L’endive, aussi appelée chicon, est une plante potagère qui intrigue autant qu’elle divise. Bien qu’elle soit un incontournable des régions du Nord, sa culture, bien que simple, reste relativement peu pratiquée par les particuliers car elle demande un peu de méthode, de la patience et une organisation en deux étapes distinctes : la culture de la racine au potager, puis le forçage. Il est important de noter que l’endive, en tant que telle, n’existe pas à l’état naturel. Elle est le fruit d’une technique de forçage mise au point au milieu du 19è siècle, plus précisément en 1850 par Mr Bréziers. L'histoire voudrait que l’endive fut inventée en 1830, en Belgique pendant la prise d'indépendance, par un paysan ayant souhaité cacher sa récolte de chicorées dans une cave sombre pour éviter la saisie. Cette technique de forçage fut ensuite reprise puis rendue systématique par Franciscus Bresiers, le jardinier en chef du Jardin botanique de Bruxelles.
La culture au jardin : de la graine à la racine
La chicorée endive est une plante bisannuelle appartenant à l’espèce Cichorium intybus. Elle forme une rosette de feuilles ainsi qu’une grosse racine pivot la première année, puis, au printemps suivant, elle puise dans les réserves de sa racine pour fleurir et produire des semences. Pour réussir cette première phase, il faut choisir des variétés qui ont été sélectionnées, car on ne peut pas faire des endives avec n'importe quelle variété de l'espèce Cichorium intybus. Parmi les variétés recommandées, on trouve la Witloof Normale (variété ancienne), ainsi que des hybrides comme Zoom, Demi-hâtive de Malines, Turbo, Podium, Native, Alliance ou Festive.
Préparation du sol et semis
La chicorée endive apprécie les terres lourdes, profondes, fraîches, dépourvues de cailloux et pas trop riches en humus, ainsi que les expositions ensoleillées. Il est judicieux de procéder à un apport de matières organiques (fumier ou compost) l’automne précédant la plantation si vous semez des graines. Le sol doit être travaillé en profondeur par un travail de décompaction. Au printemps, d'avril à juin, semez les graines directement en place au jardin, à 1 cm de profondeur, en rangs espacés de 30 à 40 cm. Les graines d'endive étant très petites, un semoir manuel rotatif est très utile pour semer clair.
Maintenez les semis humides ; les graines lèvent généralement en une à deux semaines à des températures comprises entre 15 et 21°C. Un minimum de 10°C est requis pour une germination optimale. Lorsque les plantules possèdent leur première paire de vraies feuilles, il est temps d'éclaircir les rangs en gardant un plant tous les 20 à 30 centimètres. Veillez à arroser régulièrement jusqu’à l’éclaircissage. Pour obtenir de beaux chicons bien dodus, ne prélevez pas de feuilles pendant cette première partie de culture, cela forcerait le plant à puiser de nouveau dans ses réserves pour produire de nouvelles feuilles. L'endive apprécie la compagnie de la carotte, du navet, du poireau et du radis.
L'arrachage et la préparation des racines
Entre les mois d'octobre et décembre, dès que les chicorées sont matures et que leurs feuilles périphériques retombent, récoltez les plants à l'aide d'une fourche en prenant soin de n'abîmer ni leurs racines, ni leurs collets. Une fois arrachées, il est nécessaire de stopper leur végétation. Triez les racines en écartant toutes celles qui sont blessées ou de faible développement, et ne conservez que les plus droites, avec un diamètre de 3 à 5 cm au niveau du collet.
Laissez-les sur le sol, à l’ombre, pendant 2 à 3 jours (parfois jusqu'à 10 jours) pour les faire sécher. Ce temps de séchage permet de stopper la croissance et d’éviter les moisissures. Ensuite, procédez à l'habillage des racines : coupez le feuillage pour n'en conserver que 2 à 3 cm au niveau du collet, et raccourcissez la racine pivot à environ 15 à 20 cm. Stockez les racines dans une caisse couverte mais aérée, remplie de sable, dans un endroit froid (entre -6°C et 7°C) et hors gel, jusqu’au moment du forçage. Surveillez-les régulièrement, car une humidité excessive peut entraîner leur pourriture.
Le forçage : la transformation en chicon
Le forçage a pour but de simuler les conditions du printemps alors que la plante est au repos hivernal. C'est l'étape clé qui transformera vos racines en endives prêtes à être consommées, en les faisant pousser dans l'obscurité totale pour obtenir ce feuillage serré, blanc et croquant.
