Savez-vous que de la qualité de la pelouse dépend la qualité du jeu des footballeurs ? Il est crucial d'apporter le plus grand soin aux pelouses vertes des stades ! Le gazon d’un stade doit répondre à de nombreuses exigences techniques qu’impose la Fédération Française de Football. Sur le terrain, ce sont vingt-deux joueurs et trois arbitres, soit 50 pieds massifs et un escadron de crampons qui battent la pelouse. Les mottes de terre arrachées par les tacles et le piétinement sont autant de critères à prendre en compte avant de poser une pelouse sur un terrain de football. L'entretien des terrains de sport est devenu une véritable science, mobilisant des compétences pointues et des technologies de pointe pour garantir une surface de jeu optimale, capable de résister aux rigueurs des compétitions les plus intenses. Le Stade de France, enceinte emblématique du sport français, incarne parfaitement cette exigence.
Un enjeu stratégique pour le spectacle sportif
La pelouse est bien plus qu'une simple surface verte ; elle est un élément central d’un stade de foot, connaissant de constantes évolutions. La qualité du terrain influe directement sur la vitesse du jeu et les rebonds du ballon. Plus le gazon est tondu ras, plus les mouvements des joueurs sont aisés et les rebonds du ballon plus élastiques. Ainsi, l’entraîneur peut adapter la vitesse du jeu selon la fatigue de son équipe par la hauteur du gazon.
La qualité du terrain est également un facteur clé du succès des grands-messes sportives. Coupe du Monde de Rugby, Tournoi des Six Nations, Euro de football ou Jeux Olympiques et Paralympiques : le succès de ces événements, au-delà de l’aspect événementiel, tient aussi à la qualité du terrain sur lequel ils se déroulent. Olivier Emond, responsable de la pelouse du Stade de France, le résume simplement : « Un terrain de sport doit être préparé à la façon d’un athlète. On le nourrit, on le muscle en amont, puis on l’entretient légèrement pendant la compétition, afin d’aller au bout dans le meilleur état possible. »
Les défis architecturaux et techniques du Stade de France
Avec son grand toit circulaire, le Stade de France ne partait pas avec les meilleurs atouts architecturaux pour y développer une pelouse digne de ce nom. Et pourtant, le secret commence par un terrain bien construit et bien drainé, afin de permettre une bonne croissance de l’herbe. Pour pallier le manque d’ensoleillement inévitable sur une partie du stade, l'équipe d'entretien développe différentes techniques, notamment l'utilisation de rampes de luminothérapie, normalement statiques la nuit.
Le froid et le gel sont également des facteurs de risque pour le gazon. Ainsi, des systèmes de chauffage peuvent être installés sur les zones du terrain plus exposées au froid. L’intérêt de ce dispositif est de maintenir le sol hors-gel sans détremper la pelouse. Aujourd’hui, les pelouses sont équipées de systèmes d’arrosage automatiques hautement sophistiqués. L’eau ruisselle et s’évacue selon des normes très précises pour éviter un terrain détrempé. Selon la saison, le sol et la météo, il faudra apporter 5 à 15 mm d’eau par jour.
Les spécificités de la pelouse du Stade de France
Le Stade de France, c'est 11 000 m² de surface engazonnée et 9 000 m² de pelouse pure. La pelouse du Stade de France est semée chaque année en Ray Grass anglais après la saison des concerts sur un substrat Grassmaster. Ce procédé a été mis en place en décembre 2015/janvier 2016 en vue de l’Euro 2016. Avant sa venue et celle d’iTurf, le gazon francilien se « désintégrait régulièrement » au gré des mêlées et autres phases de conquête. Le Stade de France a été la 600e enceinte à être équipée du système Desso Grass Master. Cette technologie, utilisée notamment lors du dernier Mondial de football en Russie, « est sans conteste la meilleure » pour le « ground manager ». Elle permet au gazon de rester stable même face aux chocs importants du rugby.
L'alternance des sports et ses contraintes
Le Stade de France est une enceinte multisports, accueillant aussi bien des matchs de football et de rugby que des événements d'athlétisme. Cette polyvalence impose des contraintes spécifiques à l'entretien de la pelouse. Les paramètres de préparation diffèrent entre un match de football et un match de rugby. Pour Didier Deschamps, l’entraîneur de l'équipe de France de football, le plus important est la hauteur de la pelouse, entre 23 et 24 millimètres. La surface doit être humide pour la rapidité du jeu. Si c’est trop sec, le ballon rebondira trop. Pour le rugby, Fabien Galthié, l'entraîneur du XV de France, a besoin d’une plus grande fermeté du terrain, à cause du piétinement. La pelouse sera haute de 30 millimètres.
