La capucine, dont le nom scientifique est Tropaeolum majus, est une plante herbacée dont les fleurs délicates, orange, jaune ou rouge, ravissent nos yeux au jardin et nos papilles en cuisine. Originaire d'Amérique du Sud, cette plante comestible est accessible aux jardiniers débutants, tant son entretien est aisé. Ses tiges volubiles peuvent mesurer jusqu'à 4 mètres de hauteur et s'étaler sur 1,50 mètre de largeur. Il existe également des formes naines, plus compactes, idéales pour les jardinières fleuries ou pour tapisser l'avant d'un massif.
Le feuillage de la capucine est dense, avec des feuilles caduques de couleur vert bleuté. Elles sont rondes avec des nervures rayonnantes (peltées) et portées par de longs pétioles, ce qui les rend très décoratives et également comestibles.
Une Floraison Généreuse et Attrayante
La floraison de la capucine est un spectacle de couleurs qui s'étend de juin jusqu'aux gelées. Les fleurs, en forme d'entonnoir, mesurent de 3 à 10 cm de diamètre et sont composées de 5 pétales dentés, dont l'un est doté d'un éperon, et souvent chiffonnés. Elles peuvent être simples, semi-doubles ou doubles, et se déclinent en de nombreux coloris, allant du blanc crème au rouge vermillon en passant par l'orange et le jaune. Portées par de longs pédoncules, elles attirent bourdons et abeilles, qui peuvent visiter jusqu'à 700 fleurs par jour. Ces fleurs sont également comestibles, ajoutant une touche poivrée et colorée aux plats.
Conditions Idéales pour une Croissance Optimale
Selon l'avis des experts, le Tropaeolum nécessite une exposition ensoleillée pour optimiser sa croissance. Toutefois, une ombre partielle est également acceptée. Il est préférable de les placer à l'abri des vents, car les tiges sont cassantes. Les capucines grimpantes ne sont pas exigeantes et acceptent la plupart des sols, avec une préférence pour les sols frais. Si le sol est trop riche, le feuillage prend le pas sur les fleurs. Un sol bien drainé, légèrement enrichi en compost mûr, suffit dans la grande majorité des cas.
Pour une culture réussie, il est important de bien préparer le sol. Ma voisine, jardinière depuis 40 ans, a partagé sa technique : pailler abondamment dès la mise en terre. Un paillage abondant dès la mise en terre permet de maintenir l'humidité du sol et de réguler sa température. Les trois pièges à connaître sont : trop d'arrosage au début, une plantation trop dense, et l'oubli du paillage.
Plantation et Entretien des Capucines Grimpantes
Les semis de capucine se font en pleine terre, à partir de la mi-avril et jusqu'en juin. Il est recommandé de semer en poquets de 4 à 5 graines, en respectant une distance de 50 cm entre chaque poquet. Il est possible d'avancer la date des semis en mars/avril s'ils sont faits au chaud. Dans ce cas, semez 3 à 5 graines dans un pot, à 2 cm de profondeur. Le repiquage en pleine terre interviendra en mai, après les dernières gelées. Si les hivers sont doux, il est possible de profiter des semis spontanés. La période idéale pour la plantation s'étale de mars à juin, selon le climat, en privilégiant une journée sans gel, avec un sol ressuyé. Pour démarrer petit, la capucine peut être essayée en grand pot (40 cm de profondeur minimum) sur un balcon orienté sud.
L'entretien des capucines grimpantes implique des arrosages réguliers au démarrage pour favoriser le développement de la floraison. Ensuite, des arrosages occasionnels (surtout en période sèche) sont suffisants pour favoriser le développement des tiges et la floraison. Une taille légère en milieu de saison stimule la capucine : il faut couper les tiges chétives à la base et garder les vigoureuses. Il est également important de supprimer au fur et à mesure les fleurs fanées. La capucine peut être sujette aux attaques de limaces sur les jeunes feuilles, ainsi qu'à l'apparition des pucerons. Surveillez ces ravageurs pour assurer la bonne santé de la plante.
