L'art de la multiplication : Bouturage et culture de la citronnelle et de la verveine

La maîtrise du jardinage aromatique repose souvent sur la capacité à multiplier ses propres plants. Que vous soyez attiré par le parfum envoûtant de la verveine citronnelle ou par les usages culinaires et médicinaux de la citronnelle (Cymbopogon), ces deux plantes, bien que botaniquement distinctes, partagent des besoins en chaleur et une facilité de propagation qui ravira les jardiniers, du débutant au plus expérimenté.

Comprendre la verveine citronnelle : Une Verbenacée d'exception

La verveine citronnelle, appartenant à la famille des Verbenacées, est une plante que je considère comme un « must » au jardin. Son étonnant parfum et son goût citronné ne cessent de m’émerveiller. Je l’utilise essentiellement en tisanes et dans certaines gelées comme framboise/verveine ou tomates vertes/verveine. Cette plante vivace dégage un parfum citronné lorsqu'elles sont froissées. Toutefois, la verveine officinale, exige chaleur et protection hivernale, car elle ne supporte pas les températures inférieures à -5°C.

Pour réussir sa culture, un sol légèrement humifère, avec un pH neutre à légèrement acide est optimal. Elle développe une silhouette ramifiée et demande une exposition mi-ombragée. Il faut être vigilant face aux pucerons et araignées rouges, que l'on peut traiter avec des solutions naturelles comme le savon noir dilué ou l'huile de neem.

Technique de bouturage de la verveine citronnelle

La verveine se propage facilement par bouturage de fin août à septembre. Cette période correspond au moment où les tiges atteignent une maturité semi-ligneuse, favorisant ainsi l’émission de racines vigoureuses en seulement 2 à 3 semaines.

D’abord, au mois de juin ou juillet, je coupe le haut des tiges de verveine. Cette coupe favorise la repousse de nouvelles petites tiges sur le côté des plants. En août ou septembre, je récolte ces jeunes pousses (tôt le matin) en prenant bien soin de récupérer une partie de l’écorce de la tige principale. En fait, je prépare ce qui s’appelle des boutures à talon. Mes petites tiges font en général environ 10 cm de long.

Étapes clés pour une bouture réussie :

1. Choisissez une tige saine de 10 à 12 cm. Coupez-la à l’aide du sécateur juste sous un nœud. Le nœud désigne le point d’attache des feuilles et des rameaux.
2. Coupez la tête au-dessus d’un nœud. Enlevez ensuite toutes les feuilles sous la coupure pour ne garder que les feuilles sur la tige.
3. Remplissez votre godet avec du terreau sans le tasser. Faites ensuite un trou avec votre bâtonnet pour y insérer la bouture. Tassez le terreau autour de votre tige.
4. Enfin, placez le godet dans votre mini-serre pour conserver l’humidité. Pensez à souvent arroser pour assurer une bonne reprise.

Je mets les pots dans un cageot que je recouvre d’un grillage à environ 20 cm de haut. Je mets l’ensemble dans un sac plastique. En général, comme le sac est fermé et placé à l’ombre, je n’arrose pas pendant ces 2 mois. Au bout des 2 mois, je replante délicatement chaque bouture dans un pot contenant du terreau. En hiver, je préfère rentrer les pots en serre pour les protéger du froid. La verveine perd tout ou une grande partie de ses feuilles en hiver.

La citronnelle (Cymbopogon) : Graminée aromatique par excellence

La citronnelle est une graminée aromatique vivace dont les feuilles dégagent un parfum citronné dès qu'on les froisse. Appelée également Verveine des Indes ou Lemon Grass, elle appartient à la grande famille des graminées (Poacées). Elle se présente sous forme de touffe dense de tiges fibreuses. C’est la partie basse charnue de la tige qui se consomme fraîche hachée ou en infusion.

