La Fertilisation du Cacaoyer : Stratégies et Durabilité pour une Productivité Accrue

En Côte d'Ivoire, le cacaoyer (Theobroma cacao L.) est traditionnellement cultivé selon un système extensif et itinérant, utilisant du matériel végétal peu performant. Cette approche a historiquement conduit à des rendements faibles, oscillant entre 260 et 600 kg par hectare et par an. Face à ce constat, l'amélioration de la productivité des cacaoyères est devenue une priorité. Les chercheurs ivoiriens ont ainsi développé du matériel végétal amélioré et préconisé des techniques culturales permettant d'exprimer pleinement son potentiel de production. Parmi ces techniques, la fertilisation joue un rôle fondamental.

Les Exigences Nutritionnelles du Cacaoyer : Une Approche Équilibrée

Le cacao (Theobroma cacao) est une culture qui requiert une nutrition équilibrée pour atteindre une croissance optimale et une haute productivité. Une bonne gestion de la fertilisation est fondamentale pour assurer la santé des plantes, maximiser la production de fèves de qualité et maintenir la fertilité du sol à long terme.

Nutriments Essentiels : Macro et Micro-éléments

Le cacaoyer, comme toute culture, requiert un ensemble spécifique de nutriments pour son développement, qui se divisent en macronutriments et micronutriments.

Macronutriments Primaires : Les Fondations de la Croissance

• Azote (N) : Il est crucial pour la croissance végétative, car il participe à la synthèse des protéines et de la chlorophylle. L’azote est fondamental pour la formation des feuilles et le développement des racines.
• Phosphore (P) : Ce nutriment est essentiel pour le développement racinaire, la floraison et la formation des fruits. Il favorise l’énergie cellulaire et le transport des nutriments au sein de la plante. En pépinière, les mesures de croissance font apparaître un effet significatif du phosphore. En plein champ, on observe un arrière-effet bénéfique du phosphore.
• Potassium (K) : Le potassium est clé pour la synthèse des glucides et la régulation de l’eau au sein de la plante. Il augmente également la résistance aux maladies et améliore la qualité des fruits.

Macronutriments Secondaires : Soutien Essentiel

• Calcium (Ca) : Important pour la formation des parois cellulaires et l’intégrité structurelle de la plante.
• Magnésium (Mg) : Composant central de la chlorophylle, il est crucial pour la photosynthèse.
• Soufre (S) : Participe à la formation des acides aminés et des protéines.

Micronutriments : Indispensables en Petites Quantités

Zinc (Zn), Fer (Fe), Cuivre (Cu), Manganèse (Mn), Bore (B) et Molybdène (Mo) sont nécessaires en petites quantités mais sont vitaux pour diverses fonctions enzymatiques et physiologiques. Des carences en micro-éléments peuvent se manifester par des symptômes spécifiques et réduire considérablement la productivité.

Carences Nutritionnelles Courantes : Identifier les Signaux d'Alarme

La nourriture de la plante, ce sont les éléments minéraux qui se trouvent dans le sol. Une carence en un élément nutritif essentiel peut compromettre gravement le rendement et la qualité des fèves.

• Carence en Azote : Se manifeste par des feuilles plus petites, de couleur vert pâle ou jaunâtres, et une croissance générale lente. L'azote peut également induire un taux de mortalité important chez les jeunes cacaoyers en pépinière, mais cet effet dépressif est atténué en plein champ.
• Carence en Phosphore : Feuilles d’un vert foncé avec des taches pourpres et réduction de la taille des racines.
• Carence en Potassium : Bords des feuilles brûlés ou jaunâtres, et diminution de la résistance aux ravageurs et maladies. Par exemple, une carence en potassium peut se traduire par une faible production de cabosses. Une carence en magnésium peut affecter la photosynthèse et la qualité des fèves. Des observations minutieuses des feuilles, des branches et des cabosses permettent de détecter des symptômes de carences spécifiques, guidant ainsi le choix des engrais.