Semer des capucines à la cuillère
Utilisation de la Capucine au Jardin et au Potager
Dans le jardin, la capucine grimpante habillera en quelques semaines seulement un treillis, une clôture, un grillage ou un tipi pour apporter un peu de verticalité aux massifs. Elle peut aussi être conduite sans support, comme une rampante, et servir de couvre-sol. Pour ceux qui souhaitent apporter de la couleur à leur terrasse, la culture en pot est également possible.
Les jardiniers placent souvent la capucine à proximité du potager. Sa faculté d’attirer les pucerons permet de les tenir éloignés des fèves ou des haricots verts, agissant comme une plante-appât. Il est à noter que la capucine attire au plus haut point le puceron noir, et plus particulièrement lorsqu’elle est gorgée d’engrais, en manque de lumière ou d’eau.
La Capucine Comestible : Un Festin de Saveurs
Tout se mange chez Tropaeolum majus. Les feuilles ont une saveur proche de celle du cresson des fontaines, les fleurs poivrées apportent de la couleur aux plats, et les boutons floraux peuvent être préparés comme des câpres. Les tubercules de capucine tubéreuse offrent un goût légèrement poivré et piquant après cuisson, rappelant celui des radis ou des wasabis, pour les amateurs de goûts originaux. La seule chose qui peut se comparer à la saveur poivrée des fleurs de capucine sont les micro pousses de capucine.
Les Micro Pousses de Capucine : Concentré de Goût et de Nutriments
Les micro pousses de capucine sont peut-être moins décoratives, mais ces jeunes pousses ont un goût plus prononcé que les feuilles adultes. De plus, elles sont plus nutritives et leur culture demande moins de travail. Elles sont récoltées pour leurs cotylédons et leurs tiges tendres. Les semis de capucine se ramifient en deux cotylédons avant de donner naissance à de véritables feuilles et fleurs. Au lieu des minuscules feuilles primitives que l’on voit sur les autres semis, ces cotylédons ressemblent aux feuilles adultes, mais sont un peu plus petits. Cependant, il s’agit toujours d’une des variétés de micro pousses aux feuilles les plus grandes que nous ayons vues.
Toutes les micro pousses ont des bienfaits pour la santé et la capucine ne fait pas exception. On les décrit souvent comme ayant une saveur poivrée, de moutarde et même de wasabi. La capucine peut être ajoutée aux salades ou à tout ce qui a besoin d’un peu de piquant.
Culture des Micro Pousses de Capucine
Pour la culture des micro pousses, il est préconisé l’utilisation d’un sol vivant (terreau de culture) qui permettra d’avoir une récolte plus abondante et des micro pousses avec plus de goût. Les capucines ne fonctionnent pas bien en hydroponie, la terre est donc le meilleur choix. Il faut un mélange à grain fin qui facilite la croissance des racines.
Il existe plus de 50 variétés de capucines, offrant l'embarras du choix. Les variétés naines sont réputées être le meilleur choix pour la culture de micro pousses.
Conditions de Culture des Micro Pousses :
- Type de substrat : Terreau, coco ou tapis hydroponique (mais le terreau est préféré).
- Température idéale : Entre 18°C et 24°C.
- Trempage des graines : 6 à 24 heures.
- Densité de semis : Les graines doivent être proches les unes des autres mais ne doivent pas se chevaucher.
Pour aider les graines à mieux germer, il est conseillé de les faire tremper dans de l’eau chaude pendant 2 à 4 heures avant de les planter. Commencez votre micro-jardin vert en remplissant le bac de drainage troué aux ¾ de terre. Humidifiez un peu la terre et tassez-la légèrement. Ensuite, semez vos graines de capucine pré-trempées sur toute la surface. Trempez et tassez une dernière fois la surface du sol, puis couvrez-la avec un deuxième plateau. C’est le début de la période d’obscurité, lorsque les graines germent dans l’obscurité. Le couvercle doit être maintenu en place pendant au moins 2 ou 3 jours, en le retirant uniquement pour vérifier le niveau d’humidité et arroser avec une bouteille de brumisation, si nécessaire.
