Guide Complet pour l'Élevage des Cétoines et leur Rôle dans le Compost

L'élevage des cétoines, ces coléoptères aux reflets métalliques chatoyants, est une activité fascinante qui offre l'opportunité d'observer le cycle complet de la métamorphose de ces insectes. Que l'on choisisse des espèces tropicales au cycle de croissance rapide ou des espèces locales comme la cétoine dorée, leur élevage est enrichissant et contribue à une meilleure compréhension de la biodiversité.

I. Préparation de l'Habitat d'Élevage

Pour débuter l'élevage de cétoines, la mise en place d'un terrarium adéquat est essentielle.

A. Choix du Terrarium

Vous pouvez utiliser divers types de terrariums tels que des Faunabox, des aquariums, ou des Exoterra. L'important est de privilégier un espace suffisamment grand pour assurer le confort des larves et des adultes. Pour les cétoines adultes ou larves, un terrarium avec un minimum de 30 cm d’épaisseur de substrat est à privilégier. Des bacs en plastique de rangement avec des aérations sur les couvercles peuvent aussi être utilisés, offrant ainsi un espace de 20 à 60 litres selon les espèces.

B. Composition du Substrat : L'Élément Clé de l'Élevage

Le substrat est l'élément le plus important pour la réussite de vos élevages de cétoines. Les larves s'en nourrissent, et les adultes y pondent leurs œufs et y passent la nuit. La qualité du substrat est donc primordiale.

1. Préparation du Mélange de Substrat

Pour préparer votre substrat, mélangez les éléments suivants :

• 70% de feuilles mortes : Ramassez des feuilles mortes en forêt de feuillus. Il est préférable de choisir des feuilles de chêne ou de bouleau, mais tous les autres feuillus feront l'affaire. Broyez-les préalablement ; plus les morceaux seront petits, meilleure sera la qualité du substrat.
• 20% de bois mort : Là aussi, plus les morceaux seront petits, meilleure sera la qualité du substrat. Préférez du bois de chêne ou de châtaignier qui se casse facilement entre les doigts.
• 10% de terreau : Il doit être bio et, évidemment, ne pas être composé d'engrais ni de pesticides, au péril de vos larves.

Attention : Il est impératif d'éviter les feuilles ou le bois de résineux, car la résine colle aux mandibules des larves et peut entraîner leur mort. Le substrat est composé d'un mélange de terreau, de feuilles mortes et de bois en décomposition (chêne, hêtre, châtaignier). Il faut éviter la terre de jardin et le bois de résineux.

2. Importance du Substrat

Le substrat compose l'alimentation des larves comme des cétoines adultes. Il doit donc être fourni en permanence et en quantité. Un terrarium assez grand pour pouvoir être rempli de 15 centimètres de substrat servira pour la ponte des adultes.

C. Aménagements et Conditions Environnementales

Pour le bien-être de vos cétoines, quelques aménagements et des conditions environnementales spécifiques sont nécessaires.

1. Aménagements Intérieurs

Placez quelques branches de bois morts dans le terrarium pour que les adultes puissent y grimper. En surface, on peut également placer des éléments de décoration (branches, pierres…) ainsi qu'une coupelle pour y déposer la nourriture des adultes.

2. Éclairage, Température et Humidité

Les cétoines sont des coléoptères qui apprécient un environnement stable.

• Température : Pour les espèces exotiques comme les Pachnoda marginata, une température comprise entre 22°C et 26°C est nécessaire. Un tapis ou câble chauffant situé sous ou contre le terrarium permet d'atteindre la bonne température. Pour les espèces locales ou en général, une température comprise entre 24 et 28 degrés (selon les espèces) est à apporter à votre terrarium, au moyen d’un spot chauffant par exemple. La température ambiante, de 20° à 25°C, est également idéale.
• Éclairage : Pour les larves, aucun éclairage n'est nécessaire. En revanche, les adultes ont besoin d'au moins 12 heures de lumière par jour pour se reproduire. On peut mettre une lampe directement au-dessus du terrarium s’il manque de lumière, mais il faut faire attention qu’elle ne chauffe pas trop.
• Humidité : Les cétoines vivent en milieu humide. Le substrat doit donc rester humide en permanence, sans toutefois être détrempé. L'idéal est une humidité de 70 à 75 %. Pour maintenir l'humidité, il suffit de pulvériser régulièrement un peu d'eau dans le terrarium, 2 à 3 fois par semaine en moyenne, ou plus souvent si un système artificiel de chauffage est utilisé qui peut dessécher le substrat. La terre ne doit pas être sèche mais ne doit pas non plus être détrempée.

II. L'Élevage des Larves et leur Métamorphose

L'élevage des larves est une étape cruciale du cycle de vie des cétoines.

