L’Eupatoire chanvrine (Eupatorium cannabinum), également connue sous le nom d'origan des marais ou herbe de Sainte-Cunégonde, est une plante vivace de grande taille, dépassant souvent un mètre de haut. Fréquemment rencontrée dans les lieux humides, à l’ombre, au bord des ruisseaux ou dans les marais, elle forme une touffe vigoureuse avec des tiges dressées, rougeâtres et poilues. Ses feuilles caduques, palmatifides, vert moyen à foncé, de 5 à 12 cm de diamètre, opposées, sont divisées en 3 à 5 segments allongés et dentés, qui rappellent les feuilles du chanvre. Les fleurs rose foncé, rose pourpré ou blanches, en capitules de 6 à 12 cm de diamètre, sont groupées au sommet de chaque tige terminale, à partir de la fin de l’été et en automne.
Écologie et habitat naturel
L’eupatoire est une plante assez commune, habituée des zones humides, des bois clairs et des fossés de bord de route. Elle est une des « signatures » des mégaphorbiaies : dessinant les frontières entre zone humide et forêt, les mégaphorbiaies sont des prairies inondables peuplées d'une végétation dense, haute, luxuriante et colorée. Très commune, l’eupatoire se rencontre aussi bien en plaine qu’en moyenne montagne, jusqu’à 1500-1700 m d’altitude en Europe, Asie occidentale et Afrique du Nord. Elle est la plante d’accueil d’un papillon de nuit, l’écaille chinée (Euplegia quadripunctata), auquel elle fournit une abondance de nectar.
Culture, jardinage et entretien
L'eupatoire chanvrine apprécie les bords des fossés ou des mares ainsi que tous les lieux humides du jardin. Vous pouvez l'installer en situation ombrée ou ensoleillée, à condition que le sol reste frais. Le sol idéal est ordinaire à riche, frais à humide. Elle s'accommode de tous types de sols pourvu qu'ils ne se dessèchent pas complètement en été : argileux lourds, limoneux, humifères, même légèrement calcaires.
Semis et plantation
Semez en mars-avril, en caissette ou en godet, en enfonçant à peine les graines, dans un endroit protégé et très lumineux. Surveillez bien l'humidité du terreau. Repiquez vos plants en mai (attention aux gelées tardives) et paillez si besoin pour limiter les arrosages. En pleine terre, le semis s'effectue début mai sur sol bien préparé en arrosant juste ce qu'il faut pour que les racines des futures plantules s'enfoncent bien dans le sol. Pour planter, creusez un trou de 2 à 3 fois la taille du pot, ameublissez le fond, placez la motte, rebouchez et arrosez. Espacez les plants de 60 à 80 cm.
Entretien minimal
Rustique, l'eupatoire chanvrine demande peu d'attention en dehors de la surveillance de son besoin d'eau, surtout durant la croissance et la floraison. En été, si le sol sèche, arrosez au moins 2 fois par semaine. Le paillage avec 2 à 3 cm de copeaux de bois ou de paille (miscanthus ou chanvre) est fortement conseillé pour maintenir la fraîcheur et enrichir le sol. Aucune fertilisation n'est nécessaire, la plante se contentant d'un sol ordinaire. Si nécessaire, taillez le reste de tiges sèches en fin d'hiver (février-mars) pour nettoyer la touffe avant le démarrage de la nouvelle végétation.
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Usages médicinaux et précautions
Parmi les légendes, l’eupatoire chanvrine aurait eu la faculté de conférer aux jeunes filles qui en accrochaient une tige sous leur jupe, des pouvoirs de séduction irrépressibles. Sur le plan thérapeutique, plus concrètement, les feuilles et la racine de l’eupatoire chanvrine ont des vertus cholagogues, hépatoprotectrices, antitumorales et, en usage externe, cicatrisantes des plaies et contusions.
Cueillette et préparation
Cueillez les parties aériennes avant la floraison. Faites sécher à l'ombre en formant de petits bouquets suspendus ou à plat, en couche unique, dans une atmosphère sèche et bien épurée. Tournez régulièrement les tiges pour faciliter le séchage. Prélevez la racine au début du printemps. Rincez et brossez sous le filet d'eau pour enlever toute la terre. Essuyez puis coupez en petits tronçons. Faites sécher en couche mince à l'air ou au déshydrateur à température moyenne jusqu'à ce que la texture devienne cassante.
Toxicité et limites
Il est important de préciser qu’elle est toxique. Elle contient des substances nocives pour le foie, notamment des alcaloïdes pyrrolizidiniques, donc elle ne doit pas être consommée sans encadrement. De par la présence d’alcaloïdes, l’eupatoire ne doit pas être ingérée à haute dose ni faire l’objet d’un usage au long cours (en cure brève de trois semaines continuées au maximum). Son usage est fortement déconseillé aux femmes enceintes ainsi qu’à celles qui allaitent.
Variétés horticoles : L’Eupatorium cannabinum 'Plenum'
L’EUPATORIUM cannabinum 'Plenum', également appelé eupatoire chanvre à fleurs doubles, est une remarquable sélection horticole à fleurs doubles de la vivace herbacée indigène européenne. La plante forme une touffe bien érigée vigoureuse de 1,20 à 1,50 m de hauteur pour 60 à 80 cm d'envergure, constituée de multiples tiges non ramifiées légèrement teintées de pourpre à la base particulièrement solides ne nécessitant aucun tuteurage. De juillet à septembre s'épanouissent à l'extrémité des tiges d'imposantes inflorescences en panicules évasées aplaties de 10 à 15 cm de diamètre composées de dizaines de capitules à fleurs doubles rose pâle à rose mauve. Ces fleurs légèrement parfumées dégagent un doux parfum vanillé mellifère attirant abondamment papillons, abeilles et insectes pollinisateurs.
Perspectives historiques et étymologiques
Longtemps confondue avec l’aigremoine (Agrimonia eupatoria), l’eupatoire n’a en revanche aucun rapport avec le chanvre que l’on discerne dans l’adjectif chanvrine. En sont responsables une morphologie foliaire assez semblable et une appétence des deux plantes pour les lieux humides. Selon certains auteurs, c'est à Mithridate VI Eupator (132-63 av. J.-C.) que l’eupatoire emprunterait son nom de genre. La tentative d'assassinat étant une tradition familiale chez les Mithridate, le roi s'intéressait de près à l'herboristerie. Plusieurs Sauvages ont hérité du nom du roi botaniste, à l'image de notre eupatoire, qu'on a considéré jadis comme un remède aux morsures de serpent.
Au XVIe siècle, cette plante à la saveur amère et piquante rencontra un large crédit auprès de la médecine populaire. Racines et feuilles infusées dans la bière étaient données comme purgatives, toniques et vermifuges. Olivier de Serres, agronome, la disait « bonne contre la dysenterie et les morsures de serpents » et désopilante du foie. Au XVIIIe siècle, Tournefort, Gilibert, Boerhaave et bien d’autres encore employèrent massivement l’eupatoire dans une foule d’affections : chlorose, aménorrhée, engorgement des viscères, hydropisie, hydrocèle, tumeur du scrotum, affections cutanées rebelles, toux, catarrhe pulmonaire chronique, etc.
Conseils de gestion pour les professionnels
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