Le paysage idyllique des alpages suisses, comme l'Engstlenalp, avec ses sommets enneigés, ses lacs de montagne et ses prairies fleuries, est le fruit d'une symbiose séculaire entre la nature et une agriculture laitière naturelle. Les montagnards et leur bétail ont façonné ces écosystèmes, transformant le sol en un biotope riche pour une multitude d'animaux et de plantes. L'absence de pâturage aurait, au fil du temps, conduit à un retour à l'état sauvage, avec l'apparition de taillis et de forêts. Hans Fritschi, de l’organisation de défense de la nature Pro Natura, souligne que «les prairies colorées des Alpes sont la synthèse de la nature et d’une agriculture naturelle». Cependant, cette harmonie est aujourd'hui menacée par des pratiques agricoles intensifiées, soulevant des questions cruciales sur la gestion du purin et du fumier. Parallèlement, dans le domaine du jardinage, les purins de plantes émergent comme des solutions écologiques et durables, offrant des alternatives aux produits chimiques.
L'Engstlenalp : Un Écosystème Fragile sous Pression
L'Engstlenalp, située à 1800 mètres d’altitude, derrière le Gental, au-dessus de Meiringen, incarne parfaitement cette interaction homme-nature. Les pâturages y sont d’une beauté particulière, fruit de siècles d’économie laitière. Des visiteurs comme Wilhelm van Vlastein, impressionné par le paysage, le calme et l’étendue des prairies, témoignent de cette splendeur, notant que son épouse est «époustouflée par toutes ces belles fleurs». Roger Wernli, un Bâlois ayant effectué la randonnée entre Melchsee-Frutt et l’Engstlenalp, confirme que les plantes sont aussi fascinantes que les montagnes enneigées, les chutes d’eau et les gorges.
L'Impact de la Modernisation Agricole
Il y a dix ans, la construction d’une fromagerie moderne pour 1,7 million de francs a eu pour objectif d’adapter les infrastructures aux besoins contemporains. Cependant, cette modernisation a eu des conséquences inattendues. Hans Fritschi critique cette fromagerie, la jugeant «surdimensionnée», arguant que «pour la faire tourner, il a fallu augmenter le nombre de vaches laitières sur l’alpage». Or, l'augmentation du bétail entraîne une production accrue de purin et de fumier, menaçant ainsi l’équilibre délicat du biotope pour les plantes. Les prairies traditionnelles, caractérisées par leur terreau maigre et leurs fleurs uniques, sont menacées de disparition au profit de plantes préférant les sols riches.
La Gestion du Purin : Une Source de Conflits
La gestion des déjections animales est un point de discorde majeur. «Sur l’Engstlenalp, on attend que la saison du tourisme soit terminée pour étendre le purin sur les champs», explique Hans Fritschi. Il déplore également l'arrosage des pierres, pourtant «couvertes de précieuse végétation», et évoque des cas documentés de pollution des cours d’eau. Ruth Schaub, jouant avec ses petits-enfants près du lac, regrette : «Nous aurions dû venir plus tôt, il n’y a presque plus de fleurs». Un groupe de jeunes gens rend visite à Monika, qui passe l'été à l'alpage du Gental, et elle remarque : «Autrefois, nous avions déjà beaucoup de bétail sur l’alpage. Mais les animaux d’aujourd’hui mangent davantage, car ils produisent aussi plus de lait.»
Le Débat sur le Nombre de Vaches
Selon Bruno Kehrli, président de la coopérative de l’alpage, la gestion actuelle s'inscrit dans la continuité des pratiques ancestrales. Cependant, depuis la construction de la nouvelle fromagerie en 2002, le nombre de vaches sur l'alpage est sujet à débat, et les négociations approchent de leur phase finale. La fromagerie, ouverte aux touristes, informe que 170 vaches, 150 veaux et 125 moutons passent l'été sur l'alpage. La question de savoir si ce nombre est «trop» élevé reste ouverte. La division de promotion de la nature du canton de Berne, par la voix d'Urs Känzig, son directeur de section, ne se prononce pas directement, notant qu'il existe «plusieurs types de pâturages, dont certains riches en plantes, sur l’alpage en question». Pour une analyse précise, une carte de la végétation est nécessaire, permettant aux experts de «rechercher avec précision ce qui pousse où».
L'Importance de l'Agriculture de Montagne et la Biodiversité
L’agriculture de montagne est cruciale pour le maintien de la biodiversité. Pendant des siècles, les paysans ont cultivé et laissé leurs animaux sur les pâturages, dans des espaces adaptés aux possibilités du terrain et des cours d’eau. En Suisse, le nombre de pâturages de montagne a diminué depuis les années 1980, principalement en raison de l'arrêt de leur exploitation. Cependant, la biodiversité est également en recul dans les pâturages encore en activité. Certaines espèces animales et végétales ont déjà disparu, et de nombreuses autres sont menacées. Un entretien soigné des pâturages, garanti par contrat, est essentiel, tout comme celui des réserves de forêts. Des nouveaux biotopes humides ont été créés et reliés, contribuant à la préservation de la diversité.
