Les agrumes sont des petits arbres très plaisants, qui attirent tant par leurs belles feuilles vernissées et odorantes que par la variété de leurs fruits. Néanmoins, ce sont aussi des petits arbres frileux, qu’il convient de protéger des températures négatives pour assurer leur survie et leur fructification. Cette protection est d'autant plus cruciale que le citronnier, fragile et habitué au climat méditerranéen, nécessite des soins particuliers contre les gelées.
La Résistance au Froid des Agrumes : Une Question de Variétés et de Zones Climatiques
La protection hivernale des agrumes est essentielle dans les régions à hivers froids. On sait que les agrumes doivent être protégés en hiver en dehors de la fameuse zone de l’oranger, c’est-à-dire la Côte d’Azur, le pourtour méditerranéen et la Corse. Cette zone correspond à la zone USDA 9a, où les températures hivernales ne descendent pas sous -6,7°C. On considère que ces arbres commencent à souffrir entre -5°C et -10°C. Cependant, les zones 8a et 8b (littoral atlantique) et la zone 9b (alentours élargis de la région toulousaine et extension de la côte méditerranéenne) peuvent aujourd’hui accueillir des agrumes en pleine terre.
Il est important de noter que tous les agrumes n’ont pas la même sensibilité face au froid. Voici les températures hivernales supportées une fois les arbres bien établis :
- Le kumquat, Fortunella margarita : -10°C à -12°C
- Le yuzu, Citrus ichangensis x C. reticulata : -10°C
- Le citron ‘Meyer’, Citrus × meyeri : -6°C
- L’oranger, Citrus sinensis : -6°C
- Le citron, Citrus limon : -5°C
- Le mandarinier, Citrus reticulata : -5°C à -7°C
- Le citron caviar, Microcitrus australasica : 0°C+
- Le cédrat, Citrus medica : 0°C
- Le limes, Citrus aurantifolia : 0°C
Le citronnier ‘Meyer’ est également très résistant au froid. S’il n’est pas greffé, il peut supporter des températures descendant jusqu’à -8°C, voire -10°C. Sa croissance lente le rend adapté à la culture en pot. Il existe aussi le citronnier épineux (Poncirus trifoliata), qui résiste au gel jusqu’à -15°C. Les températures indiquées donnent simplement un repère, valable pour des citronniers bien installés, cultivés en situation abritée et bien drainée. Vous vérifierez la rusticité des variétés que vous désirez planter, il y a des différences parfois importantes dans une même espèce. En France, le citronnier est cultivé en pot dans la plupart des régions, tandis que le pourtour méditerranéen et certaines zones du littoral atlantique peuvent se permettre de le cultiver en pleine terre.
Le Bon Hivernage pour les Agrumes : Principes Fondamentaux
Dans les régions à hivers froids, les agrumes devront être mis à l’abri hors gel. En climat doux, même les agrumes en pot pourront rester à l’extérieur, à condition d’une bonne protection des parties aériennes comme des racines, ces dernières étant même à protéger avant tout. L’hivernage des agrumes est particulièrement important durant leurs premières années, car ils sont plus fragiles, et le froid prolongé est difficile à vivre pour tous. Protéger un citronnier en pot du froid demande de l’anticipation. Le secret d’un citronnier en bonne santé durant l’hiver réside dans l’anticipation ! Dès que les températures commencent à chuter, autour de 5°C, il est temps de penser à le protéger.
Les agrumes, comme le citronnier, craignent en effet particulièrement les températures négatives. Dès -3°C, votre citronnier présentera des signes d’agression et risque de dépérir en dessous de -5°C à -7°C, ou si les gelées, même faibles, durent plusieurs jours. Il est donc primordial de suivre attentivement les prévisions météorologiques. Prévoir une protection de ses agrumes contre le froid est de mise partout, y compris dans la zone de l’oranger, car un coup de froid plus intense qu'habituellement peut se produire, même si c’est exceptionnel.
Techniques d'Hivernage pour les Citronniers en Extérieur
Le Paillage : Indispensable pour Tous les Citronniers
En terre ou en pot, le paillage est une bonne manière de protéger les racines des agrumes. La couche de paillis doit être épaisse pour offrir une bonne isolation, entre 10 et 20 centimètres en fonction de la matière utilisée. Les matières à privilégier sont les feuilles mortes, la paille ou le chanvre.
Comment bien pailler ?
