Le sureau, cet arbuste commun que l'on retrouve dans les friches comme dans les jardins, est bien plus qu'un simple élément du paysage. Souvent relégué au rang d'indésirable, il recèle pourtant une multitude de propriétés et d'utilisations qui en font un véritable atout pour le jardinier, la biodiversité, et même pour des applications plus inattendues. Des feuilles aux baies, en passant par le bois, chaque partie du sureau noir (Sambucus nigra), le plus répandu dans nos régions, offre des bénéfices méconnus qu'il est temps de découvrir.
Le Sureau Noir : Identification et Caractéristiques
Le sureau noir est un arbuste pouvant atteindre plusieurs mètres de hauteur, reconnaissable à ses fleurs blanches en ombelles qui éclosent au printemps et à ses baies noires qui mûrissent en fin d'été. Son nom latin, Sambucus nigra, évoque d'ailleurs une ancienne flûte grecque, soulignant l'une de ses utilisations traditionnelles. Cette plante, présente depuis la préhistoire, a traversé les âges, tantôt vénérée, tantôt décriée. Son feuillage, parfois jugé peu odorant, et ses baies tachantes ont pu contribuer à une certaine désaffection, mais ses qualités intrinsèques le réhabilitent aujourd'hui.
Il est important de distinguer le sureau noir d'autres espèces de sureaux, comme le sureau rouge (Sambucus racemosa) ou le sureau yèble (Sambucus ebulus), dont les fruits sont toxiques. Le sureau rouge, que l'on trouve en montagne, a des grappes de baies rouges tournées vers le ciel, tandis que les baies du sureau noir pendent vers le sol.
Les Feuilles de Sureau : Un Répulsif Naturel et Stimulant
Ce sont principalement les feuilles de sureau qui suscitent l'intérêt du jardinier. Leur odeur forte et caractéristique possède des propriétés répulsives remarquables contre divers nuisibles. Les taupes, les rongeurs tels que les souris, les mulots et les campagnols, qui peuvent causer des dégâts considérables aux cultures, semblent particulièrement sensibles à cette émanation. En versant un purin de feuilles de sureau dans leurs galeries, on peut les inciter à délaisser le jardin. L'odeur du sureau agit comme un véritable répulsif, dont le principe actif est la sambucine.
Au-delà de leur rôle d'éloignement des nuisibles, les feuilles de sureau peuvent être utilisées pour lutter contre les insectes. Une solution à base de feuilles de sureau, une fois filtrée, peut servir d'insectifuge efficace sur les plantes infestées. Le purin de feuilles de sureau noir est ainsi un allié précieux en jardinage biologique pour combattre le mildiou et les pucerons.
De manière plus générale, le sureau a des actions bio-stimulantes sur les plantes. La macération de feuilles de sureau, préparée en mélangeant 1 kg de feuilles hachées à 10 litres d'eau de pluie et laissée à macérer pendant trois jours, puis diluée à 10%, peut être utilisée pour arroser ou pulvériser afin de stimuler la croissance des plantes un peu fragiles. Le sureau participe ainsi activement à la vigueur de l'écosystème du jardin.
Le Purin de Sureau : Préparation et Utilisation
Le purin de sureau, ou extrait fermenté de sureau, est une préparation couramment utilisée en permaculture et en jardinage biologique. Sa préparation est relativement simple :
- Récolte : Ramasser environ 1 kg de feuilles de sureau fraîches.
- Hachage : Hacher grossièrement les feuilles pour augmenter la surface de contact.
- Mélange : Mettre les feuilles hachées dans un récipient contenant 10 litres d'eau de pluie (idéalement, car elle est moins calcaire et chlorée que l'eau du robinet).
- Fermentation : Laisser macérer le mélange pendant une dizaine de jours. Durant cette période, des bulles de fermentation se formeront, signe que le processus est en cours. L'odeur dégagée peut être forte.
