Le poireau, ce légume long et élégant, est un incontournable des potagers et des cuisines depuis des millénaires. Qu'il soit la star d'un pot-au-feu ou l'emblème d'une nation, sa présence est riche d'histoire et de saveur. Mais au-delà de sa popularité, une question intrigante se pose : le poireau a-t-il un bulbe ? La réponse, comme souvent en botanique, est nuancée et dépend de la variété dont on parle.
Le Poireau Traditionnel : Une Structure Particulière
Le poireau que l'on trouve le plus couramment sur les étals des marchés, l'Allium porrum, est un légume vert de la famille des Alliacées, au même titre que la ciboulette, l'ail, l'échalote ou l'oignon. Bien qu'il partage la famille des bulbes, sa structure diffère de celle d'un oignon, par exemple. Le poireau est caractérisé par un "fût" blanc, qui est en réalité la base des feuilles engainantes qui se sont blanchies en étant butées sous terre. À la base de ce fût se trouve une très petite partie renflée, un disque basal d'où partent les racines. On ne parle pas de "bulbe" à proprement parler pour le poireau annuel, dans le sens d'une structure de stockage sphérique et charnue comme celle d'un oignon. Le poireau est plutôt constitué de feuilles imbriquées qui forment une tige souterraine.
Le Poireau Perpétuel : L'Ancêtre au Bulbe Caractéristique
C'est avec le poireau perpétuel, ou Allium ampeloprasum, que la notion de bulbe prend tout son sens. Ce légume oublié, ancien, fait son grand retour au potager depuis quelques années. Contrairement à son cousin annuel, le poireau perpétuel, également appelé poireau vivace, possède bel et bien un bulbe distinct. En effet, si l'on y regarde de plus près, on voit que, contrairement aux poireaux "habituels" (Allium ampeloprasum var. 'porrum'), ils ont un bulbe nettement caractéristique. Ce bulbe est d'ailleurs une des clés de sa "perpétuité", lui permettant de se mettre au repos en été et de repousser d'une année sur l'autre.
Le poireau perpétuel est une espèce vivace et rustique que l’on consomme depuis le Paléolithique à notre période de chasseurs-cueilleurs. Il est même considéré comme l’ancêtre du poireau cultivé. Son gros avantage est qu’il reste en place d’années en années au potager sans entretien, ce qui est un atout majeur pour les jardiniers souhaitant des récoltes régulières sans acheter de nouveaux plants tous les ans.
La Culture du Poireau Perpétuel : Une Simplicité Bénéfique
La plantation et la culture du poireau perpétuel ne sont pas compliquées, il serait dommage de ne pas en profiter ! Ce légume apprécie les sols plutôt riches, bien drainés, meubles et pas trop acides. En cas d’acidité de votre sol, vous pouvez mettre un peu d’amendement calcaire, de la cendre par exemple. Plante de grande taille, ce légume peut atteindre jusqu’à 1m de hauteur.
Si vous optez pour des bulbilles, la plantation a lieu entre la mi-août et la fin septembre. Il faut les enfoncer dans le sol à 4-5 cm de profondeur. Une fois que vos bulbilles ou plants sont en terre, ils peuvent se cultiver pendant plusieurs années. Donc, nul besoin d’en planter de nouveaux l’année suivante, sauf si vous avez envie d’en cultiver davantage.
Comme son nom le laisse supposer, la culture du poireau perpétuel s’étale sur plusieurs années, que vous ayez opté pour l’achat de bulbes ou de plants. Elle ne nécessite pas de soins particuliers. Il faut juste arroser un peu les pieds, sauf en cas de sécheresse où l’arrosage doit être plus régulier. Chaque année, à la fin août et en septembre, les feuilles des poireaux perpétuels apparaissent et se développent pendant l’hiver.
En été, ils perdent leur feuillage et se mettent au repos en prenant la forme d’un bulbe. Durant cet « état végétatif », si vous constatez l’apparition de tiges florales, il faut les couper car elles épuisent les pieds. De même, avant de faner entre avril et juin, l’Allium ampeloprasum produit des bulbilles. Si elles sont serrées et nombreuses, n’hésitez pas à les séparer du bulbe principal pour les planter ailleurs.
Comment planter et entretenir les poireaux au potager ? - Truffaut
Récolte et Utilisation en Cuisine du Poireau Perpétuel
Pour récolter les feuilles de ce légume, nous vous conseillons de le faire au gré de vos besoins. Il vous suffit de les couper à 2 cm au-dessus du sol. Les premières récoltes ont généralement lieu 3 mois environ après la plantation. Ensuite, les autres se font dès septembre et s’étendent jusqu’en avril-juin.
Simple à planter et à cultiver, ce légume oublié s’utilise en cuisine de la même manière que son cousin, le poireau annuel. Il a juste un goût plus prononcé et est considéré comme une plante aromatique car souvent, on consomme principalement ses feuilles. Avec les feuilles, vous pouvez préparer diverses recettes dont des soupes, des quiches, des potages, des veloutés, les faire à la vinaigrette, en pot-au-feu ou en fondue (avec du chèvre, elles sont délicieuses). Elles aromatisent aussi à merveille les bouillons, sauces et omelettes. Et cru, le poireau perpétuel est idéal dans des salades car il leur donne une saveur piquante.
