Le paillage est une technique simple qui consiste à disposer une couche de matériaux organiques aux pieds des plantes et arbustes de votre jardin ou de votre potager. Cette pratique permet de protéger et d’améliorer la croissance des végétaux tout en conservant la fraîcheur de la terre et en diminuant le développement des mauvaises herbes. Chaque résidu du jardin (feuilles, fleurs, tailles…) est une ressource précieuse, et le choix des copeaux de bois dépend des objectifs recherchés et des caractéristiques du terrain.
Les caractéristiques des différentes essences de bois pour le paillage
Le choix du matériau est déterminant pour la durée de vie du paillis et l’impact sur le sol. Les copeaux issus de châtaignier, chêne ou frêne présentent une longévité remarquable. Le paillage en copeaux de bois de châtaignier conserve ses propriétés pendant 4 à 5 ans. Sa couleur beige naturelle s’harmonise avec tous les aménagements paysagers. Le douglas apporte une teinte brun-rouge distinctive au jardin. Ce bois résineux présente une légère acidité qui améliore les sols calcaires.
À l’inverse, les copeaux de bois blanc, issus du broyage de bouleau, tremble et peuplier, offrent une durée de vie plus courte de 1 à 3 ans. Cette décomposition rapide enrichit le sol en humus et limite les besoins en engrais. Les copeaux de bois de pin maritime se distinguent par leur structure feuilletée capable d’absorber jusqu’à 80% de leur poids en eau.
Pourquoi privilégier le Bois Raméal Fragmenté (BRF) ?
Le bois raméal fragmenté représente la forme la plus nutritive du paillage en copeaux de bois. Le BRF est une découverte récente. Raméal vient de rameau, ce sont les jeunes tiges encore souples. Fragmenté veut dire broyé ou déchiqueté. Ce matériau provient exclusivement de jeunes rameaux feuillus de moins de 7 centimètres de diamètre, broyés avec leurs feuilles et bourgeons vivants.
Le BRF stimule intensément la vie microbienne du sol grâce à sa richesse en nutriments. Il est important de noter qu'il n'est pas du tout obligatoire de faire des buttes pour utiliser le BRF. On peut tout à fait l'étaler sur un potager au sol entièrement plat. Il permet de recycler nos déchets verts au lieu d'aller les jeter à la déchetterie et d'utiliser des ressources locales.
Comprendre le BRF (Interview Jacky Dupéty) | Agriculture durable
Les bénéfices agronomiques du paillage
Le paillage en copeaux de bois réduit l’évaporation de l’eau du sol de façon spectaculaire. Un sol nu perd trois fois plus d’humidité qu’un terrain protégé par des copeaux. La couche de copeaux forme une barrière isolante qui protège les racines des variations thermiques. Les copeaux de bois empêchent la lumière d’atteindre les graines de mauvaises herbes, bloquant ainsi leur germination.
L’épaisseur recommandée de 7 à 10 centimètres garantit une protection durable contre les adventices. La décomposition progressive des copeaux enrichit le sol en matière organique et en humus. Les micro-organismes qui décomposent les copeaux créent un réseau complexe de galeries qui aèrent la terre. Le paillage en copeaux de bois offre un habitat précieux aux insectes utiles du jardin. Les coccinelles, carabes et autres prédateurs naturels trouvent refuge dans cette couche protectrice durant l’hiver.
La gestion des résineux et la "faim d'azote"
Certains végétaux sont plus riches que d’autres en résine (conifères comme le pin, sapin, cyprès, thuya, genévrier) ou en tanin (feuillus comme le chêne, platane, laurier, poirier, noyer, châtaignier). Ces substances complexes protègent les plantes grâce à leurs propriétés insectifuges, fongicides et imputrescibles. Leur effet principal est de ralentir la biodégradation.