Lorsque les graines ont germé, retirez le couvercle et allumez votre lampe de culture. Pour de meilleurs résultats, donnez aux micro pousses 16 à 18 heures de lumière par jour. L’installation d’une lampe directement au-dessus des plantes permet de maintenir les tiges courtes et d’éviter qu’elles ne penchent sur le côté, car les micro pousses sont cultivées et coupées en tapis, elles doivent donc pousser de manière dense et régulière. Il peut sembler bizarre d’utiliser une lampe de culture pour des plantes qui sont récoltées après quelques semaines, mais cela en vaut vraiment la peine.
Les micro pousses peuvent pousser en un court laps de temps, mais elles sont très sensibles à la prolifération des bactéries. Pour éviter tout problème de ce genre, arrosez les pousses uniquement par le bas. Après la période d’obscurité, transformez le couvercle en bac d’arrosage. Remplissez-le de quelques centimètres d’eau et placez le bac de jardinage à l’intérieur. La terre se remplira par les trous de drainage. Veillez à retirer le bac d’arrosage par la suite.
Récolte et Conservation des Micro Pousses
Un peu plus de deux semaines après la plantation, les micro pousses de capucine devraient être prêtes. La plupart des micro pousses sont récoltées dès l’apparition des cotylédons, mais ce n’est pas le cas de la capucine. Comme les feuilles de capucine conservent leur arôme à mesure qu’elles mûrissent, nous pouvons laisser les plantes pousser quelques feuilles avant de les récolter, jusqu’à 4 feuilles par plante. Au-delà, la plante peut commencer à puiser les nutriments dans le sol au lieu de les puiser dans la graine. Si l'on souhaite laisser la plante continuer à pousser, il faudra la transplanter dans un récipient plus grand et commencer à utiliser de l’engrais.
Pour la récolte des micro pousses, prenez des ciseaux et coupez les extrémités des capucines, y compris quelques feuilles. Vous pouvez les récolter au fur et à mesure de vos besoins ou en une seule fois (il est préférable de les récolter toutes avant qu’elles ne soient trop vieilles).
Consommez vos feuilles de capucine crues ou faites-les cuire très légèrement (comme des épinards). Vous pouvez en garnir les salades ou les plats chauds, les mettre dans les sushis, les émincer pour les vinaigrettes ou les infuser dans du thé. Comme pour toutes les herbes à salade, consommez vos feuilles de capucine lorsqu’elles sont fraîches. Si vous n’avez pas l’intention de les utiliser dans les heures qui suivent, ne les lavez pas et enfermez-les dans un récipient. Une autre méthode de conservation si votre bac de culture n’est pas trop grand, est de les conserver « sur pieds » dans votre frigo.
La Capucine dans la Pharmacopée Traditionnelle
Traditionnellement, la capucine représente pour les peuples sud-américains aussi bien un médicament qu’un aliment. Toutes ses parties aériennes (fleurs, feuilles et fruits) sont comestibles et riches en hétérosides sulfurés : les glucosinolates. Ils révèlent une essence, dite de moutarde, à l’origine de leur saveur poivrée et piquante.
Présente dans les pharmacopées traditionnelles andine et mexicaine, la capucine est réputée pour ses propriétés : antibactérienne, antibiotique, antiscorbutique, antifongique, antiseptique, vulnéraire, dépurative, diurétique et laxative, expectorante, stimulante et tonique. Elle s’utilise pour soigner les plaies et les ulcères, les bronchites et les infections respiratoires. Pour renforcer le système immunitaire, en prévention des infections et pour soulager les toux, bronchite, troubles respiratoires, grippe et refroidissement, faites infuser 5 g de feuilles fraîches dans 200 ml d’eau pendant une dizaine de minutes.
