Il est fréquent, même chez les jardiniers passionnés, de s'interroger sur la distinction entre ces deux termes. À vue d’œil, il est en effet difficile de différencier l'Hortensia de l'Hydrangea ! Ce qui est tout à fait normal car ce sont… les mêmes plantes. Le nom « hortensia » est rentré dans le vocabulaire courant, mais toutes les variétés sont en fait des sous-genres de l'Hydrangea. Le terme « Hydrangea » désigne le genre botanique latin auquel appartiennent ces arbustes fleuris, tandis que « hortensia » est le nom vernaculaire, le nom commun que nous utilisons pour désigner, le plus souvent, l'espèce Hydrangea macrophylla.
Hydrangea macrophylla : l'hortensia classique du jardin
Cultivé depuis des siècles comme plante ornementale, l'hortensia est une plante originaire des régions côtières du Japon et introduite en Europe à la fin du XVIIIe siècle. C'est un arbuste au feuillage caduc et au port arrondi. Sa taille est variable selon les variétés et les conditions de culture : moins d'un mètre d'envergure et de hauteur pour les plus petits, plus de deux mètres pour les plus imposants.
Très facile à cultiver, il demande cependant une situation abritée, un sol acide ou neutre (surtout pas calcaire), une exposition lumineuse sans excès (la mi-ombre est préférable au plein soleil, surtout au sud de la Loire) et des apports en eau réguliers. Les boutons floraux sont sur le bois de l'année précédente, c'est pourquoi ils ne doivent pas être taillés et redoutent les gelées tardives printanières qui risquent de les détruire. Pour ces raisons, l'hortensia donne le meilleur de lui-même dans les régions au climat océanique. Mais il existe de nombreux cultivars très robustes qui se plaisent presque partout en France.
Les fleurs sont sensibles au pH du sol et à la présence d'aluminium, ce qui explique qu'un même cultivar peut fleurir en bleu, en mauve ou en rose. On distingue deux types d'inflorescences :
- Les inflorescences en boule : Les fleurs forment une sphère ('Alberbrucht', 'Ayesha', 'Bichon', 'Bodensee', 'Bouquet Rose', 'La Marne', 'Madame Emile Mouillère', 'Merveille Sanguine', 'Mousseline', 'Tovelit', 'You and Me Together'…).
- Les inflorescences à tête plate : Toutes les fleurs sont sur un même plan ('Blaumeise', 'Blue Wave', 'Izu-No-Hana', 'Kardinal', 'Libelle', 'Mousmee', 'Tokyo Delight', 'You and me Forever'…).
Hydrangea serrata : l'hydrangéa des montagnes japonaises
Très proche de l'Hydrangea macrophylla, le 'serrata' est quant à lui un hydrangea de montagne, ce qui le rend beaucoup moins sensible aux gelées tardives. Il peut donc être cultivé avec succès dans toutes les régions, à condition de ne pas être exposé au soleil pendant les heures les plus chaudes de la journée. Il est aussi généralement plus petit. En dehors de ces particularités, il a les mêmes besoins que les hortensias et ses fleurs peuvent changer de couleur également.
Les inflorescences en boule incluent des variétés comme 'Belladonne', 'Graciosa', 'Preziosa' et 'Warabe'. Les inflorescences à tête plate comprennent 'Avelroz', 'Beni Yama', 'Blue Bird', 'Blue Deckle', 'Grayswood', 'Kurenai', 'Oamacha', 'Santiago', 'Shirotae', 'Stellata Rosea', 'Tiara', 'Veerle' et 'Yezohensis'.
Hydrangea paniculata : l'hydrangéa paniculé
Très faciles à cultiver, ces hydrangéas sont peu exigeants : ils peuvent être taillés sans conséquence pour la floraison et acceptent tout type de sols, en dehors des sols trop lourds qu'il faudra bien drainer. Ils prospèrent en situation lumineuse, et tolèrent même les épisodes de sécheresse. Les hampes florales en forme conique peuvent être énormes. D'abord blanches en été, elles virent en rose, vert amande, ou même rouge à l'automne. L'arbuste adulte peut dépasser deux voire trois mètres.
