La dernière plantation de pommes de terre : quand et comment optimiser votre récolte

La pomme de terre (Solanum tuberosum), célèbre membre de la famille des Solanacées, est un légume-féculent incontournable, apprécié pour ses tubercules variés et ses qualités nutritives indéniables, riches en sucres lents, en vitamine C, en minéraux et en protéines. Chaque Français en consomme en moyenne 40 kg par an, ce qui témoigne de son importance dans notre alimentation. Facile à cultiver, elle offre un bon rapport qualité/prix, un bon rendement et une longue période de conservation. Cependant, pour réussir sa culture et garantir des récoltes généreuses, il est crucial de maîtriser les techniques de plantation, notamment les périodes optimales et les méthodes adaptées.

Le choix des plants et la préparation des tubercules

Plutôt que de multiplier ses propres tubercules, il est recommandé de se procurer de nouveaux plants « certifiés sains ». Les plants vendus dans le commerce sont souvent traités, notamment contre la pourriture, comme l'indique l'emballage ("ne pas utiliser pour la consommation humaine ou animale"). Néanmoins, les pommes de terre que vous en récolterez ne présenteront aucun danger pour la consommation.

Avant de les mettre en terre, les tubercules de pommes de terre devront impérativement être germés pour un démarrage rapide et avancer de 15 jours la date des récoltes. Vous pouvez acheter des plants pré-germés, ou faire germer vous-même les plants. Cette étape de pré-germination demande environ 4 à 6 semaines.

Pour faire germer les plants, dès janvier dans les régions de climat doux et à partir de février pour le reste des régions, étalez les tubercules dans des clayettes ou des boîtes d'œufs, sans les superposer. Assurez-vous de placer les “yeux”, c'est-à-dire les points d’où sortiront les germes, vers le haut, et maintenez-les dans cette position, au besoin, à l’aide de feuilles de papier journal pliées. Gardez les clayettes dans une pièce tempérée et lumineuse, fraîche (10 à 15°C), aérée, mais à l'abri du gel. La lumière est indispensable pour que les germes soient bien verts et épais et développent de beaux germes bien trapus. Les pommes de terre issues de l'agriculture conventionnelle sont traitées avec un produit antigerminatif qui permet de retarder voire d'empêcher la germination des tubercules, ce qui n'est pas le cas des pommes de terre bio.

Quand planter les pommes de terre : une question de climat et de variété

La pomme de terre est une plante gélive et les jeunes pousses peuvent dépérir sous l'effet de gels tardifs. C'est une plante qui aime les jours longs, et que l'on met en terre généralement au printemps, lorsque les jours rallongent et que la terre se réchauffe. Il est donc essentiel d'attendre que les gelées ne soient plus à craindre et que le sol soit suffisamment réchauffé (supérieur à 7 °C), généralement de mars à juin, en fonction des variétés et des climats.

Calendrier de plantation selon les régions

• Dans les régions aux climats doux (sud de la France, Bretagne ou littoral atlantique) : Les pommes de terre hâtives, destinées aux récoltes de pommes de terre nouvelles, peuvent se planter dès fin février, début mars. Les pommes de terre destinées à la conservation se plantent généralement d’avril à mi-juin. Pour des pommes de terre primeur récoltées dès 90 jours de culture, une culture sous tunnel est nécessaire pour une récolte dès avril.

• Dans les régions aux climats plus froids et pour le reste de la métropole : Les pommes de terre hâtives, destinées aux récoltes de pommes de terre nouvelles, peuvent se planter dès fin mars, début avril. Les pommes de terre destinées à la conservation se plantent généralement de mai à mi-juin. Le dicton populaire suggère de planter les tubercules de pommes de terre quand le lilas fleurit. En altitude et en région aux automnes précoces, il est préférable de planter en avril.

L'impact de la date sur le développement

Si vous plantez un peu tardivement, début mai, cela ne sera pas pénalisant car le réchauffement plus élevé du sol compensera le retard du calendrier. Ainsi, début avril, la levée prend en moyenne 35 jours, contre seulement 16 début mai. Cependant, à partir du mois d'août, les jours raccourcissent et la pomme de terre n'aura pas le temps de faire un cycle de croissance assez profitable pour une bonne production. Le temps devient aussi plus humide et froid la nuit, ce qui ne lui plaît pas forcément non plus. Il est donc déconseillé de planter des pommes de terre en hiver, car c'est une plante qui a besoin d'un minimum de chaleur et de jours qui rallongent pour bien se développer. Des cultures techniques hâtives sont possibles dès janvier-février dans les régions à climat doux ou sous serre/paillage plastique noir, mais attention aux gelées sur les pousses.

