Le lierre est une plante emblématique de nos paysages, qu'il soit admiré pour ses qualités ornementales ou redouté pour sa capacité à devenir envahissant. Qu’il soit en extérieur ou en intérieur, c'est une plante grimpante ou tapissante très décorative, mais parfois envahissante. Son feuillage persistant, sa grande rusticité et sa capacité à couvrir rapidement murs, clôtures ou sols en font un allié précieux au jardin, à condition de bien le maîtriser. La plupart du temps, le lierre a tendance à s’installer seul, sans qu’on ait besoin de le planter. Parallèlement, les feuilles mortes, y compris celles du lierre, représentent une ressource insoupçonnée pour le jardinier avisé, à condition de savoir les sélectionner et les utiliser correctement.
Le Lierre : Une Plante aux Multiples Facettes
Le lierre, connu scientifiquement sous le nom de Hedera helix, est une plante de la famille des Araliacées, au même titre que le faux-ricin et l’arbre ombelle. Il est originaire d’Europe. Le lierre commun, aussi nommé bourreau des arbres, est une liane au port grimpant, au feuillage persistant bien connu et à croissance rapide. Le feuillage coriace du lierre peut être de toutes les nuances de vert mais aussi jaune ou pourpre et même panaché. La forme des feuilles varie selon le type et l’âge du rameau qui les portent, mais aussi de l’exposition de la liane. Bien qu’il ne soit pas connu et cultivé pour cela, le lierre est capable de fleurir. Lors de la saison estivale, des ombelles de petites fleurs blanc jaunâtre s’épanouissent. Les fleurs, hermaphrodites, apparaîtront selon les endroits de fin août à fin octobre, ce qui place le lierre dans la catégorie des plantes les plus tardives en la matière. Par la suite, de petites baies rondes et noires mûrissent. Le lierre peut courir sur le sol ou grimper sur un mur ou un treillage à l’aide de ses racines, disposées le long de sa tige ligneuse, qui adhèrent à toute surface. Le lierre est plus ou moins rustique selon les variétés. Il supporte et s’adapte à tous les sols, toutes les surfaces et toutes les expositions. On retrouve souvent le lierre sauvage dans les sous-bois ou dans les espaces en friche.
Les Mécanismes d'Adhésion et de Croissance du Lierre
Plante grimpante particulièrement efficace, le lierre va se déployer jusqu’à ce que ses petites racines, faisant office de crampons, trouvent une accroche et s’y fixent. Ces racines se lignifient alors tout en gonflant légèrement pour affermir leur prise. Les crampons du lierre lui servent de point d’ancrage et non à se nourrir du support sur lequel elles se fixent. Ce n’est donc pas une plante parasite, car elle se nourrit bien, à travers ses feuilles, grâce à la photosynthèse. Sur un tronc d’arbre où l’on voit le plus souvent le lierre évoluer, ce dernier ne cause en effet aucun dégât. Il est d’ailleurs à souligner que le lierre reste toujours à l’intérieur du houppier, n’empêchant jamais son arbre hôte de réaliser sa propre photosynthèse. Si l’arbre sert de support de croissance au lierre pour qu’il puisse croître et trouver assez de lumière pour fleurir et se reproduire, le lierre protège quant à lui l’arbre des variations de températures, notamment hivernales.
Toxicités et Précautions Liées au Lierre
Si le Lierre grimpant est toxique pour les animaux, il l’est aussi pour les enfants, comme de nombreuses autres plantes. Il est également un allergisant de contact pour les personnes sensibles et peut provoquer des lésions eczématiformes, des irritations ou des érythèmes. Les fruits du lierre sont toxiques et il faudra s’en méfier.
Gestion et Entretien du Lierre
Le lierre a la capacité de facilement coloniser un milieu sans être pour autant exigeant en entretien. Pour son arrosage, il doit être modéré, en évitant les excès d’eau, surtout en pot. Concernant l'entretien, il est recommandé de le tailler régulièrement pour contrôler sa croissance. Profitez des qualités décoratives et écologiques du lierre, mais fixez-lui des limites claires : zone dédiée, taille régulière, surveillance des jeunes pousses.
Le lierre, ses avantages...
