L'utilisation d'engrais est une pratique fondamentale pour soutenir la croissance des plantes, améliorer leur résistance et favoriser la floraison ou la fructification. Cependant, leur efficacité dépend largement du moment choisi et du type de fertilisation utilisé. L’engrais compense les manques du sol en apportant des éléments nutritifs indispensables à la croissance des plantes. Ces éléments sont affichés sur les étiquettes sous forme de trois chiffres (par exemple, 5-3-8), représentant l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). Bien fertiliser son jardin est essentiel pour obtenir une pelouse dense, résistante et en pleine santé, ainsi que des cultures abondantes et vigoureuses.
Comprendre le rythme de croissance des plantes
L'efficacité d'un engrais est intrinsèquement liée au moment de son application. Suivre le rythme de croissance des plantes permet d’éviter les gaspillages et les déséquilibres, assurant que les nutriments sont disponibles lorsque la plante en a le plus besoin.
L'influence des saisons sur les plantes d'extérieur
Les plantes cultivées à l’extérieur réagissent fortement aux saisons, qui dictent leurs cycles d'activité et de repos végétatif.
- Printemps : Cette période, dès la mi-mars, est idéale pour relancer la croissance. C'est le moment où les plantes sortent de leur dormance et reprennent leur activité.
- Été : C'est la période de croissance active. Certaines plantes gourmandes, notamment potagères, peuvent continuer à recevoir de l’engrais pour soutenir leur développement.
- Automne : L'automne, à partir de la mi-août, marque la transition vers le repos végétatif. Les plantes ralentissent progressivement leur activité.
- Hiver : C'est la période de dormance où la plupart des plantes n'ont pas besoin d'apport en engrais, car aucun apport n'est utile.
L'adaptation pour les plantes d'intérieur
Même en intérieur, les plantes réagissent aux variations de lumière naturelle. Leur activité suit un cycle plus modéré, mais reste influencée par les saisons. Il est donc utile de doser et espacer les apports en fonction de la période de l’année.
- Printemps (dès mi-mars) : Reprise de l’activité.
- Été : Période de croissance active.
- Automne (à partir de mi-août) : Ralentissement progressif.
- Hiver : Repos végétatif.
Les différents types d'engrais et leurs actions
Le moment idéal pour mettre de l’engrais dépend non seulement du type de plante, mais aussi du type d’engrais utilisé. Il existe principalement deux catégories d'engrais, chacune avec des caractéristiques et des usages spécifiques.
Engrais de fond : l'action longue durée
L'engrais de fond se caractérise par une libération lente de ses nutriments, s’étalant sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Souvent d’origine organique, comme le compost, le fumier, la corne broyée ou le sang séché, il a la faculté d’améliorer le sol en fournissant aux racines un apport continu en nutriments pour le développement de la plante. Il est idéalement à apporter environ deux semaines avant les premiers semis et plantations. Contrairement aux engrais à action rapide, qui sont immédiatement assimilables par les plantes, les engrais à action lente nourrissent progressivement la plante, évitant ainsi le risque de lessivage et de brûlure des racines.
Types d’engrais à action lente :
- Engrais organiques (naturels) : Compost, fumier, corne broyée, sang séché, tourteau de ricin. Ils se décomposent lentement sous l’action des micro-organismes du sol.
- Engrais minéraux à libération contrôlée : Granulés enrobés (par exemple, osmocote) qui libèrent les nutriments en fonction de la température et de l’humidité.
Avantages :
- Il nourrit la plante sur le long terme sans nécessiter d’apports fréquents.
- Il réduit les risques de pollution par lessivage (notamment en cas de pluie).
- Il améliore la structure du sol (surtout les engrais organiques).
- Il est idéal pour les arbres, arbustes, pelouses et plantes en pot.