Stratégies de Fertilisation du Cacao : Adapter les Apports aux Besoins

Les besoins du cacaoyer varient en fonction de son âge, de la fertilité du sol et des conditions climatiques. L'analyse foliaire, une technique consistant à analyser la composition des feuilles, permet de déterminer précisément les carences et d'adapter la fertilisation en conséquence.

Fertilisation de Base : Préparer le Terrain

Avant la plantation, il est crucial de préparer le sol avec une fertilisation de base appropriée pour assurer un apport initial en nutriments. Cette fertilisation peut inclure :

• Matière Organique : L’incorporation de compost ou de fumier bien décomposé améliore la structure du sol, augmente la rétention d’eau et apporte des nutriments essentiels.
• Phosphates Naturels : Appliquer du phosphore sous forme de roche phosphatée est une pratique courante dans les sols déficients en ce nutriment.

Fertilisation d’Entretien : Soutenir la Croissance et la Production

Une fois les plantes établies, la fertilisation d’entretien est réalisée pour répondre aux besoins continus du cacao, particulièrement pendant les périodes de croissance végétative et de production des fruits.

Fertilisation Azotée

L’azote doit être appliqué en doses fractionnées pendant la saison de croissance pour éviter la lixiviation et assurer une absorption efficace. Généralement, on utilise de l’urée ou du sulfate d’ammonium, appliqués à deux ou trois moments critiques : au début de la saison des pluies, pendant le développement foliaire et au début de la formation des fruits.

Fertilisation au Phosphore et au Potassium

• Phosphore : Généralement appliqué au début de la saison des pluies pour favoriser le développement racinaire. L’application de superphosphate triple est courante dans les systèmes de production intensive.
• Potassium : Il est crucial pendant la phase de fructification. Le chlorure de potassium ou le sulfate de potassium est appliqué au milieu de la saison de croissance pour assurer une bonne qualité des fèves.

Micronutriments

L’application de micronutriments tels que le zinc, le bore et le magnésium peut être nécessaire dans les sols pauvres ou en cas de carences détectées par des analyses foliaires. Ces nutriments sont généralement appliqués par fertilisation foliaire pour corriger rapidement les carences et améliorer l’absorption.

Types d'Engrais pour Cacao : Diversité et Choix Stratégique

Le marché offre une variété d'engrais adaptés à la culture du cacao, chacun possédant des caractéristiques spécifiques. Le choix de l'engrais dépendra des besoins du cacaoyer, des conditions du sol et du budget de l'agriculteur.

Engrais Minéraux : Rapidité et Efficacité Ciblée

Les engrais minéraux, ou engrais chimiques, sont des sources concentrées de nutriments essentiels. Ils sont généralement formulés avec des proportions spécifiques de NPK, et peuvent également contenir des micro-éléments. Ils offrent une action rapide et efficace, permettant de corriger rapidement des carences spécifiques. Cependant, une utilisation excessive peut entraîner une dégradation de la qualité du sol et une pollution de l'environnement. Il est donc crucial d'utiliser les engrais minéraux avec modération et selon les recommandations du fabricant. Des analyses de sol régulières permettent d'adapter la fertilisation et d'éviter les excès.

En Côte d'Ivoire, 3 approches de fertilisation minérale ont été mises au point : 1) formule adaptée au contexte pédo-climatique précis de la parcelle à travers le Diagnostic-Sol, 2) formules moyennes "régionales" et 3) formule simplifiée. Une évaluation du niveau d'adoption de ces formules a montré que seule la fertilisation par la formule simplifiée est relativement connue des producteurs, et que l'application des engrais n'est pas souvent respectée.