Les Applications Paysagères du Lierre
Le lierre offre diverses utilisations au jardin :
- Couvre-sol : Ayant une croissance et donc une progression au sol rapide, le lierre est adapté pour servir de plante couvre-sol. Il faudra par contre s’en méfier car, s’il n’est pas entretenu, le lierre peut vite devenir envahissant.
- Plante grimpante : À l’aide de ses racines crochues adhérant à toutes surfaces, le lierre peut être planté dans un jardin comme plante grimpante. Il faut alors l’aider à grimper grâce à une palissade, un treillage, une pergola ou tout simplement un mur. Avec sa croissance rapide, il ne tardera pas à recouvrir une grande surface.
- Se cacher des voisins : Pour se cacher des voisins trop curieux, on pense souvent à planter une haie, mais pourquoi ne pas choisir une plante grimpante au feuillage persistant pour conserver son intimité ? En l’aidant d’un support, le lierre peut devenir une réelle barrière végétale.
- Balcon et terrasse : Beaucoup de personnes l’ignorent, mais le lierre peut tout à fait se cultiver en pot. Le lierre ne demande pas d’entretien, mais si vous ne souhaitez pas qu’il vous envahisse, sachez que vous pouvez le tailler à n’importe quelle saison.
Variétés de Lierre Remarquables
Il existe de nombreuses variétés de lierre, chacune avec ses propres caractéristiques ornementales :
- Lierre 'Duckfoot' : Cette variété de lierre possède un feuillage fin, persistant, vert sombre et brillant. Le nom de cette variété signifie « patte de canard » en lien avec la forme des feuilles. En effet, chaque feuille présente trois gros lobes arrondis, qui ne sont pas complètement séparés les uns des autres, ce qui fait penser aux pattes palmées des canards.
- Lierre à feuilles panachées et découpées : Voici une variété de lierre au feuillage très décoratif et très original. Chaque feuille est découpée en cinq lobes effilés ou plus et panachée.
- Lierre à feuilles vert tendre : Il s’agit d’une variété de lierre au feuillage vert tendre. Les feuilles sont de taille moyenne et possèdent cinq lobes terminés en pointe.
L'Importance Écologique du Lierre
La Nature n’en finit plus de nous le démontrer, les solutions face aux problématiques telles que le réchauffement climatique sont inévitablement multiples. Le lierre poussant de manière verticale, le coupler à des plantes à croissance plus horizontale comme les arbres, semble une évidence. En réalité, ce binôme entre plantes grimpantes et arbres a de nombreuses ramifications, allant jusqu’à une plus-value économique étonnante, la modification des couloirs de vents, la protection contre les UV, la limitation de l’impact des fortes précipitations sans compter l’influence esthétique ou encore le phénomène de captage de la pollution.
Le Lierre et la Biodiversité
Le lierre étant une des plantes à fleurir le plus tard dans la saison, il est essentiel pour bon nombre de pollinisateurs qui préparent tardivement leur hiver. Le nombre d’espèces présentes est donc, de fait, plus élevé avec tous les échanges qui en résultent entre espèces, et notamment la prédation. Il en va de même pour ses baies qui sont les seules à être disponibles en plein cœur de l’hiver. Bien plus efficaces et naturelles que des boules de graisse pour aider les oiseaux, ces derniers ne peuvent cependant pas en consommer à outrance. En effet, les fruits du lierre grimpant sont passablement toxiques et ne se décomposent pas entièrement dans le système digestif des passereaux, les principaux animaux qui en sont friands. En réalité, seuls les graines ne se décomposent pas, mais la pulpe des fruits est quant à elle digérée alors qu’elle est justement riche en lipides (32%) et en protéines (5%). Au côté des interactions entre l’arbre et le lierre, c’est certainement là un bel exemple de coévolution à creuser.
Tous les pollinisateurs peuvent être intéressés par un lierre en floraison, mais c’est certainement pour les papillons que le lierre est essentiel et en particulier pour le vulcain (Vanessa atalanta), les argus et le paon du jour (Aglais io) qui y pondent leurs œufs et le citron (Gonepteryx rhamni) qui lui y réalise tout son cycle de vie. Une espèce d’abeille sauvage lui est même inféodée, c’est la collète du lierre (Colletes hederae) qui a besoin du lierre pour survivre. Même les chauves-souris y trouvent leur compte alors que l’on pensait pendant longtemps que le lierre obstruait pour elles les cavités qu’elles affectionnent. Si la chose est vraie durant la belle saison, le lierre n’arrête pas sa mission de maintien de la biodiversité à l’automne.