Samedi, premier match au Stade de France depuis le 13/11
Le passage d'un sport à l'autre nécessite également des adaptations rapides des infrastructures. Les poteaux de rugby ne sont pas rangés bien loin de la pelouse et sont très vite replantés en lieu et place des buts de football. Le plus gros challenge auquel doivent faire face les équipes du stade lorsque les événements s’accélèrent, ce sont « les lignes et les logos publicitaires ». Quand les spectateurs regardent un match de football, ils ne veulent pas voir des restes de lignes de rugby, et vice-versa. Alors que les stades dédiés à une seule discipline utilisent des peintures permanentes, celle apposée sur le gazon multifonction du Stade de France est lavable. Cependant, « elle est évacuée dans le sol mais ça ne part jamais à 100 % », avoue le « groundsman ». Quand on change la pelouse, on aura toujours l’empreinte des logos. Mais ces produits sont biodégradables. Des techniciens sont postés en haut et dirigent des équipes qui appliquent la peinture en bas, et celle-ci est appliquée dans la même direction que les caméras pour produire un effet maximal. Lorsqu’on regarde de l’autre bout du stade, on voit toujours l’herbe.
Impact des événements non sportifs
L’écueil le plus important pour la pelouse du Stade de France reste les concerts et autres manifestations événementielles. « Le piétinement des spectateurs détruit l’herbe complètement, avec également le manque de lumière puisqu’on recouvre le gazon. On doit donc le renouveler entièrement », confie Andy Cole, directeur technique d’iTurf Management. Le gazon est renouvelé chaque année pour permettre d’accueillir ces événements. Les concerts sont accueillis pendant l’été, et la pelouse est changée au début d’automne, pour le début de la saison sportive. Pour les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024, la pelouse des Jeux n’a pas pu être conservée après les concerts. Il n’est pas possible de retrouver un terrain en bon état après une aussi longue période.
L'équipe d'experts derrière la pelouse
Issu de l’enseignement agricole, Olivier Emond est le responsable de l’équipe en charge de la préparation et de l’entretien de la pelouse du Stade de France. Il est le Head Groundsman du Stade de France pour iTurf Management depuis 2020. L'équipe est composée de 4 personnes à temps plein et d'un alternant. Chaque année, l'équipe fait le maximum pour intégrer au moins un alternant. Les qualités nécessaires pour exercer ces métiers ? « Patience, détermination », affirme Olivier Emond. « Il faut être attentif au moindre détail qui peut faire la différence. » Et si la passion du sport est un plus, elle n’est pas indispensable ; en revanche, il faut accepter d’évoluer dans un métier événementiel, avec les contraintes associées, comme le travail le week-end.
Olivier Emond a d’abord décroché un BEP Bac Pro « Travaux paysagers » avant de suivre le cursus « Jardinier de golf » au lycée agricole de Dunkerque (Nord). Il a ensuite obtenu un Bachelor « Responsable Technique en aménagement d’espaces sportifs » avant de retourner à Dunkerque pour suivre la formation en alternance « Intendant de terrains de golf ». Après une première expérience professionnelle en France, il est parti se perfectionner pendant deux ans au Canada.
Les étapes clés de l'entretien quotidien et événementiel
La préparation d’un match commence en général à la fin du précédent événement qui a eu lieu sur la pelouse (match, séminaire, concert…). Les opérations mécaniques, fertilisation, luminothérapie, irrigation sont pensées pour amener le terrain aux conditions optimales dès les entraînements en J-1 du match. À la mi-temps, l'équipe procède à une remise en état du terrain. Une fois le coup de sifflet final, l'équipe nettoie la surface avec des tondeuses rotatives pour aspirer les déchets liés au jeu puis poursuit la remise en état afin de refermer les divots (les trous). Les opérations réalisées sur le terrain entre deux matchs dépendent de l’état du terrain, de la météo, du délai entre les rencontres et de la configuration à apporter au terrain pour le deuxième match.
Tonte et arrosage
Pour obtenir un terrain de football toujours vert et résistant, il est essentiel de suivre un calendrier d’entretien précis et d’éviter les erreurs les plus courantes. La hauteur de coupe est adaptée en fonction de la saison et du type de gazon. En général, une hauteur de 3 à 5 cm est idéale pour un terrain de football. Le choix de la tondeuse est crucial, il faut opter pour une tondeuse autotractée ou professionnelle, équipée d’un bac de ramassage. Andy Cole, directeur technique d’iTurf Management, souligne : « Il est important de vérifier la qualité de la lame, la tondeuse doit couper l’herbe très nettement. »
L'eau est indispensable à la croissance du gazon. Les systèmes d'arrosage automatiques, équipés d’arroseurs oscillants adaptés pour les petites surfaces, sont utilisés. L'arrosage se fait profondément mais peu fréquemment, plutôt que de donner de petites quantités d’eau régulièrement. L’équipe d’entretien surveille l’état de la pelouse quotidiennement et adapte l’arrosage à distance si cela s’avère nécessaire.