- Ne collez pas le paillis au tronc ; une zone sans paillis de quelques centimètres doit être laissée vide autour du collet, afin d’éviter les maladies fongiques.
- Paillez avant le gel, idéalement avant l’hiver. Si le sol est déjà gelé, le paillis maintiendra le froid au lieu d’en protéger les racines.
- Lorsque le printemps arrive, écartez le paillis pour permettre au sol de se réchauffer.
Le Voile d’Hivernage : Une Protection pour les Parties Aériennes
Dans les zones où les températures ne baissent que rarement en dessous de -5°C, un film ou voile d'hivernage suffit à protéger les parties aériennes des agrumes en pot ou en terre. Le voile (ou la housse) ne doit pas être serré autour des branches, car l’air est également un isolant. Il ne faut cependant pas laisser le voile en continu tout l’hiver ; aérez régulièrement, dès que la température remonte au-dessus de 0°C. Vous pouvez mettre deux ou trois couches pour protéger vos plantes les plus fragiles.
Pour les sujets en pot dans les mêmes zones, le contenant peut être également enveloppé avec le même voile, ou par du papier à bulles, ou de la paille. Surélever le pot est aussi un geste utile pour éviter que le froid du sol ne remonte dans le pot. Choisissez un voile d’hivernage de 60 à 90 g/m² selon l’exposition au vent et l’intensité du froid. Enroulez-le autour du feuillage sans trop serrer pour laisser l’air circuler. Équipez-vous de voiles d’hivernage, dont vous pourrez revêtir vos citronniers et autres si des températures basses sont annoncées.
Le Brise-Vent : Un Allié Contre les Courants Froids
Le vent est un ennemi des plantes en hiver. En soufflant, il élimine la fine couche d’air légèrement moins froide qui protège les parties aériennes. Si rien ne protège vos agrumes en pot ou en terre du vent, pensez à installer des canisses ou autres brise-vent qui vont les couper du vent dominant en hiver. À plus long terme, une haie plantée stratégiquement offrira une protection efficace à vos agrumes et au reste de votre jardin. Le vent accentue le froid ; évitez de placer votre agrume dans une zone exposée aux vents dominants, notamment aux vents froids de l’hiver. Trouvez un endroit un peu abrité, où un microclimat plus doux bénéficiera à la plante.
Protection Spécifique pour les Citronniers en Pot
C’est principalement pour la possibilité de les hiverner à l’abri que l’on installe des agrumes en pot. L’automne donne le signal pour cette mise à l’abri. Protéger un citronnier du froid, c’est aussi observer régulièrement, ajuster ses gestes selon la météo, et ne pas négliger les détails, comme l’aération et les courants d'air, la lumière et l’état du substrat.
Voici les étapes pour protéger un citronnier en pot :
- Isolation du pot : Commencez par protéger le pot avec du papier bulle, un bon isolant thermique, car les racines sont aussi sensibles que les branches. Entourez le pot de votre citronnier avec un isolant, comme du papier bulle, une couverture ou même des cartons.
- Surélévation du pot : Surélevez votre pot avec des cales, afin de l'isoler du sol froid. Vous pouvez utiliser des briques ou un support en bois, ce qui permet de protéger encore plus efficacement le système racinaire.
- Protection supplémentaire du pot : Recouvrez une seconde fois le pot avec de la toile de jute. Attachez la toile de jute pour fixer le tout. Il est essentiel de protéger le pot et donc la base du citronnier.
- Structure pour le voile d'hivernage : Placez vos tuteurs dans la terre. Ils permettront de tendre le voile d'hivernage, afin d'éviter un trop fort contact avec les feuilles du citronnier.
- Mise en place du voile d'hivernage : Mettez en place le voile d'hivernage. Vous pouvez mettre deux ou trois couches pour protéger vos plantes les plus fragiles. Pensez à laisser un espace pour arroser le citronnier. Même s'il nécessite moins d'eau qu'en été, il ne faut pas cesser de l'arroser en hiver. Pour cela, gardez toujours un petit espace dans lequel vous pourrez arroser votre citronnier afin qu’il puisse se développer.
- Protection contre le vent : Si vous n’avez pas le choix que de laisser votre agrume en extérieur, placez-le à un endroit protégé du vent. Quant au pot, enveloppez le pot de polystyrène et placez-le dans un carton.
