Le lombricompostage, cette méthode de compostage d'intérieur basée sur l'action des vers de terre, transforme les déchets organiques en un lombricompost riche en nutriments, idéal pour fertiliser les plantes. Loin d'être un simple processus, il s'agit d'un véritable écosystème autonome, obéissant à des règles précises pour garantir son bon fonctionnement. Nous explorons ici les subtilités de cette pratique, en nous appuyant sur l'expérience acquise avec des installations allant de 18 litres à des cuves de 900 litres, représentant une capacité totale de 2 400 litres actifs de lombricompostage pur. Ayant des lombricomposteurs depuis bientôt 7 ans et traitant plusieurs dizaines de m³ de déchets, nous sommes à la limite de ce qu'un particulier doit gérer, tant en quantité de déchets qu'en taille de système, ce qui nous permet de vous fournir des observations concrètes et des explications détaillées.
Le Lombricomposteur : Un Écosystème Miniature
Un lombricomposteur est une "boîte" qui permet de faire du compost, même en intérieur. Il contient l’écosystème du lombricompostage : les vers et autres organismes qui décomposent la matière organique. Il existe beaucoup de lombricomposteurs différents, DIY ou manufacturés, pour tous les budgets et les goûts. Ils fonctionnent tous sur le même principe en offrant à l'écosystème du lombricompost le gîte et le couvert. Pour s'y retrouver, il est utile de comprendre son organisation. Les principaux matériaux qui constituent les différents modèles sont le plastique, le bois ou la frigolite. Les différentes parties de l'objet incluent généralement un couvercle, des bacs superposés (bac 1, bac 2, etc.) et un bac à lombrithé.
Les Acteurs du Lombricompostage : Vers et Micro-organismes
Au sein du lombricomposteur, on trouve non seulement des vers épigés, tels qu’Eisenia fetida et Eisenia andrei, qui vivent naturellement dans la couche supérieure des sols, mais aussi une multitude de micro-organismes indispensables à la dégradation des déchets végétaux. Parmi eux, les bactéries, les champignons, les collemboles et les acariens jouent un rôle clé dans ce processus de transformation.
Les déchets fraîchement déposés en surface sont d’abord attaqués par un ensemble de micro-organismes, notamment les bactéries, les champignons, les collemboles et les acariens. Ce sont eux qui amorcent la décomposition. Ensuite, les vers interviennent en consommant les résidus issus de cette première transformation. Tant qu’ils trouvent de la nourriture, ils continuent leur travail. Une fois le système bien en place, ils migrent naturellement vers les couches supérieures, là où les déchets organiques frais sont plus abondants.
Comparaison des Systèmes : 18 Litres vs 900 Litres
La taille du lombricomposteur est un facteur déterminant, influençant significativement l'efficacité du processus et la survie des vers. Notre expérience avec des caisses de 18 litres et des cuves de 900 litres met en lumière des différences fondamentales.
Taille des Vers et Zones de Refuge
Sur les 900 litres, la taille des vers est beaucoup plus grande, des spécimens de 100 mm n'étant pas rares. Cela s'explique par la stabilité de l'environnement : sur les 900 litres, les vers trouvent toujours des zones de refuge. En fonction de la température extérieure, ils naviguent d'une couche ou d'une zone à l’autre.
En revanche, sur les 18 litres, même en empilant un grand nombre de caisses (nous en mettons jusqu'à 9 + bac de lixiviat), il est possible de perdre la totalité de sa population de vers. La taille du contenant est trop faible pour assurer une zone qui aurait des propriétés différentes où pourraient se réfugier les vers. La migration entre étages prend du temps aux vers. Même avec les trous au fond des boîtes, il peut y avoir une accumulation de matière totalement incompatible avec les vers qui fait une barrière, chimique et/ou thermique. Les vers sont coincés dans un bac et si l'ensemble de la matière traitée "vire", la population de vers meurt. Ce sont des incidents fréquents sur les petites installations avec des apports nouveaux.
Gestion de l'Humidité et Production de Lombrithé
La gestion de l'humidité est un aspect crucial. Au fur et à mesure que les déchets verts se décomposent, l’eau qu’ils contiennent est libérée. C’est pourquoi il n’est pas nécessaire d’arroser le lombricompost : il reste naturellement humide, voire parfois trop.
