La menthe (Mentha) impressionne par sa grande diversité d'espèces et de variétés. Avec plus de 30 variétés, elle fait partie de la famille des Lamiacées et elle fait office à la fois d’herbe médicinale et d’herbe aromatique très appréciée. La menthe est originaire du Proche-Orient et des régions méditerranéennes où elle pousse essentiellement dans les endroits humides comme les fossés et les berges. Au fil des siècles, la menthe s'est répandue dans le monde entier et a donné naissance à de nombreuses variétés.
Sélection des variétés et caractéristiques
Les différentes espèces et variétés de menthe se distinguent entre elles surtout par leurs parfums et leurs arômes variés.
- Menthe poivrée (Mentha × piperita) : Issue d'un croisement naturel entre la menthe aquatique et la menthe verte, elle est plus riche en menthol. Ses feuilles sont plus foncées.
- Menthe verte (Mentha spicata) : Présente une saveur légèrement plus sucrée et plus douce que la menthe poivrée.
- Menthe marocaine (Mentha spicata var. Nanah) : Très appréciée pour son arôme intense et rafraîchissant.
- Menthe chocolat : Dégage un doux parfum de chocolat à la menthe.
- Menthe fraise : Présente des arômes de fraise délicats et fruités.
- Menthe ananas : Dégage un arôme très discret d'ananas et retient l'attention en raison de ses feuilles tachetées de blanc.
Il existe de nombreuses autres espèces comme la menthe pomme (Mentha suaveolens) ou la menthe orange. Le genre Mentha comprend environ 25 espèces différentes, ainsi qu'un grand nombre d'hybrides.
Emplacement et préparation du sol
La menthe est extrêmement facile à entretenir et convient idéalement à des emplacements ensoleillés ou semi-ombragés. Elle se cultive généralement dans le jardin, sur un balcon ou sur le rebord d’une fenêtre.
Cependant, sa vigueur est à double tranchant : la menthe est considérée comme une plante "envahissante". Ses racines forment des tapis denses et ses stolons peuvent ramper dans les tuyaux. Une culture en pot ou en pleine terre avec une barrière anti-rhizomes sera la meilleure solution. Ces mesures vous permettront de maîtriser la croissance de la menthe et d’éviter qu’elle ne vienne asphyxier vos autres plantes.
Pour une plantation en bac, choisissez un récipient d'une capacité d'au moins 5 litres avec un trou de drainage au fond pour éviter la stagnation de l'eau. Le sol doit être meuble, fertile et bien drainé. Pour améliorer l'aération, incorporez un peu d'humus ou de compost. Ajoutez ensuite une petite quantité de sable grossier ou de perlite pour faciliter le drainage et éviter l'engorgement. La menthe s'épanouit dans un sol fertile dont le pH se situe entre 6,0 et 7,0.
Multiplication et plantation
Il existe trois méthodes principales pour cultiver la menthe : à partir de graines, de semis ou de boutures.
Le bouturage : la méthode la plus efficace
Pour la menthe, le choix est vite fait : privilégiez les boutures. Coupez une tige de 10 cm juste sous un nœud. Enlevez les feuilles inférieures de manière à ce que le dessous de la bouture soit dépourvu de feuilles. Placez la bouture dans un verre d'eau simple, en veillant à ce que les feuilles ne touchent pas l'eau. En 5 à 7 jours, des racines blanches apparaissent.
Le semis
Si vous souhaitez semer vous-même de la menthe, il est préférable de le faire en mars. Les graines de menthe sont photosensibles : si vous les recouvrez de substrat, elles ne germeront pas ou pourriront. Répartissez-les uniformément sur la surface, en les enfonçant légèrement sans toutefois les recouvrir. Les graines mettent deux à trois semaines à germer.
Fertilisation : nourrir pour la saveur
La fertilisation de la menthe représente un enjeu crucial pour obtenir des feuilles savoureuses et une croissance vigoureuse. La période de fertilisation s’étend généralement de mars à octobre.
Engrais organiques et naturels
- Peaux de banane : Très riches en potassium, elles renforcent la plante contre la rouille. Découpez-les en petits morceaux et enterrez-les autour de la plante.
- Marc de café : Après séchage complet, il peut être incorporé au sol. Sa richesse en azote stimule la croissance des feuilles.
- Purin d'ortie : Laissez macérer des orties fraîches dans l'eau pendant 15 jours, puis diluez le liquide obtenu.
- Gazon tondu : Mélangé dans l'eau (laisser reposer 3 à 5 jours), il apporte une forte teneur en azote.
Engrais commerciaux
Pour une culture en pot, privilégiez un engrais spécialement formulé pour plantes aromatiques. Les engrais liquides équilibrés de type 10-10-10 ou 20-10-10 conviennent parfaitement. Appliquez-les toutes les 2 à 4 semaines pendant la saison de croissance. En pleine terre, incorporez l’engrais organique dans les premiers centimètres de sol, puis arrosez abondamment. Surveillez les signes de surfertilisation : une croissance excessive des tiges au détriment de la densité du feuillage est un signe d'alerte.
Unité de production d'engrais organiques de AGRECO en 2021
Entretien, taille et récolte
La menthe est une plante "soiffarde". Elle adore avoir les pieds dans l'eau, mais déteste la stagnation. Un bon arrosage est essentiel pour une croissance saine. Pendant les mois chauds, vérifiez quotidiennement que le sol est humide.
La taille est essentielle pour forcer la plante à se ramifier latéralement. Pincez régulièrement les sommets (l'apex). Dès que vous voyez un bourgeon floral, coupez-le : la floraison réduit la production de jeunes pousses et affecte la qualité des feuilles. Après la floraison en août, il est bon de tailler environ 1/3 de la plante.
La récolte peut s'effectuer du printemps à l'automne. Le meilleur moment se situe juste avant la floraison, car c'est à ce moment-là que les feuilles ont la plus forte teneur en huiles essentielles. Coupez les pousses à environ la moitié de leur longueur, en veillant à laisser un couple de feuilles sur la tige pour permettre la repousse.
La menthe en hydroponie
La menthe est souvent considérée comme la porte d'entrée idéale vers l'hydroponie, car elle est incroyablement résiliente. Le système DWC (bulleur) est parfait car il offre une oxygénation maximale que la menthe adore. Cependant, ne cultivez JAMAIS la menthe dans le même bac ou le même canal NFT que d'autres plantes. Les racines de la menthe se comportent comme des prédateurs : elles envahissent les tuyaux, étouffent les racines des voisins et bouchent les pompes en quelques semaines. Utilisez un engrais "Croissance" riche en Azote pour favoriser le feuillage, tout en gardant à l'esprit que la menthe tolère mal les solutions trop riches.
Hivernage et gestion des maladies
La plupart des variétés sont incroyablement rustiques et peuvent supporter des températures allant jusqu'à -15 degrés Celsius. En automne, les parties aériennes meurent tandis que les rhizomes restent bien ancrés dans le sol. En cas de fortes gelées, il est conseillé de placer les pots dans un endroit abrité.
Parmi les maladies et ravageurs, surveillez :
- La rouille de la menthe : Taches brun-rouille sur les feuilles.
- L'oïdium : Dépôts gris-blancs.
- Pucerons et thrips : S'attaquent à la sève des feuilles.
Une bonne aération et une taille régulière sont les meilleurs alliés pour prévenir ces désagréments, garantissant ainsi une récolte abondante tout au long de la saison.