L'Élevage des Coccinelles : Un Guide Complet pour une Lutte Biologique Efficace et Éducative

Les coccinelles, ces petits insectes aux couleurs vives et reconnaissables, jouent un rôle écologique crucial en tant que prédateurs naturels des pucerons. Leur présence est indispensable pour maintenir un équilibre délicat et harmonieux dans nos jardins et nos cultures. Ces alliés précieux de la nature ne se contentent pas simplement de limiter les populations de ravageurs ; ils le font de manière naturelle et efficace, offrant ainsi une alternative écologique et durable aux pesticides chimiques souvent nocifs pour l'environnement.

C'est dans ce contexte que l'élevage de coccinelles prend tout son sens. Que ce soit pour une approche pédagogique, une lutte biologique en jardinage, ou simplement pour le plaisir d'observer le cycle de vie fascinant de ces insectes, l'élevage des coccinelles est une expérience enrichissante.

Qu'est-ce qu'une Coccinelle et Pourquoi l'Élever ?

La coccinelle est l'un des insectes les plus appréciés des jardiniers. Connue sous le nom de « bête à bon Dieu », elle est non seulement bénéfique, mais aussi facile à favoriser quand on lui offre un jardin vivant. Les coccinelles sont membres de la famille des Coccinellidae, un vaste ensemble d'insectes comportant près de 6 000 variétés disséminées sur toute la surface du globe. Elles se classifient dans l'ordre des coléoptères et leur appellation scientifique provient du latin 'coccinus', signifiant 'rouge écarlate'.

Elles se distinguent par leurs teintes éclatantes et leur carapace arrondie, fréquemment parsemée de taches noires. La présence de points noirs sur leur dos permet de différencier les espèces. Le nombre de points noirs qu’elle porte sur son dos peut même, selon la croyance populaire, indiquer combien de mois la chance vous accompagnera si elle se pose sur votre épaule. Les coccinelles vivent une à trois années selon les espèces.

L'élevage de coccinelles offre de nombreux avantages, tant pour l'environnement que pour l'éducation. En introduisant ces précieux insectes dans votre espace vert, vous participez activement à la mise en place d'une lutte biologique efficace contre les nuisibles. Leur voracité naturelle pour les pucerons constitue une solution écologique qui permet de réduire considérablement, voire d'éliminer, le recours aux produits chimiques nocifs pour l'environnement.

Au-delà de leur rôle écologique, les coccinelles offrent une opportunité unique d'observation et d'apprentissage. En optant pour un kit d'élevage, vous vous offrez un véritable spectacle naturel, permettant de suivre pas à pas le cycle de vie fascinant de ces insectes, de l'œuf minuscule à l'adulte coloré. Cette expérience immersive est particulièrement enrichissante pour les enfants, constituant une excellente activité éducative qui éveille leur curiosité pour le monde naturel. De plus, l'élevage de coccinelles représente un moyen concret et ludique de sensibiliser petits et grands au respect de la nature et à l'importance de la biodiversité. En prenant soin de ces petits êtres vivants, on développe naturellement un sentiment de responsabilité envers l'environnement, encourageant ainsi des comportements plus écologiques au quotidien.

Le Cycle de Vie Fascinant de la Coccinelle

Pour bien élever des coccinelles, il est indispensable de comprendre leur cycle de vie. Ce dernier se compose en quatre étapes distinctes : l'œuf, la larve, la nymphe et l'adulte. Car cette petite bête rouge et noire ne naît pas sous cette apparence ! Elle commence sa vie sous forme de larves, et changera plusieurs fois de tailles avant de devenir l'adulte que tu connais, avec ses ailes et ses points.

1. L'Œuf : Après s'être accouplée, la femelle pond des œufs de couleur orange. C'est au printemps que ces petits insectes déposent leurs œufs sous les feuilles afin d'assurer une protection adéquate à leur descendance contre les prédateurs. Après trois à sept jours, les œufs deviennent noirs, puis après une période d'incubation approximative d'une semaine, de minuscules larves émergent des œufs.

2. La Larve : Succèdent à la ponte et à l'éclosion des œufs, les larves. Elles ressemblent à un petit insecte allongé, gris/noir avec parfois des taches orange ou jaunes, et se déplacent vite sur les feuilles. Elles ne ressemblent pas du tout à une coccinelle adulte. Les larves passent leur temps à manger et à chercher leur nourriture. Leur objectif est de grandir et de grossir. Au bout d'un moment elles se retrouvent à l'étroit dans leur peau : elles vont muer, elles vont quitter leur ancienne peau devenue trop petite. La peau morte est noire et tu peux la voir dans la boîte. Elles vont ainsi changer de peau 3 fois en tant que larves. Au stade L3, la larve mesure 5 mm environ, au stade L4 (le dernier en tant que larve), elles mesurent 8 mm.