Forçage en intérieur
Pour les jardiniers amateurs, le forçage en intérieur est souvent plus pratique. Utilisez un conteneur (caisse, bac, bassine ou grand pot) d'au moins 23 à 40 cm de hauteur. Remplissez le fond avec un mélange de terreau léger ou de terre de jardin et de sable. Placez les racines bien serrées et alignées, à la verticale, à 10 cm en tous sens. Recouvrez-les de terreau jusqu’au collet, puis arrosez sans mouiller le collet.
Placez le bac dans l’obscurité totale (cave, cellier, garage ou sous-sol). Si votre local n’est pas totalement sombre, recouvrez votre bac d’un sac de jute, d’une couverture ou d’un textile respirant (évitez le plastique noir). Plus la température est chaude (idéalement entre 12 et 18°C), plus les endives se formeront rapidement. Arrosez légèrement et modérément, environ une fois par semaine.
Forçage en pleine terre
Si vous avez un espace extérieur, creusez une tranchée de 40 cm de profondeur. Plantez-y les racines verticalement, bien serrées les unes contre les autres. Comblez les interstices avec de la terre fine. Réalisez ensuite une butte d'environ 20 cm de hauteur avec un mélange de terre fine et de sable. Vous pouvez recouvrir le tout avec une bâche ou une plaque de tôle pour protéger de la pluie et assurer l’obscurité. Un paillage épais placé entre le sol et la couverture protégera les racines du froid, ce qui est crucial pour "faire croire" à la plante que les conditions sont favorables.
Chicons / Endives : comment les cultiver à la maison ? | Jardins et Loisirs
Entretien, surveillance et récolte
La température joue un rôle majeur pour le bon développement. Maintenez une température de 15 à 18°C pour favoriser une croissance rapide. À 15°C, le forçage prend environ trois semaines. Les chicons se récoltent généralement 3 à 6 semaines après la mise à forcer, lorsqu'ils mesurent entre 12 et 20 cm de longueur, avant que les feuilles ne s’ouvrent ou ne commencent à verdir.
Gestion des maladies et nuisibles
La culture peut être sujette à quelques défis. Les feuilles peuvent être attaquées par la pourriture grise (Botrytis), un champignon qui se développe en milieu humide entre 15 et 20°C. Les symptômes sont des feuilles ramollies, brunâtres et un cœur devenant noir. Pour éviter cela, ne faites pas de semis trop denses et évitez les arrosages en fin de journée. Surveillez également les limaces tout au long de la culture ; des cordons de cendre, de marc de café, de coquilles d'œufs ou un piège à la bière sont des solutions efficaces. Les noctuelles terricoles, qui grignotent les premières feuilles et les collets, doivent être recherchées et supprimées dès l'apparition des premiers dégâts.
La récolte échelonnée
Si vous souhaitez savourer des endives fraîches tout l’hiver, ne forcez que la quantité nécessaire pour votre consommation et échelonnez la mise en conteneur tous les 15 jours. À l’aide d’un couteau bien aiguisé, coupez les chicons à la base de leur collet. Il est même possible de faire deux récoltes sur la même racine à quelques semaines d’intervalle.
Valorisation culinaire de l'endive
L’endive est un légume peu calorique, riche en vitamines B9 et doté d'un taux exceptionnel d’inuline. Cette fibre alimentaire au goût sucré est utilisée comme substitut au sucre sans effet sur la glycémie et est connue pour abaisser le taux de cholestérol dans le sang. Elle facilite également le transit intestinal et régularise la pression artérielle.
En cuisine, l’endive se décline sous de nombreuses formes :
- En apéritif : utilisez les feuilles comme des toasts frais et croquants à garnir avec des purées végétales, comme du caviar d’aubergine, ou du fromage frais.
- En salade : sa saveur douce et croquante se marie avec les noix, le roquefort, la pomme, les germes de haricot mungo, le chou, les agrumes, les dés de jambon, l’avocat ou encore les cubes de gruyère.
- Cuite : en gratin, enroulée dans une tranche de jambon avec de la béchamel et du gruyère, poêlée avec des oignons et du vin, ou préparée en velouté pour accompagner des moules.
Grâce à ces méthodes, cultiver vos propres endives bio cet hiver devient un projet accessible, transformant une racine simple en un légume délicieux et nutritif. Avec un peu de soin et de patience, vous maîtriserez les subtilités du forçage pour profiter d'une récolte maison tout au long de la saison froide.
tags: #densite #plantation #chicon