Engrais « coup de fouet » : l'action rapide
L’engrais « coup de fouet » a une action rapide sur les plantes, pour une réaction immédiate. Il est utilisé en cas de stress, de carence ou pour relancer la croissance. Il fournit immédiatement des nutriments aux plantes pour stimuler leur développement. Il est souvent utilisé en cas de carence, de stress ou pour donner un "boost" à une culture en pleine croissance.
Caractéristiques d’un engrais coup de fouet :
- Absorption rapide : Assimilé directement par les racines ou les feuilles.
- Effet immédiat : Visible en quelques jours.
- Durée d’action courte : Nécessite souvent des apports répétés.
Exemples d’engrais coup de fouet :
- Engrais organiques rapides :
- Sang séché (riche en azote) : Favorise la croissance du feuillage.
- Guano (riche en azote et phosphore) : Stimule la croissance et la floraison.
- Purin d’ortie (azote) : Booste la végétation et renforce les défenses naturelles.
- Engrais minéraux liquides ou solubles :
- Engrais liquides (par exemple, engrais foliaires) : Apport immédiat par pulvérisation.
- Engrais azotés comme le nitrate d’ammonium : Stimule la croissance rapide.
Quand l’utiliser :
- Au démarrage du printemps pour relancer la végétation.
- En cas de carence (feuilles jaunies, croissance ralentie).
- Après une période de stress (sécheresse, gel, maladie).
- Pour les cultures exigeantes comme les légumes-fruits (tomates, courgettes…).
Attention : Ces engrais peuvent être lessivés rapidement, donc à utiliser avec modération et en complément d’un engrais de fond à libération lente. Un trop plein peut s’avérer néfaste pour vos plantes, en brûlant notamment les racines.
La fertilisation au printemps : une étape clé
Le printemps est la période de renouveau pour le jardin et la pelouse. Après les rigueurs de l'hiver, l'espace extérieur a besoin d'un coup de pouce pour retrouver son éclat et sa vitalité. La fertilisation au printemps est une pratique essentielle pour favoriser la croissance, la santé, la résistance et la beauté du gazon et des cultures.
Les objectifs de la fertilisation printanière
En fournissant les nutriments nécessaires au bon moment, on peut créer un tapis d'herbe dense, résistant aux maladies et aux mauvaises herbes, et offrir au jardin l'apparence verdoyante désirée.
- Encourager la croissance : Le printemps est le moment idéal pour donner un coup de pouce à la croissance du gazon. En le fertilisant, on fournit les éléments essentiels dont l'herbe a besoin pour se développer de manière saine et vigoureuse. Les nutriments contiennent des éléments nutritifs tels que l'azote, le phosphore et le potassium, qui favorisent le développement des racines et des pousses de l'herbe.
- Renforcer la densité et l'épaisseur : En fertilisant le gazon au printemps, on peut augmenter sa densité en favorisant la multiplication des brins d'herbe. Cela permet de densifier les zones clairsemées et d'obtenir un tapis d'herbe plus épais et uniforme. Cette action se combine au travail de regarnissage avec des semences de qualité.
- Prévenir les mauvaises herbes : Un gazon dense et en bonne santé offre une compétition naturelle aux mauvaises herbes. L'application d'un engrais au printemps favorise la croissance du gazon, ce qui réduit les opportunités pour les mauvaises herbes de s'établir et de se propager.
- Favoriser la résistance aux maladies : Un gazon bien fertilisé est plus résistant aux maladies. Les nutriments contenus dans l'engrais aident à renforcer les défenses naturelles de l'herbe, ce qui la rend moins susceptible d'être touchée par des maladies.
- Améliorer la couleur et l'apparence générale : L'application d'un engrais au printemps fournit les éléments nécessaires pour obtenir une belle couleur verte éclatante et uniforme sur le gazon.
Les étapes de la fertilisation printanière
Au printemps, il est possible d’apporter deux types d’engrais selon le début ou la fin de saison.
