Le figuier (Ficus carica), bien que reconnu pour sa robustesse et sa capacité à s'adapter à des conditions variées, est parfois sujet à des maux qui peuvent entraîner le flétrissement et le dessèchement de ses feuilles. Comprendre les causes sous-jacentes à ce phénomène est crucial pour assurer la santé et la productivité de cet arbre fruitier emblématique. De simples déséquilibres environnementaux à des attaques plus insidieuses de maladies et de ravageurs, de nombreux facteurs peuvent contribuer à l'affaiblissement de votre figuier.
La Gestion de l'Eau : Un Équilibre Délicat
L'eau est un élément vital pour la survie et la bonne santé du figuier, mais son excès comme son manque peuvent avoir des répercussions désastreuses sur le feuillage.
Manque d'Eau et Stress Hydrique
Un manque d'eau se manifeste souvent par des feuilles qui jaunissent ou tombent rapidement avant l'heure. C'est particulièrement vrai pour les jeunes arbres qui ne sont pas encore bien installés et dont le système racinaire n'est pas pleinement développé. Le figuier réagit en laissant flétrir immédiatement autant de feuilles que nécessaire, parfois par branches entières, pour équilibrer son bilan hydrique. Ces branches défeuillées ont malheureusement tendance à sécher et à mourir. Pour y remédier, il est conseillé d'apporter de l'eau plus régulièrement, mais en quantité raisonnable et en espaçant les apports dans le temps. Si des zones de brûlures apparaissent sur certaines feuilles, elles peuvent être provoquées par les embruns ou un vent fort et desséchant, aggravant le stress hydrique.
Un figuier qui subit un stress hydrique prolongé, suivi d'un arrosage soudain et abondant, peut également provoquer la chute des fruits en formation, illustrant la sensibilité de l'arbre aux changements brusques. Il est important de maintenir la terre humide, surtout après une transplantation, mais sans excès. Si votre figuier a été récemment prélevé et mis en pot, comme un spécimen de 70 cm de haut avec un tronc de 5 cm de diamètre dans un pot de 40 cm de diamètre, il est probable qu'il ne soit plus aussi bien alimenté en eau que lorsqu'il avait toutes ses racines en pleine terre. Dans ce cas, il est crucial de le garder à l'ombre et de maintenir la terre humide. Les feuilles flétries tomberont, mais il est possible que de nouvelles feuilles apparaissent en bout de rameaux, permettant à l'arbre de survivre. Une idée reçue concernant les figuiers en pot est qu'il faut enlever un maximum de feuilles, comme pour les roses en vase, afin de réduire la transpiration et le besoin en eau.
Le figuier résiste bien à la sécheresse, mais une humidité en profondeur plutôt qu'en surface est appréciée en été si le figuier est planté dans un sol bien drainé. Son système racinaire étant très développé, il est capable de puiser de l'eau dans les basses couches du sol durant les périodes de sécheresse.
Excès d'Eau et ses Conséquences
À l'inverse, un excès d'eau peut également causer des feuilles jaunes sur votre figuier. Il est recommandé d'arroser généreusement mais de manière espacée dans le temps. Un arrosage trop copieux peut entraîner un déséquilibre azote/potasse, nuisible à l'arbre. Les arrosages excessifs rendent le figuier "paresseux" en l'obligeant à absorber l'eau à proximité sans émettre de nouvelles racines, ce qui le rend très dépendant de l'arrosage. Si un manque d'eau, même temporaire, survient alors que l'arbre est habitué à un arrosage constant, le figuier est immédiatement mis en danger, se traduisant par des feuilles jaunes et la chute des figues. Cette situation se produit souvent avec les figuiers plantés sur un gazon qui bénéficie d'un arrosage automatique avec un engrais « spécial gazon » riche en azote.
En été, il est conseillé d'arroser abondamment, avec un intervalle d'au moins quinze jours entre chaque arrosage. Dans les régions sèches, lors de la plantation, il est recommandé de glisser un tuyau en position verticale dans le fond du trou, dépassant en surface, pour permettre un arrosage directement aux racines durant la croissance et l'été, sans gaspillage. Si un sol meuble est nécessaire pour que l'eau puisse pénétrer en profondeur, un aspect laiteux ou une transparence des feuilles peut parfois être dû à un excès d'eau.