3. La Nymphe : Après le stade larve apparaît le stade nymphe. Au bout de quelques jours au stade L4, le comportement des larves va changer. Elles vont se fixer à un support : un grain de pop-corn, la paroi de la boîte… Elles vont muer encore une fois, et quitter leur ancienne peau pour se recouvrir d'une nouvelle peau dure noir-orangé. C'est la nymphose. La nymphose se produit à l'obscurité. À l'état de nymphe, elle ne bouge plus, ne se nourrit plus. Elle semble morte… Mais elle ne l'est pas ! Dans son cocon, la coccinelle vit une complète mutation. Ses ailes se forment, son corps tout entier change…

4. L'Adulte : Au bout de 7 à 10 jours, la coccinelle adulte va déchirer la nymphe. Il faudra attendre quelques heures avant de la voir déployer ses ailes. Elle est d’abord jaune et sans points.

Préparer l'Élevage : L'Indispensable Élevage de Pucerons

Concernant l'élevage des coccinelles, il vous faudra nécessairement l'associer à celui des pucerons. En effet, ces derniers constituent la ressource alimentaire des larves de coccinelles. L'élevage de pucerons doit donc précéder celui des coccinelles, car chaque larve ou coccinelle se nourrit d'une centaine de pucerons par jour.

Pour l'élevage de pucerons, prévoyez des branches avec leurs feuilles. Ces insectes se nourrissent de la sève qu'ils prélèvent dans les végétaux. Petit problème, en hiver il n'y a plus de pucerons dans la nature. Il est conseillé de prélever, dès à présent, des pucerons en sectionnant les branches et feuilles infectées sur lesquels ils se trouvent, pour commencer votre élevage. Les fourmis protègent les pucerons pour récolter leur miellat. Elles repoussent donc les prédateurs, dont les coccinelles. Le bon réflexe jardinier est d'éviter les pulvérisations, même “douces” (savon noir, décoctions) sur la zone où vous souhaitez installer vos coccinelles, car elles peuvent gêner ou tuer des auxiliaires.

Une solution pour l'élevage de pucerons est d'utiliser l'orge comme plante relais, car elle peut nourrir des pucerons spécifiquement destinés à l'élevage des auxiliaires.

Mettre en Place l'Habitat des Coccinelles

Pour élever des coccinelles, il est essentiel de reproduire leur environnement naturel.

1. Le Récipient : Il est suggéré d'opter pour un terrarium, qui peut être aussi simple qu'un récipient en verre avec un couvercle percé pour permettre une bonne aération. Prévoyez des récipients avec couvercles grillagés pour éviter que les insectes ne s'échappent. Remplissez-le d'une fine strate de sol et incorporez quelques plantes non toxiques.

2. La Température et l'Humidité : Pour que les coccinelles se reproduisent, il faut maintenir une température autour de 25 à 30°C. Une lampe éclairée au-dessus de l'élevage assurera une température de plus de 20°C. Prévoyez également une réserve d'eau et des mousses pour garder une humidité ambiante. Le tableau suivant montre la vitesse de développement des coccinelles en fonction de la température :

3. L'Alimentation : Les pucerons sont le mets préféré des coccinelles. Veillez alors à en introduire en quantité suffisante dans votre terrarium. Vous les nourrirez ensuite tous les 4 jours. N'oubliez surtout pas de leur donner à manger. Les larves de coccinelles sont beaucoup plus voraces que les adultes.

4. L'Emplacement : Choisissez un endroit lumineux, mais à l’abri du soleil direct, pour éviter de surchauffer l'habitat.

Gérer l'Élevage au Quotidien

Une fois que vous avez créé l'habitat idéal pour vos coccinelles, il faudra assurer son entretien régulier.

1. Vérifications Quotifiennes : Il est conseillé de vérifier tous les jours les réserves d'eau et la qualité de l'air dans le terrarium afin que vos pensionnaires puissent respirer correctement. Pensez à inspecter avec soin le terrarium chaque jour afin de détecter toute anomalie potentielle.

2. Approvisionnement en Nourriture : Ajoutez périodiquement des pucerons frais pour assurer une alimentation continue à vos petites protégées.

3. Surveillance du Développement : Observez l'élevage. Vous verrez que les larves passent leur temps à manger et à chercher leur nourriture. Leur objectif est de grandir et de grossir. Indiquez sur un calendrier le jour où les larves ont mué.

Avec une expérience dans l'élevage des coccinelles, il a été observé que ces gracieuses petites bêtes sont hélas sujets à certaines pathologies. L'une des maladies les plus récurrentes est le « syndrome du dos noir ». Il est recommandé d'être attentif face à ces menaces potentielles afin de sauvegarder la santé de vos protégées.