Pour les plantations adultes, les formules et les doses d’engrais sont déterminées par la technique du « diagnostic-sol ». À défaut, on peut utiliser les formules dites « prêtes à l’emploi » qui donnent de très bons résultats selon les conditions d’utilisation :

• Formule 1 : 15,5 N + 26,5 CaO + 0,25 B2O3
• Formule 2 : 0N - 23P2O5 - 19K2O + 10CaO + 5S + 6MgO + 0,9Zn + 0.25B2O3

Engrais Organiques : Vers une Durabilité Écologique

Face à l’éventualité d’une pénurie d’engrais causée par une production et un approvisionnement insuffisants à l’échelle mondiale, il est possible de passer aux engrais organiques, bien que cela soit beaucoup plus compliqué qu’on ne le pensait auparavant.

L’utilisation d’engrais organiques, tels que le compost enrichi en nutriments ou les biofertilisants, est une stratégie efficace pour maintenir la santé du sol et réduire la dépendance aux engrais chimiques. La fertilisation organique n’apporte pas seulement des nutriments, elle améliore également la structure du sol et favorise une microbiote saine. Il existe de nombreux types d’engrais organiques disponibles pour les cultures de cacao, comme l’humus de ver, le fumier animal, les résidus végétaux et des centaines de biols.

• Compost et Fumier : L'incorporation de compost ou de fumier bien décomposé améliore la structure du sol, augmente la rétention d’eau et apporte des nutriments essentiels. Appliquer du compost mûr autour des plantes au début de la saison des pluies pour améliorer la rétention d’eau et la disponibilité des nutriments.

• Biofertilisants : Utiliser des consortiums microbiens qui favorisent la solubilisation du phosphore et la fixation de l’azote, contribuant à une nutrition plus équilibrée.

L'intégration de la matière organique dans le sol est une pratique essentielle pour améliorer la structure du sol, sa capacité de rétention d'eau et sa richesse en nutriments. Le compost, le fumier et autres amendements organiques enrichissent le sol en éléments nutritifs et favorisent l'activité microbienne, bénéfique pour la croissance du cacaoyer. L'utilisation de la matière organique contribue également à réduire l'utilisation d'engrais chimiques, en améliorant la disponibilité des nutriments présents naturellement dans le sol. Une bonne gestion de la matière organique est un élément fondamental d'une cacaoculture durable et productive.

Engrais Foliaires : Un Apport Direct et Rapide

Les engrais foliaires sont appliqués directement sur les feuilles du cacaoyer. Ils permettent un apport rapide et efficace de nutriments, particulièrement utile en cas de carences spécifiques ou de stress hydrique. Les engrais foliaires sont généralement formulés avec des micro-éléments chélatés, ce qui assure une meilleure absorption par les feuilles. Cependant, une application excessive peut endommager les feuilles et il est important de suivre les recommandations du fabricant.

Techniques d'Application et Gestion de la Fertilisation : Précision et Savoir-Faire

L'application des engrais est une étape cruciale pour assurer leur efficacité. La méthode d'application dépend du type d'engrais utilisé et des conditions du terrain. Une gestion adéquate de la fertilisation est essentielle pour optimiser le rendement et la qualité du cacao, tout en préservant l'environnement.

Où et Quand Apporter l'Engrais ?

L’engrais apporte aux plantes la nourriture nécessaire pour améliorer leur croissance et augmenter la production. Pour avoir de bonnes productions sur de longues périodes, l’apport d’engrais est essentiel. Il faut d’abord nettoyer, tailler et traiter la plantation avant d’apporter l’engrais pour avoir une bonne production.

Pour bien voir les effets de l’engrais sur la production de votre plantation, il faut apporter l’engrais :

• Sur des cacaoyers bien entretenus.
• Sur des plantations de moins de 30 ans produisant au moins 500 à 600 kg/ha par an.

Si votre plantation produit moins de 500 kg/ha, vous devez d’abord bien l’entretenir. Si après ces travaux, la production atteint 500 à 600 kg/ha, alors des gains de production peuvent être obtenus si on apporte l’engrais.

