L’agriculture biologique se définit par un engagement profond envers l’écosystème, cherchant à substituer les intrants de synthèse par des processus naturels. Au cœur de cette démarche se pose la question cruciale de la nutrition des plantes. Si les engrais ont pour fonction de nourrir un végétal lorsque celui-ci accuse une baisse de vigueur pendant les changements de saison, ou tout simplement pour l’aider dans sa croissance, la méthode biologique privilégie des approches qui respectent la biologie du sol.
La nature des amendements et des fertilisants autorisés
En agriculture biologique, les amendements doivent provenir de la ferme ou être issus d’élevages biologiques. Il arrive parfois qu’il n’y ait plus de compost et de fumiers bios disponibles. Dans ces situations, certains agriculteurs adoptent des stratégies de résilience : « J’achète du fumier bovin et fait un échange paille - fumier avec un voisin en conventionnel qui a des bovins qui ont un parcours extérieur. J’effectue un compostage et l’épand sur les terres à l’automne ou au printemps en fonction des cultures. Les haricots ne reçoivent rien de plus. »
L’agriculture bio n’utilise pas véritablement d’engrais à proprement parler, mais plutôt des méthodes ayant pour but de remplacer les engrais minéraux utilisés dans l’agriculture chimique. Ce type d’engrais naturels provient des déchets industriels ou de plantes en période de décomposition, aussi appelée le compost. Le compost est une méthode économique et écologique, bon pour la planète et pour le porte-monnaie. Il existe aussi le fumier bio, technique utilisée depuis des générations et qui se compose d’excréments d’animaux et de paille.
Le rôle des substances minérales naturelles
Les engrais minéraux sont des substances d’origine minérale naturelle, issus des roches sédimentaires, éruptives ou salines. En agrobiologie, seules sont autorisées les substances naturelles n'ayant subi que des traitements physiques, tels que le broyage et le tamisage. Ces amendements minéraux, comme le broyat de roche, doivent, en général, être de faible solubilité de façon qu'ils ne puissent pas être directement assimilés par la plante.
L’objectif de l’engrais minéral est d’apporter un élément nutritif précis en fonction des besoins de la culture, et afin de maximiser la pousse de la plante. Les engrais minéraux composés sont le résultat d’une combinaison entre plusieurs éléments réunis en un seul engrais. Toutefois, il est important de noter qu’en agriculture biologique, il est strictement interdit d’utiliser les engrais minéraux composés obtenus par la transformation chimique industrielle. Il faut également noter que, en agriculture biologique, les engrais azotés minéraux sont interdits.
Les alternatives naturelles aux engrais de synthèse
À quoi servent les engrais complémentaires ? Ils permettent d’apporter des éléments nutritifs qui manquent à votre sol. On se tournera plutôt vers des engrais verts, du purin d’ortie, d’algues marines ou même de la farine d’arêtes de poissons. Chaque élément a une ou des spécificités et peut être riche en azote, phosphore ou potassium. Il existe de nombreuses alternatives naturelles aux engrais chimiques qui s’avèrent parfois plus économiques. La seule différence est que cela demande plus d’entretien de ses terres et plus de temps pour comprendre les besoins de vos plantations.
Le fournisseur le plus efficace en engrais organique reste la vie du sol elle-même : les lombrics creusent la terre pour se nourrir de tous les déchets organiques. Mieux que le meilleur engrais organique du commerce et gratuit, on considère qu'avec une densité de 50 vers de terre par mètre carré, un jardin de 20 m2 reçoit ainsi l'équivalent de plus de 5 kg d'engrais.
Les enjeux du contrôle et de la certification
La filière bio est protégée par une homologation, mais cette dernière est effectuée par un organisme certificateur privé. Il existe en France 9 organismes accrédités comme Agrocert, Ecocert, SGS et bien d’autres. Le label Agriculture Biologique (AB) et eurofeuille autorisent des fermes à produire du bio et du non-bio pour certaines cultures, la filière Biocohérence étant pratiquement la seule à interdire cette mixité.
Cette mixité pose des questions de traçabilité. Rien de plus simple que d’épandre discrètement de l’urée ou de l’ammonitrate industriel dans un champ cultivé en bio, ou de l’introduire dans des composts. L’urée est très soluble et les granules disparaissent immédiatement après un arrosage. L’urée perlée introduite dans un arrosoir et que l’on trouve facilement sur des sites internet et coopératives agricoles se dissout aussi vite que du sel de cuisine ou du sucre. Si l’agriculteur se débrouille bien pour cacher ses réserves d’engrais minéraux et la facture d’achat, n’importe quel contrôleur qui aurait l’idée de faire un prélèvement du sol ne peut retrouver l’origine de l’azote.
Composter c'est facile !
L'avenir de l'alimentation et les défis de l'agriculture biologique
Aujourd’hui, le bio est partout et pourtant l’appellation ne suffit plus. Manger bio n’est pas une mode mais le réel avenir de notre alimentation. L’agriculture biologique n’utilise pas de pesticides, ni d’engrais chimiques sur les produits et l’exploitation en question. Ce type d’agriculture demande plus de travail et de moyens à l’agriculteur, ce qui peut parfois expliquer les prix plus élevés des produits bio. Les consommateurs payent en réalité le travail derrière des fruits et légumes bio de qualité.
Il faut savoir que chaque sol est différent et vous ne pourrez pas forcément utiliser les mêmes techniques que ceux de votre voisin. Il faut avant tout connaître son type de sol et le type d’exploitation souhaité pour choisir les engrais les mieux adaptés. Les agriculteurs sont de plus en plus sensibles à l’agriculture biologique mais cela demande une réelle organisation. Avant de se lancer, il faut avoir une vraie prise de conscience car changer du tout au tout nécessite un temps d’adaptation important. En définitive, la gestion de la fertilité en bio ne repose pas sur une recette universelle, mais sur une observation constante des besoins de la plante et une compréhension fine du cycle de vie du sol.
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