Le Navet : Un Légume Ancien à Redécouvrir, de la Plantation à la Dégustation

Le navet, ce légume-racine souvent oublié dans les potagers modernes, possède une histoire riche et des vertus nutritionnelles indéniables. Appartenant à la famille des Brassicacées, ou crucifères, il est cultivé principalement pour sa racine renflée, bien que ses fanes soient également comestibles, surtout dans la cuisine asiatique. Son origine, bien que floue, remonte à la préhistoire, suggérant une consommation ancienne en Asie ou dans le Bassin méditerranéen. Longtemps considéré comme un aliment de base, le "légume du pauvre" a été supplanté au XVIIIe siècle par la pomme de terre, jugée plus nutritive. Pourtant, sa réputation injustifiée ne reflète pas la diversité de ses formes, de ses couleurs et de ses saveurs, allant du sucré au légèrement piquant.

Un Voyage dans le Temps : Histoire et Évolution du Navet

Le navet, ou Brassica rapa ssp. rapa, est un des légumes les plus anciens que l'humanité ait cultivés. Sa culture est évoquée dans les écrits d'agronomes et de jardiniers célèbres comme Olivier de Serres, de Combles et La Quintinie, témoignant d'une culture ininterrompue, même au Moyen-Âge. Paradoxalement, ce légume connut un âge d'or au XIXe siècle en France, avec de nombreuses localités cultivant leurs propres variétés. Cependant, l'avènement de la pomme de terre, l'amélioration du transport et les techniques modernes de production hors saison ont progressivement relégué le navet au second plan. La confusion ancienne entre le navet, le rutabaga, le chou-rave et le radis d'hiver a également contribué à brouiller son parcours historique précis.

Comprendre le Navet : Botanique et Variétés

Le navet est une plante bisannuelle. La première année, il développe sa racine charnue et ses feuilles duveteuses et ovales. La floraison, caractérisée par des fleurs jaunes pâle à quatre pétales en croix, intervient la deuxième année, permettant ensuite la récolte des graines.

Il existe de multiples variétés de navets, classées en deux groupes principaux selon leur période de récolte :

• Navets du printemps-été (à semer de mars à juin) : Ces variétés sont récoltées environ deux mois après le semis et sont consommées au fur et à mesure des besoins.
• Navets d'automne-hiver (à semer de juillet à novembre) : Ces variétés, dites de conservation, sont ramassées avant les premières gelées pour être stockées.

Parmi les variétés notables, on retrouve :

• Navet 'Platte Witte Mei' : Une variété précoce à la racine ronde et aplatie, à la peau et à la chair blanches.
• Navet 'Milan rouge' : Caractérisé par une racine violacée, ronde et aplatie, avec une chair tendre et douce. Ses fanes peuvent remplacer l'épinard.
• Navet 'De Nancy blanc rond à collet rouge' : Une variété précoce de bonne grosseur, à chair ferme et peu sensible à la mouche.
• Navet 'Jaune boule d’or' : Une racine jaune intense à la chair sucrée. Les jeunes racines peuvent être râpées en salade.
• Navet 'Noir Long de Caluire' : Une variété rustique à la peau noire et à la chair blanche, ferme et sucrée.
• Navet 'Petrowski' : Racine jaune, ronde et aplatie, à chair blanche, sucrée et aromatique.
• Navet 'Marteau' : Racine blanche de forme cylindrique, avec une chair tendre, sucrée et ferme.
• Navet 'Demi-long de Croissy' et 'de Milan blanc' sont des exemples de variétés de printemps et d'été.
• 'Rave d'Auvergne hâtive' est une variété d'automne et d'hiver.

Il est important de ne pas confondre le navet avec le rutabaga (Brassica napobrassica), également appelé navet jaune ou chou de Siam. Bien que proches parents, ce sont des légumes différents avec des besoins distincts. Le rutabaga produit une racine nettement plus grosse, généralement à chair jaune, et se sème au printemps pour une récolte automnale. Le navet, lui, a une racine plus petite, généralement à chair blanche, et se récolte plus rapidement, en 35 à 60 jours.

Préparer le Sol : La Base d'une Culture Réussie

Le navet est un légume qui apprécie un sol fertile, frais, profond et bien fumé. Il est essentiel que le sol soit meuble et léger. Les sols secs et calcaires sont redoutés par ce légume-racine, qui préfère les sols neutres à acides. Avant la plantation, un apport de compost est fortement recommandé pour enrichir le sol. Cette plante est considérée comme épuisante pour le sol. Il est donc crucial d'éviter de replanter des navets au même endroit pendant au moins quatre ans, une règle qui s'applique également aux choux-raves, radis, cressons, rutabagas et roquettes.

Pour assurer un sol optimal, il est conseillé de décompacter le sol et d'incorporer de la matière organique (compost, fumier bien décomposé) jusqu'à une profondeur d'au moins 20 cm, surtout si le sol est lourd. L'ajout d'un engrais biologique tout usage peut également être bénéfique.