L’engrais doit normalement être appliqué sur toute la plantation. Mais, si le budget est limité, on peut procéder de la façon suivante :

1. Commencer d’abord par apporter l’engrais sur une partie de la plantation.
2. Identifier et dénombrer les cacaoyers vigoureux, avec un bon état végétatif et bien entretenus.
3. Appliquer les engrais seulement sur ces cacaoyers pendant la première année.
4. Appliquer les bonnes pratiques agricoles et d’entretien sur les autres cacaoyers de la plantation.
5. Après observation des gains de production sur les cacaoyers fertilisés, il faut progressivement augmenter le nombre de cacaoyers recevant l’engrais la deuxième année.
6. Même si on augmente le nombre de cacaoyers recevant l’engrais la deuxième année, il faut toujours apporter l’engrais sur les premiers cacaoyers.
7. Au bout de 4 ans, tous les cacaoyers de la plantation recevront l’engrais car la totalité de la plantation aura été mise dans les bonnes conditions sanitaires.

Pour des raisons économiques, il n’est pas souhaitable de conseiller trop d’épandages. C’est pourquoi deux périodes sont retenues :

• Au début de la grande saison des pluies (mars-avril).
• Puis au début de la petite saison des pluies (août-septembre).

Fertilisation des Jeunes Cacaoyers (0 à 3 ans)

Pour bien fertiliser les cacaoyers de 0 à 3 ans, il faut utiliser les trois sources de nutriments suivants :

• Le compost fabriqué avec les résidus de cabosses mélangées avec d’autres débris végétaux et le fumier de volaille.
• Le Super Phosphate Triple (TSP) comme source de P pour le développement des racines.
• Le Nitrate de calcium comme source de N pour la croissance végétative si c’est un sol de jachère pauvre en matière organique.

L’épandage de l’engrais et/ou du compost se fait en couronne, entre 30 et 60 cm autour du cacaoyer.

• Pour le compost : apporter une dose de 2 kg/arbre (une grande boîte de tomate) dans le trou de plantation, à la mise en place ; appliquer ensuite la même dose de 2 kg/arbre, (une grande boîte de tomate) en rond, 2 fois par an, en avril, puis en août, les années suivantes.
• Pour le TSP : Apporter une dose de 100 g/arbre (petite boîte de lait bonnet rouge) en août après plantation ; appliquer la même dose de 100 g/arbre, 2 fois par an, en avril, puis en août, les années suivantes.
• Pour le Nitrate de calcium : Apporter la dose de 100 g/arbre, en août après plantation ; puis 2 fois par an, en avril, puis en août, les années suivantes.

Pour l'installation de nouvelles plantations dans l'Est de la Côte d'Ivoire, il s'avère nécessaire d'avoir des plants vigoureux à la sortie de la pépinière pour affronter une saison sèche de plus en plus sévère. Pour obtenir cette vigueur, une expérimentation a été mise en place pour préciser l'effet d'une fumure N-P à trois niveaux sur le développement des jeunes cacaoyers en pépinière et son arrière-effet en plein champ. En pépinière, les mesures de croissance font apparaître un effet significatif du phosphore alors que l'azote induit un taux de mortalité important. En plein champ, on a un arrière-effet bénéfique du phosphore et une atténuation de l'effet dépressif de l'azote.

Quantité d'Engrais pour les Plantations Adultes

En zone Est et Centre

Il faut au total dans l’année 8 sacs de 50 kg de 0-23-19 + 10CaO + 5MgO + 6,5S +0,7Zn et 5 sacs de 50 kg de Nitrate de calcium boraté.

• Apporter 150 g / pied de 0-23-19 + 10CaO + 5MgO + 6,5S +0,7Zn, en mars-avril et 150 g en juillet-août.
• Apporter 200 g / pied de Nitrate de calcium boraté (15N + 26CaO + 0,3B), en juillet-août.