SUISSE SAUVAGE - Où la nature met à l’épreuve les limites de la vie | Documentaire Animalier
Contrairement à ce qui se passe en plaine, il n'est pas vraiment possible, en montagne, de rendre un sol plus productif avec des engrais supplémentaires. Urs Känzig souligne que «sur l’alpage, la contradiction entre les intérêts écologiques et les intérêts économiques à long terme ne sont pas si grands». La question de savoir pourquoi une analyse approfondie n'a pas été réalisée au moment de la construction de la nouvelle fromagerie est pertinente. Urs Känzig répond que «cela aurait dû être fait par la coopérative de l’alpage».
Purins de Plantes : Des Solutions Écologiques pour le Jardinage
Face aux préoccupations environnementales et à l'interdiction des pesticides pour les particuliers, les jardiniers amateurs se tournent de plus en plus vers des solutions alternatives et écologiques, parmi lesquelles les purins de plantes. Simples à réaliser, économiques et biologiques, ces purins peuvent agir comme engrais, répulsifs ou fongicides. Ils favorisent la croissance des plantes, structurent le sol et renforcent la résistance aux agressions extérieures.
Principes de Fabrication des Purins de Plantes
Le processus de fabrication est similaire quelle que soit la plante utilisée. Il est possible d'utiliser 200 g de plantes séchées au lieu de plantes fraîches, ce qui permet de produire de l'engrais liquide à tout moment de l'année. Les récipients doivent être conservés à l’abri de la lumière, dans un endroit frais, comme une cave, et dans des récipients hermétiques. Il est crucial de ne jamais faire macérer plusieurs plantes en même temps, mais plutôt de créer un engrais liquide par plante. Cependant, certains engrais liquides peuvent être complémentaires, offrant ainsi une solution nutritive qui répond aux besoins essentiels de la plante. L’utilisation et la commercialisation du purin d’ortie, après une quinzaine d’années de querelles juridiques sur son efficacité, sont enfin autorisées. La fabrication d’engrais liquide d’origine végétale complète le compostage maison, dont les bienfaits s’ajoutent à ceux des purins.
Différentes Méthodes de Préparation
Plusieurs méthodes peuvent être employées pour préparer les purins de plantes :
- Macération à froid : Plonger les plantes coupées (100 g/l) dans de l'eau de pluie pendant 24 heures à une température de 15/20°C.
- Infusion : Faire frémir de l'eau de pluie, éteindre le feu, puis plonger les plantes coupées (100 g/l).
- Décoction : Plonger les plantes coupées (100 g/l) dans de l'eau pendant une nuit à 24 heures, puis faire frémir l'eau de pluie pendant 20 minutes. Filtrer à froid.
- Fermentation : Plonger les plantes (1 kg dans 10 litres d'eau) dans un bidon rempli d'eau de pluie à 15/20°C et à l'ombre. Remuer souvent et sur plusieurs jours. Une fois la fermentation terminée, filtrer avec précaution, puis mettre le liquide dans des bidons à entreposer au frais et à l'ombre (cave, etc.).
Il est fortement conseillé d'utiliser de l'eau de pluie pour ces préparations afin d'optimiser l'efficacité des purins.
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Plantes Couramment Utilisées et Leurs Propriétés
Outre l'ortie (non montée en graines), d'autres plantes peuvent être utilisées pour la création de purins ou comme paillage odorant ou stimulant pour la vie du sol. Parmi elles, la consoude, la menthe, le thym et la lavande sont particulièrement efficaces. Chacune de ces plantes apporte des propriétés spécifiques :
- Ortie : Riche en azote, en minéraux et en oligo-éléments, le purin d'ortie est un excellent fertilisant, un activateur de croissance et un répulsif contre certains ravageurs.
- Consoude : Apporte du potassium, favorisant la floraison et la fructification. Elle est également réputée pour renforcer la résistance des plantes aux maladies.
- Menthe : Utilisée en purin, elle peut agir comme répulsif contre certains insectes et rongeurs.
- Thym et Lavande : En paillage, ces plantes aromatiques dégagent des parfums qui peuvent éloigner certains nuisibles tout en améliorant la structure du sol et en stimulant la vie microbienne.
Ces alternatives écologiques illustrent une voie prometteuse pour une agriculture et un jardinage plus respectueux de l'environnement, en lien avec la nécessité d'une gestion plus équilibrée des ressources naturelles, comme le défi posé par le purin et le fumier dans les alpages.