Maladies Fongiques et Bactériennes : Des Attaques Insidieuses
Certaines maladies, souvent causées par des champignons, peuvent gravement affecter le figuier, entraînant le dessèchement des feuilles et, dans les cas les plus sévères, la mort de l'arbre.
La Pourriture Racinaire (Pourridié Laineux)
Au printemps, dès les premières journées chaudes, une partie ou la totalité des feuilles de votre figuier peut jaunir (en fonction de l'étendue de la pourriture) et paraître prostrées sans raison apparente. Armillaire ou Rosellinia necatrix sont tous deux des agents possibles de l'atteinte au pourridié chez le figuier et entraînent sensiblement les mêmes symptômes sur les parties aériennes qui sont peu à peu asphyxiées par la présence de champignons au niveau des racines. L'éclaircissement des feuilles, des feuilles plus petites, un ralentissement du développement et une chute précoce des feuilles à l'automne sont des signes caractéristiques. C'est au niveau du système racinaire qu'il est possible de distinguer quel est le champignon responsable de l'état de l'arbre.
Dans les cas les plus graves de cette maladie, les feuilles et les fruits en formation brunissent puis sèchent avant de tomber. Le figuier peut alors mourir peu à peu, car ses racines sont complètement asphyxiées par le champignon Rosellinia necatrix, responsable de la pourriture racinaire, et ne peuvent plus alimenter les parties aériennes. Heureusement, cette infection reste rare. Si l'on pense au départ à un manque d'eau, il est crucial d'éviter de trop arroser votre figuier car l'ambiance humide associée à la chaleur peut favoriser le développement du champignon. D'ailleurs, ce champignon est fréquent dans des zones où l'eau stagne.
Malheureusement, une fois la pourriture racinaire déclarée, il est difficile de la combattre et le figuier malade est souvent condamné. Les traitements à l'Aliette, un fongicide véhiculé par la sève, peuvent être efficaces si l'arbre est partiellement affecté. Cependant, un traitement réalisé à la bouillie bordelaise est inefficace contre cette maladie.
3. Les racines et la nutrition de l'arbre
Le meilleur remède reste la prévention. Pour éviter l'accumulation excessive d'eau en hiver et au printemps, il est recommandé d'installer le figuier dans un sol parfaitement drainé. Évitez également les apports trop localisés d'engrais ou de fumier et de blesser l'arbre au niveau de ses racines superficielles ou à la base du tronc. En cas d'atteinte confirmée, il n'y a pas de remède curatif pour cette maladie ; l'arbre doit être détruit ainsi que ses racines, et la terre qui les entoure sur environ 20 cm doit être enlevée. Il est ensuite nécessaire d'attendre 4 ans avant de replanter une espèce sensible à cet endroit, car ces champignons demeurent longtemps dans la terre.
Le Chancre du Figuier
Le figuier est généralement résistant aux maladies, mais le chancre, également surnommé autrefois le « cancer de l'arbre », est une maladie redoutée qui peut l'affecter ainsi que d'autres arbres, fruitiers ou non. Un chancre est une ulcération nécrotique du bois externe de la plante, qui a une forte tendance à se propager et qui est très contagieuse.
Le chancre du figuier est causé par le champignon pathogène Diaporthe cinerascens. Les plaies occasionnées à l’arbre, souvent à cause d’une taille mal réalisée ou d'autres blessures, sont à l'origine de cette maladie. Les champignons affaiblissent la partie touchée jusqu'à ce qu'elle meure. Les branches se dessèchent, l'écorce se craquelle, des bourrelets et des déformations se forment, et des taches brunes apparaissent et se creusent de manière concave à mesure que le chancre se développe. La croissance du chancre est très rapide, créant des crevasses profondes qui peuvent atteindre la partie centrale dure du tronc ou de la branche concernée. À partir de là, l'infection se propage très rapidement dans l'ensemble de l'arbre.
Au printemps, le figuier touché produit moins de feuilles, d'aspect maladives, la floraison diminue, donc la production de figues aussi. Les feuilles et les figues tombent sans raison, souvent avant l'ouverture ou la maturité. Les figues présentes sur l'arbre sont mal formées et nécrosées.