Le poireau perpétuel est un poireau de petite taille cultivé davantage comme une plante condimentaire que comme un légume. Le bulbe, à la base, est fort renflé. Les fûts, moins hauts, ont souvent la grosseur d'un crayon, voire d'un doigt. Moins larges que celles de leur cousin, les feuilles du poireau perpétuel ont également une saveur plus fine qui vient aromatiser bouillons, sauces, salades ou omelettes. Au fil du temps, les pieds forment des touffes denses.
Le Poireau dans l'Histoire et la Culture
Présent sur les étals des marchés pratiquement toute l’année, le poireau s’invite dans nos assiettes depuis des siècles. Le poireau est le neuvième légume le plus consommé en France, mais également l’un des plus cultivés.
Aujourd’hui encore, il est difficile de dire avec précision d’où vient le poireau. On retrouve toutefois sa trace il y a plusieurs milliers d’années, notamment dans l’Égypte ancienne, où il symbolisait la victoire. Plus tard, durant la période romaine, c’est l’empereur Néron qui se servait de ce légume pour ses vertus, et notamment ses bienfaits sur les cordes vocales. Et si aujourd’hui il est l’emblème du Pays de Galles, c’est à cause d’une bataille qui a eu lieu dans un champ de poireaux au VI° siècle. Pour se démarquer des Anglo-saxons, les Gallois ont planté un poireau dans leur chapeau et ont remporté la victoire.
Aujourd'hui, la pleine saison du poireau est de septembre à avril, mais il est présent sur les étals toute l’année ou presque. En Europe, la France est le premier pays européen producteur de poireaux, devant la Belgique, la Pologne, ou encore l’Espagne. Le poireau d’automne et le poireau d’hiver sont récoltés dans le sud de la France, dès la fin du mois de septembre. La fin de la récolte s’arrête aux premières gelées pour l’un, et jusqu’à l’arrivée du printemps pour l’autre.
Bienfaits Nutritionnels et Conseils pour le Choix et la Conservation
L'Allium porrum est un légume vert de la famille des alliacées. Il est riche en vitamines et minéraux : riche en fer, calcium, magnésium et potassium ce long légume vert et blanc au goût doux et légèrement sucré contribue à la santé osseuse. Comme pour tous les fruits et légumes, le choix est essentiel pour s’assurer un légume savoureux et tendre. Pour choisir un poireau, il est alors conseillé de se tourner vers un légume bien lisse, dont les couleurs sont franches et belles, et le feuillage bien dressé.
Une fois que vous avez choisi votre botte de poireaux, il convient de la stocker dans le bac à légumes du réfrigérateur. La conservation du poireau ne doit alors pas excéder 6 ou 7 jours.
Questions Fréquentes sur le Poireau
Est-ce que le vert du poireau se mange ? Dans le poireau, tout est bon, et le vert est gorgé de nutriments excellents pour la santé. Il est tout à fait comestible et apporte saveur et vitamines aux plats.
Le poireau est-il un laxatif ? Le poireau fait partie des légumes phares de l’hiver, et contient énormément de fibres. Il est donc un excellent diurétique et un facilitateur de transit. Sa richesse en fibres contribue à une bonne digestion.
Est-ce que les poireaux font grossir ? Avec seulement 25 calories pour 100 grammes, le poireau est un véritable allié pour garder la forme. Sa faible teneur en calories en fait un excellent choix pour une alimentation équilibrée.
La Multiplication du Poireau Perpétuel : Une Plante Généreuse
Le poireau perpétuel émet des bulbilles. Lorsque celles-ci sont nombreuses et serrées (la touffe formée est alors dense et épaisse), vous pouvez les détacher du pied mère pour les planter ailleurs. Gardez donc un pied pour la multiplication. C'est un moyen simple et efficace de développer votre culture de poireaux perpétuels sans avoir à acheter de nouvelles semences.
Pendant la période de repos en été, on a le choix : soit on se repose aussi et on laisse le poireau en terre. Une multitude de mini-poireaux qu'on peut utiliser comme de la ciboulette ou de la même façon que des petits oignons primeur. On peut diviser cette touffe et replanter chaque petit poireau séparément. Quelques poireaux perpétuels qui viennent tout juste d'être déplacés. Ou bien alors, on attend l'été et on essaye de retrouver les bulbilles mûres dans le sol… là où se trouvaient les poireaux. Là où ils poussaient auparavant, mes poireaux perpétuels étaient accompagnés de mâche qui se ressemait d'une année sur l'autre. L'idée est de laisser les mâches se ressemer pour qu'elles forment un "couvre-sol" aux pieds des poireaux.
En fin de saison, soit au début de l'été, les poireaux perpétuels produisent souvent des hampes florales que l'on peut consommer, un peu comme des asperges, avant qu'elles ne fleurissent. Ces hampes florales sont également un ajout savoureux à la cuisine, offrant une saveur délicate et unique.