En zone Ouest

Il faut au total dans l’année 10 sacs de 50 kg de 0-23-19 + 10CaO + 5MgO + 6,5S +0,7Zn et 5 sacs de 50 kg de Nitrate de calcium boraté.

• Apporter 200 g / pied de 0-23-19 + 10CaO + 5MgO + 6,5S +0,7Zn, en mars-avril et 200 g en juillet-août.
• Apporter 200 g / pied de Nitrate de calcium boraté (15N + 26CaO + 0,3B), en juillet-août.

Pour mesurer la quantité d’engrais à apporter par pied, le producteur peut fabriquer une dosette avec par exemple une petite bouteille d’eau minérale de 0,5 litre. Cela permet d’apporter la quantité qu’il faut et d’éviter de gaspiller l’engrais.

Comment Apporter l’Engrais aux Cacaoyers en Production ?

Il faut épandre l’engrais sur une bande de 40 cm, comprise entre 60 cm et 1 m du tronc du cacaoyer. Pour délimiter la zone où on doit mettre l’engrais, le producteur peut utiliser sa machette dans un premier temps. Avec l’expérience, la machette ne sera plus nécessaire. Il faut procéder comme suit :

1. Déposer le bout du manche de la machette contre le cacaoyer.
2. Délimiter un cercle autour du cacaoyer en partant de l’extrémité de la machette (60 cm).
3. Dégager une bande de 40 cm autour du cercle (la moitié de la longueur de la machette fait 30 cm à peu près).
4. Avec la dosette, mesurer la quantité d’engrais nécessaire.
5. Épandre l’engrais dans la bande de 40 cm autour du cacaoyer.
6. Recouvrir l’engrais avec les feuilles mortes de cacaoyer.

Pour que l’engrais soit efficace, il faut :

• Respecter les périodes d’épandage.
• Respecter la dose par pied.
• Apporter l’engrais au bon endroit.

Achat et Stockage de l’Engrais

• Acheter les engrais dans les magasins agréés.
• Acheter les engrais quand il y a des entrées d’argent (vente de cacao, maïs, riz, etc.) (GIZ).
• Il faut bien garder l’engrais pour attendre la bonne période d’application. Garder l’engrais dans un endroit sec et aéré, sur des palettes, pour qu’il soit à l’abri.

Le Compostage : Une Alternative Durable

Le compostage est une alternative viable à l’utilisation d’engrais organiques, bien qu’il existe de nombreux types d’engrais organiques disponibles pour les cultures de cacao.

Comment Fabriquer du Compost ?

Pour faire un bon compost en 3 mois, il faut utiliser la méthode en « Andain » en suivant les étapes ci-après :

Étape 1 : Réunir les matériaux nécessaires

• Coques et feuilles sèches de cacao.
• Débris végétaux verts (feuille de Gliricidia sepium, de Pueraria).
• Cendre de bois.
• Fiente de poulet.
• Terre humifère.
• Eau.

Étape 2 : Faire le tas de fermentation

• Délimiter la surface de compostage.
• Mettre une 1ère couche de résidus de cabosses.
• Ajouter une couche de végétaux verts (azote).
• Ajouter une couche de fumier de volaille.
• Bien étaler la couche de fumier de volaille.
• Ajouter une couche de feuilles sèches de cacao.
• Ajouter un seau de cendre de bois.
• Ajouter un seau de terre humifère.
• Arroser avec de l’eau (15 à 20 l).
• Remettre une couche de résidus de cabosses.
• Remettre une couche de végétaux verts.
• Remettre une couche de fumier de volaille.
• Remettre une couche de feuilles de cacao.
• Remettre un seau de cendre de bois.
• Remettre un seau de terre humifère.
• Remettre un seau de terre humifère.
• Constituer le tas de compostage voulu.
• Recouvrir le tas avec du plastique noir.

Étape 3 : Vérifier l’évolution du compost

Huit (8) jours environ après avoir fait le tas, enfoncer profondément un bâton au milieu. Retirer ensuite le bâton. Si le bâton est chaud, c’est le bon signe que la décomposition a commencé. Répéter cette opération souvent pour s’assurer de la bonne évolution de la décomposition.