Variétés et caractéristiques

• Cymbopogon citratus : Le plus courant, aussi appelé verveine des Indes, citronnelle de Madagascar ou Lemon Grass. Cette graminée arbore un feuillage gris-bleu et peut atteindre 2 m de haut.
• Cymbopogon nardus : La citronnelle de Ceylan est une graminée plus petite que C. citratus, et aux feuilles étroites. L’huile essentielle de citronnelle est réalisée à partir de ses tiges.
• Cymbopogon winterianus : Alias la citronnelle de Java, aux propriétés répulsives et médicinales similaires aux précédentes.

Multiplication et culture de la citronnelle

La citronnelle de Madagascar ne supporte pas le gel, elle devra donc être cultivée en pot. Vous pouvez la placer en extérieur, au soleil, hors périodes de gel. Rentrez-la avant les premières gelées, sous abri. Pour la bouture, on coupe une tige à la base et on la plonge dans un vase empli d'eau. Au bout de quelques semaines, des petites racines se sont formées.

L'expérience du bouturage en intérieur

J’ai acheté une belle botte de citronnelle qui me paraissait bien fraîche et j’en ai prélevé 3 tiges. Je les ai raccourcies un peu puis mises à tremper dans un verre d’eau (quelques centimètres). J’ai régulièrement changé l’eau tous les 3 jours. Rapidement, les premières racines sont apparues. Il a fallu attendre plus longtemps pour voir les premières pousses vertes pointer le bout de leurs feuilles.

J’ai préparé mes pots : drain de cailloux, puis sable, et enfin un bon terreau. J’ai planté la tige de citronnelle la plus vigoureuse seule, et les deux plus malingres ensemble. Pour l’instant, il fait encore bien trop froid pour laisser la citronnelle dehors. Dès que la belle saison sera installée, elles migreront au jardin.

Entretien et gestion des ravageurs

La citronnelle demande beaucoup d'eau pendant la belle saison et très peu en hiver. De mai à octobre, arrosez de manière que le substrat soit toujours humide. Dès que l'automne arrive, on diminue drastiquement les arrosages. La citronnelle se révèle aussi un bon répulsif contre les insectes (moustiques et mouche mineuse).

Si les feuilles brunissent, peut-être est-ce dû à un excès d’eau. Commencez par enlever les soucoupes d’eau stagnante sous votre potée, puis laissez bien sécher le substrat entre deux arrosages. Des taches rondes orangées vous amèneront à un diagnostic différent : il s’agit d’une attaque de rouille. Enlevez les feuilles atteintes et paillez au pied de votre citronnelle pour ne pas développer de nouvelles souches. Enfin, le passage de gastéropodes se manifeste par des feuilles croquées et des filaments de bave brillants. Passez à la chasse à la tombée de la nuit, et disposez des granulés anti-limaces.

Division des touffes : Une méthode alternative

Pour la division des touffes, il faut attendre quelques années, que la plante soit bien portante. Lorsque le pot est trop petit pour elle par exemple. Il faut alors déterrer la motte puis la couper en deux à l’aide d’une lame tranchante et désinfectée. Après un certain temps (8-9 mois), les buissons de citronnelle ne fournissent plus de jolis bâtons car ils sont trop denses. Il suffit d’arracher le buisson, de séparer tous les bâtons, de leur enlever les feuilles et de les replanter avec plus d’espace.

Usages culinaires et médicinaux

La citronnelle est un incontournable de la cuisine du sud-est asiatique, en particulier dans les bouillons. En cuisine, elle parfume aussi bien les tisanes que le rhum arrangé ou de nombreux plats asiatiques. Cymbopogon est meilleur frais que séché, car il perd alors une partie de son arôme.

Sur le plan des vertus médicinales, en huile essentielle, elle a des propriétés analgésiques, anti-inflammatoires, antispasmodiques, expectorantes et hypotensives. L’huile de citronnelle se prépare en laissant infuser une huile neutre (de colza par exemple) des tiges de citronnelle. La récolte des feuilles s'effectue avec un objet tranchant. On commence à récolter au bout de 3 ans, afin que la citronnelle ait bien eu le temps de s'implanter. Dès octobre, on arrête de prélever des feuilles, la citronnelle doit avoir un feuillage abondant pour la période hivernale.

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