Quelques cultivars célèbres : 'Big Ben', 'Brussels Lace', 'Diamant Rouge', 'Early Sensation', 'Great Star', 'Limelight', 'Melody', 'Phantom', 'Pink Diamond', 'Pinky-Winky', 'Vanille-Fraise'.
Comment tailler un hydrangea paniculata ? - Truffaut
Hydrangea involucrata : l'hydrangéa à boutons de pivoine
Beaucoup moins connu, cette autre espèce japonaise est pourtant magnifique et facile à cultiver en situation d'ombre claire. Relativement petite (80 cm à 1,20 m en tous sens), la plante porte de grandes feuilles allongées et pubescentes vert émeraude. Les boutons floraux apparaissent à partir de juillet sur le bois de l'année. Ils sont enveloppés de bractées, ce qui leur donne l'aspect des boutons de pivoine. L'éclosion est spectaculaire et révèle une magnifique inflorescence très légère blanche, verdâtre, rose ou bleue. Comme la plupart des hydrangéas, les fleurs sèchent à l'automne et restent très décoratives et lumineuses.
Hydrangea arborescens : l'hortensia de Virginie
Voici probablement l'espèce d'Hydrangea la plus facile à cultiver. Cet arbuste originaire d'Amérique du Nord présente un port droit et drageonne énormément pour former une touffe ample et gracieuse. Il se plaît dans tout type de sol et peut être taillé voire même rabattu au début du printemps car il fleurit sur le bois de l'année. Il produit en été des inflorescences globuleuses blanches, devenant vert amande ou rose en séchant. La variété ‘Annabelle’ est devenue un classique dans les jardins. Elle se distingue par ses énormes bouquets de fleurs couleur crème très spectaculaires.
Hydrangea quercifolia : l'hydrangéa à feuilles de chêne
L'hortensia à feuilles de chêne vaut autant pour son feuillage que pour ses fleurs et reste décoratif toute l'année. Originaire du sud-est des États-Unis, c’est un arbuste facile à cultiver pour peu qu'on prenne garde à l'installer dans un sol parfaitement bien drainé car il ne supporte pas les excès d’eau ! En été, de grandes panicules apparaissent sur les rameaux de deux ans. D’abord verdâtres, puis crème et finalement blanc pur, elles rosissent en fin d’été. Le feuillage est très singulier et fait penser à des feuilles de chêne géantes. Vert franc pendant l'été, il prend de magnifiques couleurs flamboyantes pendant l’automne et reste sur les rameaux pendant tout l'hiver.
Hydrangea aspera : l'hydrangéa à feuilles velues
Ce grand arbuste asiatique peut dépasser facilement les deux mètres de hauteur. Les jeunes rameaux et les grandes feuilles vert sombre sont couverts de poils, donnant à la plante un aspect duveteux. Cet hydrangea doit être cultivé en sol bien drainé et frais, en situation abritée, ombragée mais lumineuse. Il faut éviter de le tailler car les boutons floraux se forment sur les rameaux de deux ans. Les inflorescences apparaissent l'été. Elles sont pour la plupart composées d’un cœur de fleurs mauves entouré de quelques fleurs stériles blanches.
Les hydrangéas grimpants
Plusieurs espèces d'Hydrangea peuvent être nommées « hortensias grimpants ». Ce sont des lianes très appréciées pour fleurir une zone ombragée. Elles s'accrochent à leur support grâce à des racines-crampons et produisent une magnifique floraison au charme champêtre en été. Hydrangea petiolaris, l'espèce la plus répandue, porte un feuillage caduc qui vire au jaune doré en automne avant de tomber et de dévoiler la magnifique architecture des rameaux.
Conseils de culture et entretien général
Les hortensias et les Hydrangea sont de proches parents que l’on rencontre fréquemment dans les jardins français. Ces buissons supportent très bien nos latitudes à condition de prendre garde, notamment, aux conditions de plantation, à leur exposition et à la taille.
Plantation : quand et où ?
