Le citronnier est l’agrume le plus cultivé chez les particuliers en France. Et pour cause, le citronnier a de nombreux atouts : le citron tout d’abord, qui a de nombreuses vertus nutritives et gustatives et est très utilisé en cuisine. Agréable et décoratif avec son feuillage persistant et sa floraison blanche et odorante, cet arbuste a également la particularité de fructifier plusieurs fois dans l’année. Vouloir planter et cultiver un citronnier est une excellente idée. Si son nom commun est le citronnier, son nom scientifique est le citrus limon. Le citronnier est un arbre fruitier qui appartient à la famille des Rutacées. Il est cultivé dans de nombreux pays, au climat chaud et ensoleillé, pour son fruit, le citron entre autres très riche en vitamine C. Son feuillage est persistant, et il peut atteindre jusqu’à 5 m de hauteur en culture, jusqu’à 3 m en pot. Sa floraison (fleurs blanches et parfumées) a lieu de mars à juillet. Certaines de ces fleurs se transforment en fruits qui mettent quelques mois à parvenir à maturité.
Particularités et adaptation au climat
Originaire de régions tropicales et pluvieuses, telles que l’Asie du Sud-Est, il a été importé en Europe par les Arabes. Depuis, il est cultivé notamment sur la Côte d’Azur. Il a donc une faible résistance au froid, et ne supporte pas les températures inférieures à 5°C. La plupart des citronniers et ainsi que ses plantes cousines ne supportent pas les gelées au-dessous de -5°C. Et les fleurs gèlent même dès 1°C. Si vous habitez dans le Midi ou sous le soleil de la Côte Atlantique, vous pouvez planter le citronnier en pleine terre. Privilégiez un emplacement au soleil, à l’abri des vents dominants, dans un sol acide et drainé. Le citronnier déteste le calcaire.
Dans les climats plus froids, il faut obligatoirement protéger le citronnier en l'hivernant dans une véranda, une serre fraîche ou un garage avec fenêtre. En revanche, il ne faut surtout pas le déplacer dans une pièce chauffée. Le citronnier a besoin d’une pièce lumineuse et fraîche (15° maximum). Il ne sera jamais cultivé en intérieur, il ne supporte pas la chaleur des appartements. La plupart des citronniers en pleine terre sont cultivés sur la Côte d’Azur et en Corse. Il existe différentes variétés de citronnier. Il convient alors de choisir la variété la plus adaptée à votre climat et à votre sol. Le citronnier Meyer est la variété la plus rustique, qui peut tolérer des températures allant jusqu’à -6°C. Le Verna, quant à lui, est très répandu en Italie et en Espagne.
Techniques de plantation et rempotage
Pour planter un citronnier en pleine terre, choisissez un emplacement ensoleillé avec un sol bien drainé, et creusez un trou assez profond pour permettre à votre citronnier d’étendre ses racines (au moins 1 m). Pour améliorer le drainage du sol, mélangez du sable et du compost au terreau. Préparez le sol en ajoutant du fertilisant dédié. Le fertilisant naturel Bactériosol pour les agrumes et fruitiers permettra à votre citronnier de se développer sainement. En créant un sol enrichi en humus et en nutriments, équilibré et aéré, le citronnier pourra y puiser ce dont il a besoin pour se nourrir, à son rythme.
Pour la plantation en pot, choisissez un pot assez grand et assez profond. En laissant de la place à la terre, non seulement le citronnier aura de la place pour développer ses racines mais il sera davantage protégé du froid. Placez dans le pot un mélange de terre de jardin et de sable. Ajoutez-y du fertilisant naturel bactériosol pour agrumes et arbres fruitiers. Placez votre citronnier dans le pot, assurez-vous que ses racines soient entourées du mélange de terre.