- Aération ponctuelle : Lors de belles journées ensoleillées, n’hésitez pas à retirer les protections pour aérer le citronnier et vérifier qu’il se porte bien.
Protéger les plantes en hiver : voile d'hivernage pour plantes en pot - Truffaut
Choix de l'Abri Hors Gel pour les Citronniers en Pot
L’endroit où placer votre citronnier pour l'hivernage doit être très lumineux, aéré et frais ; une température de 8°C est idéale. Une serre d'hivernage froide, une véranda non chauffée, un garage ou un abri de jardin pourvu de nombreuses fenêtres sont des solutions. Évitez par contre de les placer à l’intérieur de votre habitation à moins que vous n’ayez pas d’autre possibilité. Dans ce cas, vous les placerez dans la pièce la moins chaude, à distance des sources de chaleur, et vous les brumiserez régulièrement car les atmosphères sèches ne leur conviennent pas. Et vous les sortirez au moindre redoux.
Si vous pensiez installer votre citronnier dans votre maison, oubliez tout de suite cette idée ! En effet, nos intérieurs ne sont pas adaptés aux agrumes, et ce, pour plusieurs raisons : il y fait trop chaud, l’air y est trop sec (ce qui risque de faire tomber le feuillage), et votre plante risque de ne pas recevoir assez de lumière. Il faut savoir que la lumière décroît avec le carré de la distance. Par exemple, à 4 m d’une fenêtre, votre citronnier reçoit 16 fois moins de lumière !
Les agrumes ne connaissent pas de repos hivernal. Ils sont toujours en végétation. Il leur faut donc un abri qui respecte leurs besoins en termes de température et de lumière. La meilleure option consiste à placer votre citronnier dans une pièce lumineuse non chauffée, comme une véranda ou une serre. La température y est plus douce, tout en laissant passer un maximum de lumière.
Si vous n’en disposez pas, vous trouverez dans le commerce des serres mobiles, constituées d’arceaux et de bâches. Pour ceux qui aiment le bricolage, plusieurs options existent pour construire une serre évolutive :
- Châssis avec cornières métalliques : On peut envisager un châssis avec des cornières métalliques en fer ou en alu qu'on visse et qu'on superpose au fil du temps. Un peu lourd et grossier cependant.
- Structure modulaire en polycarbonate : On peut aussi imaginer une structure modulaire avec des panneaux rigides en polycarbonate (matériau le plus souvent proposé sur ce forum, il est léger, isolant, se découpe facilement en plaques qui permettront d'agrandir la serre à volonté). Il faudrait des petits profilés alu en H ou en L à la jonction des plaques pour les raccorder. L'ennui avec cette solution c'est qu'il faut prévoir de nombreux petits panneaux pour suivre la croissance de la plante, et le coût en profilé alu va augmenter en proportion. Or l'alu est cher. On peut évidemment prévoir une serre suffisamment grande dès le départ pour diminuer le nombre de profilés, mais elle ne serait plus évolutive et on retombe dans un projet de serre classique. L'idée du marchand de matériaux de construction est judicieuse, néanmoins ce n'est pas au rayon Placoplatre qu'on trouvera des profilés alu car ils sont en acier galvanisé.
- Tubes emboîtés de tente de camping : L'idée serait assez simple à mettre en œuvre. La "tente" pourrait être recouverte d'un plastique "à bulles" cité par Aminite. Le coût de ces emballages étant réduit, on peut les remplacer facilement. Cependant, il est important de considérer la résistance de ce matériau aux intempéries sur le long terme.
Le citronnier entre en repos végétatif à une température entre 5°C et 10°C. Si vous le rentrez dans un endroit un peu plus chaud, il faudra continuer de l’arroser une fois par semaine et faire des apports d’engrais une fois par mois.
Les Conditions pour un Bon Hivernage des Agrumes
Une Bonne Installation : En Terre ou en Pot
En terre ou en pot, vos agrumes passeront mieux l’hiver s’ils sont bien installés.
- Emplacement protégé : Évitez de placer votre agrume dans une zone exposée aux vents dominants, notamment aux vents froids de l’hiver. Trouvez un endroit un peu abrité, où un microclimat plus doux bénéficiera à la plante. Un emplacement contre un mur exposé au sud est idéal dans les régions du nord de la Loire. Le mur va emmagasiner la chaleur dans la journée et la restituer durant la nuit.