Le Semis des Navets : Techniques et Calendrier

Les navets peuvent être semés au printemps ou à l'automne, en fonction de la variété choisie. Pour les variétés de printemps, les semis peuvent être effectués de mars à juin. Les variétés d'automne peuvent être semées de juillet à novembre, ou plus spécifiquement entre le 15 juillet et le 15 août pour de meilleurs résultats. Pour une récolte continue, il est conseillé de semer de petits rangs toutes les deux ou trois semaines jusqu'à fin août ou début septembre.

Conseils de semis :

• En pleine terre : Le navet ne supporte pas le repiquage, il est donc préférable de le semer directement en pleine terre, en place.
• Sillons : Creusez des sillons peu profonds, espacés de 20 à 25 cm.
• Profondeur et espacement des graines : Semez les graines à environ 3 à 5 centimètres les unes des autres, à une profondeur de 0,6 à 1,5 cm. Recouvrez-les légèrement de terre fine et "plombez" légèrement avec le dos du râteau.
• Éclaircissage : Semez clair, car il faudra éclaircir les jeunes plants à mesure que leurs feuilles commencent à se toucher. Pour les variétés hâtives (35 à 40 jours), éclaircissez à 10 cm d'espacement entre chaque plant. Pour les variétés tardives (41 jours et plus), maintenez un espacement de 12 cm. Les semis supprimés, ainsi que leurs feuilles, sont parfaitement comestibles.
• Arrosage : Arrosez bien après le semis et maintenez le sol au moins légèrement humide par la suite.

L'Entretien du Navet : Hydratation et Fertilisation

Le navet est un légume qui ne demande pas de soins excessifs, mais il est crucial de le maintenir dans des conditions de culture adéquates.

• Arrosage : Le navet craint la sécheresse et apprécie un sol frais. Un arrosage régulier est donc indispensable, surtout en été, à raison d'une à deux fois par semaine. Ne laissez pas la terre se dessécher, surtout en sol léger.
• Paillage : Pour limiter la consommation d'eau et maintenir la fraîcheur du sol, appliquez une couche de paillage.
• Binage : Binez régulièrement jusqu'à la mise en place du paillage pour ameublir le sol et éliminer les mauvaises herbes.
• Fertilisation : En plus de l'apport de compost avant la plantation, n'hésitez pas à fertiliser au cours de la croissance avec du purin d'ortie ou tout autre engrais naturel. Un excès d'amendement peut cependant nuire à sa culture.

Associations de Plantes : Favoriser la Croissance et Repousser les Nuisibles

Certaines plantes compagnes peuvent avoir un impact positif sur la culture du navet :

• Plantes bénéfiques : Le navet apprécie la compagnie de l'aneth, de la menthe, du romarin, du céleri, de la carotte, du haricot, de la laitue, de la tomate, du pois. Il se plaît également à côté du maïs, qui lui offre fraîcheur et ombre, et du fenouil, qui éloigne la mouche du navet. Certains jardiniers conseillent de le placer proche des fraisiers et de l'épinard.
• Plantes à éviter : Le navet serait mal en point à côté de la chicorée scarole. On évite également la présence du concombre, qui inhiberait sa croissance.

Ravageurs et Maladies du Navet : Prévention et Traitement

Le navet, comme de nombreuses plantes, peut être sujet à divers ravageurs et maladies.

• L'altise : C'est le grand ennemi du navet, perforant le germe dès sa levée puis les feuilles. L'insecte attaque surtout en période de sécheresse. Pour l'éloigner, arrosez légèrement mais régulièrement les plants (deux fois par jour). Vous pouvez également installer entre les rangs des plantes qui le repoussent, comme l'absinthe, le fenouil ou des pieds de tomates.
• La mouche du navet : Ses larves mineuses creusent de multiples boyaux dans les racines, nuisant gravement. En préventif, maintenez le sol humide et évitez les fumures fraîches. En curatif, il convient de détruire les pieds attaqués et de mettre en place une longue rotation de cultures.
• La limace : Grande dévoreuse des jeunes plants, elle peut causer des dégâts importants.
• La chenille verte (piéride du chou) : C'est une terrible défoliatrice.
• Le mildiou : Maladie la plus courante, reconnaissable par le jaunissement des feuilles puis l'apparition de taches d'un blanc duveteux. Il convient de détruire les plants atteints. En prévention, pulvérisez une décoction de prêle ou du purin d'ortie.
• La hernie du navet : Maladie fongique qui déforme les racines. Il convient d'éviter les fumures fraîches pour pallier à cet aléa. Des températures diurnes entre 19 et 24°C, une humidité du sol élevée et un sol acide sont des conditions qui favorisent l'infection.