Concernant le rempotage, choisissez un pot légèrement plus grand que le précédent, et percé de trous. Préparez le substrat en mélangeant du terreau spécial agrumes avec du sable et du compost. Sortez délicatement votre citronnier du pot et retirez une partie de la terre du ballon racinaire en veillant à ne pas endommager les racines. Après avoir obstrué le trou au fond du pot avec un galet ou deux, ajoutez une couche drainante de 3 à 5 cm de billes d’argile. Il est ensuite conseillé de couvrir les billes avec une grille en plastique ou feutre pour que le terreau et les billes ne se mélangent pas. Tassez bien le terreau afin de le faire pénétrer.
Entretien : taille et nutrition
La période la plus favorable pour tailler un citronnier se situe entre la fin d’hiver et au début du printemps. La taille du citronnier a pour but d’inciter l’arbre à plus de ramifications, pour un port plus compact et moins étalé. Les premières années, on coupera chaque nouvelle tige, une fois sa croissance finie, en ne lui laissant qu’une longueur de 20 cm. On pratique 4 à 5 tailles de mai à septembre, jusqu’à ce que le citronnier ait pris sa forme. Par la suite, une seule taille dans l’année suffira, à la sortie de l’hiver.
Pour une belle récolte, apportez régulièrement un engrais riche en azote et en potasse. En hiver, on réduira les apports à un toutes les trois semaines. On reprendra ces apports au printemps, à une fréquence d’une fois tous les quinze jours. Attention toutefois, un excès d'engrais favorise les feuilles au détriment des fleurs, donc des fruits. Il est préférable d'arroser l'arbuste quelques heures avant l'apport d'engrais pour humidifier le terreau.
Comment tailler un citronnier
Gestion des maladies et parasites
La meilleure prévention de toutes ces maladies est une bonne taille printanière des citronniers qui permet leur aération. Protégez votre citronnier des gelées et températures négatives, et mettez-le à l’abri du vent, exposé au soleil, planté dans un sol drainant et fertile. Utilisez le paillage pour protéger les racines du froid et préserver l’humidité du sol. Évitez de mouiller le feuillage du citronnier, qui favorise la prolifération des maladies.
Les pucerons se voient à l’œil nu, sous les feuilles, près des nervures. Attention aux cochenilles, ces petits insectes piqueurs et suceurs de sève qui affaiblissent très vite le plus vigoureux des arbres. Vous les reconnaîtrez facilement : les insectes s’enferment dans une carapace brune ou sous un feutrage blanc, au dos de la feuille contre la nervure principale. La cochenille farineuse se présente sous forme de coton blanc. En cas d'attaque, on peut utiliser un mélange d'eau, d'alcool ménager et de savon noir. Les mineuses sont aussi des ennemis du citronnier. Ces chenilles creusent de petites galeries brunâtres dans le limbe. Les araignées rouges, quant à elles, détestent l’humidité ; nettoyez la plante à grande eau pour les éliminer.
Déplacement et cohabitation avec l'olivier
Déplacer un citronnier et un olivier sans les abîmer est tout à fait possible si on suit quelques indications. Tout d'abord, l'endroit où vous allez les placer doit être définitif afin d’éviter de faire la même manipulation plusieurs fois. Creusez deux trous de plantation plus grands que les mottes que vous allez mettre en terre. La veille du déplacement, arrosez copieusement au niveau du tronc et aux alentours ; l’humidité va permettre de créer une motte qui sera plus facile à déplacer. Vous allez également devoir tailler généreusement toutes les branches et tiges à maximum 1,50 mètre du sol afin de diminuer ce qu'on appelle « l'appel d'eau des feuilles », puisque une bonne partie des racines vont rester dans le sol actuel.
Pour ce qui est de la cohabitation, le citronnier et l'olivier partagent des besoins en soleil et en drainage, mais leurs exigences diffèrent légèrement en termes d'arrosage. Tandis que l'olivier est très résistant à la sécheresse, le citronnier ne supporte pas le manque d'eau. Il faudra donc veiller à ce que l'arrosage du citronnier ne soit pas excessif pour les racines de l'olivier s'ils sont très proches, ou mieux, les installer dans des zones distinctes de votre jardin méditerranéen tout en profitant de l'esthétique commune de leur feuillage persistant.