Sources de Coccinelles et Réglementations

Vous pouvez vous procurer des coccinelles ou des larves auprès de fournisseurs spécialisés ou d'associations pour la promotion des insectes. Dans la perspective d'élever des coccinelles, les réglementations en vigueur sont essentielles. Une première règle est l'interdiction du prélèvement dans la nature. Toute transaction de coccinelles doit s'effectuer auprès d'une source validée par l'état.

Pendant de nombreuses années, les jardineries (et leurs fournisseurs) ne proposaient que la coccinelle asiatique en lutte biologique. Pour cause, elle est très efficace contre les pucerons. Cependant elle est invasive et tend progressivement à remplacer les populations de coccinelles indigènes. Voilà pourquoi, si vous recherchez une solution de biocontrôle contre les pucerons ou cochenilles, il est conseillé de faire attention à l’espèce que vous achetez. Aujourd’hui, la plupart des entreprises qui produisent des auxiliaires ont pris davantage conscience de l’importance de conserver l’équilibre des écosystèmes présents. Elles adaptent ainsi le choix des espèces proposées en lutte biologique.

Il est plus simple de commander des larves et de les installer sur des plantes infestées pour suivre ensuite le cycle de développement des coccinelles. Les larves ne volant pas, tant qu’il y a des pucerons il est possible de les observer se nourrir, se déplacer et grandir.

Relâcher les Coccinelles dans la Nature

Une fois les coccinelles adultes, il est temps de les relâcher. Déposez la boîte loupe à l'extérieur, dans votre jardin, sur votre balcon, dans un parc… Laissez la boîte ouverte, et regardez les prendre leur envol, pour la première fois !

Le moment optimal pour libérer vos coccinelles dans la nature varie selon les saisons. Au printemps ou au début de l'été, période de prolifération des pucerons, les coccinelles trouveront une source abondante de nourriture. N'attendez pas le stade adulte pour relâcher les coccinelles dans votre jardin, les larves sont beaucoup plus voraces que les adultes, et vous débarrasseront plus vite des pucerons.

Attirer Naturellement les Coccinelles dans votre Jardin

Bien entendu, il est toujours préférable de laisser les coccinelles venir naturellement dans votre jardin. Votre jardin doit être et rester accueillant toute l’année.

1. Les Plantes Hôtes : Tous les ans au printemps, les coccinelles élisent domicile sur diverses plantes du potager-verger : absinthe, fève, pêcher etc. La vigueur printanière de ces plantes attire les pucerons en quête de sève fraîche. Les bêtes à bon Dieu, prédatrices expertes de ces piqueurs-suceurs sont attirées à leur tour par cette nourriture privilégiée. De quoi fournir aux coccinelles gîte, couvert généreux et lieu de ponte pendant plusieurs semaines. Au sein du potager-verger, les plantes cultivées qui attirent les pucerons (puis les coccinelles) sont les artichauts, fèves, haricots, pois, blettes, choux, laitues, pomme de terre, carottes, persils, groseilliers, pêchers, pommiers (liste non exhaustive).

2. Le Nectar et le Pollen : À la sortie de l'hiver, leur nourriture n'est pas exclusivement carnivore, elles sont aussi en quête de nectar et de pollen. Un jardin riche en ombellifères et fleurs simples attirera les coccinelles.

3. Les Abris d'Hiver : Les coccinelles adultes passent l’hiver cachées dans le jardin, sous les feuilles mortes, sous les mulch, dans les abris de jardin, dans les arbustes et arbres pour certaines espèces, au niveau du sol pour d'autres. Il est possible d'acheter ou de construire des abris à coccinelles ou des hôtels à insectes pour qu’elles puissent trouver un refuge pendant l’hiver. Attention toutefois à bien situer ces abris, ils ne doivent pas être dans une zone trop humide. Une exposition sud et suffisamment à l’abri des intempéries est nécessaire. Toujours avoir une zone naturelle à proximité du potager. Le trio gagnant pour les installer durablement est : 1) des proies (pucerons “tolérés” sur quelques plantes), 2) du nectar/pollen (ombellifères, fleurs simples), 3) des abris d’hiver (haies, feuilles, hôtels à insectes, tas de bois).

4. Les "Fausses Solutions" : Les “fausses solutions” (pulvériser systématiquement contre les pucerons) suppriment la nourriture des larves et peuvent empêcher une installation durable. Quand vous voyez les premières coccinelles (adultes ou larves), évitez les pulvérisations, même “douces” (savon noir, décoctions) sur la zone : elles peuvent gêner ou tuer des auxiliaires. Attendez quelques jours : les auxiliaires suivent souvent.