Préparation du sol et techniques de plantation

La pomme de terre est gourmande et réclame un gros apport de compost ou de fumier à la terre de plantation. Elle aime les sols profonds, fertiles, meubles, humifères, argileux à sablonneux et bien drainés. La préparation du sol est donc primordiale. L'emplacement doit être bien exposé à la lumière, de préférence un endroit en plein soleil.

La terre doit avoir été préalablement préparée en hiver, légère et ameublie sur 20 cm de profondeur, enrichie d’un engrais de fond riche en potassium. Idéalement, à l'automne précédant la plantation, il est conseillé d'y ajouter de la corne broyée et d'apporter du compost ou du fumier bien décomposé.

Comment planter les tubercules

La plantation de pommes de terre est une sorte de bouturage qui se fait en mettant en terre les tubercules germés.

1. Profondeur de plantation : La pomme de terre se plante à 5 à 10 cm de profondeur. Plus il y a un risque de gelée tardive dans votre secteur, plus il faut planter profond. En sol lourd, assez argileux, on peut planter un peu moins profond.
2. Espacement : Les rangs doivent être espacés de 50 à 70 cm minimum, sinon vous risquez d'obtenir des pommes de terre plus petites, par manque d'espace. Autour de 50 cm pour les variétés précoces, et plutôt 70 à 75 cm pour les variétés les plus tardives. Espacez les plants de 35-40 cm sur le rang.
3. Mise en terre : La mise en terre s’effectue en deux temps. Dans un trou de 10 à 15 cm de profondeur, le plant est placé à la verticale, germes vers le haut. On le recouvre de quelques cm de terre, sans trop tasser. Quinze jours plus tard, comblez le trou jusqu’à la surface, toujours sans trop tasser. Alternativement, vous pouvez creuser des sillons à 15 cm de profondeur et y déposer un tubercule avec les germes vers le haut, sans les abîmer, tous les 30 cm, ou faire des trous individuels pour déposer chaque tubercule à cette même distance. Ensuite, vous recouvrez avec la terre sans tasser.

Patientez 2 à 3 semaines avant de voir apparaître les pieds de pommes de terre. Pour les plantations précoces, surveillez régulièrement les températures annoncées et installez une protection (voile, paillage, etc.) en cas de forte gelée si les jeunes plantules sont déjà sorties de terre.

Autres méthodes de plantation

Il existe d'autres méthodes de plantation de la pomme de terre, telles que la plantation sous paillis et la plantation en sac ou tour, adaptées aux petits espaces ou à des techniques de culture spécifiques.

Entretien de la culture

La pomme de terre demande peu d'entretien, mais quelques gestes sont essentiels pour optimiser la récolte :

• Buttage : Une fois en terre, des tiges aériennes pourvues de feuilles et de fleurs ainsi que des tiges souterraines apparaîtront. Un seul entretien est obligatoire : le buttage. Quand les pieds feront une vingtaine de centimètres, ramenez la terre sur les pommes de terre en formant une butte. Il faudra à nouveau les butter une ou deux fois durant leur croissance. Cette opération est cruciale pour ne pas exposer au soleil les tubercules qui pourraient verdir (et donc devenir inconsommables) et pour faciliter l'écoulement d'eau afin d'éviter que les pommes de terre restent humides.
• Arrosage : Durant la levée, l'apport en eau n'est pas vraiment nécessaire car la fraîcheur de la terre suffira. Quant à l’arrosage, il n’intervient que s’il ne pleut pas sur une longue période, notamment si le temps est sec durant l'été.
• Rotation des cultures et plantes compagnes : Faites particulièrement attention à la rotation des cultures : cultivez après les pommes de terre des haricots et des légumes racines comme des radis et des navets. Vous éviterez ainsi la propagation des maladies d'une culture à l'autre année après année, tel que le mildiou. Attendez 3 à 4 ans avant de replanter des pommes de terre au même endroit dans votre potager, pour une rotation des cultures profitable. Vous pourrez cultiver un engrais vert ou des légumineuses dans l'intervalle. Pour une bonne association des cultures autour de vos pommes de terre, mettez-la à proximité des Fabacées (haricot, pois, fève…), du maïs, des choux, des asperges, des capucines, de la coriandre… pour en éloigner les doryphores et nématodes.
• Maladies et ravageurs : Les maladies de la pomme de terre les plus connues sont le mildiou et le rhizoctone noir. Une bonne rotation des cultures et des associations bénéfiques permettent de limiter leur apparition.