Il faut éviter les copeaux issus d’aiguilles de pins, de thuyas et de feuilles persistantes pour le paillage des cultures. Ces matériaux conviennent uniquement aux allées et zones de circulation. Il faut éviter de broyer de grandes quantités de bois résineux (thuyas, sapins…) car les terpènes qu'ils contiennent risquent d'empêcher la germination des graines à la surface de la terre et inhibent la vie microbienne du sol. Donc, un maximum de 20% de bois résineux en mélange avec des feuillus est conseillé.
La décomposition des copeaux de bois consomme temporairement l’azote du sol, phénomène appelé « faim d’azote ». Ce processus peut limiter la croissance des jeunes plants durant les premières semaines. Cette faim d’azote reste superficielle et n’affecte que les premiers centimètres du sol. Si l'on saupoudre simplement ce BRF en surface en couche très fine (1 cm), sans le mélanger à la terre, le manque d'azote n'est pas à craindre.
Méthodologie d'application et préparation du terrain
La préparation du terrain constitue une étape fondamentale. Il faut désherber soigneusement la zone à pailler et ameublir légèrement la surface. L’épaisseur du paillage varie selon l’objectif recherché. Une couche de 7 centimètres suffit pour limiter les mauvaises herbes, tandis que 10 centimètres garantissent une protection optimale contre l’évaporation. Pour les jeunes plantations, il est préférable d’appliquer une couche fine de 2 à 3 centimètres, puis de compléter progressivement.
Le printemps représente la période idéale pour installer un paillage naturel en copeaux. Il faut attendre que le sol soit réchauffé et ressuyé après l’hiver. L’automne convient également pour pailler après avoir amendé le sol. En été, il est possible de compléter un paillage existant, mais il convient d’arroser abondamment avant et après l’application.
Adaptabilité aux différents types de cultures
Le paillage végétal en copeaux convient parfaitement aux massifs d’arbustes et aux haies. Ces végétaux pérennes bénéficient de la décomposition lente qui nourrit durablement leurs racines. Dans le jardin potager, il convient d’utiliser préférentiellement le BRF pour sa richesse nutritionnelle. Les légumes à cycle long comme les courges, tomates et aubergines tirent parti de cet apport organique constant.
Les sols recouverts de BRF conviennent à la plupart des légumes qui se repiquent (tomates, aubergines, choux…), qui se plantent (pommes de terre) ou aux semis à grosses graines (fèves, betteraves, potirons, courgettes, haricots…). Pour les semis plus fins, soit on attend que le BRF soit entièrement décomposé, soit on écarte le BRF pour faire apparaître la terre et semer. Les écorces de paillage de pin maritime s’utilisent spécifiquement pour les plantes de terre de bruyère qui apprécient l’acidification du sol.
Approvisionnement et production personnelle
Les copeaux de bois se commercialisent en vrac ou en big bag d’un mètre cube. Le vrac offre un meilleur prix pour les grandes surfaces, tandis que les sacs facilitent le transport et le stockage. Il est possible de produire ses propres copeaux en broyant les tailles d’arbres et d’arbustes.
Pour les petits volumes, pensez à broyer vos tailles de haies fraîches avec votre tondeuse thermique ! Le broyat est constitué des copeaux du broyage des végétaux. Pour un broyeur électrique amateur, le diamètre des branches fera 3 cm au maximum pour ne pas dépasser les limites de la machine. C'est toujours mieux d'utiliser rapidement les tailles d'arbustes : broyer le bois tant qu'il est frais, au maximum 15 jours à 3 semaines après la coupe. Étaler le broyat dans les 48h après l'avoir produit, sur une couche de quelques centimètres.
En raison de la complexité des interactions physico-chimiques et biologiques, résumer la question selon un seul critère est réducteur et insuffisant. Il faut notamment tenir compte des caractéristiques du sol et des végétaux paillés. De manière générale, les bénéfices du paillage l’emportent sur les nuisances éventuelles attribuées à ces essences. Le paillage assure une protection physique contre les fortes précipitations, l’érosion par le vent et le dessèchement par le soleil, tout en préparant votre sol pour l’hiver.