Faire fructifier un agrume comme un citronnier ne paraît pas compliqué et pourtant, certains ne fleurissent pas, n’offrant alors aucun fruit. Quel plaisir d’en posséder dans son jardin ou sur sa terrasse, mais lorsqu’ils ne fleurissent pas, quelle déception ! D'autant plus lorsqu'on pense lui avoir offert tout ce dont un agrume a besoin. Malgré toute l'attention que vous lui portez, votre citronnier ne fleurit pas et ne peut vous offrir des citrons ? Il existe plusieurs raisons à ce phénomène et des solutions pour y remédier.
L'âge et la variété du citronnier : des facteurs déterminants
Sachez tout d'abord que la période de floraison d'un citronnier dépend de sa variété. Certains fleurissent plusieurs fois par an, comme le citronnier des 4 saisons, qui, comme son nom l'indique, fleurit un peu en mars, puis beaucoup en mai, pour refleurir encore légèrement en juin et terminer sa floraison en été. Pour ce qui est des variétés de citronniers plus communes, la floraison a généralement lieu au printemps.
Si vous n'avez pas encore eu la chance d'assister à la floraison de votre citronnier, ce n'est pas sans raison. Pour commencer, votre citronnier n'est-il pas trop jeune pour fleurir ? En effet, un petit citronnier acheté il y a tout juste un an a peu de chances d'offrir aussitôt des citrons. Il faut donc quelques années pour qu'un citronnier commence à produire des citrons. Un jeune citronnier issu de semis met parfois cinq à sept ans avant de produire ses premiers fruits. Les variétés greffées fructifient plus rapidement, dès la troisième année. Même sous les tropiques, les semis d'oranger et de citronnier peuvent prendre 7 à 15 ans avant de fleurir ; dans la maison, où les conditions sont moins propices, 20 ans n'est pas toujours suffisant. Pour stimuler une production plus rapide, les agriculteurs produisent les agrumes non pas par semences, mais en greffant des branches sur un porte-greffe reconnu pour sa capacité à stimuler une maturation plus rapide, mais cela n'est normalement pas possible dans la maison. Si vous voulez vraiment voir fleurir et fructifier un agrume (et les fleurs blanches sont si agréablement parfumées !), ce n'est pas par semis que vous allez avoir beaucoup de succès. L'oranger calamondin ou oranger d'appartement (X Citrofortunella microcarpa, anc. X C. mitis) est facilement disponible en pépinière et fleurit et fructifient abondamment dans la maison. De plus, il est naturellement nain, atteignant 60 à 90 cm de hauteur, et facile à cultiver dans une maison normale. Ces petits fruits orange sont comestibles aussi, bien que très amers. Certaines pépinières, comme Flora Exotica au Canada et Agrumes Bachès en France, vendent par la poste des agrumes mieux adaptés à la culture dans nos maisons que les variétés classiques. Il est aussi possible d'acheter en jardinerie des agrumes greffés, parfois même déjà en fleurs ou en fruits : orangers, citronniers, pamplemoussiers, etc. Ils sont généralement vendus l'été pour la décoration du patio.
L'importance d'une fertilisation équilibrée
Autre raison pouvant expliquer qu'un arbre fruitier ne fleurisse pas : l'apport en quantités trop importantes d'engrais azotés. Si ce type d'engrais va permettre à votre citronnier d'être vigoureux et d'afficher un beau feuillage vert, à la longue, cela peut nuire à sa floraison. En effet, les engrais azotés sont idéaux pour fortifier les branches et le feuillage, ce qui est bénéfique en début de croissance. Mais si le citronnier bénéficie de trop d'azote au détriment du carbone, alors le développement de sa végétation aura tendance à prendre le dessus sur celui de ses fleurs. La solution : avoir la main légère sur les engrais azotés. Préférez l'apport d'engrais pour agrumes à libération lente, plus riches en potasse.
Pour faire fructifier un citronnier, la fertilisation est donc importante. Attention toutefois, les citronniers doivent être fertilisés de manière modérée. Les citronniers en pot peuvent recevoir de l'engrais à raison d'un apport par mois. Cela peut être de l'engrais liquide dilué dans l'eau d'arrosage, ou bien des engrais organiques comme du fumier déshydraté. Quant aux citronniers en pleine terre, une fertilisation effectuée avec du compost est idéale. Un citronnier qui fleurit puise massivement dans ses réserves nutritives. Sans apport d'engrais, il manque de force pour mener ses fruits à maturité et les abandonne prématurément.