Étape 4 : Retourner le tas périodiquement

Un mois après, retourner le tas, en ramenant les couches de dessus en bas et les couches du bas en haut. Si les couches sont sèches, il faut les arroser. Par la suite, il faut retourner le tas toutes les deux semaines, jusqu’à ce que le compost devienne gris foncé.

Étape 5 : Séchage du compost

Après trois à quatre mois, le compost est prêt à être utilisé. Il prend alors la couleur gris foncé. Un tas de 2,5 m sur 2 m donnera 300 kg de compost enrichi, qui contient beaucoup plus de matière organique et d’éléments nutritifs.

Étape 6 : Conditionnement du compost

Si le compost n’est pas utilisé immédiatement, il faut le sécher et le garder à l’ombre dans un endroit non humide ou le conditionner dans des sacs.

Attention : Il faut éviter d’écabosser directement en plantation et de laisser les coques de cacao sous les arbres. Après l’écabossage, il ne faut pas ramasser les coques de cacao et les répandre dans la plantation. Ces pratiques peuvent favoriser les maladies (pourriture brune, Swollen shoot).

Suivi et Ajustement de la Fertilisation

Le suivi continu de l’état nutritionnel de la culture par des analyses foliaires et de sol est fondamental pour ajuster les doses et types d’engrais appliqués. Une sur-fertilisation peut être aussi dommageable qu'une sous-fertilisation, il faut trouver le juste équilibre pour optimiser la croissance et la production du cacaoyer sans nuire à l'environnement.

Facteurs Influencant la Production de Cacao Au-Delà de la Fertilisation

La fertilisation est un élément essentiel de la production de cacao, mais d'autres facteurs jouent également un rôle crucial. Le climat, la variété de cacaoyer, la gestion des maladies et des ravageurs, ainsi que les pratiques culturales influencent la productivité.

Le Climat : Un Facteur Déterminant

Le cacao est une culture tropicale exigeante, nécessitant des températures élevées, une humidité ambiante importante et une pluviométrie régulière. Les variations climatiques, telles que les sécheresses ou les fortes pluies, peuvent affecter la croissance et la production du cacao. Une bonne gestion de l'eau est donc essentielle pour assurer une production optimale. La sélection de variétés résistantes à la sécheresse peut également contribuer à améliorer la résilience de la culture.

La Variété de Cacaoyer : Choisir la Variété Adéquate

Il existe de nombreuses variétés de cacaoyer, chacune présentant des caractéristiques spécifiques en termes de rendement, de qualité des fèves et de résistance aux maladies. Le choix de la variété appropriée est crucial pour adapter la culture aux conditions locales et optimiser la production. Des programmes de sélection permettent de développer des variétés plus productives et plus résistantes aux maladies et aux conditions climatiques défavorables.

Gestion des Maladies et des Ravageurs : Une Protection Essentielle

Les maladies et les ravageurs peuvent considérablement réduire la production de cacao. Une surveillance régulière des cultures et l'application de méthodes de lutte appropriées sont essentielles pour préserver la santé des plants et maximiser le rendement. Des pratiques culturales appropriées, telles que l'ombrage et la rotation des cultures, peuvent contribuer à réduire la pression des maladies et des ravageurs.

Pratiques Culturales Optimales : Un Ensemble Harmonieux

Des pratiques culturales optimales, telles que l'élagage, la taille, la lutte contre les mauvaises herbes et la gestion de la densité des plants, contribuent à optimiser la production de cacao. Un bon entretien des cacaoyers assure une meilleure croissance, une meilleure fructification et une meilleure qualité des fèves. Des techniques culturales durables et respectueuses de l'environnement doivent être privilégiées pour une cacaoculture responsable.

tags: #fertilisation #fumier #cacaoyer