A. Densité des Larves dans le Substrat

Dans un terrarium (par exemple, un faunabox), mettez une quantité de substrat en respectant les mesures suivantes :

• Pour les petites espèces : Un litre de substrat peut contenir soit 3 larves L3, soit 5 larves L2, soit 7 larves L1.
• Pour les espèces de taille moyenne : Un litre de substrat peut contenir soit une larve L3, soit 3 larves L2, soit 5 larves L1.
• Pour les grandes espèces : Un litre de substrat peut contenir soit une larve L3, une larve L2, soit deux larves L1.

Il est toujours préférable de mettre plus de substrat que les mesures conseillées pour éviter le cannibalisme des larves et pour ne pas changer le substrat trop souvent, évitant ainsi de déranger les larves. Une fois vos calculs effectués, versez le substrat dans le terrarium avec vos larves.

B. Alimentation des Larves

Les larves se nourrissent du substrat dans lequel elles vivent, qui est composé de bois en décomposition et de feuilles mortes. On retrouve leurs déjections en surface, elles ressemblent à des granulés noirs. Le terrarium étant assez humide, il n'est pas utile de leur donner de l'eau supplémentaire. Elles peuvent aussi accepter des morceaux de fruits de temps en temps.

C. La Confection des Coques et la Nymphose

Lorsque les larves sont prêtes à se nymphoser, elles jaunissent. À ce moment, il ne faut plus remuer le substrat, au risque d'avoir un adulte malformé. Lorsque le moment arrive, les larves se vident. Elles confectionnent un abri, une coque. Grâce à leur salive, les larves collent des morceaux de feuilles, de bois et de terreau les uns contre les autres pour obtenir une sorte de boule de substrat. À l'intérieur de cette boule se trouve une larve prête à se nymphoser. Ce stade nymphal dure environ un mois et demi, à l'issue duquel l'imago (adulte) perce sa "coque" et en sort, généralement deux mois après la mise en coque de la larve.

III. Choix des Espèces et Cycle de Vie

Le choix de l'espèce à élever dépend de votre niveau, de l'espace disponible et du type d'élevage souhaité.

A. Espèces Tropicales

Les espèces tropicales les plus faciles à élever et à se procurer sont les Chlorocola (petites espèces), les Pachnoda (petites espèces) et les Eudicella (espèces de taille moyenne). Ces trois genres ont l'avantage de se développer vite (5 mois maximum), car elles n'ont pas besoin d'hiverner contrairement aux espèces de nos latitudes. Les cétoines africaines Pachnoda marginata, par exemple, sont des cétoines exotiques qui ont un cycle de croissance beaucoup plus court, ne nécessitant pas d'hibernation. Celui-ci dure quelques mois de l'œuf à l'adulte et permet donc l'observation de toutes les étapes de la métamorphose pendant l'année scolaire.

D'autres grandes espèces plus difficiles mais plus impressionnantes incluent les Chelorrhina polyphemus confluens ou les Mecynorrhina torquata. Il reste encore les Goliathus cacicus, ou tout autre Goliathus, qui sont impressionnants par leur taille.

B. Espèces Locales

On peut aussi choisir Cetonia aurata, une belle petite espèce de nos régions, reconnaissable à sa belle couleur vert métallisé et à ses reflets dorés. Cependant, leur temps de développement (de l'œuf à l'adulte) est d'un an. En France, outre les trichies (Trichius), la cétoine punaise (Valgus hemipterus), les draps mortuaires (Oxytherea), les cétoines velues (Tropinota), cette sous-famille regroupe les « vraies » cétoines aux teintes métalliques vertes à noires avec au moins 14 espèces réparties dans deux genres proches d’aspect : Cetonia et Protaetia.

C. Reproduction et Cycle de Croissance

Le cycle de croissance des cétoines peut varier. Pour les espèces tropicales comme les Pachnoda marginata, il dure environ 6 mois. Les œufs sont pondus par les femelles dans le coin le plus humide du substrat. Une à deux semaines plus tard, de petites larves blanches en sortent et se nourrissent immédiatement du substrat. À la fin du 3ème stade, la larve, qui mesure 4 à 5 cm, construit une loge nymphale dans laquelle elle va se métamorphoser. Ce stade nymphal dure environ 1 mois et demi, à l'issue duquel l'imago va percer sa "coque" et en sortir.

Pour la cétoine dorée, le cycle s'étale sur deux ans, voire trois, en raison de la faiblesse nutritive de son alimentation. La première année, la jeune larve effectue deux mues puis hiberne. L'année suivante, elle en refait deux autres et vers mi-juillet, elle se fabrique un cocon de terre et de fibres végétales collées de la taille d’un gros gland dans lequel elle se métamorphose en nymphe immobile.