Le Lierre comme Dépolluant Naturel
Le lierre a une capacité d’absorption des particules qui équivaut à 6 grammes par an et par mètre carré (Dunnett et Kingsbury 2004). Afin que le lierre puisse absorber autant de particules qu’un arbre adulte, il ne suffit alors que de 23 mètres carrés de façade. Il semblerait également, et ce n’est pas là chose anodine en milieu urbain, que les feuilles de lierre soient plus chargées en plomb et en cadmium que ne l’est le reste de la plante. Tout comme les renouées du Japon absorbent les métaux lourds, le lierre aurait donc aussi cette propriété intéressante à son arc. D’après une étude sur le sujet, il faudrait 150 mètres carrés de surface foliaire pour couvrir les besoins annuels en oxygène d’une personne moyenne. Le lierre permet de végétaliser des façades entières sans aménagement onéreux, ni à l’installation ni à l’entretien. Seuls les arbres affaiblis, sénescents ou malades peuvent se briser ou tomber au sol du fait du poids du lierre ou de sa prise au vent trop grande.
Le Recyclage des Feuilles Mortes, y Compris Celles du Lierre
À l’automne, les feuilles mortes couvrent le sol de nos jardins. Ne les brûlez ni les jetez pas, elles peuvent être recyclées en compost ou paillage. Riches en carbone et en azote, les feuilles mortes peuvent constituer la base d’un compost ou d’un paillage dans votre jardin. Seulement voilà, toutes les variétés de feuilles ne sont pas bonnes pour le recyclage. Des maladies, parasites voire substances nocives contenues dans certaines d’entre elles les rendent irrécupérables.
Feuilles à Éviter dans le Compost et le Paillage
Certaines feuilles doivent être écartées pour préserver la qualité de votre compost ou de votre sol :
- Les feuilles de rosiers ou d’arbres fruitiers : Mieux vaut ne pas utiliser les feuilles de rosiers et d’arbres fruitiers car elles peuvent être atteintes de maladies comme l’oïdium, appelée aussi pourriture blanche ou maladie du blanc. Cette pathologie, due à des champignons microscopiques, peut causer des dégâts importants dans votre jardin.
- Les feuilles de noyer : On évite aussi les feuilles de noyer. Pour ne pas être déranger, il sécrète une substance appelée juglone. Ce composant permet de bloquer la germination et la croissance des plantes aux alentours.
- Les feuilles de ciste : Les feuilles de ciste peuvent inhiber la croissance des autres plantes de votre jardin ou de votre potager à cause de sa teneur en composés dits "allélopathiques". D'origine biologiques, ces derniers influencent la germination, la croissance, la survie et la reproduction d'autres organismes.
- Les feuilles de laurier-palme : Les tiges du laurier-palme sont très lentes à se décomposer. De plus, les feuilles de cet arbuste sont trop étanches pour laisser passer l’eau de pluie dans le sol. Sans compter qu’une fois broyé, le laurier palme peut dégager de l'acide cyanhydrique, une substance nocive.
- Les feuilles d’armoise : On évite les composts d’armoise. Ses feuilles ainsi que ses tiges contiennent une quantité importante de composants insecticides et vermicides.
L'Utilisation des Feuilles de Lierre, Chêne et Érable
Épais et imposants, les feuillages du lierre, du chêne et de l’érable se décomposent difficilement. Il est toutefois possible de les mettre en petite quantité dans le composteur avec des déchets mous, comme les tontes de gazon, pour accélérer leur décomposition. Cela demande une gestion attentive pour éviter de ralentir le processus de compostage général.
Propriétés Médicinales Historiques du Lierre
Le lierre aurait de nombreuses propriétés médicinales qui auraient été exploitées depuis l’Antiquité et surtout chez les Romains. Ces usages historiques, bien que non recommandés sans avis médical aujourd'hui en raison de la toxicité de la plante, témoignent de l'intérêt ancien pour cette liane.