Sur les 18 litres, le jus est concentré et même avec un système anti-noyade, des vers meurent. Au jardin, le lixiviat est utilisé pur comme désherbant.
Sur les 900 litres, le drainage est vraiment plus important pour une loi physique simple. Les couches inférieures supportent le poids de tout ce qu'il y a au-dessus. Dans une caisse de 18 litres, ce sont au maximum 20 cm de matière qui compriment la première couche. Sur une cuve de 900 litres, il peut y avoir 100 cm de matière qui comprime et donc presse les déchets. Nous en avons fait les frais de ce phénomène mécanique qui a pressé les matières à décomposer produisant beaucoup de lixiviat, et où, sans apport d'humidité, nous avons eu de très nombreuses pertes bien. Et ce bien que le lombricomposteur était protégé du soleil et avec de nombreuses couches de carton humide posées dessus et avec de nombreux lasagnes. Nous avons donc dû ré-humidifier la matière régulièrement par arrosage des couches supérieures.
Lorsque l’humidité atteint un certain niveau, le lombricompost produit un liquide appelé "lombrithé" ou "thé de compost". Ce jus provient de l’eau libérée par les déchets, qui s’infiltre à travers les différentes couches du système. Il est possible de réguler sa production en ajoutant plus ou moins de carton. Toutefois, contrairement à une idée reçue, un lombricomposteur qui génère beaucoup de jus n’est pas forcément en bon état de fonctionnement. Au contraire, il fonctionne mieux avec un taux d’humidité réduit, ce qui limite, voire empêche, la production de lombrithé.
Le lombrithé, ou thé de compost, est un engrais liquide très concentré. Avant de l’utiliser pour arroser vos plantes, diluez-le à 1/10 minimum afin d’éviter tout risque de brûlure des racines. Riche en champignons et en bactéries bénéfiques, il favorise la vie du sol et stimule le système racinaire des plantes. Pour en tirer le meilleur parti, il est préférable de l’utiliser rapidement. Si vous devez le stocker, choisissez un récipient ouvert afin de permettre aux micro-organismes de continuer à respirer, car ils ont besoin d’oxygène pour survivre. En général, un lombricomposteur commence à produire du jus après quelques semaines. Cependant, cette production varie en fonction de plusieurs facteurs, notamment l’emplacement du composteur, le ratio entre carton et déchets, ainsi que l’aération du système. Une bonne gestion de ces éléments permet d’optimiser la production et la qualité du lombrithé.
LE LOMBRICOMPOSTAGE : conseils et techniques !
Dégradation de la Matière Organique et Rotation des Plateaux
La dégradation de la matière organique est le cœur du processus. Sur les 900 litres, même sans rajouter de la matière organique fraîche, en faisant un démontage complet (retournement) tous les 3 mois (4h de travail !) en recréant des lasagnes avec des cartons alvéolés (rééquilibrage de matière carbonée et de structure favorisant la reproduction des vers), certaines couches ne se dégradent pas ou ne sont pas dégradées. Sur une des deux cuves, nous avons retrouvé intacte la paille souillée du poulailler, malgré 6 mois de présence au niveau le plus humide.
Les déchets hachés ET mélangés (matières sèches / matières humides que l'on retrouve sous l’appellation Carbone/Azote ou encore C/N) permettent d'obtenir les meilleurs résultats. Attention, il faut que la hauteur des déchets ne comprime pas les couches inférieures au point de chasser l'air et d’empêcher la circulation de l'air. Dans ce cas, l'ajout de gros déchets tels que des branches permet d'avoir des zones d'échange gazeux. Les déchets hachés permettent d'obtenir des mélanges plus homogènes et plus réguliers. À noter que les déchets d'hiver ne sont pas du tout les mêmes que ceux de l'été, en taille, pH, structure, quantité.
Quand l’un des plateaux est plein, il suffit d’en ajouter un vide au-dessus. Grâce aux trous percés dans les plateaux, les vers et les autres organismes peuvent facilement accéder au nouvel étage. Après 4 à 6 mois, le contenu du plateau inférieur, où les premiers déchets ont été déposés, s’est entièrement transformé en lombricompost mûr, prêt à être récolté et utilisé.