Fertilisation et aération
Pour assurer une croissance optimale, le gazon a besoin d’éléments nutritifs. Des engrais spécialement conçus pour les gazons sportifs sont choisis et appliqués. Le calendrier de fertilisation est respecté, avec des applications au printemps et à l’automne, périodes de croissance active. Pour un match, l’entretien commence la semaine qui précède. Les engrais sont appliqués trois jours avant. Après l’application du fertilisant, la couleur de l’herbe va changer, le vert sera plus accentué, c’est très important pour la télévision. C’est le petit secret.
L'aération du sol est une opération essentielle pour maintenir un gazon en bonne santé. Un sol compacté empêche l’eau et l’air de circuler correctement. L’aérateur est passé sur l’ensemble de la surface à traiter. Le motoculteur et la motobineuse permettent d’ameublir et d’aérer le sol en profondeur.
La recherche et le développement au service des pelouses
La pelouse est devenue un véritable enjeu pour la recherche et développement. La recherche se mène à l’échelle mondiale et se concentre tout particulièrement sur les questions de développement durable et de respect des normes écologiques (gazon résistant aux économies d’eau, tolérance aux fortes chaleurs et aux maladies). Les enjeux sont à la hauteur des surfaces semées. Pour le Stade de France, des systèmes de monitoring et de sondes de pointe mesurent l’humidité et la température de la pelouse si cela s’avère nécessaire.
Les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024 : un défi renouvelé
À l’occasion des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024, le Stade de France doit accueillir une série d’épreuves pour lesquelles la pelouse sera mise à contribution, comme le tournoi de rugby à 7, l’athlétisme (marteau, javelot, disque et poids) et le para athlétisme (massue, javelot, disque et poids). Avec son équipe, Olivier Emond mettra tout en œuvre pour que la qualité du terrain soit au rendez-vous. Il n'y a pas de pression particulière, dit-il : « C’est toujours la même intensité de stress, toujours la même envie. »
La préparation des Jeux Olympiques 2024 a été une tâche complexe. La pelouse a dû être entièrement renouvelée après les concerts estivaux. Les équipes ont retiré les 15 cm supérieurs du substrat existant, en extrayant les fibres synthétiques tout en réutilisant le sable sur d’autres chantiers. Ensuite, le substrat restant sur 15 cm de profondeur a été nivelé au laser. Au cours des 10 jours précédant la réouverture, environ 650 rouleaux de gazon naturel de placage ont été posés sur l’ensemble de la surface. Enfin, des fibres synthétiques ont été injectées jusqu’à 18 cm de profondeur pour renforcer les racines du gazon et améliorer sa résistance à l’arrachement. L'objectif était de garantir une surface de jeu optimale, répondant aux attentes des organisateurs et des joueurs.
Gestion des problèmes courants
Même avec un entretien rigoureux, un terrain de football peut être confronté à divers problèmes. Les maladies du gazon sont souvent causées par des champignons ou des bactéries. L'identification est cruciale : il faut observer attentivement le gazon pour détecter les premiers signes de maladie. Les traitements fongicides sont souvent efficaces pour lutter contre les maladies du gazon.
La compaction du sol est un autre problème fréquent, empêchant l’eau et l’air de circuler correctement. L'aération est alors une solution essentielle. Quant aux mauvaises herbes, le désherbant total élimine toute la végétation, y compris le gazon, mais des solutions plus ciblées sont souvent préférables pour un terrain de sport. La recherche se mène à l’échelle mondiale et se concentre tout particulièrement sur les questions de développement durable et de respect des normes écologiques (gazon résistant aux économies d’eau, tolérance aux fortes chaleurs et aux maladies) pour minimiser l'impact environnemental de ces traitements.
Le Stade de France, un lieu d'exception
Le Stade de France est une destination en lui-même, prisée des Français et des visiteurs étrangers. Il s'est prêté au jeu des Grandes Courses de Saint-Denis, où 18 000 marcheurs et coureurs se sont retrouvés sur 8 parcours différents. De plus, le Stade de France a accueilli le plus grand événement vélo jamais organisé, une rando vélo pouvant accueillir jusqu’à 1 000 vélos. La piste violette du temple du sport s’est adaptée pour ces événements, démontrant la polyvalence de l'enceinte.
En tant que responsable de traitement des données, le Consortium Stade de France assure la protection des informations personnelles, notamment pour les clients et partenaires. Cela inclut les gardes-corps, les grilles de sectorisation, les portillons, et la gestion des données de contact et professionnelles.
Les équipes du Stade de France s'adaptent constamment aux imprévus, comme le travail dans l'événementiel l'exige. « C’est ça, travailler dans l’événementiel », glisse Olivier Emond. « Il faut savoir s’adapter à tout. » Cette flexibilité est essentielle pour gérer les défis d'une enceinte qui accueille des événements majeurs tout au long de l'année.