Pour prévenir l'apparition de cette maladie, il est recommandé de tailler le figuier en dehors des périodes pluvieuses avec des outils bien désinfectés à l'alcool, et d'utiliser des outils propres lors de sa mise en terre, en évitant de blesser les racines. Ensuite, il est efficace de prévenir son apparition en appliquant de la bouillie bordelaise sur les plaies puis en les mastiquant pour qu'elles cicatrisent.
Malheureusement, il n'y a pas de remède curatif une fois la maladie bien installée. Si une branche est atteinte, il faut la couper 20 cm en-dessous des premiers chancres visibles, la brûler et traiter la plaie avec de la bouillie bordelaise (ou autre traitement à base de cuivre) avant de la colmater. Certains préconisent d'ôter les lésions en curant profondément, jusqu’à atteindre les parties saines du figuier, puis d'appliquer un fongicide et un mastic, avant de traiter l’arbre entier avec le même fongicide. Si l’arbre est vraiment trop atteint, il est nécessaire de le couper et de le brûler pour ne pas qu’il contamine les autres végétaux.
La Rouille
La rouille est une maladie fongique causée par le champignon phytopathogène Cerotelium fici. Cette maladie se développe dans les zones à climat plus humide et peut provoquer la chute des feuilles de l'arbre, altérant ainsi la qualité et la quantité des figues produites. Les figues affectées par la rouille peuvent paraître ternes, être moins sucrées et ne pas grossir correctement. Pour prévenir et traiter la rouille, il est important d'éviter les arrosages excessifs, en particulier sur les feuilles, et d'éliminer les feuilles tombées, qui peuvent propager le champignon.
La Maladie de la Fièvre
La fièvre est une maladie fréquente chez les figuiers, particulièrement chez les premières figues. Elle est causée par un champignon qui se développe sur les fruits, les rendant impropres à la consommation. Les symptômes de la maladie sont facilement reconnaissables : les figues se couvrent d'une fine couche de moisissure blanche et flétrissent rapidement. Pour prévenir cette maladie, il est recommandé d'enlever les figues malades dès leur apparition et de pulvériser un fongicide naturel avant l'apparition des fruits. Si la maladie est déjà installée, il est préférable d'éliminer les fruits malades, de nettoyer le sol et de tailler les branches touchées.
Ravageurs et Insectes Nuisibles : Des Mangeurs de Feuilles et de Fruits
Divers insectes peuvent s'attaquer au figuier, causant des dommages directs aux feuilles et aux fruits, ou favorisant le développement de maladies secondaires.
La Teigne du Figuier
La teigne du figuier est un petit papillon marron (Choreutis nemorana ou Eutromula nemorana) d’1 cm ou 1,5 cm, qui pond ses œufs sur les feuilles du figuier à la fin du printemps ou au début de l'été. Les chenilles vertes qui naissent, mesurant environ 20 mm, se nourrissent des feuilles et des petites figues, qu'elles entourent de leurs soies et dévorent entièrement. Lorsque les figues sont plus grosses, la ponte a lieu entre deux figues qui se touchent. Les feuilles sont alors pliées et trouées, et couvertes de filaments de soie et d'excréments noirs. Généralement, les prédateurs naturels de ce papillon mettent fin à ses dégâts (souvent légers) avant la fin de l'été.
Bien que les attaques de la teigne du figuier soient localisées, il est recommandé d'adopter des mesures préventives. Vous pouvez installer des nichoirs à proximité du verger en janvier ou février pour favoriser la présence de mésanges, qui sont des prédateurs naturels de la teigne. Une famille de mésanges peut consommer jusqu'à 500 teignes par jour. Les guêpes sont également friandes de ces insectes. En cas d'infestation importante, vous pouvez pulvériser un insecticide bio à base de bacille de Thuringe (Bt) et d'extraits de fleurs de pyrèthre. Il est recommandé de demander conseil à votre pépiniériste et d'utiliser un produit de type « bactospéine » que vous pulvériserez sur votre arbre une ou deux fois, pas plus. L'utilisation de pièges à phéromones peut également être efficace.