En début de saison (dès la mi-mars ou entre mars-avril et début mai selon les régions) :
Il est recommandé d’utiliser un engrais à action lente. Cet apport stimule la plante, améliore la densité et aide la pelouse à retrouver une belle couleur. Avant d'appliquer l'engrais, il est conseillé de tondre le gazon en respectant la règle des 1/3 (ne pas couper plus de 1/3 de la hauteur de l'herbe par jour) pour éviter de stresser l'herbe. Ensuite, il est bénéfique d'enlever le maximum de mauvaises herbes. Après la scarification (au râteau ou à l'aide d'un scarificateur) pour enlever la mousse et nettoyer le terrain, on peut semer des graines de regarnissage.
En fin de saison (fin de printemps, début d'été) :
Il est conseillé d’apporter de l’engrais « coup de fouet ». Un engrais coup de fouet est un engrais à action rapide qui fournit immédiatement des nutriments aux plantes pour stimuler leur croissance. C'est le moment idéal pour appliquer un engrais coup de fouet qui va agir rapidement pour donner un boost de croissance aux cultures de printemps. L’urine ou le sang séché, par exemple, sont assimilables rapidement par les végétaux. Si des cultures comme les épinards ou les laitues peinent en début de saison, un petit coup de boost peut être utile si le sol n’est pas encore prêt à les nourrir à 100 %.
Comment scarifier et fertiliser son gazon pour une pelouse parfaite ? - Truffaut
Spécificités de la fertilisation selon les plantes
Les besoins en nutriments varient fortement selon les espèces. De nombreux éléments influent sur le rythme de fertilisation, comme la saison, la variété (arbres fruitiers, etc.) ou encore la région.
Le potager
Les plantes potagères sont, pour la plupart, assez gourmandes en nutriments. Pour obtenir une production abondante et de qualité, l’utilisation d’engrais peut s’avérer utile (sol pauvre, tassé, besoin de résultats rapides…).
- Printemps : En début de saison, un engrais de fond organique, comme le compost ou le fumier de cheval décomposé, peut être appliqué pour préparer le sol. Ces apports vont relâcher des nutriments pendant toute la saison, voire sur les saisons prochaines. Cela permettra aux racines des plantes de se développer profondément dans le sol et d’absorber les nutriments nécessaires pour une production abondante. Les engrais de fond sont particulièrement importants pour les cultures qui ont une période de croissance plus longue, comme les tomates, les courgettes ou encore les aubergines. Pour les cultures gourmandes, ou les légumes feuilles, un engrais azoté peut être apporté en complément.
- Été : En été, la lumière et le soleil agissent comme engrais naturel. On peut dynamiser de manière ponctuelle le développement des plantes en utilisant de l’engrais « coup de fouet ». Il est intéressant de nourrir les cultures estivales pour stimuler leur croissance et leur développement. En effet, tout au long de sa croissance, la plante va pomper des nutriments. Il est donc important qu’elle puisse y avoir accès tout au long de la saison. L’utilisation d’un engrais à libération rapide peut aider à stimuler la croissance des plantes à cette période de l’année. Pour produire un légume comme la tomate, la plante puise de nombreux nutriments, minéraux et eau dans le sol.
- Automne : La fin de l’été et le début de l’automne sont le moment d’apporter un engrais à action longue durée afin de préparer la terre avant les semis d’automne. Les cultures d’automne, telles que les choux, les épinards et les poireaux, ont besoin de nutriments pour se développer correctement. Il est possible de préparer les cultures automnales avec un engrais de fond organique, comme l’engrais de croissance sang et corne, afin d’enrichir le sol.
- Hiver : En hiver, il est recommandé de ne pas utiliser d’engrais, car les plantes sont en dormance et n’ont pas besoin d’un apport nutritionnel important. C’est le moment idéal pour apporter des amendements au sol, tels que du compost, du fumier ou des feuilles mortes. Ces amendements aideront à améliorer la structure du sol et à fournir des nutriments aux plantes au printemps.