La Récolte : Quand et Comment Cueillir vos Navets

Les navets se récoltent environ deux mois après le semis. Récoltez-les au fur et à mesure de vos besoins. Pour les variétés d'automne et d'hiver, ramassez-les avant les premières gelées. Une fois la racine sortie de terre, laissez-la sécher pendant 24 heures à l'abri des intempéries. Coupez ensuite les feuilles, en ne gardant que deux centimètres de tiges au-dessus du collet. Ne retardez pas trop la récolte, car si la racine demeure trop longtemps en terre, elle deviendra coriace, filamenteuse et amère, ou montera en graine. Les navets d'hiver peuvent rester en terre jusqu'en janvier s'ils ont été semés tard.

Conservation des Navets : Pour une Dégustation Prolongée

Plusieurs méthodes permettent de conserver les navets :

• Réfrigérateur : Au réfrigérateur, ils se conservent plusieurs jours dans le bac à légumes.
• Cave : Les navets se conservent plusieurs semaines, voire environ 4 mois, dans une cave fraîche à une température d'environ 0°C.
• Caissette de sable ou silo : Une méthode traditionnelle consiste à les placer dans une caissette remplie de sable ou dans un silo.
• Congélation : Les navets peuvent être congelés après avoir été nettoyés, coupés et blanchis.

Récolte des Graines : Perpétuer la Culture

Pour récolter les graines de navet, il faut attendre la deuxième année de la plante, lorsque le navet fleurit. Laissez alors quelques plants fleurir et surveillez les gousses. Lorsqu'elles arborent une couleur brun foncé, récupérez-les. Ouvrez-les et sortez les graines nichées à l'intérieur. Laissez-les sécher à l'air libre dans une pièce sombre, fraîche et aérée. Glissez-les ensuite dans une enveloppe ou un sachet étiqueté.

Le Navet en Cuisine : Un Plaisir Varié et Nutritif

La mauvaise réputation du navet en cuisine est injustifiée. Sa saveur varie selon les variétés, allant du sucré au légèrement piquant. Le navet peut être consommé cru, cuit ou fermenté.

• Cru : Les jeunes navets, frais du jardin, sont craquants, sucrés et fondants. Les navets nouveaux peuvent être râpés en salade.
• Cuit : La racine du navet se consomme cuite dans de nombreuses préparations :
  • Soupes et potages : Idéal pour épaissir les soupes.
  • Ragoûts et plats mijotés : Délicieux dans de nombreux plats longuement mijotés, en accompagnement de gibiers, de canard, ou de viandes mijotées.
  • Purées : Une purée de navet offre une saveur douce et originale.
  • Poêlées : Vous pouvez les mélanger avec d'autres légumes pour faire une poêlée savoureuse.
  • Accompagnements : Ils se marient très bien avec les viandes et les volailles.
  • Glacés : Délicieux revenus au beurre et glacés au miel, ou relevés d’un trait de vinaigre de cidre.
• Fermenté : La fermentation des navets est une excellente façon de conserver leur saveur et leurs bienfaits nutritionnels.

Alexandre Dumas, dans son grand dictionnaire de cuisine, propose pas moins de 93 recettes à base de navets, incluant potages, soupes, fritures et entrées, témoignant de sa polyvalence culinaire.

Les Vertus Nutritionnelles du Navet : Un Allié pour la Santé

Au-delà de son goût, le navet est un véritable atout pour la santé.

• Faible en calories : Avec environ 21 kcal pour 100g, il est un excellent choix pour une alimentation équilibrée.
• Riche en fibres : Il soutient le transit et contribue à une bonne digestion.
• Source de vitamines : Il est riche en vitamines C, B3 et B6. La vitamine C est bénéfique pour la peau et utile contre les infections hivernales.
• Riche en oligo-éléments : Le navet apporte du fer, du potassium, du calcium et du magnésium, des éléments essentiels pour l'organisme. Le calcium et le fer sont particulièrement bienvenus en hiver.
• Hydratant : Gorgé d'eau, il contribue à l'hydratation du corps.
• Bénéfique pour la peau : Il a un effet favorable sur la peau.
• Allié des convalescents et des sportifs : Sa richesse en potassium et en vitamines en fait un soutien précieux.

Historiquement, sa racine était même employée en décoction pour soigner de nombreuses affections, du simple rhume à la bronchite en passant par la coqueluche.

Willemse SAS : Un Partenaire pour Votre Jardin

Pour tous les passionnés de jardinage, la jardinerie Willemse SAS, basée dans le Nord, est un spécialiste de la vente de plantes en ligne. Avec plus de 50 ans d'expérience, Willemse propose un large choix de plantes d’extérieur, graines, bulbes, arbustes et rosiers, rigoureusement sélectionnés par leurs horticulteurs. L'entreprise livre en France, en Belgique et au Luxembourg, et offre des conseils d’entretien adaptés aux saisons, inspirant ainsi les jardiniers de tous niveaux, du débutant au plus expérimenté. Leurs pages d’inspiration jardin sont une source précieuse d'idées et de solutions créatives pour l'aménagement de votre espace vert.

tags: #feuilles #navets #plantation