L'amandier (Prunus dulcis) est un arbre fruitier fascinant de la famille des Rosacées, appartenant au même genre botanique que le cerisier, l’abricotier ou encore le pêcher. Originaire d’Asie Occidentale et du Nord de l’Afrique, cet arbre typique du bassin méditerranéen est désormais produit en occident, notamment en Californie qui assure près de 50 % de la production mondiale. Connu pour sa floraison précoce, souvent blanc et rosé, qui apparaît sur le bois nu à un moment de l’année où les floraisons sont rares, l'amandier est un symbole fort de l'arrivée du printemps.
Comprendre le cycle de vie et la biologie de l’amandier
L'amandier est un arbre imposant qui mesure de six à douze mètres de haut pour environ six à huit mètres d’envergure. Il vit entre 50 et 80 ans et possède de belles feuilles de 8 à 12 cm de long de couleur vert clair sur le dessus et vert gris sous le dessous. Son fruit est une drupe dont le noyau, formé d’une coque épaisse, protège la graine : l’amande proprement dite.
Il est important de noter que l’amandier est un arbre autostérile. Cela signifie que, pour récolter des fruits, il faut planter sur le même terrain au moins deux arbres porteurs différents et de variétés compatibles. Le pollen pourra ainsi voyager d’un arbre à l’autre grâce à l’intervention indispensable des abeilles. Comme c’est le cas pour de nombreux arbres fruitiers, un amandier cultivé à partir de graines peut ne pas porter de fruits pendant toute sa vie pour diverses raisons, ou présenter des caractéristiques différentes du fruit d'origine.
La sélection des graines : le facteur clé de la réussite
La première chose que nous devons faire est de rechercher des amandes naturelles fraîchement récoltées. Cela peut se révéler plus difficile qu’il n’y paraît parce que presque toutes les amandes que nous pouvons trouver sur le marché sont grillées et ces graines ne germeront certainement pas. Les amandes décortiquées, salées ou grillées ne pourront pas germer.
Il est impératif de trouver des graines qui n’ont jamais été traitées. Elles doivent être non traitées, non chauffées, et non salées. Acheter ses fruits secs en coque, en vrac et dans un magasin de produits biologiques est généralement un gage de qualité. Attention avec les amandes achetées vertes en fin de printemps : elles risquent de ne pas avoir atteint une maturité suffisante pour pouvoir germer. Préférez les amandes en coque « sèche », achetées en automne.
La levée de dormance : le passage au froid
Comme de nombreux noyaux de fruits européens, l’amande a besoin d’avoir subi une période de froid pour pouvoir germer. C’est ce que l’on appelle la « levée de dormance par le froid » : ce préalable évite au noyau de germer en automne, au risque que la jeune plantule soit détruite par le gel hivernal. Pour schématiser, le froid agit comme un signal qui indique au noyau que l’hiver est passé et que la germination peut avoir lieu.
Il faut donc semer les amandes soit à l’automne, en plaçant le pot à l’extérieur, soit au début du printemps, après les avoir stockées dans la zone la plus froide du réfrigérateur durant 4 à 8 semaines. Dans tous les cas, laissez-leur leur coque. Avant de semer, faites tremper les amandes dans de l’eau à température ambiante durant une nuit afin de ramollir leur coque.
Processus de germination et mise en terre
Pour maximiser vos chances, il est recommandé de choisir une dizaine d’amandes. Si nous faisons tout correctement, la moitié des graines seulement ou moins vont germer, et une fraction encore seulement donnera une pousse puis un arbrisseau.
- Préparation : Plongez les amandes en coque dans l’eau pendant 48-72 heures.
- Stratification : Placez les amandes dans un sac au réfrigérateur pendant 3 à 4 semaines. Environ 3 semaines plus tard, quelques graines auront normalement germé.
- Plantation : Utilisez un pot assez profond, car le système racinaire de l’amandier est puissant et a besoin d’un volume de terre suffisant. Remplissez-le d’un mélange de terreau spécial (terre avec du sable de rivière et du compost).
- Semis : Plantez les graines en surface, à une profondeur de 2 à 3 cm, et recouvrez-les légèrement de terre.
- Entretien : Placez les pots à température ambiante, à proximité d’une grande fenêtre pour que les pousses reçoivent beaucoup de lumière. La chose la plus importante à partir de là est de conserver les pots humides mais non spongieux.
En semant plusieurs amandes, vous augmentez vos chances de réussite. Au printemps, avec l’arrivée des beaux jours, vous verrez apparaître une jeune pousse. Installez le pot à la lumière (mi-ombre pour éviter un dessèchement trop rapide) et arrosez régulièrement durant le premier été.
Comment faire pousser un amandier à partir d'une amande ?
Conseils de culture et entretien de l’amandier
Lorsque le jeune amandier atteint une trentaine de centimètres, rempotez-le dans un pot plus grand et un substrat plus léger. Utilisez un terreau pour plantes méditerranéennes, ou préparez un mélange de terreau et de sable de rivière ou de pouzzolane. L’amandier a besoin d’un sol léger et profond : il préfère les sols secs et pauvres aux terres riches mais argileuses. Installé en pleine terre dans un sol adéquat, il supportera bien la sécheresse.
En pot, il faudra l’arroser régulièrement en été, tout en veillant à ne pas laisser d’eau stagner dans la soucoupe, car l’arbre se remet plus facilement d’un stress hydrique que d’un excès d’eau. En hiver, espacez les arrosages. Plantez-le ou installez-le au soleil et à la chaleur : devant un mur exposé au sud, par exemple, il se développera dans de bonnes conditions et sera protégé des gelées printanières.
Dès le printemps, il est conseillé de fertiliser avec du fumier déposé au pied de l’amandier. Soyez vigilant concernant les maladies comme la tavelure, qui peut s’attaquer aux rameaux ainsi qu’aux fruits. Pour une croissance optimale, il est indispensable de maintenir l’aire de plantation exempte de la moindre herbe sur plus d’un mètre de diamètre et de prévoir l’installation d’un bon paillage naturel autour du jeune plant.
La question du porte-greffe et de la variété
Les amandiers sauvages sont amers, c’est-à-dire que les fruits possèdent une amertume qui n’est pas toujours du goût de tous. Les amandes douces donneront des pieds moins vigoureux que les amandes amères. Vous pouvez donc faire germer un noyau d’amande amer sur lequel, un an après l’avoir planté, vous pourrez greffer un plant d’amande douce. L’amandier amer est également recherché comme porte-greffe pour développer les pêchers ou les abricotiers en terrain calcaire.
Intérêts nutritionnels des amandes germées
En faisant pré-germer les amandes, leurs qualités nutritionnelles augmentent et la peau s’enlève facilement. Les amandes contiennent de l’acide phytique, un anti-nutriment. Faire germer les amandes permet d’éliminer ces anti-nutriments, car ce sont eux qui l’empêchent de germer à n’importe quel moment. L’amande germée est plus digeste et peut être consommée entière, en lait ou en purée.
Pour enlever la peau facilement, faites tremper les amandes pré-germées dans un bol d’eau chaude à 50 °C. Après quelques minutes, la peau des amandes de qualité s’enlève toute seule en pressant dessus. Notez que si vous choisissez de griller vos amandes, vous perdrez les bénéfices des graines germées. La récolte des amandes fraîches se fait en mai-juin, tandis que les amandes sèches se récoltent entre août et octobre.