Les arbres fruitiers
Avant de se demander quand mettre de l’engrais pour les agrumes (citronniers, etc.) ou encore quand mettre de l’engrais pour olivier, il est important de savoir lequel choisir pour chaque arbre fruitier.
- Printemps : Au printemps, il est conseillé de stimuler leur croissance et leur fructification avec du compost mûr en couche épaisse, mais également de l’engrais à assimilation rapide comme le guano.
- Automne : En automne, l’engrais sert principalement à renforcer l’arbre fruitier avant l’hiver.
Les plantes fleuries
Avant toute chose, vos fleurs se trouvent-elles en pleine terre ou non ? Les besoins seront différents.
- Plantes en pleine terre : Les plantes à fleurs se trouvant en pleine terre ont des besoins réduits en engrais naturels puisque le sol est déjà riche en nutriments.
- Plantes en pot : Toutes les semaines, au printemps et en été, vous devez par ailleurs mettre de l’engrais liquide NPK dans les pots afin de fournir un apport nutritif rapide et ciblé à vos plantes à fleurs (azote, potassium, etc.). Avant la floraison, un engrais coup de fouet (guano, sang séché, etc.) peut aussi être ajouté pour stimuler leur développement.
Le gazon
L’entretien du gazon se fait sur l’année, et chaque saison joue un rôle. Les compositions des nutriments vont dépendre des saisons.
- Printemps : Dès la mi-mars, ou entre mars-avril et début mai (selon les Régions) lorsque le sol se réchauffe, il est temps de réaliser un apport en engrais au gazon pour relancer la végétation après l’hiver. Cette période est idéale pour utiliser un engrais riche en azote à libération lente.
- Été : À la fin du mois de juin, la fertilisation vise surtout à renforcer la résistance du gazon face aux conditions estivales. En période chaude, on privilégie des formules favorisant le développement et la résistance, en veillant à ce que le sol dispose d’assez d’eau pour éviter tout stress supplémentaire.
- Fin d’été et début d’automne : En août-septembre, un nouvel apport d’engrais permet d’améliorer l’aspect esthétique et de relancer la densité après les stress de l’été. On privilégie à nouveau un engrais avec azote à libération progressive pour soutenir la reprise sans croissance excessive.
- Automne (mi-septembre à fin novembre, voire mi-décembre) : La fertilisation précoce d’hiver est souvent considérée comme la plus importante pour la santé des gazons. Lorsque la température du sol se situe entre 0 et 10 °C, la plante ralentit sa pousse aérienne mais continue de développer son système racinaire. Un engrais gazon pour l’automne, plus riche en potassium et adapté à cette période, favorise le développement des racines en profondeur. Cette fertilisation améliore le comportement hivernal de la plante, aide à constituer des réserves et prépare un redémarrage plus vigoureux au printemps suivant.
- Hiver : L’entretien du gazon en hiver joue un rôle clé dans la qualité de la pelouse au printemps. Laisser le sol au repos afin qu’il se régénère est conseillé.
Techniques d'application et précautions
L'utilisation d'engrais doit toujours respecter les doses conseillées. Chaque engrais possède une concentration spécifique en nutriments, indiquée sur l’emballage. Il est essentiel de respecter les doses recommandées par le fabricant, qu’il s’agisse d’un produit liquide, granulé ou en poudre.
Dosage et fréquence
Les quantités varient selon le type de plante, le stade de développement et la fréquence d’application. Mieux vaut sous-doser légèrement qu’excéder les recommandations, en particulier pour les jeunes plants ou les cultures en pot, plus sensibles à une concentration trop élevée. Les engrais granulaires s'appliquent autour de la base des plantes, et un bon arrosage aide à la dissolution et l'absorption des nutriments. Les engrais 100% naturels en granulés sont idéaux car ils se décomposent lentement et libèrent les nutriments de manière progressive. Les engrais liquides, dilués selon les instructions, sont appliqués directement sur le sol ou les feuilles. Ils sont rapidement absorbés et idéaux pour un coup de pouce immédiat.