- Filtration : Filtrer le mélange pour séparer le liquide des résidus végétaux.
- Utilisation : Le purin de sureau s'utilise généralement dilué à 10% dans l'eau d'arrosage, une fois par semaine, de mars à septembre, pour stimuler la croissance des plantes.
Il est important de noter que la durée de macération peut influencer les propriétés du purin. Une macération courte (3 jours) tend à produire un produit plus stimulant, tandis qu'une macération plus longue (10 jours) donne un insecticide plus puissant.
Préparer du purin ortie
Le Bois de Sureau : Un Matériau Aux Multiples Facettes
Le bois de sureau possède des caractéristiques qui le rendent particulièrement intéressant. Bien que les jeunes pousses puissent être fragiles, le bois du sureau est dense, jaune clair, à grain fin, et peut être poli pour obtenir un aspect comparable à celui du buis, tout en étant plus facile à travailler. Sa particularité réside dans sa capacité à être creusé facilement grâce à sa moelle blanche interne.
Historiquement, cette propriété a été exploitée pour fabriquer une multitude d'objets :
- Instruments de musique : Flûtes, sifflets, mirlitons, appeaux. Le nom "Sambucus" dérive d'ailleurs du grec "sambuke" qui désignait une flûte.
- Outils et objets utilitaires : Sarbacanes, chalumeaux pour attiser le feu (boufadou), conduits pour l'eau ou la sève, étuis pour outils, cannes de pèlerin (pouvant dissimuler un stylet), bâtons de voyageur (l'intérieur creux permettant de cacher des objets de valeur).
- Jouets : Le célèbre "fusil-à-patate" de l'enfance était souvent confectionné à partir de tiges de sureau.
- Matériaux pour la science : La moelle de sureau est utilisée par les microbiologistes pour consolider les préparations microscopiques.
- Tuteurs et manches d'outils : Les rejets plus âgés du sureau servent de tuteurs, et le bois, doux au toucher et ne chauffant pas à la friction, est idéal pour confectionner des manches d'outils, évitant ainsi les ampoules.
De plus, le bois de sureau est réputé imputrescible, ce qui signifie qu'il résiste à la pourriture. Même le bois mort, issu des jeunes pousses détruites par le gel, est utile pour allumer un feu, car il prendra feu même par temps humide.
Le Sureau et la Biodiversité : Un Écosystème en Miniature
Le sureau noir est un véritable aimant pour la faune et la flore. Son feuillage dense et ses branches offrent un abri idéal pour les oiseaux nicheurs. Les nombreux oiseaux, tels que les fauvettes à tête noire et des jardins, les merles noirs, les grives, les rougegorges familiers et les rougequeues noirs, sont friands de ses baies. Ces dernières, bien que toxiques pour l'homme à l'état cru, sont une source de nourriture précieuse pour la faune.
Les tiges creuses du sureau sont également appréciées par de nombreux insectes. Les abeilles sauvages et autres guêpes y trouvent refuge pour pondre leurs œufs, et certaines espèces d'insectes y passent l'hiver. Ces tiges peuvent même abriter un puceron noir spécifique au sureau, qui, loin d'être nuisible, attire des insectes prédateurs comme les coccinelles, les syrphes et les chrysopes, qui s'attaqueront ensuite aux pucerons présents sur les autres végétaux du jardin.
Le sureau est également une plante mellifère, attirant abeilles, syrphes, mouches, papillons et cétoines dorées lors de sa floraison. Pour les amateurs d'insectes, il est même possible de fabriquer des "hôtels à insectes" en utilisant des tronçons de tiges creuses de sureau.
Même le blaireau semble apprécier le sureau, utilisant parfois ses feuilles comme litière insectifuge dans ses terriers. Le bétail et les lapins peuvent délaisser l'arbre, mais sa contribution à la biodiversité globale est indéniable.
