gousses. C’est notamment très utile pour une variété très productive comme la ’fève d’Aguadulce’, avec ses très longues cosses de 25 à 30 cm.
Pour ne pas avoir à tuteurer vos fèves, pensez à semer dense ou en rangs doubles espacés de 15 cm. En poussant, les plants - même les plus vigoureux - se soutiendront mutuellement et n'auront pas besoin de tuteurs. Certains jardiniers utilisent une longue tige de bambou attachée à chaque extrémité à des piquets plantés en bout de ligne. D'autres placent des piquets de loin en loin tout autour des fèves et les relient par de la ficelle bien tendue.
Tuteurage tripode
Le pincement pour une meilleure fructification
Bien que dispensable, il est possible de pincer les tiges des plants de fèves. L'intérêt est double : pincer les tiges entre le 6e et le 10e étage permet d'éviter les attaques de pucerons qui s'installent généralement au sommet de la plante. Pincer les tiges de fèves permet aussi d'attirer la sève vers les gousses, qui abriteront ainsi des fèves bien charnues. Au début du printemps, correspondant au moment de la floraison, il est vivement recommandé de pincer les tiges avec les ongles ou à l’aide d’un petit sécateur.
Protection contre les maladies et ravageurs
Au printemps, le puceron noir de la fève (Aphis fabae) colonise les jeunes pousses et les gousses de fèves en cours de développement. La plante peut mourir ou être sérieusement freinée dans son développement. Des solutions naturelles existent : projeter un jet d’eau pour faire tomber les pucerons, favoriser la présence d’insectes auxiliaires comme les larves de coccinelles et de syrphes, ou pulvériser tous les 3 ou 4 jours un insecticide à base de savon noir ou de purin de consoude.
Le mildiou peut faire des dégâts sur les feuilles de la fève. Celles-ci se recouvrent d´une moisissure grise et finissent par dépérir. De la pulvérisation de bouillie bordelaise peut être effectuée en curatif dès les premiers signes de maladie. La rouille de la fève est remarquable par les cloques couleur rouille qu´elle laisse sur les feuilles. Évitez de cultiver les fèves à côté d'autres légumes de la même famille tels que les pois ou les haricots. Et pour protéger vos plants de fèves des assauts des pucerons, semez des capucines à proximité.
Récolte et conservation
On récolte les fèves environ 3 mois après le semis, soit de mi-mai à mi-août. Soit, vous récoltez lorsque les grains sont encore tendres, ils n’ont pas durci. Soit, vous les récoltez secs, lorsque la gousse est noire. Pour déguster des fèves ultra-tendres, cueillez-les jeunes, lorsque les gousses ne dépassent pas 6-8 cm. Vous pourrez ainsi les consommer crues, à la croque-au-sel, comme les radis. Consommez-les rapidement, dans l'idéal le jour même de la cueillette.
Parmi les grains que vous récoltez, gardez-en quelques-uns que vous ressèmerez l’année suivante ! Choisissez alors les plus beaux plants et tuteurez-les, ne les pincez pas. Lorsque les gousses sont entièrement noires et les tiges sèches, récupérez les grains et laissez-les sécher dans une pièce sèche et ventilée. Après la récolte, laissez les racines de la fève se décomposer dans la terre. Les racines de la fève ont la particularité de présenter de nombreux nodules abritant des bactéries capables de fixer l’azote de l’air. Pour profiter pleinement de la fève dans son rôle d’excellent engrais vert pour les plantations suivantes, il est recommandé de ne pas arracher les plants de fèves après la période de récolte.
Variétés recommandées
- White Windsor : une variété classique aux gros grains.
- Ratio : connue pour sa productivité.
- The Sutton : une variété naine intéressante pour les petits espaces.
- Aguadulce à très longue cosse : très productive, avec des cosses pouvant atteindre 25 à 30 cm.
- Giant Exhibition Longpod : la reine des concours, avec des gousses atteignant 50 cm.
- Witkiem race Major : donne des gousses de 18 cm contenant des grains blancs qui brunissent à la cuisson.
Valeurs nutritionnelles et usages culinaires
La fève est une excellente source d'acide folique et une source élevée de fibres. Elle offre par ailleurs un bon taux de vitamines B, C et E et de minéraux essentiels : potassium, calcium et magnésium. Le houmous de fève est l'une des nombreuses recettes que l'on peut découvrir. Les graines se dégustent à tous les stades. Après les avoir écossées, il faut en général les ébouillanter pour ôter le tégument. On peut aussi les faire cuire à la vapeur, avec du lard, à la crème, en cocotte ou à la panure.