Récolte et Conservation des Graines de Capucine
La récolte des graines de capucine, facile à réaliser, permet d’être autonome ainsi que d’avoir des semences adaptées à ses conditions de culture et à son terroir. Cultivées en même temps au jardin, les différentes variétés de capucines s’hybrident naturellement entre elles. Pour conserver la pureté variétale, il est conseillé de les espacer d’au moins 500 mètres. Cependant, les distances d’isolement dépendent des conditions environnementales telles que la topographie, la présence de barrières naturelles, la richesse en insectes pollinisateurs et les sources de nourriture disponibles pour eux. La solution la plus sûre consiste ainsi à cultiver une seule variété par saison pour maintenir ses caractéristiques. Néanmoins, si la sélection variétale n’est pas un objectif, il est tout à fait possible de cultiver plusieurs variétés différentes la même saison.
Retirez en début de culture tous les plants malades ou chétifs avant la floraison, puis choisissez les plantes les plus saines et les plus conformes à la description de la variété avant de les signaliser par un ruban, une étiquette, ou tout autre moyen permettant de les reconnaître au moment de la récolte de graines.
Les plants de capucine portent à un même moment de l’année des fleurs en boutons, d’autres bien épanouies, d’autres fanées, etc. Ainsi, la récolte des semences s’effectue sur une longue période. Les semences matures quittent leur couleur vert tendre pour devenir jaunâtres. À ce moment, elles se détachent du pédoncule aisément et sans résistance. Dès le mois de juillet et jusqu’en octobre, passez une fois par semaine dans les cultures de capucines et secouez très légèrement les plants afin de faire tomber les semences mûres, puis ramassez-les à même le sol. Adaptez les récoltes à la météo et évitez les périodes de pluies. Étalez les semences sur un papier absorbant ou un tamis et placez le tout dans une pièce bien aérée. Elles se conservent ainsi plusieurs mois à l’abri de la lumière.
Diversité des Variétés de Capucines
Les Tropaeolum majus sont des capucines annuelles qui se déclinent en de nombreux cultivars, souvent vendus en mélange. Originaires d’Amérique latine, les capucines se déclinent en de nombreuses espèces et variétés. Vivaces dans leur région d’origine, les capucines sont des plantes annuelles sous les climats tempérés. Si la capucine naine dépasse rarement les 40 cm de haut, la capucine grimpante peut se développer sur plus de 3 m de long. Toutes deux, en revanche, offrent une floraison d’une très large palette de couleurs, unies ou panachées, du blanc crème aux rouges intenses en passant par les jaunes ou les roux. Leurs feuilles caractéristiques, presque totalement rondes, sont disposées en alternance et leurs fleurs, en forme d’entonnoir, possèdent 5 pétales découpés ainsi qu’un long éperon rempli de nectar. Chaque fleur laisse place, après pollinisation, à un fruit composé de 3 grosses graines.
Facile à cultiver, la capucine affectionne les emplacements mi-ombragés ainsi que les arrosages réguliers. Elle craint seulement les excès de températures et le soleil direct. Bien qu’elle s’adapte à tout type de sol, elle produira plus de feuilles - au détriment des fleurs - dans les terres riches. La capucine pousse rapidement et se cultive aussi bien en pleine terre au potager ou au jardin, où elle couvre le sol, qu’en pots ou en bacs.
La capucine se sème sous abri, en pot ou en godet, de mars à mai, ou directement en place au jardin, de mai à juillet. Les semis de capucine germent en 1 à 2 semaines dans de bonnes conditions. Repiquez les jeunes plants de capucine à leur place définitive au jardin, dès qu’ils atteignent 10 à 15 cm de haut et que le sol est suffisamment réchauffé, tous les 30 cm et en quinconce.
Parmi les plantes grimpantes, certaines se hissent seules à l’aide de structures spécifiques telles que les vrilles, les tiges volubiles ou les ventouses, tandis que d’autres - comme la capucine - nécessitent d’être guidées et accrochées manuellement.
Autres Variétés Notables
Il existe aussi la capucine tricolore, Tropaeolum tricolor, et la capucine des Canaries, Tropaeolum peregrinum, offrant d'autres options pour les jardiniers désireux d'explorer la diversité de cette plante fascinante.