Le vignoble alsacien, véritable mosaïque de terroirs, trouve l’une de ses expressions les plus nobles dans le lieu-dit Grand Cru Eichberg. Jalonnant le ban de la commune d’Eguisheim, ce vignoble, au pied des trois châteaux, est abrité par les contreforts des Vosges et bénéficie d’un microclimat particulièrement sec et chaud, puisque les précipitations y sont les plus faibles actuellement connues dans la région de Colmar. L’appellation d’origine contrôlée « Alsace grand cru Eichberg » est reconnue en 1983. Les vins sont issus de parcelles ayant fait l’objet d’une délimitation rigoureuse et précise inspirée des noyaux historiques de production.
Géologie et Environnement du Grand Cru
Le Grand Cru Eichberg réunit 57,62 ha. Exposé au sud-est à une altitude comprise entre 220 et 340 m, il profite d’une exposition idéale sur une pente douce. Le terroir de ce lieu-dit est essentiellement constitué par des conglomérats calcaires et des marnes de l’Oligocène. Les colluvions de même nature incorporent des éboulis et galets de grès, d’où un sol parfois siliceux, assez argileux, riche en cailloutis.
Le substrat de ce grand cru est essentiellement constitué par des conglomérats calcaires et des marnes, surmontés au pied du coteau par des colluvions de même nature mais pouvant incorporer des éboulis et galets de grès. Les éboulis ne reposent pas directement sur le conglomérat côtier mais en sont séparés par une couche d’argile jaune d’épaisseur variable. Ces sols, riches en cailloutis, confèrent au vin une structure particulière, alliant puissance et finesse.
La Densité de Plantation et la Conduite du Vignoble
La maîtrise de la qualité dans l’AOC Alsace Grand Cru repose sur des règles de conduite strictes. Chaque vigne plantée depuis le 1er septembre 2000 doit répondre à de nouvelles règles de conduite relatives à la densité de plantation, à l'écartement entre les rangs et à la hauteur du feuillage. Les parcelles doivent être plantées à une densité minimale de 4 500 pieds par hectare.
Le vignoble conduit en palissage haut afin de bénéficier d’une surface foliaire optimale est soumis à des conditions de production plus restrictives que l’appellation d’origine contrôlée « Alsace ». La hauteur de feuillage palissé ne peut être inférieure à 0,675 fois l'écartement entre les rangs. Ces règles de densité, d'architecture du feuillage et de taille, à l'exception de la règle relative à l'écartement entre fil porteur et fil d'attache, ne s'appliquent pas aux vignes plantées avant le 1er septembre 2000. Pour ces vignes, le nombre maximal de bourgeons par pied est fixé à 22.
Réglementation et Maîtrise des Rendements
L'appellation Alsace grand cru Eichberg (AOC) est régie par un cahier des charges officiel qui définit les conditions de production, l'aire géographique et les caractéristiques du produit. Le rendement de base autorisé est de 55 hl/ha, celui-ci pouvant être augmenté annuellement de 0 à 20% (plafond limite de classement) sans dépasser le rendement maximum autorisé de 66 hl/ha. La production totale des vignes en production de l'appellation d'origine contrôlée « Alsace grand cru » ne peut en aucun cas dépasser, pour tout cépage d'un lieudit, 77 hectolitres par hectare.
Toutes les parcelles doivent être taillées à 8 à 10 yeux maximum par m² selon les cépages. De nouvelles règles de taille s'appliquent à l'ensemble de la production en ce qui concerne l'écartement entre le fil porteur et le fil d'attache ainsi que le nombre maximal de bourgeons par pieds selon les cépages.
Les Cépages et l'Expression du Terroir
La nature de son sol et la qualité de son climat sont parfaitement adaptés aux Riesling, Gewurztraminer et Pinot Gris d'Alsace. Seuls quatre cépages étaient initialement autorisés dans l'AOC Alsace Grand Cru : Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris et Muscat d’Alsace. Toutefois, le Sylvaner et le Pinot Noir ont été ajoutés à la liste des cépages autorisés par l’Arrêté du 9 mai 2022.
La présence de raisins issus des cépages Gewurztraminer Rs, Pinot Gris G et Riesling B est obligatoire dans les vins d’assemblage susceptibles de bénéficier de l’appellation d’origine contrôlée. Les vins à appellation d’origine contrôlée « Alsace grand cru » proviennent de raisins récoltés à bonne maturité et présentent un titre alcoométrique volumique naturel moyen minimum de 12,5 % vol. pour les cépages Pinot Gris G et Gewurztraminer Rs et de 11 % vol. pour les autres.
Profil Organoleptique et Dégustation
La qualité exceptionnelle des vins de l’Eichberg est reconnue depuis fort longtemps. Terroir lourd, l’Eichberg produit des vins charpentés. Large et puissante, leur ossature procure au dégustateur une sensation de chair et de gras, voire de douceur, sensation rehaussée par une acidité large et structurante.
Après cinq ans de garde, la patine acquise révèle toute la complexité aromatique de ces vins, complétée par une salinité large et intense. Lors de millésimes précoces, la matière propre à l’Eichberg se montre plus enrobée, même si les vins restent secs. La patine du vin découvre des arômes de bois noble et de miel. On retrouve également le poivre blanc avec les Pinot Gris et les Gewurztraminer. Lors de millésimes tardifs, des notes d'infusion et de fruits juteux (telle la mandarine) sont souvent présents. L'acidité, plus droite, donne une sensation de pureté, idéale pour la digestibilité.
Grands Crus d’Alsace: the Film
Conservation et Service
Pour déguster les Alsaces Grands Crus dans les meilleures conditions, il est bon de respecter quelques règles simples de conservation et de service. Les Alsaces Grands Crus, s’ils sont agréables à déguster dès leur jeunesse, gagnent à être conservés bien plus longtemps (5 ou 10 ans, voire davantage pour les grands millésimes), dans une cave à température constante (entre 10 et 15° C), obscure et bien aérée. Les vins d’Alsace Grands Crus se servent frais mais non glacés, à une température d’environ 8° C dans un verre fin en cristal incolore et à long pied.
Les AOC Grands Crus sont des vins gastronomiques par excellence qui ponctuent avec bonheur chaque étape du menu. Ce sont des vins qui permettent des accords audacieux avec les plats les plus riches. Le Riesling Grand Cru accompagne merveilleusement les produits de la mer, poissons, crustacés et coquillages. Le Pinot Gris est parfait avec les viandes blanches, les gibiers et les foies gras.
La Traçabilité de l'Appellation
L'étiquette des vins à AOC Alsace Grand Cru doit obligatoirement comporter, outre l'appellation d'origine contrôlée Alsace Grand Cru, la mention du lieu-dit (terroir) et du millésime. Sur les étiquettes, le nom de l'appellation susvisée doit figurer en caractères dont les dimensions, aussi bien en hauteur qu'en largeur, doivent être au moins égales à la moitié de celles des caractères de toute autre mention y figurant.
Chaque année, tout viticulteur ayant l'intention de produire de l'appellation d'origine contrôlée « Alsace grand cru » doit souscrire avant le 1er mars une déclaration précisant notamment la désignation, les cépages et la surface des parcelles destinées à cette production. Cette déclaration est effectuée auprès des mairies intéressées. Les vins ayant droit à l'appellation « Alsace grand cru » ne peuvent être mis en circulation sans un certificat délivré par l'Institut national des appellations d'origine à l'issue des examens analytique et organoleptique tels que prévus par la réglementation en vigueur.