Le Psylle du Figuier
Le psylle du figuier, également connu sous le nom scientifique d'Homotoma ficus, est un tout petit insecte suceur, cousin du puceron. Il apparaît au printemps et aime les atmosphères chaudes. Il s’installe en colonie sur les branches ou les feuilles. Ce sont ses larves qui fabriquent du miellat, ces gouttes blanches que l'on retrouve sur les feuilles, ce qui a pour résultat l’arrivée des fourmis et des pucerons, et donc de la fumagine. Cette moisissure noire qui peut couvrir les feuilles et les fruits de l'arbre empêche la photosynthèse, et donc affaiblit l’arbre. Bien que son impact sur la santé globale de l'arbre soit relativement minime, il est préférable d'agir.
Pour éviter l'apparition de cette moisissure, il est recommandé de lutter contre la présence du psylle du figuier. En prévention, des colliers arboricoles (ou colliers anti-fourmis) placés autour des troncs des arbres sensibles empêchent les fourmis d’envahir l’arbre. En curation, les coccinelles sont un grand prédateur pour les psylles, comme elles le sont pour les pucerons. Si leur population n’est pas assez nombreuse, vous pouvez acheter des larves de coccinelles qui se feront une joie de se nourrir de ces insectes. D'autres méthodes incluent l'enlèvement manuel des feuilles infestées, la pulvérisation d'huile de neem, un répulsif naturel, et l'élimination des fourmis qui transportent les psylles.
La Mouche Méditerranéenne
Les figues sont souvent la cible des vers de la mouche méditerranéenne, Ceratitis capitata. Cette mouche grise avec des taches noires, des pattes et un corps jaune, ainsi que des ailes marquées par des bandes de couleur, hiberne au sol sous forme de larves. Dès les premiers signes du réchauffement printanier, les larves se transforment en adultes et les femelles pondent leurs œufs en été. Les figues attaquées présentent souvent un petit trou. Bien que les figues arrivent à maturité, elles sont dévorées de l’intérieur et remplies d’asticots, les rendant inconsommables. Pour limiter les dégâts, il est possible de piéger les adultes avant qu'ils ne pondent leurs œufs en utilisant des plaques de glu jaune, très efficaces pour le piégeage des mouches.
La Mouche Noire du Figuier
La mouche noire du figuier (Lonchaea aristella ou Silba adipata) est un ravageur courant dans les régions méditerranéennes, notamment dans le Sud-Est de la France. Cette petite mouche noire, d'environ 5 mm de long, pond ses œufs dans les figues au début de leur croissance, lorsqu'elles sont encore vertes. Les asticots, de couleur blanche et mesurant environ 8 mm, se développent à l'intérieur du fruit et finissent par en sortir pour poursuivre leur cycle de vie dans le sol, où ils se nymphosent. Les figues infestées prennent une couleur violacée avant même d'arriver à maturité, puis éclatent et tombent environ 20 jours après la ponte de la mouche.
Les mouches du figuier sont plus fréquentes près des rivières et plus actives par temps chaud, avec une première apparition observée en mai-juin. Sur la variété Violette de Solliès, la ponte a lieu lorsque les figues ont un diamètre compris entre 1,5 et 2,5 cm. Il n'existe actuellement aucun traitement biologique sur le marché pour lutter contre la mouche noire du figuier, bien que des études soient en cours. Seules des mesures prophylactiques peuvent être prises pour limiter les attaques : toutes les figues touchées doivent être ramassées et brûlées, afin de réduire la pression des générations suivantes. Cependant, cette tâche est très chronophage et son efficacité est controversée. Vous pouvez également installer des pièges à glu avec des phéromones de mouche noire pour capturer les mâles adultes, empêchant ainsi l'accouplement et la ponte. En prévention, vous pouvez pulvériser une décoction de tanaisie, de pyrèthre ou d'absinthe, 30 à 40 jours avant la date de récolte. Il est également important de favoriser les auxiliaires tels que les araignées et les petites punaises, qui participent à réguler les populations de mouches.
Autres Facteurs et Considérations
Au-delà des maladies et des ravageurs, d'autres éléments peuvent influencer la santé du figuier et entraîner des symptômes tels que le dessèchement des feuilles.