Un arrosage maîtrisé pour éviter le stress hydrique
Si l'arrosage des arbres fruitiers comme les agrumes est primordial, tout est une question de dosage. En effet, pour fleurir, un citronnier a besoin d'eau… en bonne quantité, à savoir : ni trop, ni pas assez. Les citronniers détestent la sécheresse, ce qui peut être rapidement problématique en périodes de fortes chaleurs, d'autant plus lorsque ces dernières s'accompagnent de restriction d'eau. Un stress hydrique, qu'il s'agisse d'un manque d'arrosage comme d'un surarrosage, peut ainsi empêcher la floraison de l'agrume. Le citronnier, qui provient de régions tropicales humides et chaudes, a besoin d'un apport d'eau régulier.
La solution : si vous avez tendance à trop arroser votre arbre fruitier, réduisez la fréquence des arrosages jusqu'à ce que la terre s'assèche, puis reprenez petit à petit les arrosages réguliers, mais en adaptant la quantité d'eau. Un arrosage inadapté constitue une cause majeure d'absence de fruits. Trop d'eau noie les racines et provoque leur pourriture, tandis qu'un manque d'humidité stresse l'arbre qui abandonne ses jeunes fruits pour survivre. Arrosez profondément deux à trois fois par semaine en été, en laissant sécher légèrement la surface entre deux apports. En hiver, réduisez à une fois par semaine. Si le citronnier est en pot, ne laissez pas d'eau stagner dans la soucoupe. Portez aussi une attention au terreau dans lequel est installé votre citronnier. Si le substrat est trop compact, alors les racines peuvent plus facilement être noyées en cas d'arrosage abondant. Préférez dans ce cas rempoter votre citronnier dans une terre plus aérée. Pour savoir si un citronnier est trop arrosé ou au contraire, pas suffisamment, touchez la terre entre deux arrosages. Si le substrat est sec sur 1 cm, vous pouvez procéder à son arrosage.
Comment arroser un citronnier
La protection contre le vent et le froid
Les agrumes n'aiment pas les courants d'air, encore moins lorsqu'il s'agit de véritables bourrasques. Le vent est en effet susceptible de dessécher un citronnier et en hiver, d'accentuer le froid. La solution : déplacez votre citronnier en pot pour le protéger des courants d'air. Durant la période estivale, installez-le si possible à la mi-ombre, afin de limiter les risques de sécheresse. En hiver, protégez-le du froid en l'installant dans une pièce lumineuse à la température modérée. Les vérandas sont idéales. Si votre citronnier se trouve en pleine terre, plantez à ses côtés des arbustes à feuillage persistant et dense pour le protéger des courants d'air. Vous pouvez aussi disposer des parois brise-vent autour de lui. Les variations thermiques brutales perturbent également le cycle de fructification. Un citronnier supporte mal les températures inférieures à 5°C qui détruisent les jeunes fruits en formation. Avec le froid, certains citronniers peuvent perdre toutes leurs feuilles malgré une serre froide exposée en plein sud. Il est aujourd'hui possible de cultiver des agrumes partout en France en choisissant les bonnes variétés.
La pollinisation : un maillon essentiel de la fructification
Votre citronnier en fleur mais pas de fruit souffre probablement d'un problème de pollinisation. Dans un environnement urbain, sur un balcon ou une terrasse, les précieux auxiliaires tels que les abeilles et autres insectes pollinisateurs se font rares. Sans leur intervention, le pollen ne peut pas atteindre les parties femelles des fleurs, empêchant ainsi toute fructification. Les fleurs sur l'Eureka ne sont pas ouvertes, il faut attendre "à supposer que ta fleur soit fécondée pour qu'un fruit apparaisse" plus tard. La tendance parthénocarpique est rapportée chez les mandariniers et dans la plupart des espèces d'agrumes. Certains mandariniers, hybrides de mandariniers (tangerine) et oranges Navel ont une mauvaise nouaison et de faibles rendements à moins qu'une pollinisation croisée ne soit fournie. Alternativement, des régulateurs de croissance, en particulier la GA (acide gibbérellique), peuvent être utilisés pour améliorer la nouaison et les rendements des hybrides de mandariniers tels que le tangelo 'Orlando' et certains mandariniers. Pour assurer la pollinisation, vous pouvez intervenir manuellement en utilisant un petit pinceau pour transférer le pollen d'une fleur à l'autre.