Récolte et Qualité du Lombricompost
Dans un lombricomposteur, les déchets se transforment progressivement en une matière brune, homogène, dont la consistance varie en fonction du taux d’humidité. En seulement 3 à 4 mois, la matière organique devient du lombricompost prêt à l’emploi. Lorsqu’il est mûr, les déchets d’origine ne doivent plus être reconnaissables. Si certains éléments, comme les épluchures de pommes de terre, sont encore visibles, c’est simplement parce qu’ils mettent plus de temps à se décomposer. Lors de la récolte, il suffit de les replacer dans le plateau supérieur avec les nouveaux apports de déchets frais.
L’ajout de carton brun influence la texture du lombricompost. Plus il y en a, plus la matière devient granuleuse, agréable au toucher et facile à utiliser. Pour obtenir cette consistance idéale, il suffit donc d’intégrer une bonne quantité de carton et de bien gérer l’humidité. Il est important de ne pas laisser le lombricompost trop longtemps dans le lombricomposteur, au risque de perturber son bon fonctionnement. Dès qu’il semble mûr, il doit être récolté.
Quelques vers resteront toujours dans le lombricompost. Si leur nombre est important, il est possible de les séparer en plaçant le plateau à récolter au-dessus des autres : attirés par l’humidité et la nourriture des niveaux inférieurs, ils descendront naturellement. Enfin, la présence de quelques vers dans le lombricompost récolté n’est pas un problème. Ils continueront à enrichir la terre où il sera utilisé.
Facteurs Impactant le Fonctionnement d'un Lombricomposteur
Pour assurer un fonctionnement optimal et éviter toute nuisance, il est essentiel de maintenir le lombricomposteur en équilibre. Cela passe par une gestion attentive de son contenu et de ses conditions de vie.
Apports de Nourriture et Équilibre Carbone/Azote
Pour se dérouler efficacement et sans nuisances (notamment les odeurs), la décomposition de la matière organique nécessite un bon équilibre entre carbone, azote, humidité et oxygène. Les épluchures et autres déchets verts sont naturellement riches en azote, tandis que le carton et le papier, principalement composés de cellulose, apportent le carbone indispensable au processus. Pour maintenir cet équilibre, il est recommandé d’ajouter autant de déchets de cuisine que de papier/carton, en volume. L'ajout de rouleaux de papier toilette, de boîtes d’œufs, de papier journal doit être présent à hauteur de 20 à 30% par rapport à l'apport des déchets. Cependant, certains déchets sont à éviter, et d’autres doivent être totalement proscrits.
Un gros apport de déchet en une fois dans un lombricomposteur risque de créer un processus de flash thermique. Réaliser ce flash dans un lombricomposteur peut être fatal pour la population. Les petits apports réguliers demandent beaucoup plus de maintenance. La composition est très variable, ce qui peut être une source de dérèglement des conditions physico-chimiques dans le lombricomposteur. Les vers aiment nicher dans des endroits stables et plus ils sont au calme, meilleure est la reproduction. Les apports peuvent être retournés avant incorporation à un ensemble.
Température : Un Facteur Essentiel
Les organismes vivent dans l'obscurité et s'accommodent d'être enfermés dans le lombricomposteur. Ne placez pas votre lombricomposteur au soleil pour éviter une surchauffe, cela pourrait tuer tout ce petit monde. Les vers de compost meurent en dessous de 0°C et au-dessus de 35°C. En dessous de 5°C, les vers hibernent. Au-dessus de 30°C, ils souffrent de la chaleur. La plage de température optimale pour l’efficacité des vers est entre 15°C et 25°C.
Il y a généralement quelques degrés de plus à l’intérieur du lombricomposteur, à cause de la décomposition des matières qui génère un peu de chaleur. Choisissez bien l'emplacement de votre lombricomposteur. Un lombricomposteur ne doit pas être placé en plein soleil sous peine de dépasser rapidement la température maximale (surtout en été). Si vous le placez à l’extérieur, assurez-vous qu'il soit à l'abri du soleil, de la pluie et du vent. Il ne doit pas subir le gel l’hiver (il peut être protégé par une couverture, des matières isolantes s’il ne fait pas trop froid).