- Drainage du sol : Les creux mal drainés sont à éviter absolument, le froid et l’humidité y stagnent durant la mauvaise saison. Un sol très bien drainé est important pour la rusticité des agrumes. Pour les citronniers en pot, un substrat d'hivernage idéal se compose de 1/3 terreau agrumes, 1/3 compost mûr ou terre légère, et 1/3 matériau drainant (pouzzolane/perlite/sable grossier).
Les Bons Soins Pendant l'Hiver
Pendant leur hivernage, vous espacerez les arrosages de vos agrumes. Une fois toutes les deux à trois semaines devrait être une fréquence suffisante. Les agrumes indiquent d’une façon très claire qu’ils ont soif : leurs feuilles s’enroulent. Les besoins en eau de votre citronnier seront réduits. Arrosez-le légèrement et seulement lorsque le sol est sec en surface. Attention toutefois à ne pas laisser d’eau stagner dans la soucoupe : cela pourrait entraîner un pourrissement des racines. Utilisez de l’eau à température ambiante pour éviter tout choc thermique. Un arrosage trop froid pourrait stresser l’arbre. Limitez les arrosages à un par mois si le citronnier est en repos végétatif, et faites attention à arroser pendant les jours les plus cléments et plutôt le matin.
Vous arrêterez l’apport d’engrais de l’automne jusqu’au printemps, inutile à cette période. En effet, si de jeunes pousses se développaient lors d’un épisode plus doux, elles seraient rapidement tuées par le froid. L’automne est le bon moment pour apporter un engrais organique riche en potassium, afin de renforcer la plante avant l’hiver.
Surveillance des Parasites et Entretien Général
Si vos agrumes sous abri sont attaqués par des acariens (araignées rouges) ou des aleurodes, quelques pulvérisations d’eau sur les feuilles devraient faire fuir ces parasites. Pour les cochenilles, utilisez un produit spécifique ou enlevez-les avec un chiffon imbibé d’alcool à 90°. Avant de remiser le citronnier, il convient de vérifier qu’il n’est pas touché par des parasites. Regardez au revers des feuilles et dans la soucoupe. Pour vérifier la présence d’araignées rouges, pensez à vaporiser de l’eau sur la plante. Si vous voyez apparaître des petits fils, c’est qu’il est touché par ces acariens.
Au moment de rentrer le citronnier, profitez-en pour faire une petite taille de nettoyage. Raccourcissez les branches trop longues, afin de conserver un port arrondi. Coupez les branches qui se croisent ou le bois mort s’il y en a. Une fois installé à l’abri, pensez à tourner régulièrement votre citronnier pour que toutes les faces reçoivent de la lumière. Limitez-vous à une taille de nettoyage : bois mort, branches qui se croisent.
Soyez attentif aux prévisions météo. Si un froid plus important est annoncé, ajoutez une couche de protection à vos agrumes, y compris en serre ou dans une véranda non chauffée.
Sortie d'Hivernage : La Transition Douce
L’hivernage des agrumes ne doit pas être terminé brutalement ; les chocs thermiques représentent un stress important. Vous patienterez jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de risque de rechute des températures, donc au-dessus de 5°C de façon durable. Cela se situe généralement vers la mi-mai, une fois que les gelées ne sont plus à craindre.
Pour les agrumes en pot hivernés à l’abri : commencez par sortir le pot durant la journée, à l’abri du soleil direct, puis au soleil. Évitez aussi de le mettre en plein vent. Puis laissez-le dehors également la nuit. Placez-le d’abord à la mi-ombre, avant de le mettre en plein soleil.
Pour les agrumes à l’extérieur, le voile ou la housse d’hivernage leur sera retirée progressivement, d’abord en l’ouvrant la journée, puis la nuit, avant de l’enlever définitivement. Dès que les températures remontent au printemps, retirez progressivement la protection.
L’hivernage des agrumes peut consister à les mettre dans une pièce froide mais hors gel, ou bien de les protéger avec des voiles spécifiques, à installer tout autour de ces petits arbres, sans oublier leur contenant s’ils ne sont pas en terre. Cependant, tous les agrumes n’ont pas la même résistance au froid, c’est en fonction de cette rusticité que vous déciderez à quel moment une protection est judicieuse. En offrant un repos végétatif adapté à vos agrumes, vous leur permettez de résister durant l’hiver et de repartir en pleine vigueur au printemps !