Les accouplements, souvent répétés et laborieux, se déroulent en fin de printemps à l’occasion des rassemblements sur les arbustes fleuris. Les femelles pondent en mai-juin des œufs blanchâtres en forme de petites billes qui éclosent assez rapidement pour donner des larves dites mélolonthoïdes, très connues sous l’appellation populaire de vers blancs.

IV. Alimentation des Adultes et Rôle de la Cétoine Dorée

L'alimentation des adultes est simple et leur rôle dans l'écosystème est précieux.

A. Nourriture des Adultes (Imaginos)

Les imagos (adultes) se nourrissent de fruits (bananes, pommes, poires, etc.), mais aussi de "beetle jelly", une pâtée créée spécialement pour l'élevage des Coléoptères. Cette "beetle jelly" est très efficace puisque les mouchettes et les acariens ne sont pas attirés par cette nourriture, contrairement aux bananes. De plus, les cétoines en raffolent et peuvent en manger une par jour. Changer régulièrement la nourriture fraîche des adultes et retirer les restes avant l'apparition de moisissures. Dans la nature, les cétoines adultes sont attirées et se nourrissent de fleurs, de fruits bien mûrs. La cétoine dorée adulte se nourrit essentiellement de fleurs, et plus particulièrement de roses, d’où son surnom de "hanneton des roses". Dans le jardin, elle apprécie également les fruits mûrs, mais surtout les fleurs de lilas, d’arbres fruitiers, de pyracantha, de troènes, ainsi que celles du chardon, du sureau ou de l’églantier.

B. La Cétoine Dorée et son Rôle dans le Compost

La cétoine dorée (Cetonia aurata) est la plus communément rencontrée dans nos jardins. Reconnaissable à sa belle couleur vert métallisé, cet insecte, qu’on appelle également "hanneton des roses", ne provoque pas de dégâts au stade larvaire, bien au contraire. S’il se pose occasionnellement sur une marche ou tout autre support ensoleillé de votre jardin, il n’est que de passage.

1. Distinguer les Larves de Cétoines des Larves de Hannetons

Il est très important de ne pas confondre les larves de cétoines avec celles des hannetons, car leur rôle est très différent. Les larves de cétoines sont saproxylophages, ce qui signifie qu’elles se nourrissent de bois très décomposé et de matières organiques en décomposition. On les trouve dans les tas de compost, les feuilles mortes, les souches ou le bois bien décomposé. Elles sont utiles pour la décomposition des matières végétales, en particulier des arbres morts. La larve de cétoine dorée est très utile pour le jardin.

En revanche, la larve du hanneton vit dans la terre, elle creuse des galeries pour trouver les racines des plantes et peut causer des dégâts importants aux plantations. Pour différencier la larve de la cétoine dorée de celle du hanneton, il faut repérer leur lieu de vie. Les larves de cétoines n’ont pas les mêmes mandibules que celles des hannetons qui sont nettement plus développées car elles doivent ronger les racines. La larve de cétoine possède bien des pattes, ce n’est pas un « ver ».

2. L'Action des Larves de Cétoines dans le Compost

Les larves de cétoines dorées se nourrissent uniquement des déchets présents dans le tas de compost. De fait, elles participent activement à leur transformation, permettant ainsi d’obtenir un bon terreau. Le compost est un lieu de vie intéressant pour la larve de cétoine dorée en raison de sa haute qualité nutritive. Le petit animal s’en délecte et l’enrichit en un cycle particulièrement utile.

Les larves décomposent les sucres et la lignine du bois et on pense qu’elles seraient capables de fixer de l’azote (bactéries symbiotiques ??). Les larves de cétoines transforment le bois mort peu nutritif et compact en un « terreau » fin et enrichi qui va servir de substrat à de nombreuses larves d’autres insectes saproxyliques. Ainsi, les cétoines seraient des espèces « parapluies ». Si on transpose ces résultats à nos cétoines dorées, on peut fortement supposer qu’elles font de même avec le compost et contribuent à en faire un terreau de haute qualité ! Ce changement est très spectaculaire en Europe occidentale où il tend à se généraliser, aidé de plus par des campagnes d’information et la sensibilisation des jardiniers à des pratiques plus respectueuses de l’environnement.

3. Protection de la Cétoine Dorée

Malheureusement, l’abattage des arbres morts et leur retrait des forêts impactent la cétoine dorée et entraînent une diminution de ses effectifs. Vous pouvez agir à votre échelle et protéger la cétoine dorée en évitant de détruire ses larves. Lorsque vous utilisez votre compost pour vos plantations, retirez-les - sans les tuer, bien entendu - et placez-les dans le reste de compost ou dans une autre source alimentaire. Cette précaution permet d’éviter que de trop nombreuses larves vivent dans un pot ou dans une jardinière trop étroits pour les contenir toutes.

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