Nous avons eu des relevés de température de plus de 50°C dans nos grandes cuves. Ce phénomène est lié à une décomposition bactériologique. Elle entraîne une élévation de la température qui peut dépasser les 70°C. À partir d'un point chaud, les bactéries prolifèrent, colonisent d'autres déchets ce qui augmente la température et donc le procédé. Ces températures élevées permettent la destruction de nombreux éléments pathogènes. Voici les données tirées d'un document d'un compostage de paille. Les jardiniers qui font des couches chaudes dans des châssis en bois et qui utilisent du fumier de cheval doivent faire attention.
Aération et Densité des Déchets
Les organismes vivants dans un lombricomposteur ont besoin d'oxygène. Laissez si possible le robinet du bac à jus ouvert (avec un récipient dessous) pour assurer une meilleure aération, ou encore faire des cheminées dans la litière. Les morceaux de cartons que vous ajouterez participeront à l'aération de la litière en créant des interstices par lesquels l'air circulera.
Comme mentionné plus haut, la hauteur et la forme du contenant, mais aussi le taux d'humidité, la taille des déchets et leur composition, influent sur la densité. Cette densité se traduit aussi par une pression exercée par la gravité.
Acidité du Milieu
Le milieu doit avoir un pH (mesure de l’acidité) constant. La décomposition de la matière organique va naturellement acidifier le milieu. De plus, certains aliments peuvent apporter une acidité forte qu’il est plus difficile de contrôler. L’ajout régulier de coquilles d’œufs broyées finement en poudre va apporter un "pouvoir tampon" au milieu. Elles sont composées de carbonate de calcium qui se dissout dans les milieux acides.
Défis et Solutions dans la Gestion des Lombricomposteurs
L'expérience révèle que la gestion du lombricompostage, en particulier à plus grande échelle, présente des défis uniques.
Irrégularité des Apports et Stockage des Déchets
Il est inévitable que les déchets arrivent irrégulièrement en quantité et en qualité. Le stockage de déchets en attente de traitement est pratiquement obligatoire pour équilibrer les apports. Le tout en un dans un seul système pour plusieurs objectifs n'est pas possible.
TLB (Toilettes à Litière Bio-Maîtrisée) et Schéma Directeur
Dans notre cas et la gestion de nos déchets, les TLB sont pour l'instant non traitées et attendent la mise en place opérationnelle du schéma qui est présenté plus bas. Nous vous conseillons de lire la section TLB du site eautarcie.org.
LE LOMBRICOMPOSTAGE : conseils et techniques !
Apprentissage et Construction d'un Lombricomposteur
Comprendre le fonctionnement d'un lombricomposteur passe aussi par la pratique et l'apprentissage de sa construction.
Analyse de l'Organisation d'un Lombricomposteur
Après un rappel sur l'utilité des vers dans nos déchets, il est important d'analyser l'organisation d'un lombricomposteur. Il faut faire identifier les différentes parties de l'objet : couvercle, bac 1, bac 2, bac à lombrithé. Ensuite, demander de trouver quel est le rôle de chaque partie d'un lombricomposteur en associant une fonction à un élément de l'objet.
Conception et Fabrication
Pour construire un lombricomposteur, la première étape est de réaliser un cahier des charges. Après une présentation du projet et sa validation, on procède à la fabrication. Cela implique l'observation du matériel et la fabrication elle-même, en sollicitant un maximum d'élèves si c'est un projet pédagogique. Les différentes étapes incluent la réalisation de trous de tailles variées, dépendant du bac (par exemple, de gros trous entre le bac 1 et le bac 2 pour laisser passer les vers, et de petits trous entre le bac 2 et le bac 3 pour laisser passer le jus). Une trace écrite finale consolide les connaissances acquises.
Faites preuve de patience lors de la phase de démarrage : il faudra quelques mois avant qu’il atteigne son rythme optimal. Vous maîtrisez désormais les bases du bon fonctionnement d’un lombricomposteur.
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