Quelques Espèces de Coccinelles Communes

Parmi le grand nombre d'espèces de coccinelles existantes, certaines sont plus fréquemment observées dans nos contrées.

1. La Coccinelle à Sept Points (Coccinella septempunctata) : C'est la plus renommée, facilement reconnaissable grâce aux sept points noirs ornant ses élytres d'un rouge intense. C'est la plus fréquente à observer au printemps.

2. La Coccinelle Asiatique Multicolore (Harmonia axyridis) : Elle est très efficace contre les pucerons. Cependant elle est invasive et tend progressivement à remplacer les populations de coccinelles indigènes. Sur une photo, on peut observer une larve de coccinelle asiatique. Impressionnant n’est-ce pas ? Elle ne ressemble pas du tout à une coccinelle adulte et leurs larves mangent aussi des pucerons.

3. La Coccinelle à Deux Points (Adalia bipunctata) : Une autre variété remarquable. Le nom savant de Coccifly® est Adalia bipuncta, une coccinelle à 2 points qui vit en Europe de l'Ouest et en Amérique du Nord.

4. La Coccinelle à Quatorze Points (Propylea quatuordecimpunctata) : Une très jolie race de coccinelle.

Autres Aspects du Rôle des Coccinelles

Non seulement les coccinelles se délectent de ces nuisibles que sont les pucerons, mais aussi d'acariens, cochenilles et divers parasites dangereux pour les plantes. Oui, selon les espèces, elles consomment aussi des cochenilles, des acariens, et du pollen/nectar. Elles participent également à la décomposition des champignons et moisissures sur certaines plantes.

Ces deux élevages (pucerons et coccinelles) permettent d'aborder les thèmes de l'alimentation et de la reproduction, mais aussi la notion de lutte biologique (coccinelles comme prédateurs des pucerons). En jardinage biologique, sont qualifiés d’« auxiliaires » les animaux qui favorisent une culture sans y occasionner de dommages. Pollinisateurs et prédateurs en font partie. Si vous cherchez une alternative aux traitements chimiques pour chasser les parasites, la coccinelle est l’insecte que vous devez inviter dans votre jardin, car elle se nourrit essentiellement de pucerons.

Il est bon de retenir côté jardinier que le liquide “dégoûtant” que les coccinelles peuvent sécréter est une défense : il peut tacher et irriter les peaux sensibles.

Élever des Coccinelles en Milieu Scolaire

L'élevage des coccinelles est un élevage difficile pour la classe car il faut également élever des plantes et des pucerons. Il est plus simple de commander des larves et de les installer sur des plantes infestées pour suivre ensuite le cycle de développement des coccinelles.

Les larves ne volant pas, tant qu’il y a des pucerons il est possible de les observer se nourrir, se déplacer et grandir. Ensuite vous verrez également les larves se transformer en nymphe (étape de la métamorphose) en se fixant sous les feuilles. Découvrir le cycle de vie d'une coccinelle est une excellente activité pédagogique. Niveau de difficulté : Moyen. Âge : De 6 à 12 ans. Aide : avec Papa et Maman pour les 3 à 5 ans.

Kits d'Élevage de Coccinelles

Les kits d’élevage de coccinelles sont conçus pour simplifier le processus de croissance et d’épanouissement de ces insectes bénéfiques. Un kit complet comprend généralement les larves de coccinelles prêtes à être élevées, ainsi que tout le matériel nécessaire pour débuter l'aventure entomologique. Cela peut inclure une boîte d'observation transparente avec une loupe, une pince, un calendrier pour suivre leur développement, et un guide d'élevage. Des tubes gradués remplis d’œufs de papillons sont parfois inclus comme nourriture prévue pour les larves.

Lors de la réception du kit, il est crucial d’initier l’élevage dès la réception des larves. Cette promptitude est essentielle pour garantir aux jeunes coccinelles les conditions optimales nécessaires à leur croissance et à leur développement harmonieux.

Pour l'installation, avec la pince fournie, attrapez les grains de pop-corn et déposez-les dans la boîte loupe. Faites attention à ne pas écraser les grains avec votre pince, manipulez-les délicatement. Aidez-vous ensuite d'un pinceau pour déposer les larves sur le pop-corn. Tapotez doucement la boîte transparente au-dessus de votre boîte-loupe pour y faire tomber les œufs (nourriture). Nourrissez les larves une première fois en leur donnant une dose d'un tube d’œufs. Vous les nourrirez ensuite tous les 4 jours.

Il est possible de garder quelques adultes dans la boîte pour assister à la ponte et à un nouveau cycle ! Mais assurez-vous d'avoir de quoi les nourrir (des pucerons par exemple).

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