La récolte et la conservation des pommes de terre

La récolte est un moment joyeux. Selon les variétés, les années et le soin apporté, un plant peut donner 500 g à 2 kg de légumes. En moyenne, un pied de pomme de terre produit environ 1 kg, mais ce chiffre fluctue selon les variétés et conditions de culture, entre environ 600 g et 2 kg.

Quand récolter ?

• Pommes de terre précoces (dites « hâtives ») ou nouvelles : La récolte se pratique 2 à 3 mois après la plantation, généralement quand les fleurs sont fanées. Les pommes de terre nouvelles sont récoltées avant complète maturité. Elles sont appréciées pour leur chair fondante et leur saveur particulièrement douce. Elles sont idéales pour une consommation rapide et offrent des qualités gustatives supérieures aux pommes de terre de conservation.
• Autres variétés (mi-saison et tardives) : La récolte intervient 4 à 5 mois après la plantation, quand les fanes seront complètement desséchées.

Comment récolter ?

Le mieux est d'utiliser une fourche bêche ou une grelinette. Lors de la récolte des pommes de terre, faites particulièrement attention à ne pas abîmer les tubercules. Enfoncez une fourche-bêche profondément en terre, dans la butte des pommes de terre et soulevez-les par en-dessous.

La conservation

• Pommes de terre précoces et semi précoces (nouvelles) : Consommez-les rapidement, en les conservant au frais par exemple. Le seul inconvénient de ces pommes de terre nouvelles réside dans leur courte conservation.
• Pommes de terre de longue conservation : Faites sécher les pommes de terre de longue conservation et stockez-les dans un endroit frais et aéré, au maximum à l'abri de la lumière, à la cave par exemple. Elles durciront au contact de l'air pour une meilleure conservation. Enlevez les germes de temps en temps, s'ils apparaissent en cours d'hiver.

Vous obtiendrez des pommes de terre succulentes à la peau fine si vous les consommez assez rapidement. Les variétés précoces et semi précoces sont plus tendres.

Quelles variétés de pommes de terre planter ?

Faire une liste exhaustive des variétés de pommes de terre est presque impossible, tant il y en a. Choisissez les variétés en fonction de vos goûts bien sûr, mais également en fonction de vos habitudes culinaires. Selon les variétés, l’aspect, le goût et la chair sont très variables.

• Variétés à chair ferme : 'Amandine', 'Ratte', 'Bernadette'. Elles tiennent très bien à la cuisson à l’eau ou à la vapeur, et se révèlent parfaites en salade, robe des champs ou en rissolé.
• Variétés à chair tendre : ‘Mistral’, ‘Monalisa’, ‘Rosabelle’. Elles tiennent aussi à la cuisson à l’eau ou à la vapeur, et sont très appréciées en gratin, purée ou au four.
• Variétés à chair farineuse : ‘Désirée’, ‘Bintje’, ‘Blondy’. Par contre, elles ne tiennent pas à la cuisson à l’eau ou à la vapeur. Elles sont parfaites pour les soupes, gratins, purées et en frites.
• Variétés anciennes : 'Bleue d'Artois', 'Rose de France', 'Vitelotte'. Elles sont remises au goût du jour, leur chair colorée teinte les purées de bleu, violet ou rouge. La Jeannette est une variété issue d’un croisement qui présente une peau rouge.
• Variétés précoces : Elles sont plantées au début du printemps et sont récoltées dès l'été qui suit : 'Amandine', 'Aliénor', 'Dolwenn de Bretagne', etc.
• Variétés tardives : Plantées au printemps et récoltées à la fin de l'été : 'Melody', 'Vitelotte' et 'Rouge de Flandres', etc.

Il est possible de consulter un tableau des variétés dans les guides d'achat spécialisés pour affiner votre choix.

Questions fréquentes sur la culture des pommes de terre

Que faire avec 25 kg de plants de pommes de terre ?

25 kg de semence de pommes de terre est une quantité très importante de plants, permettant la plantation d'une surface d'environ 200 m² et une production pouvant dépasser les 800 kg selon la région et la variété. Il est donc possible de commander un sac de 25 kg de plants si vous vous lancez dans le maraîchage ou si vous faites un achat groupé entre amis, ou pour votre quartier, des jardins ouvriers ou partagés.

Combien de pommes de terre sur un pied ?

Un pied de pomme de terre produit en moyenne 1 kg par pied, mais ce chiffre fluctue selon les variétés et conditions de culture, entre environ 600 g et 2 kg.

Peut-on planter des pommes de terre du commerce qui ont germé ?

Oui, la réponse est oui : vous les planterez selon les mêmes principes, techniques et périodes que des plants germés achetés dans le commerce. Privilégiez les plus petites de vos pommes de terre germées, et coupez les plus grosses en deux en vous assurant que chaque partie porte un germe.

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