Le Sureau dans le Compost et le BRF
Les feuilles de sureau jouent un rôle bénéfique dans le compostage. Leur rapport carbone équilibré en fait un excellent apport pour accélérer la décomposition du tas de compost. Simplement disposées en paillage à l'automne, elles enrichissent également le sol.
Quant au bois de sureau, les jeunes branches issues de la taille peuvent être utilisées pour produire du Bois Raméal Fragmenté (BRF). Le BRF est un amendement organique obtenu par broyage de jeunes branches, qui, une fois incorporé au sol, améliore sa structure, sa fertilité et favorise la vie microbienne. La question se pose de savoir si le bois de sureau broyé en BRF conserverait ses propriétés répulsives contre les pucerons, chenilles et mammifères. Bien que le bois lui-même puisse avoir une odeur répulsive, le processus de broyage et de décomposition pourrait altérer cette propriété. Il est probable que l'effet répulsif soit plus marqué avec des préparations à base de feuilles ou de purin.
Le Sureau dans l'Alimentation et la Phytothérapie
Les fleurs et les fruits du sureau noir (les baies) sont consommables, mais avec des précautions importantes. Les fleurs, au parfum capiteux, sont utilisées pour préparer des boissons rafraîchissantes comme le pétillant de sureau ou une limonade par fermentation. Elles peuvent également être infusées pour obtenir une tisane aux propriétés expectorantes et apaisantes pour les affections respiratoires. Parfois appelées "vanille du pauvre", elles peuvent conférer un léger goût de muscat à divers mets.
Les baies noires mûres, lorsqu'elles sont cuites, peuvent être transformées en confitures, gelées, sirops ou même en "champagne de sureau". Cependant, il est crucial de rappeler que les baies crues sont toxiques en raison de la présence de sambunigrine. Il faut donc impérativement les cuire pour neutraliser cette substance et les consommer avec modération, car elles possèdent un effet laxatif marqué. Les recettes culinaires à base de baies de sureau impliquent souvent une cuisson prolongée et l'ajout d'autres fruits pour atténuer leur goût âcre et leur potentiel désagrément.
En phytothérapie, le sureau noir est reconnu pour ses propriétés dépuratives, sudorifiques, laxatives et diurétiques, particulièrement lorsque ses fruits mûrs sont consommés cuits sous diverses formes (sirops, eaux de vie). L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a reconnu ses usages traditionnels pour favoriser la sudation et comme expectorant. Le "rob de sureau", un mélange concentré de jus de baies et de miel, est efficace contre les maux de gorge.
L'écorce interne du sureau, verte et fraîche, possède également des propriétés diurétiques, laxatives et sédatives, mais son utilisation requiert une grande prudence quant au dosage, car elle peut être vomitive. Les feuilles fraîches ont des effets similaires.
Le Sureau : Entre Croyances et Réalité
Le sureau a longtemps été entouré de superstitions et de croyances populaires. Associé aux génies, protecteur contre les serpents, ou encore censé ne jamais être frappé par la foudre, il a aussi été considéré comme un arbre maléfique dans certaines cultures, sa sève évoquant le sang, ou son ombre néfaste. Ces ambivalences reflètent probablement la complexité de ses propriétés et l'observation de ses effets par les générations passées.
Aujourd'hui, le sureau noir est redécouvert pour ses bienfaits concrets. Sa présence au jardin est un atout pour la biodiversité, un moyen de lutte biologique contre les nuisibles, et une source de matériaux polyvalents. De nombreuses variétés ornementales existent également pour ceux qui souhaitent l'intégrer à leur paysage de manière esthétique.
En résumé, le sureau noir est un véritable couteau suisse végétal. Que ce soit pour ses vertus répulsives, ses propriétés bio-stimulantes, son rôle dans l'accueil de la faune, ou encore les multiples usages de son bois, il mérite une place de choix dans nos jardins et nos réflexions sur une approche plus écologique et autonome du jardinage.