L'exposition au soleil et le choix du contenant
Votre citronnier réclame au minimum six heures d'ensoleillement direct quotidien. Une exposition insuffisante affaiblit la photosynthèse et réduit la production d'énergie nécessaire au développement des fruits. Le choix du contenant influence directement la santé racinaire. Un pot trop petit étouffe les racines et limite l'absorption des nutriments. Prévoyez un contenant d'au moins 40 cm de diamètre pour un citronnier adulte, avec des trous de drainage efficaces.
La taille stratégique pour une meilleure fructification
La taille stratégique stimule considérablement la fructification. Supprimez les branches qui se croisent, les gourmands qui poussent verticalement et le bois mort. Cette aération permet à la lumière de pénétrer au cœur de l'arbre et favorise la formation de nouveaux rameaux fructifères.
La surveillance des parasites et maladies
Surveillez attentivement les parasites et maladies qui affaiblissent votre citronnier. Les pucerons, cochenilles et araignées rouges sucent la sève et épuisent l'arbre. Inspectez régulièrement le dessous des feuilles et traitez rapidement avec un savon noir dilué ou une solution d'huile de neem. Des pousses récentes mais un citron qui n'a pas bougé depuis 5 mois, même pas grossi, peut être normal selon les circonstances, mais il est important d'exclure la présence de parasites ou de maladies affaiblissant l'arbre.
Cultiver un citronnier à partir de pépins : une aventure patience
Il est facile de cultiver des agrumes à partir de pépins récoltés d'un fruit acheté. Évidemment, il faut pour cela obtenir un fruit avec des pépins (habituellement les oranges navel, entre autres, n'en produisent pas), mais autrement, vous pouvez semer les pépins de tout agrume - orange, citron, pamplemousse, clémentine, etc. Mais est-ce que votre "agrume de salon" produira des fruits un jour ?
Ouvrez le fruit et enlevez les pépins. Nettoyez-les pour enlever toute chair, puis rincez-les à l'eau. Humidifiez un terreau pour plantes d'intérieur et versez-en dans un petit pot. Semez les pépins à une profondeur d'environ 1 cm. Vous pouvez semer plusieurs pépins dans le même pot. Placez l'ensemble dans un emplacement bien éclairé, mais à l'abri du soleil direct, sinon la température peut devenir excessive. Il faut aussi un emplacement relativement chaud (21°C et plus). Attention : un rebord de fenêtre est souvent trop frais si vous faites le semis en plein hiver. Normalement, les pépins germeront dans 3 à 6 semaines. Les premières feuilles sont des cotylédons et ne ressemblent pas à des feuilles d'agrumes, mais assez rapidement de vraies feuilles apparaîtront. Il arrive parfois que plus d'un plant pousse à partir d'un seul pépin. Quand les premières vraies feuilles sont évidentes, enlevez le sac de plastique ou mini-serre et placez la potée près d'une fenêtre ensoleillée ou sous une lampe fluorescente. Après 3 ou 4 mois, divisez les plantes s'il y a plusieurs dans le même contenant, plantant chacune dans son propre petit pot.
Les agrumes font d'assez bonnes plantes d'intérieur, s'adaptant bien aux conditions de culture disponibles. Il leur faut un maximum de soleil et des arrosages réguliers, humidifiant le sol dès qu'il est sec au toucher. Les températures de nos maisons leur conviennent bien, mais il serait sage d'augmenter l'humidité l'hiver pour prévenir la chute des feuilles. À mesure que les plantes grandissent, rempotez-les occasionnellement dans des pots plus gros. Il peut aussi être nécessaire de les tailler si elles deviennent trop encombrantes. Surveillez les araignées rouges et les cochenilles : les deux sont friandes d'agrumes. Votre petit agrume est à plusieurs années d'une première floraison.
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