Déséquilibres Nutritionnels
Un sol trop riche en azote peut provoquer une production excessive de feuilles au détriment de la fructification, et favoriser la chute prématurée des fruits. L'utilisation d'engrais azotés ne permettra pas de prévenir la chute prématurée des fruits du figuier, bien au contraire. Si votre figuier produit beaucoup de feuilles mais peu de fruits mûrs, le problème vient souvent d’un sol trop riche en azote. Si le sol est pauvre, il est possible d'apporter une fumure sous forme de compost à l'aplomb du feuillage. En général, le figuier apprécie un sol léger, profond, fertile et plutôt calcaire. Un déséquilibre azote/potasse, souvent lié à un arrosage trop copieux, peut également être un facteur.
La Mosaïque du Figuier
La mosaïque du figuier est une virose qui affecte souvent les figuiers, mais qui n'est pas très nuisible. Elle peut être transmise par les piqûres d'un acarien nommé Aceria ficus ou par des outils de taille non désinfectés. Cette maladie peut toucher l'ensemble du figuier ou seulement quelques branches. Les feuilles touchées ont des petites boursouflures causées par les piqûres de l'insecte, ainsi que des taches claires et jaunes alternant avec des zones plus vertes. Certaines feuilles peuvent même paraître atrophiées et de couleur vert pâle. Les taches sur les figues disparaissent lorsqu'elles mûrissent. Lorsque le figuier est fortement touché, sa croissance est ralentie et sa production de fruits est réduite.
Malheureusement, il n'y a pas de traitement efficace pour éliminer la mosaïque du figuier. Seules des mesures préventives telles que des conditions de culture optimales (sol bien drainé, arrosage régulier et équilibré, exposition au soleil, apports nutritifs adéquats, éviter une taille sévère…) peuvent contribuer à prévenir l'apparition de l'Aceria ficus et par conséquent, du virus. Il est également important de désinfecter les outils de taille pour éviter sa propagation.
La Taille
La taille du figuier est une étape importante, mais elle doit être réalisée correctement. Des plaies de taille non mastiquées ou des blessures peuvent favoriser le développement de maladies comme le chancre. Tailler sévèrement un figuier en fin d’hiver peut retarder la mise à fruits, voire supprimer les bourgeons porteurs. La taille est utile pour former un arbre en touffe, et doit être effectuée au printemps, au départ de végétation. Pour les boutures, le prélèvement se fait en février/mars sur la pousse de l'année précédente dans la mesure où le bois est bien aoûté. L'état physiologique de la plante sur laquelle on prélève les boutures est primordial. L'utilisation d'hormone de bouturage n'est pas indispensable.
Conditions Environnementales
Le figuier a besoin de beaucoup de chaleur et de soleil pour faire mûrir ses fruits. Veillez à une exposition plein sud, abritée des vents. Les constructions modernes (béton) peuvent influencer les conditions de croissance. Bien que le figuier soit un arbre robuste et peu sensible aux maladies, capable de pousser dans des sols pauvres et secs, quand il s’agit de fructification, il devient beaucoup plus délicat. Dans les deux cas, la maturité dépend de plusieurs équilibres : chaleur, eau, fertilité, stress environnemental. Un sol bien nourri, une lumière généreuse et un arrosage mesuré suffisent souvent à redresser la saison.
Pollinisation
Certaines variétés anciennes ou méditerranéennes de figuier ont besoin d’un insecte spécifique, le blastophage, pour polliniser leurs figues. Sans pollinisation, il n'y aura pas de fruits. Les figuiers autofertiles (parthénocarpiques) peuvent produire des fruits sans pollinisation. Il est utile d'avoir les deux types de figuiers, notamment des variétés "mâles" dont les fruits sont immangeables mais qui peuvent être utiles aux figuiers du voisinage s'ils ont besoin d’être pollinisés. Les mouches peuvent également jouer un rôle. Des formes d'hybridation naturelle peuvent survenir en changeant de région.
Le système racinaire d'un figuier peut être très étalé aussi bien en surface qu'en profondeur si le terrain est très sec. Si le terrain est favorable, son système racinaire sera plus réduit, plus près du pied.