Quand éviter d'appliquer de l'engrais
L'apport d'engrais en cas de sécheresse, de gel ou après une attaque parasitaire peut nuire davantage à la plante. Lorsqu’elle est affaiblie, elle n’est pas en capacité d’assimiler correctement les nutriments. Il est important de ne pas appliquer d’engrais lorsqu’il fait trop chaud ou que les plantes ont soif. Cela peut brûler les racines des plantes. Préférez un bon arrosage, et dans les jours qui suivent, apportez l’engrais. Il est également crucial de ne jamais réaliser une fertilisation sur une pelouse en manque d’eau. Sans humidité suffisante, les éléments nutritifs restent peu disponibles pour les racines et peuvent même fragiliser le gazon. L’optimisation de l’arrosage fait donc partie intégrante du plan de fertilisation.
L'importance de l'analyse du sol et des travaux mécaniques
Une analyse du sol, même simple, permet de mieux comprendre la structure du terrain, sa richesse en matière organique et la disponibilité des nutriments. Un sol pauvre ou déséquilibré limite l’efficacité des engrais et peut favoriser la mousse ou certaines herbes indésirables. Connaître la nature du sol aide à choisir le bon type d’engrais, qu’il s’agisse d’engrais organiques, d’engrais liquides ou de formulations minérales à libération progressive.
La fertilisation de la pelouse est d’autant plus efficace quand elle est associée à des interventions mécaniques adaptées : la scarification, l'aération, le décompactage ou encore la réalisation d'un sur-semis ou un regarnissage. Ces opérations favorisent l’absorption des nutriments et améliorent la circulation de l’eau et de l’air dans le sol.
Les engrais biologiques et naturels
Les engrais biologiques sont issus de matières naturelles : compost, fumier, corne broyée, algues, guano ou purins végétaux. Ils ont généralement une action lente, ce qui convient aux cultures longues ou aux plantations pérennes. Ils améliorent la structure du sol, augmentent la rétention d'eau et favorisent une croissance saine et vigoureuse.
Le compost
Le compost mûr est riche en matière azotée et carbonée et facilement assimilable par les végétaux. Il peut être utilisé comme paillage et comme engrais naturel. Il est conseillé de mêler le compost mûr au terreau naturel et d’étaler le tout au moins deux semaines avant de planter les premiers légumes. En tant que paillis, il faut en répandre une couche d’au moins 10 cm d’épaisseur, recouverte ensuite de matière sèche comme de la paille par exemple.
Le fumier
Le fumier de cheval composté est un excellent amendement pour le sol, apportant de l'azote, du potassium et du phosphore. Il est idéal de l'apporter en automne pour enrichir le sol en profondeur pendant l'hiver.
Les purins végétaux
Les purins végétaux, comme le purin d'ortie, boostent la végétation et renforcent les défenses naturelles des plantes. Ils sont à utiliser comme engrais « coup de fouet » pour une action rapide. Le purin de feuilles consiste en la macération de plantes dans le but d’obtenir un « thé » très concentré à pulvériser ensuite sur les végétaux.
La cendre de bois biologique
La cendre de bois biologique se disperse au pied des arbustes et légumes du potager sans subir de mélange, apportant des minéraux bénéfiques au sol.
Les engrais verts
Les engrais verts sont des variétés de plantes servant à enrichir et à améliorer la structure du sol avant l’accueil de nouvelles plantations. Ces légumineuses, graminées et crucifères se développent avant d’être coupés et laissés au sol. Généralement, le jardinier plante les engrais verts soit avant ou soit après les cultures principales. En automne, ces fertilisants préparent le potager pour passer un hiver serein. Avant de semer un engrais vert, il faut s’assurer que le sol est bien libéré de toute culture, propre et ameubli. Semez en ligne ou à la volée selon les exigences de la variété choisie. Dans un substrat humide, la levée intervient dans les 10 jours qui suivent la semence.