Les meilleures expositions sont celles qui permettront aux Hydrangea de ne pas souffrir des gelées printanières ou automnales (le long d’un mur, sous un arbre) et de ne pas souffrir d’un soleil trop vif à la belle saison (exposition nord ou nord/est ou à l’ombre d’un arbre au moment le plus chaud de la journée en été).
Concernant le sol :
- Terrain argileux : alléger avec 50 % de terre de bruyère ou de bon terreau universel l’emplacement du massif.
- Terrain léger, sableux, pierreux : ajouter au moins 50 % d’un mélange de terreau + bonne terre végétale et prévoir un arrosage facile.
- Terrain calcaire : creuser une fosse à l’emplacement du massif (10 à 15 fois le volume du pot planté), la remplir avec de la terre de bruyère et du terreau, puis planter. Prévoir un arrosage car la terre de bruyère ne retient pas l’eau.
Il est préférable de planter en septembre ou octobre, lorsque la terre est encore chaude. Planter le reste de l’année est toujours possible, en dehors des périodes de gel. Bien imbiber la motte, en massif, planter à une distance de 60 à 80 cm avec le collet au niveau du sol. Faire une cuvette autour des pieds et arroser copieusement.
La gestion des couleurs : le mystère du bleu
L’hydrangéa est une des rares plantes à changer de couleur en fonction du sol dans lequel elle est plantée. La couleur bleue dépend de la présence d'aluminium et de l'acidité du sol. Pour maintenir des hortensias bleus dans un sol naturellement propice au rose, il faut creuser une fosse de 10 à 15 fois le volume des pots à planter, mélanger 50 % de terre de bruyère ou terreau acide et 50 % de bonne terre végétale. Ajouter l’alumine, planter et arroser. Faire ensuite des apports d’alumine réguliers, et tous les ans un apport de terre de bruyère qui maintiendra l’acidité du sol.
La taille : faut-il intervenir ?
En principe, il n’est pas nécessaire de tailler les Hydrangea : ils présenteront un aspect plus naturel. Toutefois, il est possible de les nettoyer chaque année afin de faire disparaître en début d’hiver les fleurs noircies par le gel. Certains jardiniers apprécient la présence de ces fleurs brunes dans leurs massifs et ne les enlèveront qu’au printemps (mars), cela n’a pas d’incidence sur le développement du buisson. Pour prolonger la période de floraison annuelle, enlevez uniquement les premières inflorescences en fin de floraison, ce qui permettra le développement des bourgeons situés sous ces inflorescences et leur floraison en fin d’été.
Prévenir les maladies et ravageurs
En général, les Hydrangea sont des plantes robustes. Toutefois, quelques problèmes courants peuvent apparaître :
- Oïdium : développement d’un poudrage blanc plus spécialement à l’envers des feuilles. Éliminer les feuilles tombées au sol.
- Botrytis : développement d’un poudrage gris sur les boutons, les tiges et les feuilles. Enlever les parties atteintes.
- Phytophthora et Rhizoctonia : pourritures du collet ou des racines provoquant la mort de la plante. Veiller à ne pas trop enterrer le collet des arbustes à la plantation et planter dans une zone fraîche mais pas détrempée du jardin.
- Ravageurs : Pucerons, acariens et cochenilles peuvent parfois s'installer. Un nettoyage rigoureux après l'hiver et un maintien de l'humidité du feuillage aident à limiter ces désagréments.
Spécificités pour les climats frais (Québec)
La culture de l'hydrangée et même de l'hortensia au Québec est tout à fait possible, mais cela nécessite une attention particulière aux conditions de croissance et au choix des variétés adaptées au climat. Sélectionnez des variétés d'hydrangées et d'hortensias résistantes au froid comme Hydrangea paniculata ou Hydrangea arborescens. Plantez dans un endroit bien drainé avec un bon ensoleillement le matin (6 à 8 heures de soleil total). Favorisez l’accumulation de neige comme isolant naturel et appliquez un paillis autour de la base des plantes pour aider à protéger les racines du froid et du gel.
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